Bab 1993 – Kedatangan Para Pemain
Han Te dan Liu Li rupanya diintimidasi oleh Xin Xiaoqi. Liu Li dengan malu-malu berkata, “Saudari Xiaoqi…”
“Hentikan. Siapa adikmu?” Xin Xiaoqi mendengus. “Kau sendirilah yang harus disalahkan atas kemalanganmu. Ini bukan kesalahan orang lain. Jika ketiga monster itu mengamuk dan membunuh, jangan harap aku akan menyelamatkanmu, dan aku pun tidak akan mampu menyelamatkanmu. Apakah kau mengerti?”
Han Te dan Liu Li saling memandang dengan kebingungan dan menelan ludah bersamaan. Kemudian mereka menatap Li Yao.
“Kenapa kalian melihat benda ini? Apa kalian berharap tempat sampah ini akan menyelamatkan kalian?” Xin Xiaoqi sangat tidak senang dengan gangguan mereka. Sambil memukul kepala Li Yao beberapa kali, dia berkata, “Ini hanyalah boneka spiritual yang akan hancur berkeping-keping kapan saja. Singkatnya, tutup mulut kalian. Apa pun yang kukatakan dan apa pun yang mereka minta kalian lakukan, lakukanlah. Itulah satu-satunya cara untuk menyelamatkan hidup kalian yang menyedihkan. Apa kalian dengar?”
Xin Xiaoqi merangkak keluar dari pesawat ulang-alik sambil berteriak. Kemudian dia berdiri di atas pesawat ulang-alik, melepas pakaian pelindungnya, dan melambaikan tangan ke kejauhan.
Li Yao mengamati dalam diam. Tampaknya Xin Xiaoqi ini adalah seorang pencuri dan pedagang informasi di Negeri Dosa. Orang seperti itu bukanlah hal yang langka, tetapi bagaimana tepatnya dia bisa berhubungan dengan Kultivator Abadi?
Di sisi lain, iblis pikiran mengarahkan Neltharion untuk mendekati ketiga Kultivator Abadi, mencoba mengumpulkan lebih banyak informasi.
Ketiga Kultivator Abadi itu tidak pernah bisa membayangkan keberadaan Neltharion bahkan dalam mimpi mereka. Di bawah ilusi bahwa semua orang di sekitar telah terbunuh, mereka mengobrol satu sama lain sambil terkekeh.
Pria berotot yang tinggi, kuat, dan berkulit sawo matang itu menyeringai melihat anggota tubuh yang patah di tanah. “Apakah ini ‘Tantangan Bertahan Hidup Ekstrem’ yang legendaris, misterius, dan sangat dinantikan? Menurutku biasa saja. Orang-orang itu terlalu lemah. Mereka bahkan tidak layak untuk dijadikan hiburan.”
“Mengapa kalian begitu terburu-buru? Kita baru saja mendarat. Tempat ini paling-paling hanya ‘desa pemula’. Tujuannya adalah agar kita terbiasa dengan udara, lingkungan, dan gravitasi tempat ini.”
Pria pendek dengan enam kamera kristal di wajahnya itu tersenyum dan menghangatkan lengannya. Kemudian dia menarik napas dalam-dalam dan menjilat bibirnya dengan ekspresi haus darah. “Aku agak menyukai tempat ini. Udara di sini memiliki bau darah yang sangat menyengat, yang benar-benar memabukkan. Aku tidak sabar untuk melakukan pembunuhan massal.”
“Kalian berdua harus mengendalikan diri. Jangan berpikir tempat ini adalah taman bermain di mana kalian bisa melakukan apa saja,” kata wanita bertato ular berbisa di wajahnya dan tampak lebih senior itu dengan dingin. “Ini berbeda dari semua ujian dan sesi pelatihan yang kalian jalani di Negeri Ilusi Agung. Tidak ada bimbingan, arahan, aturan permainan, dan logika operasional di tempat ini! Perilaku semua monster dan penduduk asli tidak dapat diprediksi dan tidak terkendali. Mereka dapat menyerang kalian kapan saja tanpa alasan yang jelas. Mustahil bagi kalian untuk membuat perjanjian yang efektif dengan mereka.”
“Ada juga banyak makhluk liar yang levelnya jauh melebihi levelmu, termasuk ‘Raja Tinju’ Lei Zonglie dan Xiahou Wuxin, pemimpin Kota Liberty, yang akan kita temui kali ini. Mereka adalah dua bos terkuat di sini, dan salah satu dari mereka dapat dengan mudah mengalahkanmu sampai mati!”
“Ingat, jika kau mati di sini, kau akan tetap mati. Bahkan peluangmu untuk dihidupkan kembali sebagai Kultivator spektral sangat kecil atau bahkan tidak ada sama sekali. Inilah yang disebut Tantangan Bertahan Hidup Ekstrem yang disimulasikan dengan sempurna. Bukan. Ini bukan simulasi, tetapi medan perang paling otentik!”
“Jika kau terjebak dalam bahaya besar karena kebodohanmu sendiri, tidak akan ada yang datang membantumu. ‘Pemain’ lain hanya akan memanfaatkanmu! Sementara itu, jika kebodohanmu memengaruhi operasiku, aku akan membunuhmu tanpa ragu-ragu. Apakah itu jelas?”
Suara wanita bertato ular berbisa itu tidak keras, tetapi keseriusan dalam kata-katanya membuat pria berotot dan pria pendek bermata enam itu gemetar ketakutan. Mereka bergegas mengangguk dan berkata, “Tentu saja. Kami akan mendengarkan kapten dalam segala hal!”
“Bagus.” Wanita bertato ular berbisa itu mengangguk puas. Kemudian dia meyakinkan mereka. “Bersabarlah. Pertempuran Kota Liberty adalah ‘misi emas’ yang jarang dibuka. Selain misi utama untuk bertarung di pihak Raja Tinju dan pihak pemimpin Kota Liberty, ada juga banyak misi sampingan perak, perunggu, dan besi. Selama itu tidak menghalangi kita untuk menyelesaikan misi terpenting, tidak ada salahnya jika kita meluangkan waktu untuk bermain sebentar.”
“Aku tidak terlalu tertarik dengan misi sampingan.” Senyum pria berotot itu perlahan berubah menjadi menyeramkan. “Kali ini, enam orang paling terkemuka di antara generasi muda keluarga Wu dari Anyang telah diproyeksikan ke tempat ini untuk ujian. Siapa pun yang mendapatkan skor tertinggi dalam misi Pertempuran Kota Kebebasan akan menjadi pewaris utama keluarga Wu dari Anyang dan diberi sumber daya pelatihan serta seni bela diri yang tak tertandingi sepuluh kali lebih banyak dari sebelumnya. Hehehe. Namun, aku merasa terlalu tidak memuaskan untuk menyelesaikan misi dan mengumpulkan skor dalam ujian dengan patuh.”
“Jika aku bisa menemukan lima orang lainnya dan membunuh mereka semua, siapa lagi yang akan bersaing memperebutkan posisi pewaris denganku?”
“Benar juga!” Si pendek bermata enam itu menyeringai. “Aku juga berpikir begitu. Wu Xiong, tidak ada konflik kepentingan di antara kita. Kita kan teman sekelas yang cukup dekat. Kebetulan, aku juga punya empat pesaing dalam misi ini. Jadi, mari kita saling membantu dan mencari kesempatan untuk membunuh mereka semua!”
Pria berotot dan pria pendek bermata enam itu menyeringai bersamaan.
“Jangan berasumsi bahwa kalian adalah satu-satunya orang pintar yang memikirkan hal itu,” kata wanita bertato ular berbisa itu dingin. “Setiap kali sebuah misi emas seperti Pertempuran Kota Liberty dibuka, itu menjadi musim paling berdarah bagi keluarga-keluarga besar dan akademi untuk menyeleksi pewaris dan murid sejati. Hampir semua orang memiliki rencana yang sama seperti kalian dan ingin memanfaatkan pertempuran yang rumit ini untuk membunuh musuh atau pesaing mereka.”
“Hehe. Menurutmu, kenapa lagi tingkat kematian dalam uji coba di sini begitu tinggi? Sekuat apa pun bos seperti ‘Raja Tinju’ Lei Zonglie dan pemimpin Liberty City, berapa banyak pemain yang bisa mereka bunuh? Kebanyakan pemain justru dibunuh oleh pemain lain.”
“Aku tidak keberatan dengan cita-citamu untuk membunuh para pesaingmu, tetapi seperti yang kukatakan, kalian tidak boleh menghalangiku untuk menyelesaikan misi utama. Kalian semua tahu apa artinya ini bagiku. Siapa pun yang menghalangi jalanku harus siap mati!”
Pria berotot dan pria pendek bermata enam itu kembali gemetar. Saling memandang, mereka berkata dengan hormat, “Tentu saja. Kau telah berpartisipasi dalam sembilan ujian ekstrem dan selamat dari semuanya. Kau adalah pemain berpengalaman di sini. Kami pasti akan mendengarkan perintahmu!”
Wanita bertato ular berbisa itu mendengus lalu mengalihkan perhatiannya ke arah Li Yao. Dia berkata dengan santai, “Wanita di sana pasti pemandu kita. Dia akan menunjukkan jalan ke perkemahan ‘Raja Tinju’ Lei Zonglie. Ingat identitas kalian sekarang juga. Kalian adalah pembunuh bayaran istimewa yang lahir dan dibesarkan di sini.”
Ketiga Kultivator Abadi—atau malaikat, atau pemain—mengencangkan kacamata dan jubah mereka saat berjalan menuju Li Yao dan yang lainnya dengan tenang.
Si iblis pikiran bergumam, “Uji coba ekstrem? Pencarian emas? Pemain? Bos yang kuat? Apa yang mereka bicarakan?”
“Sepertinya planet ini tidak hanya berubah menjadi laboratorium besar untuk menguji peralatan dan teknik sihir mutakhir, tetapi juga menjadi arena hidup dan mati untuk menguji dan menyeleksi bakat-bakat dari keluarga bangsawan di Kekaisaran Manusia Sejati,” kata Li Yao dingin.
“Ini memang masuk akal,” kata iblis pikiran itu. “Radiasi dan polusi yang parah, dengan makhluk mutan dan pendosa yang lebih kejam dari mereka di mana-mana. Mengerikan, tanpa hukum, dan berdarah. Adakah medan uji yang lebih baik?”
Setelah berpikir sejenak, Li Yao berkata, “Oleh karena itu, rencana ‘Raja Tinju’ Lei Zonglie untuk menyerang Kota Kebebasan selalu berada dalam pantauan para Kultivator Abadi. Kemungkinan besar rencana itu diarahkan secara diam-diam oleh para Kultivator Abadi dan diubah menjadi ‘ujian’ besar yang sangat otentik.”
Si iblis pikiran menambahkan, “Para Kultivator Abadi itu turun dari langit tanpa menimbulkan kecurigaan siapa pun sebagai ‘pemain’ dan akan bergabung dengan pihak Raja Tinju atau pemimpin Kota Liberty. Bagi mereka, ini adalah pelatihan, permainan, dan cara untuk menyaring bakat. Adapun hasil dari kompetisi antara Raja Tinju dan pemimpin Kota Liberty, atau hidup dan mati para pendosa, mereka sama sekali tidak peduli!”
Suara Li Yao semakin dingin. “Melalui pertempuran besar untuk menyerang kota, bukan hanya peralatan dan teknik sihir baru yang akan diuji untuk menemukan kelebihan dan kekurangannya, tetapi generasi Kultivator Abadi berikutnya juga akan diuji untuk menentukan siapa yang kuat dan siapa yang lemah. Ini adalah batu yang membunuh dua burung. Siapa sebenarnya yang punya ide luar biasa seperti itu? Aku benar-benar ingin mengunjungi mereka!”
“Sayang sekali.” Si iblis mental itu tertawa terbahak-bahak. “Mereka salah memperkirakan level para pendosa. Dalam misi level emas Pertempuran Kota Liberty, makhluk paling kuat bukanlah ‘Raja Tinju’ Lei Zonglie maupun Xiahou Wuxin!”
“Aku sangat ingin melihat ekspresi wajah mereka ketika mereka telah mengalahkan Raja Tinju dan pemimpin Kota Liberty dan berpikir bahwa mereka telah menyelesaikan misi dengan sempurna hanya untuk menemukan bahwa entitas ketiga yang bahkan lebih kuat telah muncul. Hehe! Hehehe!”
“Kami menganalisis situasi musuh dengan sangat teliti dan memikirkan cara menyelamatkan dunia,” kata Li Yao. “Bisakah kau tertawa dengan cara yang tidak terlalu menyeramkan?”
“Apa masalahnya?” tanya si iblis pikiran. “Jika kita menganggap seluruh Negeri Dosa sebagai peta dalam sebuah permainan, kita jelas merupakan bos terkuat di peta itu. Tentu saja kita harus menunjukkan sikap seorang bos!”
Saat mereka berdua sedang berbicara, ketiga ‘pemain’ yang tidak tahu apa-apa itu mendekati pesawat ulang-alik mereka. Mata jahat mereka menatap ketiga orang itu dan boneka spiritual yang kikuk dan tidak menarik di atas pesawat ulang-alik dari balik kacamata mereka.
Xin Xiaoqi sangat ketakutan hingga ia bahkan tidak berani bernapas keras. Dengan cepat membuat lebih dari sepuluh gerakan tangan, ia tergagap, “Tolong jangan menyerang. Anda pasti dari… ‘tempat itu’, kan? Saya di sini untuk menyambut Anda!”