Bab 2002 – Alam Nether
“Sudah waktunya berangkat!”
Untuk melaksanakan rencana yang telah lama ia persiapkan, Li Yao telah melakukan modifikasi baru pada dirinya sendiri dan memperbesar ukuran tubuhnya hingga sebesar tank kristal ringan. Berbaur dengan pasukan yang bergerak seperti gelombang pasang, ia mendekati medan perang yang panas dengan kecepatan tinggi.
Di dalam jiwanya, medan perang virtual yang berkilauan keemasan muncul seperti gelembung sabun, saat ia dengan cepat menyimpulkan perubahan di medan perang dan memprediksi strategi penyerang dan pembela serta kekuatan titik tembak di medan perang. Pada akhirnya, ia sampai pada sebuah kesimpulan. “Kemungkinan besar serangan pertama tidak akan menembus Liberty City. Tidak perlu bagi kita untuk menyerang dari depan. Kita bisa menghemat kekuatan dan berpura-pura bekerja keras dari belakang!”
Ini adalah pertama kalinya bagi Han Te dan Liu Li untuk ikut serta dalam pertempuran sebesar ini. Mereka sudah ketakutan setengah mati karena bombardir yang mengguncang dunia, ledakan yang memekakkan telinga, dan monster-monster ganas di samping mereka. Bahkan impian mereka untuk pergi ke Manjusaka pun sirna. Mereka buru-buru mengangguk dan bersembunyi di belakang Li Yao.
Xin Xiaoqi yang misterius ternyata cukup berpengalaman di medan perang meskipun usianya masih muda. Ia juga bersembunyi di belakang Li Yao secara diam-diam dan memberi isyarat kepada kedua anak kecil itu. “Jangan maju dan terbunuh. Dukung saja mereka dari sini. Pertempuran berdarah seperti ini bukan untuk kita ikuti!”
Red Viper, Black Spear, dan Flash Point—ketiga pemain tersebut—telah lama maju dan menampilkan tarian maut yang paling menakjubkan di kedalaman medan perang.
Namun, mereka memang tidak menyangka ‘prajurit-prajurit pelayan’ mereka akan mengikuti mereka dengan dekat sejak awal. Sebaliknya, mereka memusatkan seluruh perhatian mereka pada ‘misi utama’.
Meriam-meriam meraung, asap menyebar, dan ledakan dari senjata plasma, medan gaya, dan gelombang spiritual bertabrakan, menimbulkan gangguan yang hebat. Li Yao merasakan gelombang spiritual di udara dengan tajam dan menemukan bahwa jaringan area lokal setidaknya di pihak Raja Tinju telah terputus di banyak tempat di mana konflik paling sengit terjadi.
Bisa diasumsikan bahwa jaringan Liberty City serta jaringan para Kultivator Abadi berada dalam kondisi yang serupa, dan transmisi informasi pasti sangat terpengaruh.
Saatnya bertindak sendiri.
Kebetulan, salah satu bola meriam menghantam tidak jauh darinya, menimbulkan api dan asap besar yang menghalangi pandangan ketiga pemain tersebut. Li Yao segera memanfaatkan kesempatan itu untuk menyimpang dari arah sebelumnya, berpura-pura bahwa dia terhempas oleh gelombang udara.
Setelah memperhitungkan kesenjangan antara situasi damai dan aman di medan perang, dia melepaskan perisai energi tak terlihat tanpa suara, menangkis peluru dan busur listrik yang melesat ke arahnya dan kedua anak kecil itu, sementara dia mencari target yang paling tepat.
Dalam perjalanannya, ia mengunci target beberapa pemain yang terlibat dalam pertarungan sengit, tetapi mereka kebanyakan berkelompok tiga hingga lima orang. Li Yao tidak yakin bisa menangkap semuanya tanpa menarik perhatian.
Beberapa pemain sendirian, tetapi tidak ada asap di atas kepala mereka. Li Yao tidak yakin apakah Kultivator Abadi akan memperhatikannya saat mengamati dari langit. Dia tidak berani bertindak gegabah.
Akhirnya, dia menemukan target yang sempurna.
Itu adalah seorang Kultivator Abadi dalam setelan kristal perak dengan dua pedang kristal, yang bertindak sendirian dan membantai dengan efisiensi super tinggi.
Tepat di sebelahnya ada sebuah platform api yang melayang di udara, jatuh dan meledak seperti balon udara panas.
Dari awan hitam yang terus membumbung tinggi, percikan listrik menari-nari dengan suara berderak. Percikan itu cukup untuk menghalangi upaya apa pun dari udara.
Li Yao yakin bahwa pria itu adalah Kultivator Abadi karena dia pernah melihat pria itu sebelumnya.
Pria itu bukan anggota Liberty City, melainkan berada di pihak Raja Tinju. Dia telah terlihat berkali-kali di kubu Raja Tinju.
Li Yao mendengar ketiga anggota Pasukan Ular Merah diam-diam memanggil pria itu sebagai ‘orang gila yang berteriak-teriak’ dan saling mengingatkan untuk menjauhinya karena orang-orang itu sama sekali tidak peduli dengan pihak mana pun atau misi apa pun.
Apa yang Li Yao lihat hari ini membuktikan peringatan mereka. Pria itu adalah mesin pembantai yang gila. Tampaknya, apakah Liberty City dapat ditaklukkan atau tidak bukanlah hal yang penting, dan yang terpenting adalah memulai pembantaian dengan cara yang paling aneh dan tak terduga—baik terhadap musuh maupun sekutu!
Ketika Li Yao mengunci target pada Kultivator Abadi, dia langsung berubah menjadi cahaya tajam dan menembus tangki kristal, membelahnya menjadi dua dari tengah dan menimbulkan ledakan dahsyat.
Para pria yang terbakar dan berlari tergesa-gesa menjauhi ledakan itu terbelah menjadi dua di udara karena mereka juga terkena aura pedangnya.
Sang Kultivator Abadi tampaknya telah disuntik dengan zat perangsang yang berlebihan, atau mungkin karena dia memang seorang piromaniak pembunuh sejak lahir. Dia bahkan menari dan meraung kegirangan.
“Sombong sekali? Berarti kamulah yang sombong!”
Li Yao mengulurkan lengan mekaniknya dan mengangkat Han Te dan Liu Li, melemparkan mereka ke dalam kabin pelindung tertutup di bagian depan cangkang besinya. Kemudian dia mempercepat dan menyerang Kultivator Abadi.
Setelah ledakan dahsyat, Li Yao meledakkan bom kristal yang telah dipasang di cangkangnya, yang menghasilkan efek suara dan visual yang kuat. Dia berubah menjadi bola api yang menyilaukan.
Bagi mereka yang belum mengetahui kebenarannya, boneka spiritual itu tampaknya telah terkena tembakan meriam dari jauh dan kehilangan kendali atas dirinya sendiri, akhirnya menjadi sisa-sisa yang terbakar dan berguling-guling tanpa arah.
Sisa-sisa peninggalan seperti itu terlihat di mana-mana di medan perang yang kacau. Li Yao sama sekali tidak mencolok, seperti daun yang jatuh di hutan.
Kultivator Abadi itu juga tidak terlalu memikirkan Li Yao. Memperhitungkan jalur berguling Li Yao, dia melangkah ke samping, berencana mencari target berikutnya untuk dibunuh setelah menghindar.
Namun di luar dugaannya, ledakan kedua yang bahkan lebih dahsyat meletus saat Li Yao melewatinya. Bola api itu membesar tiga kali lipat dalam sekejap, menelan Kultivator Abadi tersebut.
Itu tampaknya hanya sebuah ‘kecelakaan’ kecil di medan perang.
Namun, di balik kostum kristal perak itu, pupil mata Kultivator Abadi itu menyempit dengan hebat.
Dia merasakan gangguan yang sekuat badai matahari.
Termasuk pikiran telepatinya, semua metode komunikasinya dengan dunia luar terputus.
Sementara itu, pikiran-pikiran telepati yang dingin dan kuat tak terhitung jumlahnya menusuk otaknya dengan brutal seperti tentakel yang penuh dengan cakram penghisap dan gigi tajam. Dia hampir berteriak kesakitan.
Dia tidak hanya kehilangan kendali atas pakaian kristalnya, tetapi dia juga tidak dapat menggerakkan tubuhnya, jari-jarinya, atau otot-ototnya.
Chi! Chi! Chi! Chi!
Pikiran telepati yang kuat itu terkondensasi menjadi pisau tajam dan mengaduk organ dalamnya dengan keras, mencabik-cabik organ-organ yang sangat penting baginya menjadi bubur. Bahkan hubungan antara ‘otak kedua’ di ujung tulang belakangnya dan ‘otak pertama’ di bagian atas pun telah terputus!
Sebelumnya, ia berada di puncak kegembiraan dan kegilaan, seperti dewa pembantaian yang mengendalikan segalanya, tetapi dalam sekejap ia jatuh ke jurang tergelap dan terdingin, berubah menjadi tumpukan daging busuk yang tak berdaya di hadapan siapa pun. Perubahan mengerikan itu terjadi begitu cepat sehingga pikiran telepati yang kuat telah menusuk otaknya sebelum ia sempat bereaksi!
“Argh!”
Pupil mata Kultivator Abadi itu melebar seperti pecahan kaca saat dia mengeluarkan jeritan yang tak terdengar.
Ledakan!
Li Yao menabrak platform penembakan terapung yang sudah menghantam tanah, dengan kobaran api yang sebenarnya tidak menimbulkan kerusakan berarti membakar tubuhnya. Ia juga mengeluarkan bau busuk yang bahkan alat bantu pernapasan pun tidak mampu menyaringnya. Api dan asap menjadi kamuflase terbaik baginya.
Sang Kultivator Abadi dimasukkan ke dalam kabin tertutup khusus lainnya di bagian belakang cangkang besinya, di mana ia berjongkok dalam posisi janin.
Blok-blok timah di sekeliling kabin tertutup yang diukir dengan susunan rune penghalang yang melimpah sudah cukup untuk mencegah transmisi semua gelombang dan informasi.
Shua! Shua! Shua!
Jiwa Li Yao melonjak keluar. Dengan kemampuan manipulasi jarak jauh, dia segera melepaskan pakaian kristal di tubuh Kultivator Abadi dan membedahnya menjadi komponen-komponen paling mendasar. Setelah menemukan unit komunikasi, dia berpikir sejenak dan memutuskan untuk memasang penghalangnya sendiri di atasnya daripada menghancurkannya secara langsung.
Lalu dia memeriksa tubuh Kultivator Abadi itu dan mengambil dua lensa tak terlihat yang setipis kertas dari bola mata pria itu. Dilihat dari cahaya yang berkedip-kedip pada lensa tersebut, jelas bahwa lensa itu juga mampu menerima informasi yang sangat banyak.
Li Yao akhirnya merasa tenang. Dia melayang di depan bagian tengah dahi Kultivator Abadi sebelum aliran darah merambat ke kepala Kultivator Abadi tersebut.
Organ dalam Kultivator Abadi itu telah hancur akibat kekuatan jiwanya, dan dia menderita pendarahan hebat. Otaknya berada di bawah kendali ketat, yang membuatnya tidak mungkin memperbaiki tubuhnya dengan energi spiritual. Dia berada di ambang kematian.
Sekuat apa pun tekad seseorang, naluri bertahan hidup akan menghancurkan garis pertahanan mental mereka berulang kali ketika mereka hampir mati.
Tak perlu disebutkan lagi bahwa iblis mental itu juga mahir dalam ratusan cara paling kejam. Setelah menyerap warisan iblis luar angkasa, ia juga dapat membangun ilusi paling aneh di dalam kepala manusia, hampir seperti versi iblis luar angkasa yang lebih kuat. Li Yao tidak khawatir bahwa ia mungkin tidak akan mengaku sama sekali.
Dalam kesadaran Kultivator Abadi yang hampir runtuh, ia entah bagaimana terendam dalam lautan darah yang pekat dan berbau busuk, dari mana tangan-tangan kurus dan penuh luka yang tak terhitung jumlahnya menjulur dan mencengkeramnya, mencoba menenggelamkannya dalam darah.
Di hadapannya, sesosok iblis megah dengan kepala menjulang ke langit berdiri dan menatapnya dengan dingin.
Setan itu memiliki mata di seluruh wajahnya, dan hawa dingin yang terpancar darinya hampir membakar daging dan tulangnya, melenyapkannya untuk selama-lamanya.
Di langit berlumuran darah yang jauh di sana, hantu-hantu yang mengamuk tak terhitung jumlahnya menjerit tanpa henti seperti badai yang tak akan pernah berhenti.
Ia samar-samar merasa bahwa dirinya telah disiksa selama sepuluh ribu tahun di lautan berdarah, dan siksaan itu akan berlanjut selama sepuluh ribu tahun lagi!
Sang Kultivator Abadi merasa sangat terkejut dan hancur, benar-benar kehilangan kemampuan untuk berpikir.
“Siapa namamu?” Li Yao dan iblis mental mengendalikan raksasa dalam ilusi itu untuk membuka mulut berdarah di perutnya dan meraung seperti guntur. “Mengapa kau jatuh ke Alam Nether?”
Sebenarnya, Li Yao tidak terlalu peduli dengan nama Kultivator Abadi itu. Itu hanyalah sebuah titik terobosan. Selama dia dengan patuh menyebutkan namanya, semua yang terjadi selanjutnya akan lebih mudah.
Kultivator Abadi itu ragu sejenak. Kemauan kerasnya yang hancur dan kemampuan berpikirnya yang kacau masih melawan dengan sia-sia.
Iblis itu menyeringai mengerikan. Cakar tajam dan tentakel di dalam lautan darah itu menggores tubuh Kultivator Abadi yang tenggelam dengan lembut.