Bab 2053 – Jalan Bawah Tanah
“Hebat!” seru Liu Li gembira, namun kemudian meringis kesakitan karena tanpa sengaja menggerakkan memar di tubuhnya. Ia lalu mengedipkan mata pada Han Te dan berkata, “Kau dengar? Saudari Yun percaya bahwa kita akan tumbuh menjadi Kultivator!”
“Saudari Yun…” Sambil menelan makanan sintetis yang dibawa Zuo Jingyun, Han Te tersenyum, agak malu. “Aku tidak menyangka kau orang yang begitu ramah. Saat kami melihatmu di naga bumi tadi, kami mengira kau wanita yang sangat jahat!”
“Ngomong-ngomong, selain majikan saya, Anda adalah Kultivator sungguhan pertama yang kami temui. Ada banyak hal yang ingin kami ketahui tentang para Kultivator dan Starlight. Bisakah Anda memberi tahu kami lebih banyak tentang mereka?”
“Ya,” kata Liu Li. “Kita hanya tahu sedikit tentang Kultivator. Apa sebenarnya yang perlu kita lakukan untuk menjadi Kultivator? Dunia bisa berubah menjadi seperti apa? Bisakah kau memberi tahu kami jawabannya, Saudari Yun?”
Zuo Jingyun terbatuk pelan dan mulai ragu-ragu. Dengan senyum pahit, dia menjawab, “Sebenarnya, aku tidak tahu lebih banyak tentang Kultivator daripada kamu. Aku sering mempertanyakan apakah orang sepertiku layak disebut Kultivator sejati, atau apakah aku hanya tiruan di antara orang-orang hebat itu. Terkadang, aku juga bertanya-tanya tentang arti penting perjuangan Starlight.”
“Yah…” Liu Li dan Han Te saling pandang dengan kebingungan. Kemudian, mereka juga melirik Li Yao dengan bingung. “Kenapa?”
“Teori-teori yang membosankan selalu tidak menarik untuk dibicarakan. Bagaimana kalau begini? Biar kuceritakan kisahku.” Zuo Jingyun tanpa sadar menyisir rambut Liu Li dengan jari-jari logamnya yang dingin dan kaku. “Kau mau mendengarnya?”
“Ya, tentu saja!” Liu Li dan Han Te mengangguk bersamaan.
“Aku seperti terlahir di ‘Cahaya Bintang’. Tidak seperti kamu, yang lahir dan dibesarkan di bawah sinar matahari yang ganas dan kejam di Negeri Dosa, aku tumbuh di dalam naga bumi yang mengamuk jauh di bawah tanah.”
Terperangkap dalam kenangan masa lalu, Zuo Jingyun agak linglung. Dia bergumam, “Kampung halamanku adalah naga bumi yang sangat, sangat panjang. Ibuku adalah seorang mekanik kendaraan, dan ayahku adalah seorang prajurit dan penjelajah.”
“Sejak saya kecil, suara bor yang menghancurkan bebatuan selalu memenuhi telinga saya. Di bawah kaki saya hanya ada gundukan dan gempa. Sejauh mata memandang, seluruh dunia tampak seperti jalan setapak yang panjang dan sempit, dan di luar jalan setapak itu hanya bebatuan yang gelap gulita. Sesekali, mineral-mineral berwarna-warni yang berkilauan seperti bintang dapat terlihat.”
“Tahukah kamu? Untuk waktu yang lama, aku bahkan berpikir bahwa seluruh dunia hanyalah batu yang keras dan menyesakkan, dan manusia mencari nafkah dengan menggali lubang di bebatuan seperti serangga logam. Aku tidak bisa membayangkan gunung, sungai, langit biru, atau awan putih, apalagi lautan bintang yang tak terbatas yang jutaan kali lebih luas daripada langit.”
“Seluruh duniaku persis seperti saluran yang panjang dan sempit, dengan roda gigi dan tombol yang rumit, pipa yang bocor, dan makanan sintetis yang hambar.
“Para orang dewasa sibuk bekerja dua puluh empat jam sehari. Naga bumi itu akan menemui berbagai macam patahan aneh setiap detiknya, dan kami sering menemukan bebatuan atau bahkan logam yang terlalu keras untuk dilewati. Semua orang berteriak dan menjerit di tengah uap, memukul-mukul kunci inggris dan bor mereka dengan keras. Anak-anak seperti saya akan mengikuti mereka dan belajar bagaimana merawat dan mengoperasikan naga bumi serta bagaimana membedakan ribuan mineral dan sumber daya logam sejak kami bisa berbicara.”
“Pada saat itu, semua orang hanya sibuk dengan dua hal.
“Pertama-tama, kami menjelajahi dunia bawah tanah dan mencari tambang serta reruntuhan kota yang ditinggalkan oleh Sektor Meritokrat Bela Diri seribu tahun yang lalu. Bahan bakar, makanan, dan sumber daya lain yang kami gali sangat sedikit sehingga dapat mempertahankan fungsi naga bumi dan organ dalam kami.”
“Kedua, menghindari penyusup yang dikirim oleh Manjusaka. Jika tidak, kita akan terlibat dalam pertempuran sengit dengan mereka di dunia bawah tanah.”
“Para penyusup yang dikirim oleh Kultivator Abadi tidak perlu membawa warga sipil, tetapi hanya membawa prajurit paling dasar. Jadi, mereka jauh lebih cepat dan lebih ganas. Namun bagaimanapun, mereka mencari di wilayah yang luas. Yang perlu kita lakukan hanyalah mengintai dan bersembunyi dalam diam. Selain itu, karena leluhur kita telah hidup ratusan tahun di bawah tanah, kita praktis adalah penduduk asli tempat itu, dan kita sangat mengenal medan yang rumit seperti halnya garis-garis di telapak tangan kita. Oleh karena itu, kedua pihak pada umumnya seimbang. Kita mampu lolos dari cengkeraman mereka setiap saat.”
“Tentu saja, aku masih terlalu muda untuk mengetahui apa itu Manjusaka atau perbedaan antara ‘Penggarap’ dan ‘Penggarap Abadi’. Aku mengira para penyerang brutal itu adalah musuh alami kita dan mereka menyerang kita dengan logika yang sama seperti elang yang memburu kelinci.”
“Setiap naga bumi adalah sebuah desa yang bergerak. Kadang-kadang, banyak naga bumi akan berkumpul untuk bertukar aset dan informasi serta melakukan perawatan dan peningkatan skala besar. Hari-hari itu akan menjadi festival terbesar bagi kami semua. Anak-anak bahkan akan menghias naga bumi ‘desa’ mereka dengan berbagai macam cat dan berlomba-lomba menunjukkan kehebatan dan keindahan naga bumi tersebut.”
“Namun, di masa kecilku, festival semacam itu jarang terjadi. Pengepungan para Kultivator Abadi terhadap kami semakin sering terjadi, dan jaring yang mereka pasang semakin menyeluruh. Banyak naga bumi ditemukan oleh mereka dan diblokir di terowongan dan gua ketika miliaran ton batu diledakkan oleh bom kristal mereka. Naga bumi kami juga mengalami beberapa serangan. Kami kehilangan sepertiga dari mobil kami dan hampir setengah dari awak kapal.”
“Dalam perang yang begitu mencekam, aku secara bertahap mempelajari segalanya dari orang tuaku. Aku belajar tentang sejarah gemilang para Kultivator dan Starlight, dan betapa jahatnya para ‘Kultivator Abadi’ dari Manjusaka.”
“Pada waktu itu, saya menertawakan banyak teori orang tua saya, dan saya sama sekali tidak berpikir bahwa para Kultivator atau Starlight itu ‘mulia’.”
“Orang tuaku mengatakan kepadaku bahwa para Kultivator adalah kebanggaan dan harapan peradaban umat manusia, dan Starlight pasti akan memberikan pukulan berat kepada para Kultivator Abadi setelah bertahan selama ratusan tahun di bawah tanah.
“Saat itu, aku lebih muda darimu sekarang, tetapi aku samar-samar bisa merasakan bahwa orang tuaku sedang berbohong. Ada langit biru, awan putih, dan lautan bintang yang tak terbatas di luar sana, serta banyak pendosa yang menderita siksaan mengerikan yang menunggu kita datang untuk menyelamatkan mereka. Tetapi kita ditekan dan dipukuli dengan keras di dunia bawah tanah seperti kura-kura, menjalani kehidupan nomaden yang penuh kepanikan setiap hari. ‘Kebanggaan’ dan ‘harapan’ macam apa yang bisa dibawa oleh para Kultivator seperti itu? Dan bagaimana mereka bisa disebut ‘mulia’ dalam arti apa pun?”
“Selain itu, kami terus-menerus diserang, dan situasinya semakin memburuk. Saya hanya bertemu banyak teman saya sekali dalam pertemuan sebelum saya mendengar bahwa naga duniawi mereka telah ditemukan oleh Kultivator Abadi dan dihancurkan bersama mereka. Lalu, ‘pukulan berat’ macam apa yang kita berikan kepada Kultivator Abadi? Apakah itu bor dan bahan bakar musuh yang kita paksa mereka konsumsi?”
“Secara keseluruhan, aku berada dalam fase pemberontakan dalam hidupku. Aku tidak merasa bahwa menjadi seorang Kultivator adalah sesuatu yang luar biasa. Aku bahkan berpikir bahwa aku sangat tidak beruntung telah dilahirkan di dalam naga bumi ‘Starlight’ dan dipaksa untuk menjalani kehidupan yang begitu hambar dan tanpa harapan. Setiap hari aku bermimpi untuk melarikan diri dari dunia bawah tanah, dari Starlight, dan dari para Kultivator sialan itu, ke sinar matahari yang cemerlang di mana aku dapat menjalani kehidupan yang tanpa beban, tanpa batasan, dan sepenuhnya berbeda.”
“Hari seperti itu akhirnya tiba.”
“Karena kekurangan tenaga kerja yang serius, kami terpaksa merekrut anggota baru di permukaan. Ini adalah pertama kalinya aku bersentuhan dengan sinar matahari sungguhan, menghirup udara segar, dan melihat awan-awan besar dan lembut di langit. Aku berteriak dan meraung kegirangan hingga suaraku pasti terbang ke cakrawala.”
“Hingga hari ini, saya tidak bisa melupakan perasaan ketika sinar matahari pertama menembus pupil mata saya dan membuat saya buta selama sepuluh menit.
“Kami menemukan sekelompok bandit atau budak di salah satu Dunia Berdarah. Mereka dulunya adalah geng yang sangat berpengaruh di daerah setempat, tetapi karena jumlah mereka terlalu besar, mereka dimusnahkan oleh koalisi hampir sepuluh geng. Beberapa orang yang selamat telah menjadi budak.”
“Kami menghancurkan geng-geng dan menyelamatkan para budak. Setelah diinterogasi dan diseleksi, beberapa dari mereka yang bisa dididik dibawa ke dunia bawah tanah bersama kami.
“Setelah itu…”
Suara Zuo Jingyun menjadi serak dan terputus-putus. Rasa sakit dengan cepat terpancar di wajahnya, dan dia tanpa sadar menggaruk persendian bahu kirinya dan lengan logam itu.
Karena penasaran dengan ceritanya, Liu Li dan Han Te tak kuasa menahan diri untuk bertanya, “Apa yang terjadi setelah itu?”
Sambil mengerutkan kening, Zuo Jingyun berkata, “Kemudian, salah satu budak mengkhianati kami dan memimpin sejumlah besar Kultivator Abadi untuk menyerang kami. Naga bumi tempat aku dilahirkan dan dibesarkan hancur total. Kedua orang tuaku meninggal dalam pertempuran. Aku kehilangan lengan kiriku tetapi berjuang untuk melarikan diri ke reruntuhan kota bawah tanah, dan berhasil selamat dari bencana tersebut.”
“Ah!” Mata Liu Li membelalak sambil sedikit menundukkan kepala karena malu. Setelah berpikir sejenak, dia meraih tangan kanan Zuo Jingyun dan berkata, “Maafkan aku, Kak Yun.”
Barulah pada saat inilah Li Yao dan Raja Tinju akhirnya menyadari mengapa Zuo Jingyun begitu memusuhi para bandit dan preman dari Negeri Dosa. Mereka pun semakin menyukai prajurit wanita bertangan satu itu.
Zuo Jingyun tersenyum dan menyentuh kepala Liu Li dengan lengan palsunya. Dia berkata, “Itu adalah sesuatu yang terjadi sudah sangat lama, yang hampir saya lupakan. Kamu tidak perlu merasa menyesal.”
“Sejak saat itu, aku berhenti memikirkan sinar matahari keemasan, langit biru, awan putih, dan angin kebebasan. Yang ada di pikiranku hanyalah balas dendam.”
“Meskipun aku tidak begitu memahami konsep menjadi seorang ‘Kultivator’, tidak mungkin salah untuk melawan ‘Kultivator Abadi’ dan membantai mereka serta para kaki tangannya, kan?”