Bab 2061 – Penjara Luar Angkasa
Di bawah cahaya bintang yang dingin, di atas orbit planet ketiga yang tidak jauh dari Planet Para Meritokrat Bela Diri, sebuah gerbang ruang angkasa kecil yang terbuat dari susunan delapan puluh delapan suar bintang berbentuk belah ketupat berputar perlahan dan memancarkan warna merah yang redup.
Berpusat di gerbang ruang angkasa yang tampak seperti berlian berdarah, riak kehampaan membanjiri ruang hampa, dan kapal-kapal luar angkasa melesat ke Sektor Meritokrat Bela Diri seperti paus dan cumi-cumi raksasa yang baru saja muncul dari dasar laut.
Lambang trisula petir di haluan kapal luar angkasa mereka tampak semakin menyeramkan di bawah penerangan cahaya merah, yang menunjukkan bahwa mereka semua berasal dari Imperium Manusia Sejati.
Sektor Meritokrat Militer bukanlah dunia yang mampu mempertahankan keberlangsungan dirinya sendiri.
Akibat eksperimen bertahun-tahun pada peralatan dan teknik sihir canggih, satu-satunya planet yang layak huni di wilayah tersebut telah rusak dan hancur berantakan, sehingga mustahil untuk mempertahankan sistem ekologi yang stabil serta sistem daur ulang material dan energi.
Meskipun ada beberapa perkebunan percobaan di Manjusaka dan Kereta Surgawi yang sangat besar, itu masih jauh dari cukup untuk memenuhi permintaan semua Kultivator Abadi, pendosa, dan senjata biologis.
Oleh karena itu, banyak sekali kapal pengangkut yang mengirimkan aset dari setiap penjuru Imperium ke tempat ini, mengantarkan kebutuhan sehari-hari ke Manjusaka.
Mungkin karena ‘pencarian epik’ telah diaktifkan dan pertempuran luar angkasa yang menggugah jiwa akan segera pecah, jumlah kapal induk yang bergerak antara Sektor Meritokrat Bela Diri dan jantung Imperium selama beberapa hari terakhir bahkan lebih banyak lagi. Mungkin beberapa kapal perang tercanggih yang menyamar sebagai ‘kapal induk’ bersembunyi di antara mereka!
Para pengangkut, besar dan kecil, dari berbagai dunia dengan beragam bentuk dan gaya, berkerumun menuju ‘tentakel’ yang diulurkan Manjusaka ke angkasa. Setiap tentakel merupakan pelabuhan antariksa yang sangat besar.
Namun tak satu pun dari para pengangkut itu menyadari bahwa sebuah setelan kristal yang hampir transparan berdiri di ruang hampa tepat di sebelah mereka dan mengamati mereka dengan dingin, seolah-olah setelan itu telah sepenuhnya melebur ke dalam ruang gelap.
Setelan kristal yang hampir transparan itu dikelilingi oleh medan berputar unik yang menghalangi semua pemindaian dan deteksi. Meskipun beberapa satelit alarm Imperium hanya melintas di dekatnya, mereka gagal menemukan keberadaannya.
Li Yao menatap gerbang ruang angkasa selama satu setengah jam sebelum akhirnya berhasil mengunci target.
Dia tidak ingin menyelinap langsung ke Manjusaka karena dia tidak tahu tindakan pertahanan apa yang dimiliki oleh Kultivator Abadi. Bahkan Kultivasi Tahap Transformasi Keilahiannya pun tidak cukup untuk menerobos benteng ruang angkasa dengan kekuatan kasar.
Pesawat-pesawat pengangkut model terbaru yang besar dan berdesain elegan, dilindungi oleh perisai spiritual bercahaya, bukanlah mangsanya. Lagipula, dia akan menyelinap masuk dari luar angkasa. Hampir mustahil baginya untuk menghindari perhatian mereka.
Kapal induk tua dan compang-camping yang tampaknya baru saja diterjang badai kosmik adalah target terbaiknya.
Setelah mengambil keputusan, Li Yao berubah menjadi riak yang hampir tak terlihat dan bergerak menuju kapal induk yang memiliki logo beruang hitam yang dilukis di sisinya. Seperti daun kering atau dandelion, ia mendarat di bagian belakang kapal bintang target di samping semburan susunan rune kekuatan.
Suhu di area semburan itu jauh di atas lima ribu derajat, bercampur dengan berbagai macam radiasi dan partikel berbahaya. Li Yao mungkin tidak akan mampu bertahan beberapa menit di masa lalu, tetapi sekarang dia merasa senyaman sedang menikmati minuman dingin di tengah angin sejuk pada hari musim panas.
Li Yao tersenyum dan menempelkan tangannya ke badan kapal induk tua itu. Pikiran telepatiinya berubah menjadi gelombang, merembes dan menyebar ke ruang mesin kapal induk tua tersebut.
Sambil menutup matanya, ia memindahkan jiwanya keluar dari tubuhnya dan membanjiri kapal induk bersama gelombang di telapak tangannya. Setiap pipa dan setiap kawat kristal di ruang mesin ditampilkan dengan jelas di dalam otaknya sebelum semuanya terhubung satu sama lain dengan cepat dan membentuk model virtual ruang mesin yang sangat akurat.
Dugaan Li Yao benar. Kapal induk yang malang itu memang mengalami badai kosmik tak terduga tak lama setelah meninggalkan pelabuhan induk, yang telah merusak kapal luar angkasa tersebut secara serius.
Buktinya adalah cairan penambal logam yang telah mengisi celah dan lubang di mana-mana pada badan pesawat luar angkasa tersebut.
Meskipun bahan perekat semacam itu menawarkan banyak keunggulan, seperti bentuk yang fleksibel dan konsolidasi cepat saat terpapar udara atau vakum, bahan tersebut tidak dapat mempertahankan bentuk padatnya dalam waktu lama dan oleh karena itu hanya dapat digunakan sebagai material sementara dalam keadaan darurat.
Secara umum, setelah pelayaran, semua komponen perbaikan perlu dibersihkan setelah kendaraan yang rusak ditarik ke dermaga sebelum diganti dengan material yang lebih layak dan memiliki daya tahan lebih baik.
Lautan bintang selalu berbahaya. Tak seorang pun berani bermain-main dengan nyawa mereka. Oleh karena itu, penstabil logam cair pasti baru saja dikeluarkan.
Selain itu, hampir semua unit daya di bagian mesin menunjukkan tanda-tanda kelebihan beban. Beberapa unit daya berada di ambang kehancuran dan akan mencapai titik kritis kapan saja.
Artinya, komandan kapal induk tersebut baru saja melakukan operasi yang sangat berat, misalnya, melawan badai kosmik dan berjuang untuk melepaskan diri dari tarikannya.
Itu benar-benar mangsa yang paling sempurna.
Pikiran telepati Li Yao, seperti ular berbisa di ruang hampa, menyelinap ke unit daya yang paling rusak dan paling tidak stabil, di mana ia memfokuskan perhatiannya untuk mengganggu sirkuit energi spiritual yang sudah hampir korsleting. Sementara itu, ia menghancurkan puluhan sensor di dalam unit daya sehingga anggota kru di kompartemen mesin tidak akan menyadari adanya masalah pada unit daya tersebut melalui antarmuka operasi prosesor kristal mereka.
Semua nilai pada antarmuka operasi normal. Karena ketidaktahuan mereka, para awak kapal bahkan mengira kemenangan sudah dekat setelah melihat Manjusaka tidak jauh dari sana. Mereka semua merasa rileks dan tersenyum karena beban berat telah terangkat.
Baiklah kalau begitu…
Ledakan!
Unit daya yang diutak-atik Li Yao meledak. Bahan bakar berenergi tinggi menyembur ke mana-mana, menyebabkan serangkaian ledakan yang bahkan menyebar ke badan kapal induk. Sebuah lubang besar terbentuk, dan puing-puing, bahan bakar, serta anggota tubuh awak kapal yang terputus berhamburan keluar seperti pegas.
“Sial! Ledakan lagi!”
“Nyalakan api. Perbaiki kerusakannya segera. Cepat!”
“Badai kosmik sialan itu!”
Seluruh kapal induk kembali dilanda kekacauan. Tim pengendalian kerusakan memulai tindakan mereka dengan tertib. Pertama-tama, mereka mencegah api dan bahan bakar menyebar lebih jauh dengan busa anti api berdensitas tinggi. Kemudian, logam cair dalam jumlah banyak yang tampak seperti gel disemprotkan ke bagian yang rusak, yang langsung membeku menjadi lapisan perak. Pada akhirnya, sejumlah besar anggota kru bersenjata lengkap bergerak menuju area ledakan, sambil mengumpat dan mengeluh.
Kapal induk tingkat tujuh Imperium bernama ‘Black Bear’ tampaknya dihantui oleh nasib buruk sejak bertemu badai kosmik tak lama setelah berlayar. Empat ledakan kecil telah terjadi. Para anggota tim pengendali kerusakan sudah terbiasa dengan hal itu.
Tak satu pun dari mereka menyadari bahwa makhluk jahat yang seratus kali lebih mengerikan daripada ledakan itu telah menyelinap ke dalam pesawat ruang angkasa mereka di bawah lindungan api, asap, dan gas beracun.
Bersandar di dinding di sudut tempat api dan gas beracun berkobar, Li Yao bahkan tidak repot-repot mencari tempat persembunyian.
Di atas kapal yang compang-camping ini, para Kultivator Abadi terbaik hanya berada di Tahap Pemurnian atau Tahap Pembangunan Fondasi, dan mereka yang berada di Tahap Pembentukan Inti sangat sedikit atau bahkan tidak ada. Hampir mustahil bagi mereka untuk menemukan Li Yao pada levelnya.
Setelah ia menyelinap masuk ke dalam pesawat ruang angkasa, kecepatan dan efisiensi perluasan pikiran telepatinya semakin meningkat. Ia mengetahui struktur keseluruhan dan distribusi penumpang dalam sekejap mata.
Kapal induk itu tampak agak lusuh bahkan untuk standar Federasi Star Glory. Di depan kompartemen mesin terdapat empat gudang besar. Di bawah gudang-gudang itu terdapat area aset dan bahan bakar. Lebih jauh ke depan, terdapat area istirahat untuk para awak dan anjungan. Hanya dari anjungan Li Yao mendeteksi beberapa aura yang cukup mengesankan, tetapi aura-aura itu tidak menimbulkan ancaman apa pun bagi Li Yao.
Yang menarik perhatiannya hanyalah barang-barang di gudang. Itu bukan barang biasa, melainkan sekitar seribu manusia, meringkuk di dalam kabin hibernasi seperti bayi, wajah mereka kesakitan dan tubuh mereka terpelintir serta tertutup embun beku.
Kabin hibernasi yang mereka gunakan juga berkarat dan compang-camping, dikelilingi oleh pipa-pipa spiral tebal. Kabin-kabin itu bahkan kurang maju dibandingkan kabin yang digunakan Armada Angin Hitam untuk membawa para imigran dan lebih mirip peti mati besi yang sempit.
Seribu peti mati besi itu ditempatkan dengan rapi di dua sisi gudang. Diterangi oleh cahaya redup, peti-peti itu memancarkan aura horor yang menyeramkan, seolah-olah tempat itu adalah kuburan aneh di ruang angkasa.
Li Yao memperhatikan bahwa gudang-gudang itu juga telah dihantam badai kosmik. Banyak meteoroid kecil telah menembus pertahanan kapal induk dan menerobos hampir seratus kabin hibernasi. Para hibernator di dalamnya sudah berubah bentuk dan kehilangan nyawa mereka.
Setiap kabin hibernasi terhubung ke prosesor kristal kecil, di mana seberkas cahaya tipis melayang di atasnya.
Li Yao menyalurkan sebagian pikiran telepatinya ke salah satu prosesor kristal dan membaca informasi pada pancaran cahaya dengan rasa ingin tahu, hanya untuk menemukan beberapa baris data sederhana.
“Nomor 11546, perempuan, empat puluh empat tahun. Kesehatan: baik. Terdakwa bersalah atas hasutan, pemberontakan, dan membahayakan keamanan nasional.”
Kemudian, ada data fisiknya, tetapi tidak banyak fitur pribadi yang dilibatkan. Data tersebut hanya digunakan untuk membuktikan tingkat kesehatan tubuhnya.
Dengan linglung, Li Yao terus merasakan kehadiran wanita di dalam kabin hibernasi yang rambutnya telah memutih dan wajahnya dipenuhi kerutan meskipun usianya baru empat puluh empat tahun.
Ia bisa langsung tahu dari pandangan pertama bahwa akar spiritual wanita itu belum terbangun. Ia hanyalah orang biasa, atau dalam istilah Imperium Manusia Sejati, ‘hominoid’.
Li Yao tidak mengerti bagaimana makhluk setengah manusia yang akar spiritualnya belum terbangun dapat melakukan kejahatan yang membahayakan keamanan nasional Kekaisaran Manusia Sejati.
Ratusan kabin hibernasi yang tersisa tetap sama. Mereka yang terkurung di dalamnya sebagian besar adalah orang biasa yang akar spiritualnya belum terbangun. Jenis kelamin dan usia mereka beragam, tetapi sebagian besar adalah orang dewasa muda yang kekar. Terlepas dari postur tubuh mereka yang mengesankan, tendon dan persendian mereka sedikit bengkok, yang menunjukkan bahwa tubuh mereka tidak terbentuk dari latihan fisik tetapi berasal dari kerja keras selama bertahun-tahun.
Semua dari mereka melakukan kejahatan serupa: penghasutan, pemberontakan, dan membahayakan keamanan nasional. Mereka tidak memiliki nama, hanya angka-angka dingin.