Bab 2069 – Monster Tua dan Si Kecil
Terlepas apakah pemuda misterius itu telah menemukannya atau tidak, Li Yao memutuskan untuk menghubunginya meskipun ada risikonya.
Sekarang, dengan adanya para ahli di Tahap Transformasi Keilahian dari pihak Kultivator Abadi yang memperhatikan pemuda itu, jelaslah bahwa dia pasti merupakan kunci dari program atau proyek tertentu.
Dilihat dari penyiksaan yang dialami pemuda misterius itu beberapa saat yang lalu dan keinginan kuat untuk bertahan hidup yang coba disembunyikannya saat ini, dia tampaknya tidak terlalu menyukai pemilik Manjusaka atau tempat itu sendiri.
Pria muda misterius itu dan Li Yao adalah sekutu alami.
Waktu Li Yao terbatas. Saat ini, ‘misi epik’ Kultivator Abadi sedang dilaksanakan langkah demi langkah. Jika Starlight benar-benar terjebak, kemungkinan besar akan terjadi dalam beberapa hari.
Manjusaka adalah benteng luar angkasa super besar dan rumit yang tampak seperti labirin. Li Yao tidak yakin apakah dia bisa menemukan dan menyabotase kelemahan fatalnya hanya dalam beberapa hari.
Mungkin pemuda misterius itu bisa memberinya informasi berharga.
Selain itu, pria itu tampaknya memiliki hubungan yang sangat dekat dengan ayah angkat Li Yao…
Selain keintiman antara dia dan ayah angkatnya, permintaan ayah angkatnya jugalah untuk mencari Li Linghai di Imperium Manusia Sejati. Sebagai penduduk asli Aliansi Perjanjian, kecil kemungkinan ayah angkatnya berteman dengan banyak orang di Imperium. Jadi, mungkinkah pemuda misterius itu berhubungan dengan Li Linghai atau bahkan anak rahasia mereka seperti yang dikatakan iblis mental tadi?
Li Yao tidak menyelinap ke Imperium sendirian untuk menghancurkan Imperium, dan mustahil baginya untuk melakukan itu. Mau tidak mau, federasi dan Imperium akan hidup berdampingan untuk waktu yang sangat lama dan bahkan akan menghadapi ancaman dari Aliansi Perjanjian Suci, Peradaban Pangu, dan bahkan iblis-iblis ekstraterestrial secara bersama-sama.
Itu adalah fakta yang tak terbantahkan, yang dihormati oleh semua Petani!
Terlepas dari apakah kedua pihak bertempur atau tidak, jika ia memiliki kesempatan untuk bertemu Li Linghai, ratu Imperium, Li Yao pasti akan mampu memperluas pilihan federasi di masa depan.
Apakah pemuda misterius itu memiliki hubungan keluarga dengan Li Linghai, ratu Imperium?
Jika memang demikian, bagaimana mungkin ratu yang maha kuasa mengizinkannya merendahkan diri di sini sebagai subjek percobaan yang menyedihkan?
Atau lebih tepatnya, apakah para Kultivator Abadi begitu tidak manusiawi sehingga mereka tidak melepaskan anak-anak mereka sendiri selama masih ada nilai yang cukup dalam diri mereka untuk dieksploitasi?
Dengan segudang pertanyaan di kepalanya, Li Yao mengarahkan Neltharion untuk perlahan-lahan turun ke kepala pemuda itu dengan kecepatan yang hampir tak bergerak. Kemudian, dia mengirimkan gelombang spiritual yang sangat lemah ke otak pemuda itu, yang setara dengan ‘obrolan pribadi’ tingkat tertinggi.
“Diam. Jangan bicara. Jangan bergerak,” kata Li Yao.
Pemuda itu sedikit gemetar. Percikan api yang mempesona dan dahsyat muncul dan berkilat jauh di dalam matanya lagi.
Li Yao belum pernah melihat kobaran api seperti itu di mata ayah angkatnya, tetapi dia sering melihat matanya sendiri menyala-nyala seperti itu di cermin.
Mungkin, pemuda itu memiliki tipe kepribadian yang sama dengannya.
Setidaknya, pemuda itu sama sekali tidak selemah dan penakut seperti yang terlihat!
“Rasakan getaran energi spiritualku, lalu getarkan jiwamu pada frekuensi yang sama. Kemudian, gelombang otak kita akan dapat berkomunikasi,” kata Li Yao. “Dilihat dari penampilanmu barusan, jiwamu cukup kuat. Trik sederhana bermain dengan gelombang otak seperti ini bukanlah masalah bagimu, bukan?”
Pemuda itu berkedip dan menggumamkan sesuatu yang tak terdengar sebelum berbalik.
Tidak ada yang bisa memastikan apakah dia tidak mendengar Li Yao atau hanya tidak mau menanggapi, tetapi dia tidak mengirimkan gelombang jiwanya sendiri untuk waktu yang lama.
“Siapakah kau? Mengapa kau dikurung di sini? Penelitian macam apa yang telah mereka lakukan padamu?” tanya Li Yao dengan sabar.
Pemuda itu masih menatap langit-langit dengan linglung, matanya benar-benar membeku. Kobaran api yang tadi tampak seperti hanya imajinasi Li Yao.
Li Yao tersenyum. Dia memang pemuda yang menarik dan licik, tetapi dia masih terlalu lemah untuk menghadapi Kultivator Tahap Transformasi Dewa!
“Sepertinya kau cukup puas dengan situasimu saat ini dan tidak menginginkan perubahan apa pun. Jadi, lupakan saja,” kata Li Yao dengan tenang. “Aku akan pergi dalam tiga detik dan tidak akan pernah muncul lagi. Kau tahu betapa ketatnya penjagaan di tempat ini dan betapa sulitnya menyelinap masuk. Tidak akan ada kesempatan kedua.”
“Tiga… Dua… Satu!”
“Siapa kamu?”
Ketika Li Yao memperpanjang nada bicaranya dan menghitung sampai ‘satu’, es di mata pemuda itu akhirnya mencair. Kilauan harapan yang luar biasa kembali meluap seperti magma saat dia mengirimkan ide cemerlang dengan agak canggung.
Li Yao tersenyum. “Mengapa kau diam tadi? Apakah kau mencurigai aku?”
Pemuda itu ragu sejenak, tetapi dengan patuh berkata, “Ya. Saya menduga Anda bekerja untuk Li Lingfeng dan sedang menguji saya dengan cara seperti itu.”
Li Lingfeng?
Li Yao sedikit linglung. Ia tentu tahu bahwa Li Lingfeng juga merupakan salah satu tokoh paling berpengaruh dan berkuasa di Kekaisaran Manusia Sejati saat ini. Ia adalah saudara Ratu Li Linghai dan kemungkinan besar akan menjadi pemimpin keluarga Li berikutnya dan salah satu dari empat Kurfürsten!
Li Lingfeng, Li Linghai, pemuda misterius itu, dan ayah angkatnya. Apa sebenarnya yang telah mereka berempat lakukan?
Sambil berpikir cepat, Li Yao bertanya, “Lalu, mengapa kecurigaanmu hilang sekarang?”
“Bukan begitu, tapi sepertinya saya tidak punya pilihan selain mengambil risiko.”
Magma yang mengalir terang-terangan di permukaan mata pemuda itu kembali membeku, dan ia tampak seperti zombie yang sedih dan tanpa harapan lagi. Namun, ada sedikit tekad dalam gelombang otaknya, seperti seorang penjudi yang telah mempertaruhkan semua uangnya.
“Jika kau bukan utusan Li Lingfeng, kau pasti dari ‘Starlight’. Aku tidak tahu kalau Starlight punya ahli-ahli seperti dia yang bisa bersembunyi di balik dinding yang sama dengan Li Lingfeng tanpa disadarinya!”
Li Yao sangat terkejut. Baru saat itulah dia menyadari bahwa energi kehidupan yang kuat barusan belonged to a future Kurfürsten. Tak heran jika energi itu begitu menakutkan hingga dia bahkan tidak berani kentut.
Ketelitian dalam pemikiran pemuda itu dan ketenangan pikirannya juga jauh melampaui harapannya.
“Siapakah kau?” Li Yao bertanya untuk kedua kalinya. “Siapa kau yang dikurung di sini, dan mengapa kau berasumsi bahwa aku berasal dari Starlight?”
“Aku bisa memastikan itu,” kata pemuda itu tanpa ekspresi. “Tapi bukankah sebaiknya kau juga memberitahuku beberapa informasi intelijen? Jika kau memang dari Starlight, tidak ada alasan mengapa kita tidak bisa bekerja sama. Atau sederhananya, kita bisa saling menyelamatkan nyawa.”
Li Yao mengamati setiap perubahan kecil pada wajah dan pupil pemuda itu dengan cermat. Menyangkal kemungkinan bahwa itu adalah jebakan, dia berpikir sejenak dan berkata, “Baiklah. Katakan dulu identitas dan asalmu, dan mari kita lihat bagaimana kita bisa bekerja sama.”
Pemuda itu berkedip. Mungkin menyadari bahwa situasinya jauh lebih buruk daripada situasi Neltharion yang misterius, dia tidak berdebat dengan Li Yao tentang masalah itu, tetapi menjawab dengan patuh, “Nama saya Li Jialing. Saya hanyalah anggota keluarga Li biasa.”
“Tunggu.” Li Yao menyela dan mengkonfirmasi sesuatu kepadanya. “Keluarga Li, salah satu dari empat keluarga Kurfürst, kan?”
“Ya,” kata Li Jialing.
“Kau tadi menyebut nama Li Lingfeng. Dia adalah tokoh penting di keluarga Li. Apa hubunganmu dengannya? Apakah kau keturunannya?” tanya Li Yao.
Li Jialing menggelengkan kepalanya. “Tidak. Setelah seribu tahun berkembang, keluarga Li memiliki banyak cabang dan keturunan. Ada ratusan ribu orang dalam keluarga ini. Orang tuaku hanyalah prajurit biasa dari keluarga Li. Setelah mereka gugur dalam pertempuran demi keluarga, aku menjadi yatim piatu dan diadopsi oleh tokoh penting keluarga sesuai tradisi. Sejak saat itu, aku tinggal di bawah atap orang lain. Kemudian, aku dikirim ke sekolah swasta keluarga, di mana aku sering diintimidasi dan menjalani kehidupan yang menyedihkan.”
Setelah terdiam sejenak, dia melanjutkan dengan sedikit ejekan yang terpancar di matanya. “Tapi itu hanyalah identitasku di permukaan. Bahkan, aku bahkan tidak tahu apakah beberapa prajurit rendahan itu adalah orang tua kandungku. Itu hanyalah salah satu hal yang orang lain katakan padaku dan aku pura-pura mempercayainya.”
“Adapun Li Lingfeng, dia telah mengamati dan memantauku secara diam-diam selama ini. Dia juga membawaku ke tempat ini secara diam-diam setiap tahun untuk berbagai modifikasi penguatan, mengubahku menjadi… monster yang bahkan gorila berambut hijau pun tidak bisa bunuh, seperti yang kau lihat barusan.”
“Aku mungkin memang keturunan Li Lingfeng. Kudengar banyak petinggi Imperium menggunakan keturunan darah mereka untuk melakukan berbagai eksperimen penguatan dan modifikasi, lalu menerapkan prosedur tersebut pada diri mereka sendiri setelah hasilnya terbukti stabil. Mereka memilih keturunan darah mereka karena gen dan bentuk jiwa mereka sangat mirip, dan data eksperimennya memiliki nilai referensi yang lebih tinggi.”
Pemuda itu menceritakan masa lalunya yang mengerikan dengan santai.
Namun, Li Yao merasa ada sesuatu yang lebih dari sekadar cerita biasa. Setelah berpikir sejenak, dia bertanya terus terang, “Apakah Anda pernah melihat Li Linghai sebelumnya?”
“Li Linghai?” Li Jialing berbalik lagi dan berbaring di tanah, merentangkan keempat kakinya. “Sebagai ratu, dia menghabiskan sebagian besar waktunya di istana kerajaan di Sektor Terminus Empyreal dan tidak berinteraksi dengan orang biasa dari keluarga seperti saya. Tentu saja, saya belum pernah berkesempatan bertemu dengannya secara langsung.”
“Tapi kenapa kau tiba-tiba menyebut namanya? Siapa sebenarnya kau? Kenapa kau menyelinap ke Manjusaka?”
Li Yao benar-benar tidak tahu bagaimana harus menjelaskan dirinya. Bukannya dia bisa memberi tahu anak yang cerdas itu bahwa dia mirip dengan ayahnya yang telah meninggal lebih dari seratus tahun yang lalu, dan ayahnya mungkin pernah menjalin hubungan dengan Li Linghai.
Setelah berpikir lama, dia memutuskan untuk mengganti topik. “Apa maksudmu dengan mengatakan kita bisa menyelamatkan nyawa satu sama lain melalui kerja sama kita?”
“Jadi, kau anggota Starlight atau bukan?” Li Jialing balik bertanya, bukannya menjawab. “Jika kau anggota Starlight, aku punya kartu tawar untuk menukarmu. Jika bukan, aku akan mengakui bahwa aku telah membuat pilihan yang buruk dan bisa mati dengan tenang.”
Li Yao merasa geli dengan nada sombong pemuda itu.
Dia mengenang saat-saat ketika dia pernah beradu kebijaksanaan dan keberanian dengan monster-monster tua yang licik seperti ‘Bai Xinghe’ di masa mudanya.
Pada saat itu, ia seringkali sangat ketakutan di dalam hatinya, tetapi ia harus berpura-pura tenang dan santai, karena takut monster-monster tua itu akan mengetahui kepura-puraannya.
Namun waktu telah berubah. Kini giliran dia yang memainkan peran sebagai ‘monster tua’.
“Bagaimana jika aku adalah anggota Starlight?” kata Li Yao sambil tersenyum.