Bab 2070 – Bayangan Kegelapan
“Jika kalian berasal dari Starlight, kalian berada dalam bahaya besar saat ini,” kata Li Jialing dengan percaya diri. “Apakah kalian bersiap menyerang Manjusaka? Itu jebakan. Pasukan Imperium yang dipimpin oleh Li Lingfeng telah memasang jaring untuk menunggu kedatangan kalian! Tidak ada yang bisa menyelamatkan kalian sekarang. Mungkin hanya aku yang bisa membantu kalian menemukan sesuatu yang memungkinkan kalian untuk melarikan diri. Jadi, sangat mungkin kita bisa membuat kesepakatan!”
“Begitukah?” Li Yao tersenyum santai. “Tapi pernahkah terlintas di benakmu mengapa kita harus melanjutkan rencana kita seperti ngengat yang mengerumuni api sekarang setelah kau memberitahuku informasi penting ini? Aku bisa langsung kabur sekarang dan meninggalkanmu sendirian di sini.”
“Hah?” Li Jialing bagaimanapun juga masih remaja. Meskipun dia telah menerima penguatan dan pemurnian dari keluarga Li dan Manjusaka, yang memelihara tubuh dan jiwanya dengan sumber daya tak terbatas, dan dia telah menghabiskan setiap detik hidupnya memikirkan cara untuk melarikan diri, dia jelas bukan tandingan bagi orang licik seperti Li Yao si Burung Nasar.
Setelah mendengar perkataan Li Yao, matanya terbelalak, dan dia hampir tercengang.
“Kumohon. Jangan tunjukkan ekspresi terkejut bodoh seperti itu nanti ada yang melihat,” kata Li Yao buru-buru. “Itu cuma bercanda. Jangan terlalu gugup!”
Pemuda itu terbatuk pelan dan menutupi rasa malunya. Semakin penasaran dengan pria yang tiba-tiba muncul entah dari mana, dia bertanya, “Siapa—Siapa sebenarnya kau? Apakah kau benar-benar seorang Kultivator dari Starlight, atau kau berasal dari kekuatan lain? Apa tujuanmu sebenarnya?”
“Itu tidak penting. Yang penting adalah saya sangat tertarik dengan kesepakatan yang Anda bicarakan,” kata Li Yao sambil tersenyum. “Ceritakan kepada saya. Apa saja yang menjadi daya tawar Anda untuk kesepakatan itu, dan apa yang ingin Anda tukarkan?”
Setelah hening sejenak, Li Jialing menjawab, “Itu tergantung pada apa yang sebenarnya Anda inginkan. Saya hanya bisa mengatakan bahwa saya memiliki cara untuk bertindak bebas di Manjusaka dan bahkan memenangkan kepercayaan Li Lingfeng—setidaknya secara lahiriah.”
“Pemilik Manjusaka adalah Grup Mata Surgawi, yang dikelola oleh Wuying Lan. Tetapi Grup Mata Surgawi didukung oleh keluarga Li, atau lebih tepatnya, Li Lingfeng sendiri. Dengan kata lain, Li Lingfeng adalah orang dengan pangkat tertinggi di Manjusaka saat ini. Bahkan Wuying Lan, pemilik tempat ini, harus mendengarkan perintahnya. Keduanya tampaknya bersekongkol secara rahasia.”
“Li Lingfeng dan Wuying Lan?” Li Yao berpikir sejenak. “Maksudmu dua ahli yang mengamati tesmu dari ruangan sebelah tadi? Karena kau hanyalah subjek percobaan mereka, mengapa kau yakin bisa mendapatkan kepercayaan mereka?”
“Ya. Itu mereka.” Setelah ragu sejenak, Li Jialing berkata, “Terlalu rumit untuk saya jelaskan dengan cepat. Yang perlu Anda ketahui adalah bahwa saya bukan sekadar subjek percobaan bagi mereka. Li Lingfeng juga separuh guru dan separuh pengasuh bagi saya.”
Li Yao sedikit mengerutkan kening.
Li Lingfeng adalah saudara laki-laki Li Linghai, dan Li Linghai memiliki hubungan yang tidak diketahui dengan ayah angkat Li Yao. Mempertimbangkan kemiripan antara Li Jialing dan ayah angkatnya, keduanya mungkin terhubung melalui hubungan darah. Kemudian, Li Lingfeng adalah setengah guru dan setengah wali dari pemuda itu, tetapi dia telah melakukan ujian dan pelatihan yang begitu kejam padanya…
Dari mana Li Yao harus memulai untuk memecahkan misteri yang begitu rumit?
Setelah berpikir sejenak dengan saksama, Li Yao menyampaikan permintaannya kepada pemuda itu.
“Saya perlu mengetahui struktur umum Manjusaka, terutama lokasi prosesor kristal mainframe dan pangkalan pasokan musuh yang terkait dengan penjara sarang lebah.”
“Selain itu, jika Anda benar-benar dapat berbicara dengan Li Lingfeng dan Wuying Lan, saya ingin mengetahui apa yang sebenarnya mereka lakukan.”
“Saat ini. Seberapa banyak yang kau ketahui tentang Starlight? Apakah mereka organisasi yang berpengaruh di Imperium?”
“Jadi, kau benar-benar bukan dari Starlight…” Li Jialing tidak terlalu lama terganggu oleh penemuan baru itu. “Ini bukanlah penemuan yang berpengaruh. Starlight dan Kultivator adalah konsep usang. Meskipun kadang-kadang terdengar dalam ratusan tahun terakhir, mereka tidak pernah menimbulkan banyak masalah.”
“Benar,” kata Li Yao. “Aku diberitahu bahwa Imperium telah meraih kemenangan gemilang di garis depan. Aliansi Covenant menderita kekalahan telak dan meninggalkan banyak wilayah yang menunggu untuk direbut. Di saat kritis seperti ini, Li Lingfeng, sebagai salah satu orang terpenting dari keluarga Kurfürst, malah datang ke sini untuk berurusan dengan sekelompok Kultivator yang tidak layak, bukannya pergi ke garis depan untuk mendapatkan lebih banyak piala? Aku merasa ada rencana di balik semua ini. Aku ingin mengetahui tujuan sebenarnya!”
Setelah berpikir sejenak, Li Jialing berkata, “Seharusnya aku bisa bergerak bebas di Manjusaka dan bahkan meminta Li Lingfeng untuk memberitahuku sesuatu. Tapi mengenai apa yang akan dia katakan, itu di luar kendaliku. Aku tidak bisa bertanya langsung padanya karena akan terlalu kentara!”
“Baiklah. Itu sudah cukup. Lalu, katakan padaku, apa yang kamu inginkan?”
“Kebebasan.” Ketamakan yang tampak seperti magma yang bergulir kembali mengalir dari mata pemuda itu, seperti raungan seorang pria yang terperangkap dalam rawa sebelum sepenuhnya ditelan kegelapan. “Aku ingin lepas dari kendali Li Lingfeng dan keluarga Li. Aku ingin melarikan diri dari takdir yang mengendalikanku. Aku ingin pergi ke tempat di mana tidak ada yang memerintahku atau tahu siapa aku, untuk menjalani hidup yang bebas!”
Kilauan di mata pemuda itu membuat jiwa Li Yao berdebar kencang. Ia tak bisa menahan perasaan bahwa ia melihat dirinya sendiri dari masa lalu yang sangat, sangat jauh.
“Kenapa?” Li Yao semakin penasaran dengan masa lalu pemuda itu. “Li Lingfeng adalah salah satu orang paling berpengaruh di Imperium. Jika dia setengah gurumu dan setengah walimu, hari-harimu di keluarga Li seharusnya tidak terlalu sulit, kan?”
“Dunia di mana yang kuat memangsa yang lemah itu kejam, tetapi kau sama sekali tidak lemah. Kau adalah seorang ahli sejati dan mesin pembantai yang sempurna!”
“Jika firasatku benar, gorila berambut hijau tadi ternyata bukan tandinganmu. Kau hanya butuh satu detik untuk mengeluarkan isi perutnya, bukan?”
“Dilihat dari bentuk tulang dan gigimu, kau pasti tidak terlalu tua dan tidak lebih dari dua puluh tahun. Aku tidak bisa membayangkan berapa banyak usaha yang telah Li Lingfeng curahkan untukmu agar kau memiliki kekuatan sebesar ini sebelum usia dua puluh tahun. Bahkan jika kau benar-benar subjek percobaan, kau pasti salah satu ‘subjek percobaan utama’ yang paling dia harapkan.”
“Oleh karena itu, jika kamu bersedia mengerahkan kekuatanmu, seharusnya mudah bagimu untuk mendapatkan tempat di keluarga Li. Kamu bahkan mungkin tumbuh menjadi salah satu personel kunci keluargamu, dan bukan tidak mungkin bagimu untuk menjadi seberpengaruh dan sekuat Li Lingfeng di masa depan.”
“Lalu, mengapa kamu tidak melawan balik ketika diserang oleh gorila berambut hijau itu, dan mengapa kamu ingin menghindari nasib seperti itu?”
“Apakah kamu tidak percaya pada ideologi Kultivator Abadi?”
“Benar. Tadi kau menduga aku adalah seorang Kultivator dari Starlight, tapi kau sama sekali tidak menunjukkan permusuhan atau ejekan, dan ingin bekerja sama denganku tanpa ragu-ragu. Apakah kau seorang Kultivator?”
Ejekan terpancar di mata Li Jialing saat dia berkomentar, “Aku tidak tahu persis siapa aku, tetapi jika aku harus memilih pihak antara Kultivator dan Kultivator Abadi, tentu saja aku adalah Kultivator Abadi yang bangga!”
“Hanya yang terkuat yang akan bertahan hidup, dan yang lemah akan ditelan oleh yang kuat. Ini adalah hukum alam semesta. Apa yang salah dengan itu?”
“Sedangkan untuk para Kultivator? Makhluk-makhluk naif, munafik, tidak berharga, dan idiot seperti itu hanya cocok untuk novel dan permainan. Bagaimana mereka bisa bersaing dengan Kultivator Abadi di dunia nyata?”
“…Anak muda, kau sangat terus terang,” kata Li Yao.
“Namun,” kata Li Jialing, “meskipun aku seorang Kultivator Abadi, dan kau seorang Kultivator dari Cahaya Bintang, bukan berarti kita tidak bisa bekerja sama untuk saat ini. Aku hanyalah orang biasa yang tidak penting. Bahkan jika aku berkeliaran, itu tidak akan membahayakan rencana atau cita-citamu, bukan?”
“Secara keseluruhan, saya tidak peduli sedikit pun tentang cita-cita, kepercayaan, atau moral. Saya hanya menginginkan kebebasan. Kebebasan mutlak!”
“Aku tidak ingin menjadi mesin pembantai yang sempurna dan berjuang untuk keluarga Li, tidak peduli berapa banyak keuntungan yang ditawarkan keluarga Li kepadaku!”
“Aku hanya ingin menjalani hidup yang bebas dan tanpa tekanan, di mana tidak ada yang mendikteku. Jika aku harus bertarung, aku hanya akan bertarung untuk diriku sendiri. Begitu saja!”
Dari jarak dekat, Li Yao dapat merasakan tekad bertarung pemuda itu yang lemah namun tajam, seolah-olah lautan yang membeku mencair dengan suara retakan es.
Sambil menarik napas dalam-dalam, Li Yao berkata, “Sepertinya kau telah mempersiapkan ‘kebebasan’ selama bertahun-tahun.”
“Ya.” Secercah frustrasi dan keputusasaan kembali terpancar dari mata Li Jialing, hanya untuk segera digantikan oleh kekeraskepalaan. Sedetik kemudian, matanya diselimuti kabut dingin, menyerupai ketenangan sebelum datangnya badai lagi. “Sudah lama aku memikirkan bagaimana caranya aku bisa lolos dari keluarga Li dan Li Lingfeng. Tapi kekuatan Li Lingfeng adalah sesuatu yang sama sekali tidak bisa kulawan.”
“Karena saya tidak menemukan kesempatan, saya hanya bisa berpura-pura frustrasi dan berada di bawah belas kasihan siapa pun sambil menyembunyikan niat saya yang sebenarnya. Tidak perlu bagi saya untuk mengungkapkan siapa saya sebenarnya.”
“Hari ini mungkin satu-satunya kesempatan yang kumiliki. Jadi, siapa pun kau sebenarnya—bukan hanya seorang Kultivator dari Starlight, bahkan jika kau berasal dari Covenant Alliance atau salah satu iblis ekstraterestrial—aku hanya menginginkan kebebasan!”
“Aku sudah selesai. Jika kau benar-benar diutus oleh Li Lingfeng untuk mengujiku, aku akan mengakui kegagalanku sekarang setelah aku mengambil risiko. Ayo. Beri aku kematian yang cepat!”
Pemuda itu memejamkan matanya, seolah-olah dia siap dieksekusi.
Li Yao tidak tahu bagaimana seharusnya ia memandang pemuda yang kemungkinan besar memiliki hubungan darah dengan ayah angkatnya.
Meskipun dia tahu bahwa Li Jialing, yang lahir dan dibesarkan di salah satu dari empat keluarga Kurfürst dari Imperium Manusia Sejati, bukanlah seekor domba yang jinak, kesabaran pemuda itu yang jauh melampaui usianya dan agresivitas di balik kesabaran itu masih agak mengejutkannya.
Dia adalah seorang pria yang rela melakukan apa saja untuk mencapai tujuannya dan menyembunyikan cakar serta taringnya hanya agar suatu hari nanti bisa terbang ke langit untuk menjalani kehidupan tanpa hukum!
Li Yao melihat bayangan Yan Xibei, Xiao Xuance, Bai Xinghe, Jin Tuyi, Elder Nether Spring, Lu Zui, dan Lu Qingchen jauh di dalam mata Li Jialing.