Bab 2089 – Empati
“Ini sungguh luar biasa, bukan? Penjara sarang lebah ini dibangun sesuai dengan standar terbaik Imperium. Paling banyak setengah juta tahanan dapat ditampung di sini. Penjara ini juga memiliki kemampuan untuk memenjarakan, mengangkut, dan menginterogasi tahanan dari Tahap Jiwa Baru Lahir.”
Di bagian dalam penjara berbentuk sarang lebah yang dipenuhi udara dingin, sipir memperkenalkan Li Jialing dengan sangat bangga, “Dari semua penjara swasta di Imperium, kami jelas yang terbaik dalam hal skala, fasilitas, atau tingkat bahaya para tahanan yang ditahan di dalamnya. Hanya ada sedikit perbedaan antara penjara kami dan ‘Penjara Kekuatan Ilahi’, penjara tingkat tertinggi di ibu kota Imperium.”
“Tuan Wuying meminta saya untuk memastikan semua kebutuhan pelatihan Anda terpenuhi. Sebuah ruangan luas untuk beristirahat telah disiapkan di bawah sana. Ini adalah berkas tiga ribu tahanan yang telah saya pilih dengan cermat. Bagaimana? Jika Anda memiliki beberapa kandidat, saya akan segera mengirimkannya ke sini agar Anda dapat menikmati waktu istirahat.”
Tangan sipir bergerak dan mengetuk cepat pada pancaran cahaya berbentuk bola. Semua berkas ribuan tahanan mengalir turun seperti air terjun yang berkilauan.
BOOM! BOOM! BOOM! BOOM! BOOM!
Aooooooooo!
Menyaksikan mereka perlahan lewat di atas cakram mengambang, para tahanan berbahaya yang dikurung di berbagai tingkat penjara sarang lebah itu semuanya mengeluarkan raungan yang tidak manusiawi dan membanting kaca temper dengan sekuat tenaga. Menempelkan wajah mereka yang aneh dan mengerikan ke dinding kaca transparan hingga kulit mereka pecah dan kepala mereka berdarah, mereka sama sekali tidak menunjukkan niat untuk berhenti.
Darah yang berceceran itu meninggalkan bekas hangus pada kaca tempered, yang berubah menjadi topeng-topeng terdistorsi yang tampak lebih menyeramkan.
“Orang macam apa yang dikurung di sini?”
Li Jialing menelusuri berkas-berkas para tahanan dengan cepat. “Mereka semua tampak cukup menarik.”
“Mereka sebagian besar adalah pengkhianat yang memulai kerusuhan, sabotase, atau serangan di belakang garis depan ketika pasukan Imperium sedang berjuang keras melawan Aliansi Covenant di garis depan, mencoba mengganggu Imperium dengan cara tersebut.”
Kepala penjara berkata, “Namun, para pengkhianat itu umumnya agak lemah. Banyak dari mereka bahkan hominoid. Mereka tidak akan banyak membantu dalam pelatihan.”
“Jika Anda harus memilih, saya sarankan Anda memilih kelompok ini. Ya. Kami telah melakukan banyak modifikasi pada orang-orang ini. Mereka telah selamat dari penyaringan mematikan dengan tingkat eliminasi lebih dari 90%. Jadi, mereka semua memiliki kemampuan tempur saat ini.”
“Atau mungkin para penjahat yang telah melakukan kejahatan di sini. Mereka kebanyakan adalah orang-orang malang yang gagal dalam kompetisi internal di keluarga atau sekte mereka dan mencari cara ilegal untuk merebut kembali semuanya meskipun berisiko. Tetapi kemudian, mereka cukup bodoh untuk ditemukan oleh orang lain. Akibatnya, mereka akhirnya dikirim ke tempat ini.”
“Orang-orang itu awalnya adalah Kultivator Abadi. Jadi, mereka semua cukup tangguh.”
Li Jialing meniup peluit. “Berdasarkan catatan di sini, orang-orang itu semuanya ganas dan berbahaya. Bisakah Anda menjamin keamanan mutlak penjara sarang lebah ini?”
“Tentu saja!”
Kepala penjara itu menyeringai penuh percaya diri. “Seperti yang telah Anda lihat, seluruh penjara sarang lebah ini diselimuti medan magnet super, yang dihasilkan oleh susunan besar yang kami sebut ‘Dragnet’.”
“Semua dinding dan lantai yang membentuk sel-sel penjara sarang lebah terbuat dari bahan magnetik yang sangat khusus, yang telah dimodifikasi secara khusus. Bahan-bahan tersebut saling tertarik oleh belenggu di pergelangan tangan, pergelangan kaki, dan leher para tahanan, menahan mereka seerat rantai tak terlihat. Para tahanan harus menggunakan kekuatan yang luar biasa hanya untuk melangkah maju.”
“Dalam keadaan yang paling ekstrem, jika kita mengaktifkan susunan ‘Dragnet’ hingga maksimum, gaya tarik yang dihasilkannya akan sama dengan daya dorong maksimal kapal perang kristal saat diluncurkan!”
“Siapa pun yang berani bergerak sembarangan akan ditarik ke lantai, dinding, atau belenggu orang lain oleh medan magnet super. Jika mereka bertekad untuk melepaskan diri, mereka hanya akan meremas tulang-tulang mereka keluar dari tubuh mereka, sampai hancur berantakan!”
“Oleh karena itu, bahkan para ahli di Tahap Jiwa Baru pun hampir tidak bisa melarikan diri setelah mereka dikurung di sini!”
Sambil berbicara, sipir menampilkan ilustrasi sederhana dari susunan pertahanan penjara sarang lebah pada sorotan cahaya, yang memungkinkan Li Jialing untuk melihat diagram alir pasokan energi dari seluruh penjara sarang lebah dan lokasi sumber energinya.
Sambil menyipitkan mata, Li Jialing bertanya dengan tenang, “Jadi, apakah ada ahli di Tahap Jiwa Baru Lahir yang dikurung di sini?”
Kepala penjara itu tersenyum. Pertanyaan sensitif seperti itu berada di luar wewenang yang telah diberikan Wuying Lan. Tentu saja tidak pantas baginya untuk menjawab.
“Baiklah. Saya akan memilih ketiga itu terlebih dahulu.”
Li Jialing mengklik tiga nama secara acak pada sorotan cahaya, berpura-pura bahwa dia baru saja mengajukan pertanyaan itu dengan santai.
…
BAM! BAM! BAM! BAM! BAM!
Tiga tahanan yang sangat cacat dan tampak seperti hewan berbentuk manusia menyerang Li Jialing, yang mengenakan setelan kristal putih bersih, ringan, dan anggun, dari tiga arah berbeda, hanya untuk kemudian berulang kali terlempar ke belakang hingga menabrak dinding ruang latihan, meninggalkan jejak darah yang mengerikan di sana.
Namun, ketiga tahanan itu tampaknya telah disuntik dengan zat perangsang yang jauh melebihi dosis ekstrem sebelum diserahkan kepada Li Jialing untuk diuji. Mereka benar-benar memasuki keadaan mengamuk, dan meskipun wajah mereka berdarah, persendian mereka patah, dan isi perut mereka keluar dari dada, mereka tidak berhenti menerjang musuh dengan gila-gilaan.
“Patahkan saja semua anggota tubuh mereka.”
Li Yao tak kuasa menahan diri untuk berkomentar, “Lumpuhkan mereka sepenuhnya sehingga mereka tidak bisa bergerak lagi. Ada kemungkinan mereka masih bisa bertahan hidup. Jika tidak, mereka tidak akan berhenti menyerang sampai mati.”
“Kau akan menyelamatkan nyawa para tahanan gila dan jahat itu?”
Li Jialing mencengkeram pergelangan tangan seorang tahanan secepat kilat. Setelah sedikit guncangan darinya, tulang-tulang di seluruh lengan hancur berkeping-keping sebesar kuku jari.
Kemudian, kakinya melesat seperti bola meriam dan menghancurkan lutut tahanan itu setelah ledakan yang memekakkan telinga. Akhirnya, dia menendang tahanan itu tepat di dada, menjatuhkannya ke dinding di sisi seberang hingga menjadi gumpalan darah.
Pemuda itu berkata dingin, “Kau belum menjawab pertanyaanku barusan. Siapa sebenarnya Kultivator itu? Kau jelas memiliki kekuatan yang tak tertandingi untuk melakukan apa pun yang kau inginkan tanpa terikat oleh aturan apa pun, tetapi mengapa kau ingin menjadi bagian dari Kultivator yang konyol itu?”
Setelah hening sejenak, Li Yao berkata, “Aku akan menghemat waktumu dengan filosofi-filosofi yang membosankan. Lagipula, bahkan jika aku menyampaikannya padamu sekarang, kau tidak akan mempercayainya. Mari kita bicara tentang permulaan saja. Awalnya aku ingin menjadi Kultivator mungkin hanya karena satu kata sederhana—’empati’.”
“Apa yang Anda maksud dengan ’empati’?”
Pemuda itu berubah menjadi secercah cahaya dan membuka tangannya, meraih kepala tahanan berbahaya kedua dan melemparkannya ke tanah. Energi spiritual mengalir ke bagian belakang kepala dari rahang dan menghancurkan tulang belakangnya sepenuhnya, mengakhiri kemampuannya untuk bertindak.
“Logikanya sangat sederhana.”
Li Yao berkata, “Sebagai contoh, banyak tahanan yang tidak bersalah atau bersalah ditahan di penjara berbentuk sarang lebah ini. Tetapi, baik bersalah maupun tidak, semuanya menderita siksaan tidak manusiawi yang tidak pantas mereka terima atas kejahatan mereka. Dengarkan saja jeritan dan raungan di luar yang tidak pernah berhenti siang dan malam, dan Anda akan mengerti betapa mengerikannya siksaan itu.”
“Penyiksaan yang sama pernah terjadi padamu juga. Itu adalah masa lalu yang lebih baik kau lupakan, bukan?”
Pupil mata Li Jialing menyempit tajam saat dia melemparkan tahanan kedua yang sudah tidak bisa bergerak lagi ke tempat yang sangat jauh.
“Ketika Anda mendengar jeritan orang lain, Anda mengingat penderitaan Anda di masa lalu dan menyadari bahwa para tahanan itu sama seperti Anda. Anda adalah orang-orang yang sama yang menderita kemalangan yang sama. Itulah ’empati’.”
Li Yao berkata, “Ketika kamu memikirkan betapa mengerikan penderitaan yang kamu alami di masa lalu, dan bahwa penderitaan mengerikan seperti itu ditimpakan kepada orang-orang biasa yang bahkan tidak bisa menangkap ayam, atau gadis-gadis kecil yang tidak bersalah dan para wanita tua berambut putih, wajar jika kamu merasa iba dan bahkan marah. Kamu akan merasa terdorong untuk melakukan sesuatu.”
“Aku berbeda dari mereka.”
Li Jialing menahan kepalan tangan besi penjara ketiga yang sedang memukulnya. Menatap pria yang seperti kera tanpa bulu itu, dia berkata dingin, “Aku benar-benar mengerti.”
Li Yao berkata, “Setelah merasakan penderitaan orang lain, akan ada dua pilihan. Pertama, tentu saja, menganggap para korban sebagai sesama manusia dan bahkan keluarga. Anda akan mencoba membebaskan mereka dari penderitaan mereka tanpa mengganggu siapa pun dan menghancurkan orang-orang yang telah menyebabkan penderitaan bersama bagi Anda.”
“Namun jalan ini terlalu sulit untuk diselesaikan. Terlalu banyak harga yang harus dibayar, dan Anda mungkin tidak akan melihat akhirnya sama sekali.”
“Jadi, ada jalan lain yang jauh lebih sederhana. Anda bisa mencoba menghipnotis diri sendiri dan membuat diri Anda percaya bahwa Anda berbeda dari mereka. Atau lebih tepatnya, orang-orang itu sama sekali tidak pantas disebut ‘manusia’ sejati. Mereka hanyalah ‘hominoid’, tidak lebih baik dari babi dan semut.”
“Dengan cara seperti itu, kau telah menghilangkan kemampuan berempati dan berubah menjadi seseorang yang dingin, kejam, dan menipu diri sendiri. Tentu saja, kau bisa menutup telinga terhadap jeritan dan tangisan kaummu sendiri dan menutup mata terhadap situasi mereka yang berdarah dan menyedihkan.”
“Kau pasti sudah menebaknya. Jalur pertama adalah pilihan para Kultivator, dan jalur kedua adalah pilihan para Kultivator Abadi.”
“Sebenarnya, bahkan aku merasa pilihan Kultivator Abadi itu sederhana, lugas, dan bebas. Aku tidak ingin selalu ikut campur urusan orang lain dan mencari masalah, dengan risiko dikritik karena kebaikan yang sepele. Tapi mau bagaimana lagi. Seberapa pun aku menghipnotis diriku sendiri, aku tidak bisa sepenuhnya menghilangkan sedikit ’empati’ yang ada di dalam hatiku. Hanya karena sedikit ’empati’ itu, aku telah menderita terlalu banyak hal buruk yang sebenarnya bisa kuhindari. Tapi pilihan apa yang kumiliki? Aku juga cukup kesal!”
Li Jialing mencibir. “Empati…”
“Tepat.”
Li Yao tersenyum. “Tahukah kau? Dahulu kala, aku tumbuh di tempat dengan lingkungan yang sangat keras. Awalnya, aku sama kejam dan berhati dinginnya sepertimu, dan aku tidak akan ragu melakukan apa pun demi kelangsungan hidupku. Hukum rimba tentang siapa yang terkuatlah yang bertahan hidup juga merupakan keyakinanku sejak lahir.”
“Namun, seseorang dari langit menanam benih ’empati’ di lubuk hatiku, yang kemudian mengubah segalanya!”