Bab 2138 – Pemuda yang Berkembang Pesat!
2138 Pemuda yang Berkembang Pesat!
“Itu menjelaskan banyak hal. Saya harus berterima kasih atas pencerahan Anda, Rekan Kultivator Li.”
Li Yao berkata, “Aku pernah mendengar beberapa kabar dari istana kerajaan yang keasliannya belum pasti. Pasukan tempatku berada juga terlibat dalam masalah pemilihan Putri Mahkota. Namun, hehe, mereka hanya ingin aku melatih diriku menjadi mesin pembunuh yang lebih mengandalkan kekuatan fisik daripada kecerdasan. Jadi, mereka tidak pernah repot-repot menjelaskan informasi rahasia itu kepadaku dengan begitu jelas!”
Li Lingfeng berkata sambil tersenyum, “Masih banyak lagi informasi yang dapat kita sampaikan satu sama lain setelah semuanya beres di sini.”
Li Yao mendengus, tidak menunjukkan persetujuan maupun ketidaksetujuan. “Silakan lanjutkan, Rekan Kultivator Li. Jika ratu adalah wanita yang baik hati, jika bukan wanita yang lemah, mengapa kau begitu takut padanya sekarang?”
“Itulah masalahnya. Kepribadian adikku telah banyak berubah dalam beberapa dekade terakhir. Dia menjadi lebih dingin, lebih kejam, dan lebih berhati baja daripada aku. Mungkin dia sudah berubah lebih dari seratus tahun sebelum memasuki istana kerajaan, tetapi dia menyamar dengan sangat baik dan tidak ada yang menyadarinya.”
Li Lingfeng menghela napas dan menoleh ke Li Jialing. “Jialing, aku tidak ingin berbohong padamu. Awalnya, aku ingin menggunakanmu sebagai alat tawar-menawar karena kupikir akan sulit untuk sepenuhnya menghilangkan sifat asli seseorang, sekejam dan sedingin apa pun ibumu berusaha. Dan ketika kita bertemu, dia kurang lebih akan menunjukkan keraguan atau celah.”
“Dalam kompetisi antara dua ahli, satu momen keraguan atau celah saja sudah lebih dari cukup untuk menentukan hasil pertarungan.”
“Aku bahkan berpikir, meskipun dia begitu kejam sampai ingin menyingkirkanmu saat kau masih janin, yang sebenarnya tak lain adalah ‘aborsi’, dia pasti akan sedikit ragu ketika melihatmu berdiri di hadapannya sebagai pria dewasa, kan?
“Tapi aku salah. Aku benar-benar meremehkan adikku yang ‘baik hati, sentimental, dan penurut’. Atau mungkin, dia telah mengalami kejadian-kejadian luar biasa dalam beberapa dekade terakhir, yang memberinya kesempatan-kesempatan yang menakutkan.”
“Singkatnya, saat aku melawannya barusan, aku sengaja menggunakanmu untuk mengacaukan pikirannya. Tapi aku merasakan dengan sangat jelas bahwa dia sama sekali tidak peduli padamu, dan dia memang ada di sini untuk membunuhmu. Tidak ada sedikit pun kasih sayang seorang ibu dalam dirinya. Kau harus percaya pada pamanmu!”
“Lebih lanjut, saya ingin mengungkapkan rahasia yang lebih besar lagi kepada Anda. Dalam seratus tahun terakhir, saudara perempuan saya dan Yang Mulia memiliki total dua belas pangeran dan putri, empat di antaranya meninggal. Menurut penyelidikan rahasia saya, kematian setidaknya dua pangeran sangat mencurigakan dan kemungkinan besar terkait dengan saudara perempuan saya!”
Li Yao dan Li Jialing sama-sama terkejut. Li Yao bertanya, agak tak percaya, “Apakah maksudmu dia sudah membunuh setidaknya dua anaknya sendiri?”
“Sangat mungkin, percaya atau tidak. Tidak perlu aku berbohong padamu tentang itu, kan?”
Li Lingfeng mencibir, “Jialing, kau seharusnya sudah mengerti sekarang. Orang-orang zaman dahulu mengatakan bahwa ‘bahkan harimau ganas pun tidak memakan anaknya sendiri’, tetapi pemberi genmu adalah wanita jahat yang seratus kali lebih ganas daripada harimau. Jika kau memiliki sedikit pun harapan atau ekspektasi yang berlebihan padanya, kaulah yang akan menderita pada akhirnya!”
Li Jialing menelan ludah dengan susah payah. Terlepas dari modifikasi super yang dilakukan Li Lingfeng dan Wuying Lan di kepalanya, semua yang terjadi hari ini sudah cukup untuk membuatnya meledak.
Li Yao menyipitkan matanya. “Bisa dibilang, ada sesuatu yang benar-benar salah dengan sang ratu?”
“Tentu saja!”
Li Lingfeng berkata, “Coba pikirkan. Awalnya dia hanyalah wanita biasa yang tidak tahu apa-apa selain bertarung, tetapi hanya dalam seratus tahun, dia mendirikan pasukannya sendiri sambil merahasiakannya dari mata-mata empat keluarga Kurfürst dan begitu banyak panglima perang. Selama serangan balik besar-besaran Imperium terhadap Aliansi Perjanjian, dia juga membantu kaisar untuk memperkuat otoritasnya di angkatan darat dan bahkan memenangkan dukungan dari para perwira tingkat bawah yang luar biasa di angkatan darat. Perencanaan yang begitu canggih dan sumber daya serta kekayaan yang dibutuhkannya untuk merekrut bawahannya sambil menipu semua orang, dari mana semua itu berasal? Semua itu tidak mungkin muncul begitu saja, bukan?”
“Baiklah. Sepertinya ratu memang menyimpan rahasia besar.”
Mata Li Yao berkilauan dipenuhi keserakahan dan haus darah. “Jadi, kau ingin menjinakkan ratu, memonopoli rahasia, dan menjadi lebih kuat dari ratu?”
“Ya. Itulah yang telah saya rencanakan selama dekade terakhir.”
Li Lingfeng membuka tangannya dan mengakui dengan jujur, “Tapi situasinya berbeda hari ini. Aku ingin, dan aku harus, berbagi rahasia besar ini denganmu.”
Li Yao memutar matanya dengan cepat dan bertanya, “Satu pertanyaan terakhir. Seberapa kuatkah ratu sebenarnya?”
“Sangat kuat. Setidaknya satu tingkat lebih tinggi dari saya.”
Li Lingfeng tampak benar-benar putus asa untuk mendapatkan kerja sama. Tanpa takut hal itu akan membuat Li Yao menjauh, dia berkata, “Ini adalah masalah lain yang menakjubkan dan aneh. Ratu adalah alat yang kita gunakan untuk memantau kaisar. Dia seharusnya tidak memiliki rahasia apa pun. Keluarga selalu memperhatikan pelatihannya. Betapapun berbakatnya dia dan kejadian-kejadian kebetulan apa pun yang dialaminya, tidak ada alasan mengapa dia tidak bisa sekuat itu. Selain itu, dia menghabiskan sebagian besar waktunya di istana kerajaan yang dijaga ketat. Kejadian kebetulan macam apa yang mungkin dialaminya?”
Li Yao pernah mendengar Di Feiwen, wakil komandan Armada Angin Hitam, menceritakan anekdot-anekdot tersebut.
Sejak Blackstar Agung, musuh terbesar kaisar Imperium bukanlah Aliansi Covenant atau para Kultivator, melainkan para bangsawan dan panglima perang besar maupun kecil, termasuk keempat keluarga Kurfürst.
Pemerintah pusat dan pasukan lokal terus terlibat dalam tarik-menarik dalam keseimbangan dinamis, yang merupakan tema utama dari seribu tahun sejarah Imperium.
Selain itu, seiring dengan perluasan wilayah Imperium, wajar jika kekuatan para panglima perang dan pasukan lokal semakin kuat, dan otoritas kaisar secara bertahap berkurang. Pada akhirnya, mereka menjadi boneka para bangsawan dan panglima perang.
Untuk menghindari kemunculan kembali sosok yang belum pernah terjadi sebelumnya pada masa itu seperti Blackstar Agung, para bangsawan dan panglima perang sangat berhati-hati terhadap keluarga kerajaan. Pendidikan dan pelatihan keluarga kerajaan, khususnya, berada di bawah pengawasan ketat keempat Kurfürsten.
Para pengajar keluarga kerajaan semuanya dipilih oleh para panglima perang. Ada peraturan khusus mengenai seni dan teknik yang dapat mereka praktikkan.
Para anggota keluarga kerajaan yang tidak patuh dan keras kepala sangat mungkin “meninggal mendadak karena gangguan jiwa”. Sama sekali tidak mungkin bagi seorang kaisar atau pangeran kerajaan tertentu untuk mengambil teknik yang tak tertandingi dari “perpustakaan kerajaan” dan bangkit tanpa hambatan setelah menguasainya.
Karena Li Linghai adalah anggota keluarga Li, apa yang telah dia latih seharusnya juga merupakan teknik keluarganya, dan status latihannya di dalam istana kerajaan seharusnya berada di bawah pengawasan ketat.
Jadi, bagaimana tepatnya dia bisa mencapai puncak Tahap Transformasi Keilahian, bahkan lebih tinggi dari Li Lingfeng?
Pikiran Li Yao kacau balau.
Namun untungnya, Di Feiwen telah memberitahunya banyak informasi rahasia tentang Imperium sebelumnya, yang menyelamatkannya dari ekspresi ketidaktahuan di wajahnya.
Li Lingfeng terus menyemangatinya. “Namun, tidak perlu terlalu khawatir, Rekan Kultivator Li. Meskipun kemampuan tempur permaisuri jauh lebih tinggi dari kita, dia telah menyelinap ke Sektor Meritokrat Bela Diri dan Sektor Primitif Pasir untuk operasi pemusnahan, yang harus dirahasiakan dari semua orang.”
“Sulit bagi kita untuk membunuhnya, tetapi tidak realistis jika dia membunuh dua ahli di Tahap Transformasi Keilahian dengan dua Colossi meskipun dia berada di puncak Tahap Transformasi Keilahian, kan?
“Di sisi lain, kita bahkan tidak perlu berkonfrontasi langsung dengannya, tetapi hanya perlu mengancamnya bahwa kita akan melarikan diri selama beberapa hari, yang akan menempatkannya dalam situasi yang sangat canggung ketika pasukan utama tiba.
“Oleh karena itu, kita memang memiliki kartu tawar untuk bermain dengannya. Saya tetap pada pendirian saya. Selama kita bisa mengesampingkan dendam dan bersatu dengan tulus, dia pasti tidak akan cukup berani untuk menyerang kita.”
Tinju Li Yao terkepal, mengendur, lalu terkepal lagi. Akhirnya, dia mengambil keputusan dan mengangguk perlahan. “Baiklah, aku akan bekerja sama denganmu untuk sementara waktu dan mencari tahu kartu truf apa yang dimiliki ratu!”
“Spektakuler!”
Li Lingfeng bertepuk tangan dan tersenyum. “Kalau begitu, silakan bersembunyi di suatu tempat, Rekan Kultivator Li dan keponakanku. Dia tidak menyadari bahwa kalian berdua ada di sini. Kalian akan menjadi pasukan yang tak terduga!”
“Tunggu!”
Li Jialing membelalakkan matanya dan melirik Li Yao lalu Li Lingfeng lagi di tengah kilat dan hujan. Dia menggertakkan giginya. “Aku belum menjanjikan apa pun!”
“Hah?”
Li Lingfeng mengerutkan keningnya dengan linglung. “Jialing, kupikir kau sudah cukup tenang dan rasional setelah belasan tahun penguatan dan penyempurnaan. Sebagai pamanmu, aku sudah menjelaskan semuanya padamu barusan. Jika kau masih tidak bisa mengambil keputusan yang tepat karena gegabah, kebencian, atau ikatan orang tua, kau akan sangat mengecewakan.”
“Aku sama sekali tidak peduli dengan ikatan orang tua. Bahkan jika Li Linghai benar-benar pemberi genku, lalu kenapa?”
Li Jialing gemetar hebat, tetapi ia berhasil melanjutkan. “Namun, aku masih belum bisa sepenuhnya mempercayaimu. Masih terlalu banyak detail yang samar dalam keseluruhan masalah ini!”
“Siapa sebenarnya ayahku? Apakah dia dari… Aliansi Perjanjian? Dan bagaimana Li Linghai bisa berkenalan dengan seseorang dari Aliansi Perjanjian, menyimpan benih kehidupan satu sama lain, dan bahkan menggabungkannya menjadi janin pada akhirnya? Mengapa dia melakukan itu? Di mana ayahku?”
“Saya tidak akan lagi diperlakukan seperti orang bodoh sampai semua pertanyaan menjadi jelas bagi saya!”
Li Lingfeng tampak sangat muram. Dia melirik Li Yao lagi, seolah sedang mempertimbangkan untung rugi mengakui semuanya. Sesaat kemudian, dia berkata dingin, “Jadi, kau juga sudah menebaknya. Itu masuk akal. Sekarang setelah aku memberitahumu identitas aslimu, ‘Rencana Asal yang dirusak oleh Aliansi Perjanjian’ tidak akan masuk akal, dan ‘Jalan Kebajikan Tertinggi’ yang belum lengkap di dalam kepalamu tidak dapat dijelaskan.”
“Ya. Ayahmu memang berasal dari Aliansi Perjanjian. Tetapi mengenai detail spesifiknya, bahkan aku pun hanya mengetahui gambaran umumnya…”
“Tunggu. Aku tidak mau mendengarnya darimu. Tuhan tahu jika kau berbohong padaku lagi!”
Li Jialing menuntut, “Aku ingin mendengarnya langsung dari Li Linghai! Jika kau benar-benar ingin aku bekerja sama denganmu dan berurusan dengan Li Linghai, kau harus menemukan cara untuk membujuknya agar mengatakan semua kebenaran dan menguatkan kata-katamu. Kemudian, aku akan membuat penilaian sendiri! Jika apa yang kau katakan barusan benar, kami pasti akan membantumu di saat kritis. Jika tidak… kau bisa pergi ke neraka!”
“Anda-”
Li Lingfeng tidak menyangka Li Jialing akan memainkan langkah seperti itu.
Bahkan Li Yao pun tak bisa menahan senyumnya. “Saudara Kultivator Li, tampaknya dari semua yang kau katakan, setidaknya satu hal itu benar—Kau benar-benar telah mengerahkan seluruh usaha dan sumber dayamu pada keponakanmu. Dia telah dibina menjadi talenta yang luar biasa!”