Bab 2143 – Imperium di Senja
Napas pemuda itu tiba-tiba menjadi berat, dan dia hampir berteriak.
Li Yao buru-buru memencet leher Li Jialing, untuk berjaga-jaga jika pemuda itu membongkar rahasia mereka berdua kepada wanita berambut putih yang mengerikan itu.
Seluruh perhatian Li Linghai tampaknya terfokus pada Li Lingfeng, atau lebih tepatnya, pada mulut Li Lingfeng. Ia tampak seperti sedang melamun, dan wajahnya yang halus dan tanpa cela tampak seperti hancur berantakan. Dari celah-celah itu, terpancar sedikit penyesalan, kebencian, dan keinginan kuat untuk berkuasa. Namun ia gagal memperhatikan keanehan Li Yao dan Li Jialing.
Namun, hanya dalam beberapa detik, semua perasaan itu membeku, seolah-olah topeng tak terlihat itu telah dilekatkan dan diperbaiki kembali.
Hatinya benar-benar membeku, tanpa celah sedikit pun.
“Sepertinya sejak saat kau memerintahkan untuk meledakkan pesawat penjelajah antariksa tak berawak itu, adikku tersayang telah menjadi orang yang kau benci dan hina di masa lalu, monster yang haus kekuasaan, sama sepertiku.”
Li Lingfeng berkata sambil tersenyum, “Ya, janin itu hanyalah produk dari kecerobohanmu sesaat. Atau lebih tepatnya, itu adalah sisa terakhir dari Li Linghai yang berhati lembut dan sentimental di masa lalu. Saat janin itu hancur dalam ledakan pesawat penjelajah antariksa tanpa awak, Li Linghai di masa lalu pun mati sepenuhnya. Dari mayat yang benar-benar cacat muncullah sosok baru, seorang ratu Imperium yang ambisius dengan niat tersembunyi!”
“Ratu Imperium seperti itu tidak akan pernah peduli dengan metode dan pengorbanan untuk mencapai tujuannya, termasuk bahkan anak-anaknya sendiri.”
“Oleh karena itu, setelah dia mengetahui bahwa janin terkutuk itu, satu-satunya kelemahannya, tidak dihancurkan tetapi justru dibangkitkan, dia tidak membuang waktu untuk bersiap menghancurkan janin itu untuk kedua kalinya dan membunuh putranya sendiri, sebuah rintangan yang menghalangi tujuan utamanya, secara langsung. Itulah mengapa Anda berada di sini hari ini. Anda di sini untuk membunuh, bukan untuk menyelamatkan, bukan?”
Li Linghai terdiam begitu lama sehingga Li Yao dan Li Jialing mengira dia mungkin akan menyangkalnya, atau setidaknya mencari alasan.
Namun pada akhirnya, ratu Imperium bermata pucat itu hanya tersenyum dan berkata, “Prosedur mana yang tepatnya salah? Pesawat penjelajah tanpa awak?”
“Ya.”
Melihat Li Linghai tidak membantah, Li Lingfeng tahu bahwa Li Yao dan Li Jialing pasti telah mendengar jawaban kejam itu. Ia berkata dengan senyum yang lebih cemerlang, “Aku sudah lama diam-diam mengawasimu di belakang keluarga sebelum itu. Tujuan awalku hanyalah untuk mempelajari informasi rahasia istana darimu agar aku bisa mendapatkan keuntungan yang lebih besar di dalam keluarga.”
“Saat itu, sayapmu belum tumbuh sempurna, dan kebijaksanaanmu masih jauh dari sempurna. Bagaimana mungkin kau bisa lolos dari perhatian semua orang ketika kau mendapatkan pesawat ruang angkasa penjelajah tanpa awak dan melakukan mutasi aneh seperti itu?”
“Seharusnya kau berterima kasih pada saudaramu, karena aku membantumu membunuh dua orang saat itu dan mencegah rahasia tentang pesawat penjelajah antariksa tanpa awak itu terbongkar. Jika tidak, alih-alih kita berdua menjadi satu-satunya saksi, seluruh dunia akan mengetahui masalah ini!”
“Itu menjelaskan banyak hal. Dulu aku memang terlalu polos, naif, dan ceroboh.”
Sambil menopang punggungnya dengan satu tangan, Li Linghai menggosok pelipisnya dengan tangan yang lain, seolah menyesali kebodohannya di masa lalu. Menatap kakaknya dari sela-sela jari dengan mata muram, dia bertanya, “Jadi, apa sebenarnya yang kau inginkan dengan membesarkan anakku setelah puluhan tahun bekerja?”
“Dia bukan hanya putramu sendiri; dia juga keponakanku. Jika kau tidak menyayangi putramu sebagai seorang ibu, wajar jika pamannya yang membesarkannya, bukan?” kata Li Lingfeng sambil tersenyum.
Kemudian, tiba-tiba ekspresinya berubah dan suaranya meninggi sambil melanjutkan, “Seharusnya aku yang bertanya padamu, saudari! Selama beberapa dekade, kau telah merekrut bawahan secara diam-diam dan membangun armada rahasia. Baru-baru ini, kau tampaknya menghubungi para perwira muda tingkat bawah dari berbagai armada Imperium, yang telah dikumpulkan untuk serangan Imperium terhadap Aliansi Covenant. Apa sebenarnya yang sedang kau rencanakan?”
“Hehe. Sebesar apa pun kesalahpahaman antara kau dan aku, bagaimanapun juga kita bersaudara, dan kau akan selamanya menjadi anggota keluarga Li! Tidak masalah jika kau melukai dirimu sendiri saat bertindak gegabah, tetapi saudaramu dan seluruh keluargamu mungkin akan terbakar oleh api yang kau nyalakan. Kita mungkin akan binasa selamanya!”
“Jadi, apa pun rencana dan tujuanmu, mengapa kau tidak mengatakannya secara jujur? Mari kita berkomunikasi dengan baik, agar kau tidak menghancurkan dirimu sendiri, aku, keluarga, dan bahkan seluruh Imperium dengan perilaku burukmu!”
“Menghancurkan Imperium?”
Li Linghai terkekeh. Dengan tatapan yang menunjukkan tekad atau semangat yang terpancar dari matanya, dia berkata, “Tidak, aku sedang menyelamatkan Imperium.”
“Menyelamatkan Imperium.”
Li Lingfeng merasa geli. Ia melambaikan tangannya dan berkata, “Kekaisaran Manusia Sejati saat ini mencakup Sektor-Sektor paling makmur di seluruh alam semesta, dengan kumpulan prajurit pemberani dan ahli yang kuat serta jutaan kapal luar angkasa. Kita baru saja menghancurkan Aliansi Perjanjian, musuh bebuyutan kita, di medan perang. Ini persis momen paling gemilang kita dalam lima ratus tahun terakhir, 아니, seribu tahun terakhir. Mengapa kita perlu diselamatkan?”
“Apakah kamu sungguh-sungguh dengan apa yang kamu katakan, atau kamu hanya sekadar melontarkan propaganda cuci otak karena kebiasaan?”
Sambil menatap Li Lingfeng tepat di matanya, Li Linghai berkata dengan santai, “Cukup omong kosongnya. Kau dan aku sama-sama menyadari bahwa Imperium saat ini bukanlah Imperium seperti seribu tahun yang lalu, dan Kultivator Abadi saat ini telah berubah dari Kultivator Abadi sejati seperti seribu tahun yang lalu!”
“Seribu tahun yang lalu, ketika Wuying Qi, Blackstar Agung, mendirikan Kekaisaran Manusia Sejati, betapa menjanjikan, makmur, dan tak terkalahkan negara itu!”
“Pada waktu itu, semua orang dipenuhi ambisi. Para hominoid adalah bahan bakarnya, sedangkan Para Kultivator Abadi adalah mesin dan unit tempur di atas tank besi. Semua orang bersatu untuk mendorong peradaban umat manusia maju di lautan bintang yang tak terbatas. Berkembang, berkembang, dan terus berkembang. Berevolusi, berevolusi, dan berevolusi tanpa henti untuk mencapai batas alam semesta dan menjadikan peradaban kita dan umat manusia sebagai spesies tempur terkuat di alam semesta. Itulah cita-cita tertinggi Para Kultivator Abadi seribu tahun yang lalu!”
“Namun, apakah mimpi yang begitu megah telah terwujud setelah seribu tahun?”
“Hehe. Belum lagi ‘menjelajahi tanah yang belum pernah dikunjungi oleh orang-orang kuno dengan berani dan melampaui batas semua makhluk cerdas dalam sejarah’, kita bahkan belum menemukan dan menaklukkan wilayah maksimal Kekaisaran Samudra Bintang sepuluh ribu tahun yang lalu, dan kita tidak sebaik Kekaisaran Samudra Bintang dalam banyak aspek. Itu orang-orang kuno dari sepuluh ribu tahun yang lalu!”
“Apa yang telah kita capai setelah mengorbankan nyawa miliaran hominoid sebagai bahan bakar? Bukankah yang disebut mimpi itu hanyalah lelucon besar?”
Li Lingfeng tersipu. Ia tak kuasa menahan diri untuk membantah, “Saudari, jangan terlalu angkuh. Kau tahu betul bahwa Kekaisaran Samudra Bintang mewarisi warisan besar dari Kekaisaran Binatang Iblis yang bertahan selama tiga puluh ribu tahun. Kekaisaran itu juga menerima pencerahan langsung dari peradaban purba, yaitu yang disebut ‘Kitab Wahyu’. Itulah alasan lompatan besar peradaban umat manusia.”
“Hampir sepuluh ribu tahun lamanya terjadi peperangan dalam kegelapan setelah Pemberontakan Armageddon dan runtuhnya Kekaisaran Samudra Bintang. Banyak dunia hancur dan berkembang sendiri-sendiri, tidak mampu menjangkau dunia lain. Baru seribu tahun sejak Kekaisaran Manusia Sejati menyatukan kembali wilayah tersebut. Selain itu, kita dihadapkan pada ancaman musuh yang menakutkan, yaitu Aliansi Perjanjian. Tidak ada yang bisa dilakukan meskipun kita tidak dapat mengembalikan kejayaan sepuluh ribu tahun yang lalu untuk saat ini. Apakah kau goyah sebagai Kultivator Abadi hanya karena itu?”
“Tidak, aku tidak pernah goyah sebagai Kultivator Abadi, dan aku selalu menjadi pengikut paling setia Blackstar Agung. Kalianlah, cacing-cacing yang egois, serakah, korup, dan berkomplot, yang telah mengkhianati Blackstar Agung dan keyakinan luhur Kultivator Abadi sejati bahwa segala sesuatu dapat dikorbankan untuk peradaban umat manusia. Kalian telah merosot menjadi budak keinginan pribadi kalian. Kalianlah Kultivator Abadi palsu!”
Li Linghai membelalakkan matanya dan mencibir, “Akan dapat dimengerti jika kita tidak dapat mencapai impian dan sumpah seribu tahun yang lalu untuk saat ini karena kesulitan sementara. Tetapi lihatlah Imperium yang suram saat ini. Lihatlah para bangsawan, panglima perang, dan pencari keuntungan yang korup dan bobrok. Lihatlah para serangga yang berpegang teguh pada wilayah dan kepentingan mereka sendiri dan yang tidak ragu-ragu mengulurkan cakar mereka untuk memperebutkan kue tanpa mempertimbangkan kepentingan keseluruhan Imperium dan peradaban umat manusia. Apakah orang-orang itu benar-benar sebanding dengan Kultivator Abadi yang murni dan sejati seribu tahun yang lalu? Apakah mereka benar-benar pantas mendapatkan gelar mulia seperti ‘Kultivator Abadi’?”
“Contoh paling sederhana adalah pertempuran antara Imperium dan Aliansi Covenant.
“Pertempuran kali ini adalah serangan balik yang telah dipersiapkan sejak lama setelah istirahat selama ratusan tahun. Pasukan ekspedisi mencakup armada terbaik dan para ahli dari ratusan Sektor. Mereka memang telah menaklukkan puluhan dunia tanpa henti, yang semuanya kaya akan sumber daya, makmur, dan penting secara strategis!”
“Saat ini, Aliansi Covenant telah terluka parah, dan sedang berada di tengah-tengah perjuangan yang sekarat. Selama semua bangsawan dan komandan armada kita tetap bersatu dan melupakan pengorbanan dan kepentingan pribadi, kita akan memiliki peluang besar untuk menerobos jantung Imperium dan melenyapkan masalah besar itu selamanya!”
“Meskipun kita tidak dapat menghancurkan Aliansi Covenant, saya percaya bahwa setidaknya kita akan memberikan pukulan telak sehingga musuh tidak akan pulih dalam tiga hingga lima ratus tahun. Mereka akan kehilangan semua daya tawar untuk bersaing memperebutkan hegemoni alam semesta dengan Imperium!”
“Bahkan aku pun bisa memikirkan logika sesederhana itu, tapi mengapa kau tidak bisa? Mengapa para menteri bangsawan di istana tidak bisa memikirkannya? Mengapa para pemimpin keluarga, panglima perang, dan komandan armada tidak bisa memikirkannya?
“Alasan sebenarnya adalah tidak ada yang mau mengambil risiko bertempur dalam pertempuran pemusnahan yang berat di jantung Aliansi Covenant dengan pengorbanan besar.
“Tidak ada seorang pun yang bersedia menghadapi serangan balik putus asa dari Aliansi Covenant ketika aliansi itu sedang sekarat.”
“Semua orang hanya mengawasi pihak lain. Akan lebih baik jika mereka dapat mengambil semua keuntungan setelah armada para panglima perang lainnya binasa bersama dengan armada Aliansi Covenant.”
“Lebih buruk lagi, meskipun perang belum berakhir, semua panglima perang telah mengincar puluhan dunia makmur yang baru saja ditaklukkan. Cakar yang tak terhitung jumlahnya sudah tak sabar untuk meraih ‘kue panas’ bahkan sebelum kue itu keluar dari oven!”
“Oleh karena itu, meskipun situasi di garis depan terlihat baik, perang tidak bisa berlanjut lagi.”
“Para bangsawan dan ahli teori militer yang mereka sponsori mengemukakan banyak sekali alasan mengapa kita tidak boleh menyerang secara gegabah seolah-olah alasan-alasan itu nyata. Mereka mengklaim bahwa musuh yang putus asa tidak boleh dikejar dan bersumpah bahwa Aliansi Covenant terlalu lemah untuk menjadi masalah Imperium dalam seratus tahun ke depan dan Imperium telah mengamankan kemenangan seribu tahun. Mungkin para hominoid bodoh itu akan mempercayai omong kosong itu, tetapi Anda dan saya tahu bahwa kita kehilangan kesempatan terbesar, bukan?”
“Inilah persis situasi Imperium saat ini.”
“Kekaisaran Manusia Sejati tampak kuat dan bahkan sedang berkembang, tetapi sebenarnya saat ini sedang berada di senja hari, dan busuk sampai ke tulang-tulangnya!”