Bab 2152 – Pengawal Pribadi Ratu
“Anda…”
Li Yao berbicara kepada ratu dengan ragu-ragu, “Apakah Anda terluka?”
“Tentu saja aku terluka!”
Sang ratu tertawa dengan sangat menyakitkan. Tidak ada yang tahu apakah dia mengejek Li Yao atau dirinya sendiri. “Mengapa lagi kau pikir aku cukup sabar mendengarkan semua ocehanmu? Betapapun tidak bergunanya Li Lingfeng, bagaimanapun juga dia adalah seorang ahli di Tahap Transformasi Ilahi. Apakah kau pikir aku tidak perlu membayar harga apa pun untuk membunuhnya dengan teknik yang luar biasa dahsyat seperti ‘Naga di Atas Langit’ yang merupakan ciptaan Kaisar Tertinggi sendiri?”
“Untuk membunuh Li Lingfeng, aku mengaktifkan ‘Naga di Atas Langit’ hingga maksimal dengan mengerahkan setiap tetes energi hidupku dan memfokuskan jiwaku menjadi ‘pedang naga sejati’, yang memberikan pukulan berat pada diriku sendiri ketika dia dimusnahkan. Sejak saat itu aku hanya menggertak saja.”
“Kupikir kau akan langsung melarikan diri karena takut setelah menyaksikan aku membunuh seorang ahli di Tahap Transformasi Keilahian yang levelnya bahkan lebih tinggi darimu hanya dalam satu serangan. Kalau begitu, aku akan punya cukup waktu untuk beristirahat dan memulihkan diri sebelum memutuskan apakah aku harus terus memburumu atau sekadar kembali.”
“Tapi aku tidak menyangka kau memiliki identitas rahasia seperti itu dan bukannya melarikan diri, kau malah mengobrol denganku begitu lama. Tentu saja, luka-lukaku kambuh ketika aku tak mampu lagi menahannya.”
“Itu memang masuk akal!”
Li Yao sangat tercerahkan. Ia cukup bingung beberapa waktu lalu karena Li Lingfeng adalah seorang ahli di tingkat tinggi Tahap Transformasi Dewa, meskipun pria itu sangat tidak cakap. Jika ratu bisa menikamnya sampai mati dalam satu serangan dengan santai, semua orang di Tahap Transformasi Dewa seharusnya merasa malu.
Wajar saja jika sang ratu hampir mengerahkan seluruh vitalitas dan jiwanya untuk melakukan “Naga di Atas Langit”, teknik dominan yang hanya dimiliki oleh Kaisar Tertinggi sepuluh ribu tahun yang lalu!
“Hati-hati. Dia mungkin berbohong.”
Namun, iblis dalam pikirannya mengingatkannya lagi, “Ada kemungkinan dia sengaja menunjukkan kelemahannya untuk memancingmu menyerangnya karena dia tidak yakin apakah yang kau katakan barusan itu benar. Jika kau menyerangnya saat dia ‘lemah’, itu akan membuktikan bahwa semua kata-kata indahmu barusan hanyalah karangan, dan dia dapat dengan mudah melakukan beberapa metamorfosis dalam 0,1 detik. Apakah kau percaya padaku?”
Li Yao berpikir sejenak dan berkata, “Itu juga mungkin. Tapi sangat mungkin dia benar-benar terluka. Aku tidak percaya dia begitu kuat sehingga bisa mengalahkan seseorang di Tahap Transformasi Ilahi tanpa membayar harga apa pun!”
Tatapan mata ratu beralih antara Li Yao dan Li Jialing, seolah-olah dia berada di bawah kekuasaan mereka sekarang setelah penyamarannya terbongkar.
Namun, meskipun ucapan Li Yao barusan setengah benar dan setengah salah, ia memang bermaksud untuk menghubungi dan bahkan bekerja sama dengan Li Linghai dengan tulus.
Lagipula, mengingat situasi saat ini, apa yang bisa dia capai bahkan jika dia membunuh Li Linghai? Kekuasaan Kultivator Abadi tidak akan berakhir di sini, tetapi Li Yao dan Li Jialing mungkin akan berakhir di sini.
Li Yao menghela napas dan mengulurkan tangannya kepada ratu.
Sang ratu menatap tangannya lama sekali dan mengerutkan kening. “Apa maksud semua ini?”
“Jadi, artinya jika Yang Mulia merasa terlalu tidak nyaman untuk berdiri, saya bisa menopang Anda.”
Li Yao berkata dengan tulus, “Seperti yang kukatakan, aku di sini untuk membantumu.”
Sang ratu perlahan menyeka noda darah di bibirnya. Sambil menyipitkan mata, dia menatap Li Yao begitu lama hingga kesedihan itu hampir menembus setiap pori di wajahnya.
Pada akhirnya, dia benar-benar rileks, dan semua niat membunuh yang terpendam di tubuhnya pun terselubung.
“Anda adalah utusan khusus dari Ketua pemerintahan dalam pengasingan Republik Samudra Bintang?”
Sang ratu memutar matanya yang hampir transparan, seolah sedang menghitung nilai Li Yao. “Kau pasti familiar dengan perebutan kekuasaan politik, konspirasi, dan intrik, kan?”
“Tidak juga. Saya hampir selalu jujur, dan saya paling buruk dalam hal rencana dan tipu daya.”
Li Yao berkata, agak malu-malu, “Tapi saya memang mengenal cukup banyak Ketua Parlemen dengan baik, dan saya pernah berkomunikasi secara mendalam dengan salah satu Ketua Parlemen!”
“Hah…”
Tentu saja, sang ratu tidak mengerti apa yang dimaksud Li Yao dengan “komunikasi yang sangat mendalam”. Ia berpikir sejenak dan melanjutkan, “Anda juga kapten ‘Tim Teratai Merah’, pengawal rahasia Ketua Parlemen. Apakah Anda semacam pengawal pribadi dan kepala pasukan khusus? Jika Anda diberi sekelompok orang yang cakap tetapi tidak patuh, apakah Anda mampu memimpin mereka untuk melaksanakan misi serupa dengan penghancuran ‘Manjusaka, Kota di Langit’?”
“Kurasa aku bisa.”
Li Yao berkata, “Namun saya lebih suka menjalankan misi serupa sendirian, karena di daerah pedesaan seperti Firefly, hanya sedikit ahli yang memenuhi syarat untuk bertindak bersama saya. Kebanyakan dari mereka hanya akan memperlambat saya.”
“Lagipula, Anda adalah seorang penyuling yang cukup handal?”
Sang ratu menatapnya dengan dingin. “Bisakah kau memelihara Colossus sendirian?”
“TIDAK.”
Li Yao menggelengkan kepalanya dan berkata, “Aku bukan seorang penyuling yang ‘cukup baik’, tetapi seorang penyuling ‘grandmaster’. Aku paling ahli dalam pemeliharaan, peningkatan, dan modifikasi peralatan sihir tunggal seperti setelan kristal dan Colossi, dan aku juga tahu sedikit banyak tentang rune, susunan, dan para penyuling di zaman Kultivator kuno.”
Sang ratu menatapnya tanpa berkedip.
Li Yao menambahkan dengan pasrah, “Aku sebenarnya bisa lebih rendah hati, tetapi kau memintaku untuk mengatakan yang sebenarnya. Yang benar adalah aku memang seorang grandmaster. Apa pilihan lain yang kumiliki? Ini juga cukup menyedihkan bagiku!”
“…Baiklah. Semoga saja kau tidak berbohong karena kemampuan bertarung dan keahlian dalam penyempurnaan dapat diverifikasi dengan sangat mudah.”
Sang ratu mondar-mandir dan ragu-ragu untuk waktu yang lama. Akhirnya, dia mengambil keputusan dan berkata, “Dengarkan, aku tidak terlalu mempermasalahkan pendirian dan ide-idemu. Lagipula, para Kultivator yang terorganisir tidak lagi berada di pusat kosmos, dan kau sendiri pun hampir tidak bisa mengumpulkan banyak pendukung. Tidak akan menjadi masalah besar untuk tetap mempertahankanmu di sisiku.”
“Percayalah padaku. Tak lama lagi, kau akan menerima jalan sejati menuju keabadian dan menjadi seorang Kultivator Abadi.”
“Namun satu hal yang saya pedulikan adalah apakah seseorang cukup pintar atau tidak.”
“Aku membunuh Li Lingfeng bukan karena ambisinya, bukan karena kekejamannya, bukan karena dendam kita seratus tahun yang lalu, tetapi hanya karena dia idiot yang akan mendatangkan masalah tak terbatas bagiku. Titik.”
“Saya harap kamu cukup pintar. Semakin pintar kamu, semakin menyenangkan waktu kita bersama. Apakah kamu mengerti maksud saya?”
Dengan gembira, Li Yao menganggukkan kepalanya dengan keras. Setelah berpikir sejenak, dia menggelengkan kepalanya lagi. “Tapi aku tidak akan membantumu menjarah, membakar, atau melakukan hal-hal tidak bermoral lainnya. Jika aku mendapatimu melakukan hal-hal itu, aku pasti akan menghentikanmu juga!”
Sang ratu mengerutkan kening dan menggeramkan suara sedingin-dinginnya. “Menjarah dan membakar? Kau pikir aku siapa? Istri seorang bandit tertentu? Ingat, aku adalah ratu dari Imperium Manusia Sejati!”
Li Yao berkata, “Yah, yang ingin kukatakan adalah hal-hal seperti ‘Negeri Dosa’ dan ‘sungai pembantaian’. Keyakinanku tidak akan membiarkanku berdiam diri di hadapan tragedi seperti itu. Jadi, aku pasti tidak akan membantumu menindas rakyat biasa.”
“Mengintimidasi hominoid?”
Sang ratu tersenyum. “Kau benar-benar bodoh yang menggemaskan. Tapi itu masuk akal. Lagipula kau masih baru di Imperium, dan kau tidak tahu apa pun tentang apa yang terjadi di sini dalam seribu tahun terakhir.”
“Tidak masalah. Aku akan menjelaskan semuanya padamu setelah kita kembali ke Armada Laut Dalam.”
“Saat ini, yang perlu kalian ketahui hanyalah bahwa targetku bukanlah para hominoid, melainkan para Kultivator Abadi tingkat tinggi yang dihormati, keluarga bangsawan, dan para ahli yang seharusnya meninggal karena usia tua.
“Dari sudut pandang itu, tujuan jangka pendek kita sama. Tidaklah melanggar keyakinanmu ketika aku membunuh Li Lingfeng barusan, kan?”
“Katakan padaku, jika tujuan utamaku adalah menghancurkan keempat keluarga Kurfürst dan keluarga, sekte, serta kekuatan Kultivator Abadi lainnya yang berakar kuat, dan untuk mencapai tujuan itu, aku bahkan mungkin sedikit melonggarkan kendali atas hominoid, memberi mereka lebih banyak hak, dan bahkan mempersenjatai hominoid sebagai pasukanku—Maukah kau membantuku?”
Kali ini, Li Yao yang mulai menatap Li Linghai, mencoba menemukan celah terkecil di wajah sang ratu.
Namun, wajah sang ratu yang awet muda dan tampak seperti gunung bersalju itu kembali tertutup oleh lapisan pelindung yang tak terlihat, sehingga Li Yao tidak dapat merasakan apa pun di dalam hatinya.
“Longgarkan kendali atas hominoid, berikan mereka lebih banyak hak, dan persenjatai mereka dalam skala besar…”
Li Yao berpikir cepat tetapi masih sulit mempercayainya. “Benarkah?”
Sang ratu tertawa. “Kau akan tahu apakah itu nyata atau tidak beberapa saat kemudian. Aku percaya bahwa seorang ahli di Tahap Transformasi Keilahian yang pernah bekerja sebagai utusan khusus Juru Bicara mampu membuat penilaiannya sendiri.”
“Oke!”
Li Yao mengangguk dan berkata tanpa ragu, “Jika apa yang kau lakukan adalah demi kepentingan terbaik rakyat biasa di Imperium, sebagai seorang Kultivator, aku tentu saja akan mengerahkan segala upaya untuk membantumu!”
“Kalau begitu, ayo kita pergi sekarang. Kita sudah membuang banyak waktu.”
Sang ratu berkata, “Seorang ahli di Tahap Transformasi Keilahian itu seperti penusuk di dalam tas. Ujung-ujungnya yang tajam tidak dapat disembunyikan dengan cara apa pun. Jadi, kau bisa berhenti memikirkan identitas palsu.”
“Armada Laut Dalam adalah pasukan pribadi yang saya dirikan sendiri. Hanya sedikit orang yang mengetahui keberadaannya saat ini. Setiap prajurit memiliki kesetiaan tanpa syarat kepada saya.”
“Aku akan memberi tahu mereka bahwa kau adalah seorang ahli super yang kulatih secara diam-diam, semacam ‘prajurit hantu’ atau ‘pembunuh kegelapan’, untuk tujuan menjalankan misi rahasia yang bahkan Armada Laut Dalam pun tidak mampu melakukannya, misalnya, misi untuk mengeksekusi Li Lingfeng kali ini, yang telah kau persiapkan selama bertahun-tahun.”
“Sekarang Li Lingfeng sudah meninggal, kau tentu saja bisa muncul ke permukaan dan bergabung dengan Armada Laut Dalam untuk tetap berada di sisiku.”
“Karena kau pernah bekerja sebagai utusan khusus Ketua Parlemen, untuk sementara kau bisa menjadi pengawal pribadiku. Setelah kita kembali ke ibu kota dan menerima informasi terbaru tentang situasi terkini, aku akan mencoba memperjuangkan posisi yang lebih penting dan krusial untukmu. Apakah ada masalah?”
Li Yao berpikir lama. “Tidak ada masalah sama sekali. Benar. Ada masalah. Bagaimana dengan dia?”
Li Yao meraih bahu pemuda yang kaku itu dan mendorongnya ke depan.
Li Jialing menatap Li Linghai dengan sangat marah hingga matanya hampir robek.
“Dia?”
Sang ratu mengamati Li Jialing dari atas ke bawah sejenak sebelum berkata dengan dingin, “Aku hampir lupa bahwa masih ada pengganggu seperti itu.”
“Cepat, ucapkan ‘ibu’!”
Li Yao berkata dengan suara rendah, “Niat membunuhnya telah hilang. Dia tidak akan membunuhmu sekarang.”
“Aku adalah monster yang lahir di laboratorium.”
Otot-otot Li Jialing menegang begitu kencang sehingga ia tampak sekaku monster. Sambil menggertakkan giginya, ia melontarkan kata-kata itu satu demi satu. “Aku tidak punya ibu!”
“Tepat.”
Sang ratu sama sekali tidak marah, tetapi hanya berkata dengan santai, “Saya senang Anda mengetahuinya.”
Belum selesai ia mengucapkan kalimatnya, sang ratu tiba-tiba bertindak!