Bab 2158 – Yang Kuat Tetap Kuat!
Berpikir cepat, Li Yao sudah membayangkan gambaran ketika fase ekspansi berkecepatan tinggi Imperium berakhir. Dia langsung berkata, “Singkatnya, sumber daya di alam semesta terbatas.”
“Tepat.”
Li Linghai berkata dengan santai, “Terus terangnya, karena Imperium hanya memiliki kemampuan ekspansi dan wilayah yang terbatas, tentu saja ada keterbatasan pekerjaan, peluang, dan kekuatan yang mengintimidasi. Satu Sektor hanya dapat memiliki satu pemimpin, satu sekte hanya dapat memiliki satu pemimpin dan satu armada hanya dapat memiliki satu komandan. Bahkan tambang kristal hanya dapat memiliki satu pemilik, bukan?”
“Itulah inti dari semua kontradiksi.”
“Dalam lima ratus tahun pertama, seiring dengan perluasan Imperium yang pesat, kepentingan-kepentingan yang mapan telah memecah posisi-posisi seperti Kepala Sektor, komandan armada, pemimpin sekte, atau bahkan pemilik tambang. Tidak akan ada lowongan sama sekali sampai salah satu dari mereka meninggal!”
“Dalam lima ratus tahun kedua, sering kali pasukan ekspedisi Imperium gagal menemukan satu pun Sektor setelah puluhan tahun eksplorasi tanpa mempedulikan biayanya. Atau bahkan ketika menemukannya, wilayah baru itu akan menjadi tanah tandus dan hampa. Bagaimana mungkin itu bisa membantu apa pun?”
“Oleh karena itu, bagi para Kultivator Abadi yang lahir di lima ratus tahun kedua, meskipun mereka berbakat, bertekad, dan beruntung, mustahil bagi mereka untuk langsung mencapai puncak seperti para pendahulu mereka di lima ratus tahun pertama.”
Li Yao tersenyum. “Bukankah para Kultivator Abadi menyembah ‘hukum rimba’? Jika kue itu tidak bisa dibuat lebih besar, mereka selalu bisa merampas bagian kue dari orang lain!”
Li Linghai pun menjawab sambil tersenyum, “Apakah menurutmu kelompok orang-orang yang berkepentingan dan semakin kaku itu semuanya adalah orang mati yang hanya akan menonton para pendatang baru yang ambisius merampok mereka tanpa melakukan apa pun terlebih dahulu?”
“Bahkan orang bodoh pun seharusnya tahu pihak mana yang memiliki lebih banyak cara untuk memakan seluruh kue, para pemegang kepentingan yang ada yang membanggakan sumber daya pelatihan, teknik, dan bahkan armada luar angkasa yang melimpah, atau orang-orang bodoh yang membangkitkan akar spiritual mereka dengan keberuntungan dan yang secara tidak sengaja mencapai level mereka saat ini!”
“Secara keseluruhan, para pemegang kepentingan yang ada, yang menghasilkan kekayaan dari perang dalam lima ratus tahun pertama dan yang telah menduduki posisi tinggi dalam politik, ekonomi, militer, budaya, dan semua bidang lain di Imperium, secara bertahap mengeras menjadi kelompok-kelompok besar dan kecil dengan nama keluarga, sektor, armada. Apa pun nama mereka, pada dasarnya mereka sama. Mereka adalah kelompok monopoli yang cukup besar untuk menelan seluruh dunia. Mereka adalah para penguasa dan oligarki.”
“Sebagai oligarki dominan yang telah memusatkan semua sumber daya, mereka secara alami bebas membuat aturan yang menguntungkan mereka, memungkinkan semua sumber daya baru mengalir ke mulut mereka secara legal dan wajar. Itulah logika dari yang besar menjadi semakin besar dan yang kuat tetap kuat. Bakat-bakat yang muncul kemudian tanpa latar belakang yang menonjol sama sekali tidak mampu bersaing dengan para oligarki.”
“Contoh paling sederhana adalah sistem poin kontribusi yang tampak adil dan memberi kesempatan kepada semua orang.
“Hitung poin kontribusi dengan kredit militer dan tukarkan poin kontribusi tersebut dengan sumber daya pelatihan, pangkat militer, dan jabatan pemerintahan. Tampaknya sangat adil dan masuk akal, bukan?”
“Namun, sistem yang paling adil dan masuk akal harus dijalankan oleh orang-orang tertentu. Jika Kultivator Abadi yang bertanggung jawab menjalankan sistem poin kontribusi berasal dari keluarga bangsawan yang sudah lama berkuasa, bagaimana mereka akan memperlakukan Kultivator Abadi dari kalangan sipil secara setara?”
“Dalam sistem poin kontribusi, pengukuran kesulitan misi ditentukan oleh organisasi seperti ‘Komite Kredit Militer’ di Sektor lokal. Tak perlu dikatakan lagi bahwa semua organisasi tersebut dikendalikan oleh para oligarki dan bangsawan, yang dapat sepenuhnya mengatur misi-misi mudah dengan imbalan poin kontribusi yang tinggi untuk anggota keluarga mereka dan memberi tahu anggota keluarga tersebut untuk mengklaim misi sebelum misi tersebut dirilis. Dengan cara seperti itu, anggota keluarga mereka akan mendapatkan poin kontribusi yang melimpah tanpa risiko apa pun dengan cara yang dapat dibenarkan, bukan?”
“Lebih buruk lagi, ketika beberapa misi terlalu sulit, mereka akan sengaja memikat Kultivator Abadi dari latar belakang miskin untuk melaksanakannya, dan ketika Kultivator Abadi menderita banyak korban dan tujuan misi hampir tercapai, mereka akan menambahkan anggota keluarga mereka ke dalam tim dengan dalih bahwa misi terlalu sulit dan membutuhkan lebih banyak tenaga. Tentu saja, anggota keluarga mereka akan mampu memberikan pukulan terakhir dan mendapatkan poin kontribusi yang sangat besar dengan cara termudah.”
“Jadi, di bawah sistem poin kontribusi yang tampaknya adil, jika Anda berasal dari keluarga bangsawan yang sejarahnya sudah ada sejak seribu tahun yang lalu, Anda akan menemukan banyak misi mudah yang memiliki hadiah poin kontribusi tinggi atau misi yang dirancang khusus untuk Anda dengan syarat klaim yang ketat, dari waktu ke waktu. Anda dapat menyelesaikannya dengan mudah tanpa kesulitan dan mendapatkan poin kontribusi yang sangat besar, yang kemudian dapat Anda tukarkan dengan sumber daya pelatihan.”
“Namun, jika Anda tidak memiliki koneksi atau latar belakang keluarga sebagai Kultivator Abadi yang berjuang dan mempertaruhkan nyawa untuk mencapai posisi Anda sekarang, Anda akan menemukan sebagian besar misi yang tersedia sangat sulit, dan imbalan poin kontribusi sangat rendah. Atau mungkin mengandung bahaya yang tak terduga, dan orang lain akan mendapatkan keuntungan besar dengan menginjak kepala Anda pada akhirnya.”
“Terkadang, Anda mungkin menemukan misi-misi tertentu yang ‘rasio biaya-kinerjanya’ tampak sangat tinggi pada platform misi terbuka.
“Namun, misi-misi tersebut akan diklaim oleh anggota keluarga bangsawan tertentu yang tidak Anda kenal di saat berikutnya, atau disertai dengan persyaratan tambahan yang berat. Misalnya, hanya Kultivator Abadi tingkat sebelas Tahap Pemurnian dengan sertifikat bintang lima dari Kamp Pelatihan Setelan Kristal Serigala Lapar yang memenuhi syarat untuk mengklaimnya. Tak perlu dikatakan lagi bahwa misi tersebut dirancang khusus untuk keturunan keluarga bangsawan tertentu. Anda tidak dapat melakukan apa pun kecuali menyaksikan mereka menyelesaikan misi dengan mudah.”
“Ceritakan padaku. Dengan sistem poin kontribusi yang ‘benar-benar adil’ seperti itu, bagaimana Kultivator Abadi dari latar belakang miskin dapat bersaing dengan Kultivator Abadi dari keluarga bangsawan?”
Li Yao menghela napas dan berkata, “Bisa dibilang, para Kultivator Abadi di tingkat bawah memang cukup menyakitkan.”
“Tentu saja mereka begitu. Orang lain punya sepuluh ribu cara untuk menyingkirkanmu dari lingkaran tempat kue dibagi, tapi kau tidak bisa berkata apa-apa.”
Li Linghai berkata, “Memiliki kemampuan untuk bergabung dalam permainan di bawah sistem poin kontribusi sudah memasuki paruh kedua cerita. Yang terpenting pertama adalah pendidikan.”
“Secara teoritis, Imperium lebih menjunjung tinggi persaingan yang adil daripada apa pun. Keturunan keluarga bangsawan, keluarga miskin, dan bahkan hominoid pada akhirnya berhak mendapatkan pelatihan. Siapa pun yang menunjukkan potensi terbesar dalam pendidikan awal akan paling memenuhi syarat untuk menerima nutrisi dari Materi Surgawi dan Harta Duniawi yang melimpah serta pencerahan dari guru-guru yang brilian. Tanpa anugerah pelatihan, mereka harus ditinggalkan tanpa ampun meskipun mereka adalah keturunan Kultivator Abadi. Hanya dengan cara seperti itu konfigurasi sumber daya dapat dioptimalkan untuk mencapai tujuan pengembangan peradaban umat manusia secara keseluruhan.”
“Namun, itu masih ‘secara teoritis’.”
“Teori itu indah, tetapi kenyataan itu kejam. Izinkan saya bertanya. Keluarga Kultivator Abadi mana yang benar-benar sebodoh itu sehingga memberikan semua sumber daya keluarga mereka kepada keturunan hominoid yang memiliki bakat dan potensi, sementara tidak memberikan apa pun kepada generasi muda keluarga mereka sendiri?”
“Keturunan keluarga Kultivator Abadi diasuh oleh Materi Surgawi dan Harta Duniawi sejak mereka lahir. Saat masih balita, para ahli keluarga akan mulai membersihkan pembuluh darah dan saraf mereka serta membangun tubuh mereka. Setelah sedikit lebih besar, mereka akan mengenal seni yang paling luar biasa. Bukan hanya keturunan sebagian besar hominoid, bahkan keturunan Kultivator Abadi dari latar belakang miskin pun tidak memiliki hak istimewa seperti itu.”
“Lalu, dalam tes nasional tentang bakat, potensi, dan segala hal lainnya pada anak-anak berusia lima hingga tujuh tahun, wajar jika keturunan keluarga bangsawan lebih cenderung mendapatkan nilai lebih tinggi dan masuk ke akademi tingkat tertinggi. Itu pun belum mempertimbangkan fakta bahwa sebagian besar tes nasional sebenarnya berada di bawah kendali para oligarki.”
“Seperti yang saya katakan tadi, yang kuat tetap kuat, dan yang besar akan semakin besar. Monopoli para oligarki berarti metode konfigurasi sumber daya yang sehat dan sah di Imperium telah hilang. Kelompok kepentingan, yang diwakili oleh empat keluarga Kurfürst, tidak akan berhenti sampai mereka menghisap tetes darah terakhir dari negara ini.”
“Tentu saja, seiring dengan perkembangan teknologi pelatihan dan teknologi penguatan manusia, kesulitan bagi hominoid di kekaisaran untuk maju menjadi Kultivator Abadi tingkat rendah telah berkurang secara signifikan. Setelah modifikasi penguatan, mereka dapat memiliki setengah atau sepertiga dari kemampuan tempur Kultivator Abadi tingkat rendah.”
“Namun, peningkatan dari Kultivator Abadi tingkat rendah menjadi Kultivator Abadi tingkat tinggi, atau lebih tepatnya, kemajuan dari Tahap Pemurnian dan Tahap Fondasi ke Tahap Pembentukan Inti dan Tahap Jiwa yang Baru Lahir, sekarang sepuluh kali lebih sulit daripada lima ratus tahun yang lalu. Bahkan dapat dikatakan bahwa jalur peningkatan skala telah sepenuhnya terblokir.”
“Selain itu, pelatihan menghabiskan banyak sumber daya. Para hominoid yang telah diperkuat dan dimodifikasi juga memiliki kebutuhan yang jauh lebih tinggi akan persediaan. Hal ini membuat para Kultivator Abadi tingkat bawah semakin bergantung pada sumber daya dan monopoli mereka. Akibatnya, mereka terpaksa bergantung pada kelompok kepentingan dan berjuang di bawah aturan permainan para oligarki sementara mereka dieksploitasi dengan mata terbuka lebar.”
“Anda bahkan mungkin memahaminya seperti ini—Para Kultivator Abadi tingkat tinggi menemukan bahwa efisiensi mengeksploitasi hominoid secara langsung terlalu rendah dan bahwa akan lebih mudah, sederhana, dan efisien untuk membiarkan sekelompok hominoid berubah menjadi Kultivator Abadi tingkat rendah sebelum dieksploitasi.”
Li Yao menarik napas lega dan merasa ingin berkeringat. Dia berkata dengan tulus, “Ini… sangat berbeda dari komponen dan cara kerja perkumpulan Kultivator Abadi yang kudengar di Firefly.”
Li Linghai berkata, “Republik Samudra Bintang dihancurkan oleh Imperium. Tentu saja, apa yang kau terima sebelumnya adalah pendidikan cuci otak yang menjelekkan dan melemahkan semangat Kultivator Abadi. Wajar jika kau merasa jijik terhadap Kultivator Abadi berdasarkan prasangka yang kau miliki.”
“Lagipula, Imperium yang diperintah oleh oligarki dan keluarga bangsawan yang memonopoli kekuasaan benar-benar merupakan hutan belantara yang gelap di mana serigala dan anjing hutan berkuasa!”
“Di istana, para menteri mulia yang mengibarkan bendera trisula petir di pundak mereka dan bersorak untuk Para Kultivator Abadi sebenarnya adalah bajingan egois yang hanya memikirkan kelompok kecil mereka sendiri tanpa mempedulikan gambaran umum Imperium dan masa depan umat manusia. Bukan hanya kamu, bahkan aku pun membenci mereka!”
“Tapi percayalah, penampilan mereka seharusnya tidak seperti para Kultivator Abadi yang sebenarnya. Setidaknya, Imperium Manusia Sejati yang didirikan Blackstar Agung di masa lalu sama sekali tidak seperti sekarang ini!”