Bab 2157 – Para Kultivator Abadi dari Berbagai Kelas
Kesimpulan mengejutkan sang ratu membuat Li Yao tercengang untuk waktu yang lama. Akhirnya ia menggelengkan kepalanya dan berkata, “Saya khawatir Anda tidak dapat membuat perbandingan sesederhana itu. Meskipun kekuatan satu orang biasa lemah, seperti… ‘monyet kurus’, orang biasa tetaplah sebagian besar populasi. Bukankah mereka memiliki nilai terbesar yang dapat dieksploitasi jika dilihat secara keseluruhan?”
“Secara teori, ya, tetapi Anda telah mengabaikan satu poin, yaitu bahwa bahkan ‘eksploitasi’ pun memiliki konsekuensi.”
Li Linghai berkata, “Ketika biaya pengelolaan jauh melebihi nilai yang mungkin dapat dieksploitasi, eksploitasi tersebut bukanlah kesepakatan yang adil. Ini seperti manusia mampu mengubah monyet kurus menjadi binatang buas biokimia yang berotot dan ganas melalui berbagai teknik rahasia, tetapi tidak ada tambang atau pasukan di dunia nyata yang akan pernah melakukan itu karena terlalu tidak efektif dari segi biaya.”
Li Yao berkata, “Manusia bukanlah monyet sama sekali. Jurang pemisah antara yang disebut ‘hominoid’ dan ‘manusia sejati’ lebih kecil dari yang Anda kira. Saya sadar bahwa Imperium memiliki banyak sekali teknik paling kejam, yang dapat mengubah manusia menjadi penampilan abnormal dan jelek, atau bahkan mengganti organ mereka dengan organ buatan, hanya untuk mengubah orang biasa menjadi bentuk yang lebih cocok untuk dieksploitasi. Apakah Anda ingin menyangkalnya, Yang Mulia?”
Li Linghai berkata dengan santai, “Apakah menurutmu itu benar-benar ‘eksploitasi’?”
Li Yao balik bertanya, “Bukankah begitu?”
Li Linghai menjawab, “Sekalipun demikian, itu demi para hominoid. Anda harus tahu bahwa industri boneka spiritual Imperium sudah sangat maju, sehingga memungkinkan untuk memproduksi berbagai macam boneka dalam jumlah besar dengan biaya yang wajar. Jika para hominoid tidak mengubahnya menjadi bentuk yang mengerikan tetapi sangat efisien, mereka hanya akan kalah dalam persaingan yang kejam dan akhirnya mati kelaparan—bukan hanya diri mereka sendiri, tetapi juga keluarga mereka.”
“Contoh seperti itu bukanlah hal yang langka dalam sejarah Imperium. Beberapa pemilik tambang terlalu baik hati untuk melakukan modifikasi pada penambang hominoid di tambang mereka, yang membuat biaya penambangan tetap tinggi. Karena tidak mampu bersaing dalam persaingan komersial yang kejam, tambang-tambang tersebut bangkrut dan digabungkan oleh orang lain secara keseluruhan.”
“Lalu, setelah tambang-tambang tersebut digabungkan, sejumlah besar boneka spiritual sering dikirim untuk menggantikan para penambang manusia. Menurutmu, bagaimana nasib para penambang manusia yang digantikan oleh mesin?”
“Jadi, justru demi kelangsungan hidup hominoid tingkat bawah itulah para spesialis dan cendekiawan Imperium menciptakan berbagai macam teknologi pembentukan tubuh dan modifikasi mekanis dengan segala kebijaksanaan mereka, memberikan kemampuan kepada hominoid untuk bersaing dengan boneka spiritual dengan kemampuan unik yang tidak dimiliki boneka spiritual tersebut. Saat ini, sebagian besar hominoid berhasil mempertahankan pekerjaan mereka dan terus hidup.”
“Dalam banyak kasus, kode moral dan hati yang baik tidak akan menyelesaikan masalah nyata apa pun. Menaikkan upah minimum dan lingkungan kerja secara sembarangan tanpa mempertimbangkan realitas hanya akan memperburuk kondisi kehidupan masyarakat di lapisan bawah. Saya tidak percaya bahwa Anda tidak memahami logika sederhana seperti itu sebagai seseorang yang berada di Tahap Transformasi Ilahi.”
“Tentu saja.”
Li Yao menggertakkan giginya. “Tapi itu tidak membenarkan keputusanmu untuk mengubah manusia hidup menjadi laba-laba besi. Segala sesuatu ada batasnya, dan tindakan Imperium yang secara tidak bertanggung jawab mendorong semua orang tingkat bawah ke dalam kompetisi kejam jelas telah melampaui batas!”
Mata sang ratu berkilat, dan dia mundur selangkah. “Mungkin kau benar. Imperium memang sangat bertanggung jawab atas rakyat jelata. Tetapi perubahan hanya dapat terjadi dengan satu prasyarat—pemerintahan pusat yang kuat yang mampu memengaruhi kebijakan setiap Sektor, setiap pabrik sumber daya, setiap keluarga, dan setiap sekte secara langsung. Jika kebijakan hanya efektif di ibu kota, tidak ada yang dapat diubah, betapapun kau mengkhotbahkan ide dan harapanmu.”
“Secara keseluruhan, ini bukanlah inti dari diskusi kita hari ini. Intinya adalah, dibandingkan dengan Kultivator Abadi tingkat bawah, hominoid hanyalah monyet kurus di mata Kultivator Abadi tingkat tinggi, yang tidak terlalu tertarik untuk mengeksploitasi mereka secara langsung.”
“Di sisi lain, Imperium Manusia Sejati telah memerintah alam semesta selama seribu tahun, dan jalan sejati menuju keabadian telah meresap ke dalam hati setiap orang. Bahkan hominoid pun memuja teori ‘seleksi alam’ dan menganggap jalan sejati menuju keabadian sebagai hukum alam.”
“Dalam keadaan seperti itu, para hominoid sebenarnya tidak banyak mengeluh tentang nasib mereka. Siapa lagi yang bisa mereka salahkan atas kelemahan mereka? Setelah terbiasa dengan kelemahan mereka, mereka tidak akan memiliki terlalu banyak harapan. Sebagian besar hominoid telah pasrah pada nasib mereka.”
“Kebahagiaan umat manusia sebagian besar bergantung bukan pada materi, melainkan pada pikiran. Percaya atau tidak, banyak Sektor yang sangat maju di Imperium memiliki aturan yang sangat matang dan stabil untuk pengoperasian masyarakat. Investigasi sampel pada hominoid di sana menunjukkan bahwa indeks kebahagiaan mereka sama sekali tidak rendah.”
“Sebagian besar hominoid merasa bahwa mereka seharusnya puas dengan kehidupan mereka, yang jauh lebih baik daripada pada zaman Kultivator kuno, Zaman Kegelapan Besar ketika iblis berkuasa, atau penderitaan ketika mereka berada di bawah pemerintahan Aliansi Perjanjian Suci. Itulah sebabnya mengapa Starlight tidak pernah menimbulkan banyak masalah setelah bergejolak selama ratusan tahun.”
“Tentu saja, Anda mungkin berpikir bahwa ini adalah hasil dari pencucian otak jangka panjang Imperium. Saya tidak ingin berdebat dengan Anda, tetapi hanya menyampaikan fakta kepada Anda.”
“Faktanya, hominoid bukanlah golongan yang paling tidak puas dengan situasi di Imperium dan paling ingin mengubah nasib mereka. Orang-orang yang benar-benar menderita penindasan terberat, yang menyadari fakta bahwa ‘kita sedang ditindas’, dan yang memiliki cukup kebijaksanaan, keberanian, dan kemampuan tempur untuk mengubah situasi saat ini, adalah Kultivator Abadi tingkat menengah dan rendah di Tahap Pemurnian, Tahap Pembangunan Fondasi, dan sebagian di Tahap Pembentukan Inti!”
“Logikanya cukup mudah dipahami, bukan?”
“Jika Anda seorang penambang hominoid, ‘eksploitasi’ terberat yang mungkin Anda temui adalah kerja seumur hidup di tambang yang gelap gulita. Kecuali Anda mengalami kecelakaan seperti ledakan tambang, Anda selalu dapat mempertahankan hidup Anda. Tidak seorang pun akan meminta Anda untuk pergi ke medan perang kecuali benar-benar diperlukan. ‘Monyet-monyet kurus’ itu akan menjadi beban bahkan jika mereka dipaksa ke medan perang.”
“Lagipula, kamu kemungkinan besar tidak akan memiliki kesempatan untuk menerima pendidikan yang cukup yang akan membuatmu mengenali takdir dan penderitaanmu dengan jelas. Dalam banyak kasus, tidak akan ada penderitaan jika kamu tidak dapat mengenali penderitaan itu, bukan?”
“Namun, para Kultivator Abadi tingkat bawah berbeda.”
“’Eksploitasi’ yang mereka alami mungkin merupakan pertarungan melawan monster yang bahkan tidak akan muncul dalam mimpi buruk mereka di suatu fragmen dunia tertentu. Mereka mungkin ditelan oleh monster itu kapan saja dan perlahan dicerna oleh asam di perut monster itu dalam rentang waktu satu setengah tahun sebelum akhirnya mati di bulan terakhir.”
“Ya. Keselamatan memang menjadi masalah besar di banyak tambang kecil yang tidak konvensional di banyak dunia terpencil Imperium, dan kecelakaan terjadi sepanjang waktu. Tetapi seberapa tinggi pun angka kematian para penambang, itu tidak akan lebih tinggi daripada angka kematian para Kultivator Abadi tingkat bawah di medan perang.”
“Di sisi lain, bahkan para Kultivator Abadi di tingkatan terendah, yang baru saja membangkitkan akar spiritual mereka dan berada di tingkat pertama Tahap Pemurnian, memiliki kebijaksanaan yang cukup untuk memikirkan masyarakat tempat mereka tinggal, masa depan mereka, dan seluruh dunia!”
“Kau tahu bahwa ‘Kultivator Abadi’ dianggap sebagai penguasa tertinggi negara dan peradaban dalam pendidikan tradisional Imperium. Semua Kultivator Abadi tingkat menengah dan rendah memiliki harapan tinggi untuk diri mereka sendiri. Mereka penuh dengan semangat dan ambisi. Apakah kau mengharapkan Kultivator Abadi seperti itu untuk menerimanya begitu saja setelah menyadari bahwa mereka hanyalah alat yang dieksploitasi?”
Li Yao sangat tertarik dengan apa yang dikatakan Li Linghai.
Dahulu ia menganggap para Kultivator Abadi sebagai satu kesatuan dalam kelompok kepentingan yang sama, dan ia belum pernah meneliti masalah ini dari perspektif seperti itu.
Setelah berpikir sejenak, dia masih menggelengkan kepalanya perlahan dan berkata, “Itu masih belum benar. Para penambang hominoid bekerja di tambang tanpa sinar matahari sampai mati tanpa harapan, tetapi bukankah Imperium memiliki sistem ‘poin kontribusi’ yang sangat canggih, yang mengklaim menghormati semua ahli tanpa memandang asal-usul mereka dan memastikan kelancaran jalur kenaikan pangkat?”
“Setiap Kultivator Abadi memiliki kesempatan untuk mendapatkan banyak ‘poin kontribusi’ selama pertarungan mereka dengan binatang buas di pecahan dunia. Setelah menukarkan poin kontribusi tersebut, mereka akan dapat meningkatkan kemampuan mereka selangkah demi selangkah dan akhirnya tumbuh menjadi ahli yang tak tertandingi suatu hari nanti. Adapun mereka yang mati di tengah jalan, mereka hanya bisa menyalahkan diri sendiri karena tidak cukup beruntung menurut teori Anda.”
Li Linghai tertawa. “Sistem poin kontribusi yang diklaim benar-benar adil dan menjamin jalur kenaikan pangkat yang lancar? Bahkan aku pun tidak percaya propaganda seperti itu, dan kau percaya?”
Li Yao mengedipkan matanya dengan cepat. “Tidak juga. Tapi… tolong jelaskan padaku, Yang Mulia.”
“Intinya, ini semua tentang membuat kue dan membaginya. Selama proses pengembangannya, kue akan semakin membesar. Secara alami, kue dapat dibagi dengan cara apa pun. Namun, begitu kue mencapai batasnya atau bahkan mulai menyusut, Anda tidak akan pernah bisa membaginya secara merata.”
Li Linghai menghela napas. “Sejarah seribu tahun Kekaisaran Manusia Sejati, sebenarnya, dapat dibagi menjadi lima ratus tahun pertama dan lima ratus tahun kedua.”
“Dalam lima ratus tahun pertama, Imperium meluas ke segala arah berdasarkan pusat kosmos. Sektor baru ditemukan hampir setiap tahun dengan kemenangan-kemenangan besar. Wilayah baru, populasi baru, dan segala macam sumber daya ditambahkan setiap tahun. Legiun dan armada baru juga terus didirikan. Tentu saja, wilayah, legiun, dan armada tersebut disertai dengan banyak pekerjaan dan peluang.”
“Pada saat itu, jalur pendakian bagi Kultivator Abadi tingkat menengah dan rendah memang lancar dan tanpa hambatan. Selama mereka bertekad, dengan sedikit keberuntungan, mereka bisa menjadi selebriti padahal kemarin tidak ada yang mengenal nama mereka. Dengan dukungan sumber daya yang tak terhitung jumlahnya, mereka juga dapat melatih diri menjadi ahli yang dominan.”
“Itu adalah zaman keemasan Imperium. Penuh semangat, ambisius, dan makmur. Pada saat itu, kelompok-kelompok kepentingan belum kaku, dan mobilitas sosial masih sangat tinggi. Apa yang Anda gambarkan sangat benar. Para Kultivator Abadi tingkat menengah dan rendah sangat bersemangat untuk berpartisipasi dalam segala jenis peperangan untuk mendapatkan poin kontribusi. Bahkan jika mereka mati dengan cara yang paling menyakitkan selama pertempuran, mereka hanya akan menyalahkan diri sendiri karena tidak cukup mampu, dan mereka tentu tidak akan mencela Kultivator Abadi tingkat tinggi karena ‘menindas’ mereka.”
“Namun…
“Sekitar lima ratus tahun yang lalu, wilayah Imperium Manusia Sejati telah meluas hingga lebih dari 90% dari wilayahnya saat ini. Setelah mencapai batasnya, dan ketika perluasan ‘kue’ berhenti, situasi dalam lima ratus tahun berikutnya sama sekali berbeda.”