Bab 2183 – Kamu Adalah Pertanda Baik
Selain Armada Laut Dalam, Aliansi Bisnis Sepuluh Ribu Sektor, dan Pengadilan Iblis Ekstraterestrial, kekuatan keempat yang cenderung ke arah reformis adalah para perwira muda yang relatif radikal di angkatan darat.
Pada saat ini, para prajurit muda dari ratusan Sektor berkumpul di garis depan, mencurahkan masa muda dan semangat membara mereka bersama-sama untuk bunga yang bernama ambisi dan harapan. Perang luar angkasa yang dahsyat dan kejam dalam sepuluh tahun terakhir telah sepenuhnya membentuk mereka menjadi mesin pembantaian dan penghancuran.
Sangat tidak mungkin untuk melakukan gencatan senjata dengan Aliansi Covenant dan menghentikan mesin perang yang terus berjalan hanya dengan sebuah perintah, sambil memastikan bahwa para perwira muda yang rakus seperti serigala lapar tidak menimbulkan masalah.
Namun, bagaimanapun juga, angkatan darat adalah tempat yang paling sensitif. Para bangsawan dan panglima perang tentu memiliki kendali yang tinggi atas armada mereka. Li Linghai pun tidak berani terlalu jauh mencampuri urusan angkatan darat. Meskipun dia telah menyelamatkan para pembangkang di angkatan darat dan mengajak mereka bergabung dengan Armada Laut Dalam, dia belum pernah menyusup ke angkatan darat dalam skala besar.
Di sisi lain, kekuatan kelima kurang lebih berada di luar dugaan Li Yao.
Itu adalah pertentangan di dalam empat keluarga Kurfürst.
Namun setelah dipikir-pikir lagi, itu memang masuk akal. Benteng yang paling kokoh pun selalu jebol dari dalam. Bukankah Li Linghai sendiri merupakan salah satu penentang dari dalam keluarga Kurfürst?
Ada juga saudara kandungnya, Li Lingfeng, yang telah diakui sebagai pemimpin keluarga dan Kurfürst berikutnya. Dia juga tidak percaya pada kata-kata indah kepemimpinan keluarga, dan dia membangun kekuatan sendiri melalui segala cara yang memungkinkan dan menyusun rencana rahasianya yang besar.
Hal itu tak bisa dihindari. Hukum “bertahan hidup yang terkuat” tidak hanya berlaku antara keluarga bangsawan dan keluarga miskin, tetapi juga antara kaum aristokrat dan warga sipil. Perebutan kekuasaan dan rahasia di dalam keluarga bangsawan bukanlah hal yang aneh. Bahkan, hal itu jauh lebih mengerikan daripada persaingan di dunia luar.
Ketika ada kompetisi, pasti ada yang kalah. Banyak yang kalah, yang telah kehilangan segalanya demi ambisi dan kepentingan mereka sendiri, tidak akan ragu untuk mengorbankan seluruh keluarga mereka.
Armada Laut Dalam menyediakan dukungan militer, Aliansi Bisnis Sepuluh Ribu Sektor menyediakan modal dan intelijen, dan Pengadilan Iblis Ekstraterestrial bertanggung jawab atas kesepakatan gelap yang sebaiknya tidak diungkapkan. Mereka adalah tiga pilar bagi ratu Imperium.
Bersama dengan para perwira muda tingkat bawah yang tidak puas dan cenderung, atau setidaknya bersimpati kepada mereka, serta orang-orang yang gagal dalam kompetisi internal di empat keluarga Kurfürst dan yang mendambakan kesempatan untuk kembali, mereka membentuk kekuatan fundamental kaum reformis.
“Ada lebih dari itu. Selain lima kekuatan tersebut, terdapat kontradiksi tajam di antara para bangsawan dan panglima perang yang dapat kita manfaatkan.”
Li Linghai menjelaskan, “Keempat keluarga Kurfürst bukanlah satu kesatuan. Konflik kepentingan mereka juga sangat intens, terutama antara tiga keluarga termasuk keluarga Li dan keluarga Dongfang serta keluarga terbesar dan terkaya yang dikenal sebagai ‘Keluarga Pertama’.”
“Ketika Imperium Manusia Sejati baru lahir, keluarga-keluarga bangsawan tradisional termasuk keempat keluarga Kurfürst masih saling berpelukan untuk menghangatkan satu sama lain dan mengawasi kaisar yang perkasa pada waktu itu.
“Pada waktu itu, tak satu pun dari mereka yang sangat kuat, dan kaisar adalah lawan terbesar mereka. Mereka hanya bisa bertahan hidup melalui persatuan.”
“Namun, seiring dengan menurunnya kekuasaan kerajaan, keempat keluarga Kurfürst menjadi semakin menonjol. Kaisar bukan lagi ancaman, sehingga mereka secara alami menjadi waspada satu sama lain.
“Hal ini terutama terjadi dalam dua ratus tahun terakhir, ketika pengaruh keluarga Dongfang terus meluas. Mereka telah menguasai bidang-bidang penting Kekaisaran seperti keuangan, transportasi, energi, industri militer, dan lain-lain, serta memonopoli banyak di antaranya. Mereka menimbulkan ancaman bukan hanya bagi kaisar dan Kultivator Abadi tingkat rendah, tetapi juga bagi tiga keluarga lainnya.”
“Meskipun keluarga-keluarga lain belum mengatakan apa pun secara terang-terangan, mereka tentu saja sangat tidak puas di dalam hati mereka. Bahkan ada kecenderungan bahwa ketiga keluarga akan bersatu melawan keluarga Dong, seperti halnya keempat keluarga bersatu untuk menentang kaisar di masa lalu.”
“Setelah kemenangan dalam perang, puluhan dunia industri penting telah direbut kembali, yang kemungkinan akan mengubah keseimbangan keempat keluarga Kurfürst. Jadi, tidak ada yang akan mengalah mengenai bagaimana dunia-dunia itu harus dibagi. Ada kemungkinan mereka akan berakhir dengan hubungan yang buruk.”
“Jika musuh-musuh mulai saling menyerang, itu akan menjadi peluang besar bagi kaum reformis untuk berkembang dan maju!”
“Bagi kami, meskipun kami harus bersembunyi untuk sementara waktu, kami perlu memanggil tentara, para bangsawan kecil, para Pemimpin Sektor di dunia terpencil, dan semua kekuatan lain yang dapat disatukan. Kami akan memperluas kemampuan pihak-pihak yang berlawan hingga perbandingan kekuatan kedua pihak berbalik.”
“Di sisi lain, sebelum kita menjadi cukup kuat, sebaiknya kita membuat beberapa kesepakatan dengan tiga keluarga lainnya dan bersama-sama mengalahkan keluarga Dongfang!”
“Keluarga Dongfang adalah keluarga Kurfürst terbesar. Banyak orang mengklaim bahwa keluarga Dongfang adalah ‘Keluarga Pertama’ Imperium, dan bahwa pemimpin keluarga Dongfang adalah ‘kaisar tak bermahkota’ Imperium. Hehe. Jika kita bisa mengalahkan keluarga Dongfang, itu akan menjadi serangan pertama yang menandai runtuhnya tatanan lama. Selama serangan itu meledak secara brutal di pusat kekuasaan, tidak ada yang bisa menghentikan kita untuk memperbarui Imperium!”
Li Linghai mengayunkan tangannya ke bawah dengan keras, seolah-olah dia sedang memotong sebuah keluarga besar yang telah ada selama ribuan tahun menjadi beberapa bagian.
Sambil menarik napas dalam-dalam, dia menatap Li Yao dengan penuh semangat dan antusiasme lagi. “Aku tidak tahu kau adalah seorang ahli pemurnian yang begitu hebat. Ini sungguh luar biasa!”
“Aku samar-samar merasa bahwa kedatanganmu adalah pertanda baik bahwa kaum reformis dan Imperium baru akan bangkit dan bersinar tak terbendung seperti matahari pagi!”
“Saat ini, ‘Li Lingfeng’, satu-satunya celahku, telah sepenuhnya dihapus. Semuanya berjalan sesuai rencana. Dengan partisipasimu sekarang, aku yakin kejayaan kita akan segera tiba!”
Li Yao ragu-ragu, “Baiklah…”
Li Linghai mengerutkan kening. “Lalu bagaimana? Apakah kau masih terganggu oleh keyakinanmu?”
“Tidak tepat.”
Setelah berpikir sejenak, Li Yao berkata, “Saya hanya merasa tersanjung disebut sebagai ‘pertanda baik’. Sejujurnya, tidak pernah ada orang yang mengatakan bahwa saya adalah ‘pertanda baik’ sepanjang hidup saya. Selain itu, setiap kali saya mendengar orang lain mengatakan ‘semuanya terkendali’ atau ‘semuanya berjalan sesuai rencana’, kecelakaan akan segera terjadi…”
“Hah?”
Li Linghai sedikit linglung. Saat itu juga, prosesor kristal di pergelangan tangannya mulai berdengung dengan hebat.
Tampaknya itu adalah saluran komunikasi yang sangat pribadi, karena Li Linghai ragu sejenak sebelum menyalakannya di hadapan Li Yao dan Li Jialing.
Sesaat kemudian, hati Li Linghai yang penuh ambisi membeku, dan es seolah menusuk keluar dari setiap pori-porinya.
“Ada yang tidak beres.”
Dia mengucapkan tiga kata dengan geram dari sela-sela giginya.
…
Mari kita putar kembali waktu ke tiga hari yang lalu.
Lokasinya berada di Sektor Angin Hijau, di lengan keempat pada kuadran kedua Imperium Manusia Sejati.
Sektor Angin Hijau adalah salah satu dunia yang paling dekat dengan garis depan sebelum Imperium melancarkan serangan balik strategis yang luar biasa.
Secara alami, tempat ini menjadi markas utama pasukan ekspedisi pada fase awal perang serta pangkalan transit untuk perbekalan.
Seiring dengan majunya garis depan seiring dengan kemenangan pasukan, markas besar pasukan ekspedisi dipindahkan ke sektor-sektor yang baru saja direbut kembali.
Namun, pangkalan logistik angkatan darat, yang memiliki ratusan ribu kapal luar angkasa, masih ditempatkan di sini.
Setiap hari, miliaran ton pasokan dikirim ke tempat ini dari planet-planet sumber daya di pelosok terpencil ratusan Sektor di seluruh negeri, sebelum akhirnya dikirim ke armada di garis depan setelah dikategorikan dan dihitung.
Lokasi yang istimewa dan kebutuhan perang membuat Sektor Angin Hijau berkembang pesat secara tidak wajar. Sebagian besar penduduk setempat memperoleh kekayaan yang cukup besar melalui perang, dan kehidupan mereka jelas lebih baik daripada sebelum perang.
Oleh karena itu, tidak berlebihan jika dikatakan bahwa penduduk setempat di dunia ini adalah pendukung perang yang paling antusias.
Pada saat ini, untuk merayakan pemulihan planet sumber daya yang tidak signifikan di garis depan, upacara kemenangan berskala besar kembali diadakan di ibu kota Sektor tersebut.
Seluruh langit berubah menjadi bendera trisula petir Imperium oleh sinar mistik. Balon-balon yang dicat dengan elang dan kepalan tangan besi beterbangan di mana-mana. Jalan-jalan dan gang-gang semuanya menyala terang. Baik manusia sejati maupun hominoid berdiri jinjit menunggu kedatangan Exos Imperium yang mengagumkan dan kapal-kapal penyerang. Semua orang berteriak dari lubuk hati mereka, “Hidup Imperium! Hidup Kultivator Abadi! Hidup peradaban umat manusia!”
Ketika Dongfang Tuo melangkah ke podium di salah satu sisi jalan utama di sebelah alun-alun pusat ibu kota, dia langsung mendapati dirinya dibanjiri sorak sorai yang luar biasa.
Sebelum perang pecah, dihadapkan dengan kerumunan yang begitu bersemangat dan “gagah berani”, Dongfang Tuo, seperti Kultivator Abadi lainnya, dipenuhi dengan kegembiraan dan kebanggaan.
Namun setelah perang yang begitu lama, ketika ia mendengar sorak sorai kemenangan, tokoh penting keluarga Dongfang yang berpenampilan elegan, salah satu dari lima ratus tetua di Dewan Tetua Kekaisaran, CEO Bank Ekspedisi Kekaisaran, dan kepala manajer divisi perbekalan militer di pasukan ekspedisi, mau tak mau menghela napas dan mengerutkan alisnya.
Kemenangan. Kemenangan. Satu kemenangan demi kemenangan. Kapan semua ini akan berakhir?
Dongfang Tuo berpikir dalam hati.
Bagi rakyat jelata atau para perwira tingkat bawah di garis depan, kemenangan berarti kredit militer, medali, dan kejayaan tak terbatas dari Imperium.
Namun, para petinggi yang bertanggung jawab atas sumber daya dan perlengkapan pasukan ekspedisi, seperti Dongfang Tuo, tahu betul bahwa setiap kemenangan berarti lebih banyak pasukan harus dikerahkan untuk mempertahankan wilayah yang baru direbut. Ini akan berarti jalur pasokan yang lebih panjang dan lebih rapuh, serta “lubang hitam” yang akan menelan sumber daya tak terbatas. Lubang hitam semacam itu tidak akan pernah bisa diisi.
Dari sudut pandang mana pun, pasukan Imperium telah mencapai batas ekspansi, dan tidak dapat lagi menahan “kemenangan” tersebut.
Namun…
Siapa pun bisa memutuskan kapan memulai perang, tetapi tidak semua orang bisa memutuskan kapan menghentikan perang!
Dongfang Tuo entah bagaimana teringat kata-kata itu. Ia tak kuasa menahan senyum getir.
Tentu saja, dia tidak membiarkan senyum pahit yang mewakili perasaan sebenarnya itu bertahan lebih dari setengah detik. Sebaliknya, dia hanya terbatuk dan memasang ekspresi serius, sebelum berjalan ke tengah-tengah para pemimpin pemerintah dan militer yang mengenakan medali dan selempang di dada mereka, menunggu kedatangan pasukan yang menang.
Suara kapal perang penyerang yang membelah awan sudah terdengar samar-samar dari langit yang tidak jauh.
Bumi mulai sedikit bergetar, menandakan bahwa kuku besi dari Imperium Manusia Sejati yang mampu menginjak-injak segalanya sedang mendekat.
Pada saat itu, sesepuh Imperium belum mengetahui bahwa hanya tersisa 32 menit dan 47 detik sebelum akhir hayatnya.
Di sisi lain, pembunuhnya bukanlah orang-orang tak manusiawi dari Aliansi Covenant yang seperti mesin yang terbuat dari daging dan darah, melainkan pasukan Imperium yang sedang ditunggunya.