Bab 2187 – Tetua Li!
Li Yao sangat ingin menggaruk kepalanya.
Mengapa selalu ada saja hal buruk yang terjadi di mana pun dia berada?
Namun kali ini, situasi di Imperium Manusia Sejati bahkan lebih tidak pasti dan rumit daripada pengalamannya di Sektor Bintang Terbang, Sektor Iblis Darah, federasi, dan Sektor Orang Bijak Kuno di masa lalu.
Itu adalah pusaran besar yang melibatkan ratusan Sektor dan jutaan kapal luar angkasa.
Sambil mengerutkan kening, Li Yao merasa ada sesuatu yang lebih dari sekadar pembunuhan yang dilakukan oleh Aliansi Sumpah Darah.
Namun, saat ini ia lebih tertarik pada isi selebaran yang disebarkan oleh Aliansi Sumpah Darah. Setelah berpikir sejenak, ia bertanya, “Benar. Menurut selebaran itu, Dongfang Tuo berencana untuk bernegosiasi damai dengan Aliansi Perjanjian, yang menjadikannya pengkhianat besar Imperium dan seorang penyerah diri yang tak tahu malu. Benarkah?”
“Kita tidak tahu apakah Dongfang Tuo diam-diam menghubungi Aliansi Perjanjian atau bahkan mencapai kesepakatan dengan musuh, tetapi memang benar bahwa dia mendukung perundingan perdamaian. Dia berkali-kali mengusulkan di Dewan Tetua bahwa perang harus diakhiri secepat mungkin. Dia bahkan menahan banyak armada agar tidak maju secara gegabah dengan menahan pasokan untuk armada-armada tersebut, yang membuat cukup banyak perwira di garis depan marah kepadanya. Mungkin itulah alasan mengapa Aliansi Perjanjian menganggapnya sebagai target pertama dalam daftar mereka untuk dibunuh.”
Li Linghai berkata, “Tentu saja, Dongfang Tuo hanyalah perwakilan dari kepentingan keseluruhan keempat keluarga Kurfürst. Situasi saat ini adalah keempat keluarga Kurfürst ingin mengakhiri perang secepat mungkin, sementara para bangsawan kecil, para Pemimpin Sektor, dan para panglima perang yang baru muncul di pinggiran Imperium ingin melanjutkan serangan. Kedua pihak sekarang berada dalam dilema, dan pertentangan mereka semakin intensif setiap harinya.”
Li Yao sedikit linglung. “Bagaimana bisa?”
“Sangat sederhana. Keempat keluarga Kurfürst ingin membagi puluhan Sektor yang baru direbut sesegera mungkin dan menyelesaikan kepentingan serta wilayah masing-masing. Untuk membagi keuntungan yang telah mereka peroleh, lingkungan yang stabil tentu saja diperlukan. Jika pertempuran sengit masih berlangsung di garis depan, akan mustahil untuk membagi kepentingan tersebut.”
Li Linghai menjelaskan, “Namun, bagi para bangsawan kecil dan panglima perang yang baru muncul dari dunia-dunia pinggiran Imperium, mereka tidak yakin dapat mengambil banyak keuntungan selama pembagian kepentingan. Bahkan jika mereka diberi beberapa planet sumber daya, planet-planet tersebut akan terlalu jauh dari sarang mereka sehingga mereka tidak mampu mempertahankan dan mengelola planet-planet tersebut karena kurangnya tentara dan kemampuan transportasi. Harta rampasan mereka akan dicuri oleh orang lain cepat atau lambat.”
“Dengan kata lain, sebagian besar dari puluhan Sektor yang berhasil direbut kembali dalam dekade terakhir melalui segala kesulitan ditakdirkan untuk jatuh ke dalam perut keempat keluarga Kurfürst.”
“Namun, situasinya akan berbeda jika serangan tersebut berlanjut.
“Setiap kali planet baru direbut, mereka akan dapat menjarah semua sumber daya di planet tersebut, menyembunyikan rampasan perang di armada mereka sendiri, dan bahkan mengirimkan rampasan perang tersebut kembali ke sarang mereka melalui saluran rahasia.
“Sementara itu, kredit militer yang telah mereka kumpulkan akan menjadi alat tawar-menawar yang ampuh. Mereka juga dapat memberikan laporan palsu tentang kerusakan pertempuran dan meminta pasokan dari belakang garis depan.
“Mengenai pembangunan dan operasi selanjutnya di planet ini, itu bukan lagi urusan para panglima perang tersebut.
“Coba pikirkan. Jika Anda adalah Kepala Sektor di dunia pinggiran Imperium atau seorang panglima perang yang memiliki armada beragam, apakah Anda ingin terus menjarah seperti itu atau mengakhiri perang dan kembali ke kampung halaman Anda yang menyedihkan dan sengsara?
“Dalam banyak kasus, bukan Aliansi Covenant yang membakar semua yang ada di planet-planet yang mereka tinggalkan hingga rata dengan tanah, melainkan pasukan Imperium yang melakukan penjarahan yang merusak dan berbohong bahwa planet itu telah menjadi tanah tandus sejak awal. Apa yang bisa dilakukan pangkalan pasukan ekspedisi terhadap orang-orang serakah dan tidak patuh itu?”
“Semua armada dan panglima perang lokal melakukan hal ini. Mampukah pasukan langsung dari keempat keluarga Kurfürst mengalahkan semua panglima perang lokal?”
Setelah berpikir lama, Li Yao memahami semuanya. “Sekarang aku mengerti. Keempat Kurfürst berharap armada-armada kecil dan para panglima perang lokal akan memimpin serangan dan memperluas wilayah untuk Imperium. Itu juga akan menjadi cara untuk mengurangi kekuatan armada-armada kecil dan para panglima perang lokal. Namun, armada-armada kecil dan para panglima perang lokal itu tidak murah hati maupun bodoh. Mereka hanya mengeksploitasi nilai wilayah yang baru direbut dan berbohong bahwa mereka telah kehilangan banyak kapal perang dan sangat membutuhkan aset militer. Pada akhirnya, mereka akan kembali dengan muatan penuh, sementara keempat keluarga Kurfürst akan menanggung kesalahan dan membersihkan pantat mereka. Singkatnya, tidak ada satu pun dari kedua pihak yang bermartabat.”
“Tepat sekali. Terlepas dari bahasa kasar Anda, kesimpulan Anda sangat akurat.”
Li Linghai tak kuasa menahan senyum sinis dan berkata, “Keempat keluarga Kurfürst menganggap orang lain sebagai monyet dan babi setelah mendominasi Imperium selama ratusan tahun. Mereka berpikir bahwa mereka dapat memanipulasi semua orang di dunia secara terang-terangan.”
“Mungkin, di awal perang, mereka berpikir seperti yang Anda gambarkan barusan. Mereka berharap pasukan campuran dan para panglima perang lokal dapat memimpin serangan untuk mereka dan mati bersama Aliansi Covenant sehingga mereka dapat mengklaim semua keuntungan.”
“Namun, mereka meremehkan dua hal, yang pertama adalah keserakahan dan kelicikan pasukan yang beragam dan para panglima perang setempat, dan yang kedua adalah perlawanan dari Aliansi Perjanjian.
“Selama masa kejayaan Imperium Manusia Sejati dalam ratusan tahun terakhir, ia telah menghadapi cukup banyak negara Kultivator yang kuat dan rezim independen, tetapi semua musuh dihancurkan tanpa perlawanan. Berdasarkan pengalaman di masa lalu, setelah puluhan dunia industri direbut dan armada kekuatan utama mengalami kekalahan beruntun, seharusnya tidak ada lagi perlawanan, dan musuh pasti akan menyerah dengan patuh.”
“Namun sekarang jelas bahwa Aliansi Covenant bukanlah negara-negara yang pernah ditaklukkan Imperium sebelumnya.
“Orang-orang dari Aliansi Perjanjian adalah para fanatik yang menyembah Pangu, dewa sejati mereka, dan juga mesin-mesin yang terbuat dari daging dan darah, yang kemanusiaannya telah dihapus. Mereka tidak memiliki pemahaman tentang rasa takut atau sakit.”
“Bagaimana mungkin para fanatik dan mesin bisa menyerah?”
“Oleh karena itu, meskipun puluhan Sektor hilang, dan meskipun cukup banyak armada utama hancur hingga tak dapat diorganisasi ulang, sama sekali tidak ada tanda-tanda ketidakstabilan di dalam Aliansi Covenant. Mereka tampaknya sama sekali tidak terganggu bahwa perang milenium akan berlanjut selama seribu tahun lagi.”
Li Yao berkata, “Tapi Imperium tidak tahan lagi?”
Dengan senyum getir, Li Linghai menjawab, “Ya. Terlepas dari semua perselisihan antara Kultivator dan Kultivator Abadi, bagaimanapun juga kita adalah manusia dengan perasaan dan kehendak bebas. Imperium telah menumpahkan terlalu banyak darah dalam perang, dan ekonomi nasional berada di ambang kehancuran. Jadi, perang harus segera diakhiri, dengan cara apa pun. Jika tidak, bukan hanya perbatasan yang saat ini hampir tidak dapat dipertahankan, bahkan puluhan Sektor yang baru saja kita peroleh mungkin akan hilang lagi. Bahkan jantung Imperium pun mungkin dalam bahaya!”
“Meskipun saya mengagumi semangat patriotik para perwira muda di garis depan, saya memiliki pandangan yang sama dengan Dongfang Tuo dan keempat keluarga Kurfürst mengenai masalah ini. Saya bukanlah seorang fanatik perang. Perang harus berakhir. Jika ada kesempatan untuk mencapai gencatan senjata dengan Aliansi Perjanjian, saya pasti akan mencobanya juga.”
Li Yao merasa itu aneh. “Mencapai gencatan senjata dengan Aliansi Perjanjian… Apakah itu mungkin?”
“Mengapa tidak?”
Li Linghai berkata dengan santai, “Perang antara Aliansi Perjanjian dan Imperium telah berlangsung selama seribu tahun, tetapi kita tidak berperang setiap tahun. Selalu ada saat-saat istirahat. Jika tidak, baik rakyat Imperium maupun rakyat Aliansi Perjanjian pasti sudah lama musnah.”
Li Yao dapat menerima teori Li Linghai secara rasional tetapi menganggapnya tidak masuk akal secara emosional. “Aku hanya merasa bahwa… agak aneh bahwa Imperium bernegosiasi dengan Aliansi Perjanjian.”
“Lalu, bukankah aneh jika seorang Kultivator dan seorang Kultivator Abadi berbicara satu sama lain dengan damai di kapal induk ‘pemberontakan Imperium’?”
Li Linghai melirik Li Yao dan berkata, “Ada banyak realis di keempat keluarga Kurfürst. Bagi seorang realis, ‘kepentingan’, bukan ‘gagasan’, selalu menjadi perhatian utama. Selama ada cukup keuntungan, bukan hanya Aliansi Perjanjian atau para Kultivator, kita bahkan dapat bekerja sama dengan iblis luar angkasa, atau setidaknya mencapai gencatan senjata sementara dengan mereka, bukan?”
Li Yao kehilangan kata-kata.
Dia mulai merasa beruntung karena Li Linghai bukanlah seorang Kultivator Abadi yang “fundamentalis”.
Jika dia adalah salah satu Kultivator Abadi yang paling murni, dia pasti akan menghunus senjatanya dan mencabik-cabiknya menjadi beberapa bagian begitu dia bertemu dengan Kultivator seperti itu, bukan?
Setelah menjernihkan pikirannya yang kacau, Li Yao mengangguk. “Sekarang aku mengerti. Jadi, apa yang akan kita lakukan selanjutnya?”
Li Linghai menatap Li Yao dengan penuh pertimbangan untuk waktu yang lama. Kemudian, seolah-olah dia telah mengambil keputusan untuk pertaruhan yang gegabah itu, dia berkata, satu kata demi satu kata, “Bisakah aku benar-benar mempercayaimu?”
Li Yao berkata terus terang, “Jika apa yang kau lakukan sangat bermanfaat bagi semua rakyat biasa di Imperium seperti yang kau katakan sebelumnya, kau benar-benar bisa mempercayaiku.”
“Bagus.”
Mata Li Linghai tampak seperti dua pedang yang telah lama terhunus namun tetap tajam seperti sebelumnya. Ia berkata dengan sungguh-sungguh, “Ketika kaum reformis berkuasa, kehidupan rakyat biasa akan jauh lebih baik daripada ketika para bangsawan dan tokoh besar berkuasa.”
“Namun, setelah keributan yang disebabkan oleh Aliansi Sumpah Darah, tujuan kita sekarang dalam bahaya!
“Sebelum saya diam-diam meninggalkan ibu kota untuk mengeksekusi Li Lingfeng, saya meninggalkan seorang pengganti di ibu kota yang telah menerima pelatihan khusus. Sebagian besar waktu, dia bisa mengatasinya, tetapi pasti ada beberapa masalah dengan kekacauan saat ini.”
“Kita telah terdorong ke dalam keputusasaan. Tidak ada pilihan lain selain menunjukkan kartu kita sekarang juga!”
“Kekuatan kita belum cukup. Risiko membocorkan kartu lebih dulu akan sangat tinggi. Sebentar lagi, mungkin akan terjadi serangkaian pertempuran berbahaya dan berdarah. Pada saat hidup dan mati seperti itu, seorang ahli Tahap Transformasi Ilahi dengan bakat dalam bertarung dan memurnikan pasti akan menjadi kartu andalan bagi pihak kita yang akan mengubah situasi!”
“Wahai Li Yao, sang burung nasar, sebagai ratu Imperium, aku berjanji kepadamu bahwa selama kau bersedia membantu sesama Kultivator dari kaum reformis untuk melewati kesulitan dan merebut Imperium, kau akan mendapatkan semua yang kau inginkan dan bahkan hal-hal yang melampaui harapanmu!”
Li Yao mengedipkan matanya. “Nah, seperti apa?”
“Menyukai…”
Li Linghai tersenyum dan berkata, “Tiga hari yang lalu, salah satu tetua Kekaisaran meninggal dunia, dan menurut perkiraan saya, seratus orang lagi mungkin akan meninggal tahun depan. Lima ratus kursi di Dewan Tetua akan setengahnya kosong dan harus digantikan oleh tetua baru.”
“Pernahkah Anda mempertimbangkan untuk bekerja sebagai sesepuh Imperium?”