Bab 2196 – Selamatkan Jenderal Lei!
Li Yao menghela napas dalam hatinya.
Situasi sebenarnya dari kelas-kelas sosial di Imperium benar-benar berbeda dari apa yang dia bayangkan sebelum dia mencapai pusat kosmos.
Pada saat itu, dalam kebodohannya, ia berharap bahwa rakyat Imperium Manusia Sejati yang menderita dan membenci para penguasa akan berharap akan keselamatan para Kultivator dari rezim sebelumnya dan bahwa ia dapat mengumpulkan banyak pendukung selama ia memberikan pidato yang menggugah jiwa.
Namun kenyataannya terlalu rumit. Para Kultivator Imperium memiliki sifat yang beragam, dan beberapa di antaranya benar-benar palsu. Bahkan para prajurit Imperium yang relatif baik di lingkungan yang suram seperti Jenderal Lei Chenghu pun memiliki pemahaman yang mendalam tentang gagasan para Kultivator.
“Pada dasarnya Anda akan memahami karakter Jenderal Lei Chenghu setelah saya menceritakan dua kisah kepada Anda.”
Li Linghai berkata, “Pertama, ketika putra sulung Jenderal Lei Chenghu bertugas di militer, dia pernah terlibat dalam perdagangan barang selundupan dengan kapal-kapal luar angkasa dari Armada Petir yang Menakjubkan.
“Sebenarnya, hal seperti itu sangat lazim. Sebagian besar armada Imperium pada awalnya adalah pasukan pribadi para bangsawan dan panglima perang. Namun, penggunaan armada tersebut dapat dipahami.”
“Lagipula, setelah Jenderal Lei Chenghu menghabiskan seluruh kekayaan keluarganya dan memutuskan hubungan dengan semua kekuatan di kampung halamannya, lalu menuju garis depan, ia menjadi seperti gulma tanpa dasar. Satu-satunya yang dimilikinya adalah armada.”
“Dengan perbekalan yang dialokasikan oleh Dewan Tetua, mungkin operasi armada dapat dipastikan berjalan secara teratur. Tetapi bagaimana dengan sumber daya yang dibutuhkan untuk pelatihan pribadi?”
“Oleh karena itu, hampir semua armada pada waktu itu, terutama armada angkasa dalam yang memiliki kemampuan melintasi Sektor dan berlayar di lautan bintang, kurang lebih mengelola ‘bisnis’ mereka. Mereka merupakan gabungan dari kelompok bersenjata, perusahaan komersial, dan kapal perompak.”
“Hal itu hampir menjadi rahasia umum. Bahkan Dewan Tetua pun harus menutup mata terhadapnya.”
“Namun, Jenderal Lei Chenghu, setelah mengetahui bahwa putra sulungnya memperoleh keuntungan untuk dirinya sendiri melalui armada, menyebarkan hal itu ke publik dan mengirim putra sulungnya ke pengadilan militer tanpa ampun. Dia ingin putra sulungnya dijatuhi hukuman mati sesuai dengan hukum militer Imperium seribu tahun yang lalu!”
“Akhirnya, Dewan Tetua, yang sangat terkejut, menjadi penengah di antara mereka dan memberikan ‘pengampunan khusus’ untuk putra sulungnya. Nyawa putra sulungnya terselamatkan, tetapi sejak saat itu, kesalahan putra sulungnya telah diketahui publik, dan dia tidak pernah dipromosikan ke posisi kepemimpinan tertinggi di ‘Armada Guntur yang Menakjubkan’.”
“Armada Guntur yang Menakjubkan adalah pasukan super-elit yang telah dikembangkan Jenderal Lei Chenghu selama seratus tahun dengan sepenuh hati. Selain pasukan pribadi dari empat keluarga Kurfürst, armada ini merupakan kekuatan bersenjata terkuat di Imperium. Kekejamannya terhadap putra sulungnya tentu bukan sekadar sandiwara, melainkan tanda bahwa ia benar-benar tidak mementingkan diri sendiri dan tidak memiliki ambisi.”
Li Yao menarik napas panjang perlahan.
Integritas Jenderal Lei Chenghu sangatlah langka, bukan hanya di antara para Kultivator Abadi, tetapi bahkan di antara para Kultivator lainnya.
Setidaknya, banyak petinggi militer di Federasi Star Glory memiliki koneksi yang kuat dengan para politisi dan pengusaha. Meskipun mereka tidak akan sampai menyelundupkan barang dengan armada federal, mereka tentu saja tidak sejujur Jenderal Lei Chenghu.
“Kisah kedua adalah tentang putra kedua Jenderal Lei Chenghu. Putra keduanya berada di tingkat menengah Tahap Pembentukan Inti pada awalnya dan berusaha untuk maju ke puncaknya, yang tentu saja membutuhkan sumber daya yang sangat besar.”
Li Linghai melanjutkan, “Dia sangat mengenal kepribadian ayahnya dan tidak berani berbuat curang. Jadi, dia hanya menyampaikan laporan kepada pimpinan armada dengan patuh.”
“Bagi para bangsawan dan panglima perang biasa, ketika anak-anak kandung mereka mencoba menembus puncak Tahap Pembentukan Inti, mereka pasti akan menginvestasikan sumber daya sebanyak yang mereka miliki untuk melindungi keturunan mereka dan meningkatkan peluang keberhasilan.
“Namun, betapapun ‘adil dan bijaksananya’ Jenderal Lei Chenghu, setidaknya dia seharusnya mengalokasikan sumber daya dalam jumlah yang sesuai dengan standar yang ditetapkan oleh Blackstar Agung di masa lalu, bukan?”
“Lagipula, setelah putranya mencapai puncak Tahap Pembentukan Inti, dia akan menjadi ahli tingkat atas, yang akan bermanfaat bagi Armada Guntur yang Menakjubkan dan seluruh Imperium.
“Namun ternyata, Jenderal Lei Chenghu menahan laporan permohonan sumber daya putranya tanpa menyetujuinya. Ia bahkan enggan memberikan satu dosis pun ‘obat pengaktif’ kepada putranya. Bahkan, ia berkali-kali memperingatkan putranya untuk tidak mencoba menerobos ke puncak Tahap Pembentukan Inti!”
Li Yao tercengang. “Mengapa?”
“Jenderal Lei mengatakan bahwa dia mengenal putranya sendiri lebih baik daripada siapa pun. Putra keduanya memiliki bakat dan kemampuan rata-rata dan sama sekali bukan bahan pelatihan. Dia seharusnya menjadi ‘manusia purba’.”
Li Linghai menjelaskan, “Namun, keluarga Jenderal Lei Chenghu menghabiskan sumber daya yang sangat besar secara diam-diam untuk membersihkan tubuh putra keduanya dan merangsang akar spiritual putranya. Akhirnya, berkat kristal astronomi, Material Surgawi, dan Harta Karun Duniawi, putra keduanya akhirnya terangkat ke Tahap Pembentukan Inti.”
“Meskipun putra keduanya mencapai Tahap Pembentukan Inti, sumber daya yang ia konsumsi secara berlebihan merupakan pemborosan besar. Jika sumber daya tersebut tidak dialokasikan untuk putra keduanya tetapi untuk ‘kandidat yang tepat’, seperti orang-orang yang lahir di kelas kurang mampu tetapi memiliki potensi besar dalam pelatihan, maka akan memungkinkan untuk menghasilkan sepuluh ahli di Tahap Pembentukan Inti.”
“Saat ini, tanpa mengenal dirinya sendiri sama sekali, putra keduanya berpikir untuk menerobos ke puncak Tahap Pembentukan Inti. Menurut evaluasi berulang Jenderal Lei, peluang keberhasilannya sangat rendah, tidak lebih dari 5%. Kemungkinan besar, banyak sumber daya akan terbuang sia-sia, yang akan merugikan kepentingan keseluruhan Imperium.”
“Jalan sejati menuju keabadian mengharuskan etika munafik dan sok suci di masa lalu dihancurkan, dan sumber daya paling berharga dialokasikan kepada orang-orang yang berhak menerimanya dengan cara yang paling masuk akal dan tanpa ampun, sehingga mendorong perkembangan pesat seluruh peradaban.”
Singkatnya, hanya para ahli yang berhak atas sumber daya, dan yang lemah sama sekali tidak pantas mendapatkannya. Mereka juga tidak boleh menyia-nyiakan sumber daya apa pun.
“Anak keduanya, di sisi lain, adalah seorang yang lemah dan sampah. Itu sudah merupakan pengorbanan terbesarnya sebagai seorang ayah bahwa putranya tidak menjalani kehidupan seperti manusia. Sebagai komandan Armada Guntur yang Menakjubkan dan seorang jenderal dari Imperium Manusia Sejati, dia tidak akan membiarkan pemborosan sumber daya seperti itu terjadi lagi.”
“Oleh karena itu, ia ingin putra keduanya benar-benar meninggalkan gagasan itu dan memantapkan dirinya di tingkat menengah Tahap Pembentukan Inti. Menurutnya, putra keduanya harus mati untuk negaranya dengan kemampuan yang dimilikinya saat ini!”
Li Yao agak tercengang. “Hah?”
Jenderal Lei Chenghu ini agak… terlalu tidak pengertian.
Meskipun konfigurasi sumber daya yang optimal memang merupakan kebenaran bagi peradaban umat manusia untuk berkembang di alam semesta yang gelap, cara seperti itu sungguh kejam!
“Jangan berasumsi bahwa Jenderal Lei hanya sesumbar.”
Li Linghai berkata dengan santai, “Itulah tepatnya yang dipikirkan, dikatakan, dan dilakukan Jenderal Lei.”
“Setelah mengawasi garis depan selama seratus tahun, ia telah memberikan kontribusi yang tak terhitung jumlahnya, dan Dewan Tetua tidak pernah berbuat salah kepadanya dalam hal penghargaan atau sumber daya. Bahkan, mereka ingin menyuapnya dengan jabatan tinggi di istana. Jadi, banyak sumber daya dan Material Surgawi serta Harta Duniawi, atas nama Dewan Tetua dan keempat keluarga Kurfürst, diberikan, ditawarkan, dan dialokasikan kepadanya.
“Seandainya dia menyimpan semua hal itu untuk dirinya sendiri, bahkan jika dia hanya memberikan semua sumber daya kepada keturunannya seperti memberi makan bebek, mereka akan dibesarkan menjadi ahli di atas rata-rata.”
“Namun, ia hanya menyisihkan sepersepuluh untuk dirinya dan keluarganya saja, itupun paling banyak. Sembilan persepuluh lainnya diberikan kepada para perwira dan prajurit tingkat bawah di garis depan, yang seringkali lahir dari keluarga miskin dan tidak memiliki cukup sumber daya tetapi telah menunjukkan prestasi luar biasa dalam perang.
“Setelah seratus tahun mengabdi tanpa pamrih, banyak perwira di setiap armada pasukan ekspedisi di garis depan menerima bantuan dari Jenderal Lei. Beberapa perwira yang nasibnya berubah karena bantuan Jenderal Lei seratus tahun yang lalu telah menemukan jalan mereka ke lingkaran pengambilan keputusan armada mereka. Prestise Jenderal Lei sebagian berasal dari pertempuran dan sebagian lagi dari dukungan orang-orang itu.”
Li Yao sangat tersentuh. Setelah terdiam cukup lama, dia bertanya, “Lalu, apa yang terjadi pada putra kedua Jenderal Lei selanjutnya?”
“Dia meninggal.”
Li Linghai berkata dengan santai, “Meskipun Jenderal Lei berulang kali memperingatkan bahwa dia tidak boleh mencoba menembus puncak Tahap Pembentukan Inti, siapa di dunia di mana yang terkuatlah yang bertahan hidup yang dapat menahan godaan untuk menjadi lebih kuat? Putra kedua Jenderal Lei mengumpulkan sumber daya secara diam-diam dan mengambil risiko melakukan terobosan secara pribadi, hanya untuk terbunuh dalam sebuah kecelakaan.”
“Dikatakan bahwa dia tidak tewas di tempat kejadian setelah kecelakaan itu, dan dia bisa diselamatkan dengan investasi sumber daya yang sangat besar. Tetapi Jenderal Lei menjatuhkan hukuman mati kepada putra keduanya secara langsung. Jenderal Lei mengatakan bahwa tidak perlu membuang sumber daya negara untuk sampah masyarakat seperti itu yang memiliki ambisi lebih besar daripada bakat dan yang tidak tahu apa yang terbaik untuk dirinya sendiri.”
“Jenderal Lei menatap wajah putra keduanya dan mengatakan itu. Tak lama kemudian, putra keduanya muntah darah dan meninggal.”
Li Yao sudah berkeringat deras.
“Kultivator Abadi jenis apakah ini?”
Dengan rasa tak percaya, dia bertanya lagi.
“Seorang Kultivator Abadi sejati. Inilah jalan menuju keabadian yang sesungguhnya!”
Dengan kekaguman yang kembali terpancar di matanya, Li Linghai berkata, “Jika tidak ada orang-orang yang berintegritas dan terhormat seperti Jenderal Lei, bagaimana kita dapat memimpin peradaban umat manusia untuk menembus kabut gelap yang menyelimuti kita, dan bagaimana kita dapat berpendapat bahwa jalan sejati menuju keabadian adalah jalan yang lebih baik daripada jalan para Kultivator?”
Li Yao tidak berniat berdebat dengan Li Linghai tentang topik itu. Setelah berpikir sejenak, dia berkata, “Secara keseluruhan, aku sudah mengerti sekarang. Jenderal Lei Chenghu ini memang salah satu orang terpenting di militer atau bahkan di seluruh Imperium. Jika kita bisa menyelamatkannya dan dia sepenuhnya mendukung kaum reformis, perjuangan kita akan memiliki harapan!”
“Tepat sekali. Di masa lalu, Jenderal Lei masih memiliki fantasi tentang Dewan Tetua. Kami tidak pernah berani menghubunginya atau mengungkapkan kekuatan dan tujuan kami yang sebenarnya kepadanya.”
Sambil menyipitkan matanya, Li Linghai menyatakan dengan tegas, “Tapi kita tidak punya pilihan sekarang. Seperti kata pepatah, ketika tali busur ditarik, anak panah harus ditembakkan. Berapa pun harganya, kita harus menyelamatkan Jenderal Lei Chenghu!”
Li Yao berkata, “Lalu, ke mana tepatnya Jenderal Lei Chenghu diundang untuk ‘membantu penyelidikan’?”
Li Linghai menatap Li Yao dengan aneh dan berkata, “Belum lama ini, kau berhasil membobol penjara sarang lebah di ‘Manjusaka, Kota di Langit’.”
“Namun, dari segi pertahanan, penjara sarang lebah hanya menempati peringkat lima besar di seluruh Imperium.
“Penjara yang dijaga paling ketat dan menampung penjahat paling penting di seluruh Imperium adalah Penjara Kekuatan Ilahi!”