Bab 2197 – Harimau yang Terperangkap
Ini adalah suite yang bersih dan tenang.
Karpet wol yang dipasang di seluruh lantai tidak hanya memiliki efek peredaman suara, penghalangan panas, dan penghilangan kelembapan yang baik, tetapi juga memiliki fungsi luar biasa untuk memijat titik akupuntur dan mengurangi kelelahan. Saat seseorang menginjaknya, mereka akan langsung merasakan telapak kaki mereka sejuk dan nyaman.
Karpet buatan tangan yang tak ternilai harganya, serta beragam furnitur yang dibuat dengan cermat oleh para ahli, sudah cukup menunjukkan tingkat kemewahan suite tersebut.
Melihat keluar melalui jendela raksasa yang berada di seberang ranjang beludru, seseorang akan dapat melihat lautan biru dengan ombak berkilauan di permukaannya, yang tampak seperti miliaran ikan perak yang berenang. Burung-burung bersayap surgawi yang tak terhitung jumlahnya terbang bebas sesuka hati di bawah langit biru seperti awan, meninggalkan lekukan anggun di belakang mereka.
Burung Bersayap Surgawi adalah jenis burung langka yang hanya dapat ditemukan di Sektor Empyreal Terminus, ibu kota Imperium. Sayap mereka sangat lebar sehingga hampir mencapai seratus meter panjangnya ketika direntangkan sepenuhnya. Ketika burung-burung tersebut menukik, mereka akan menghasilkan suara yang megah yang mirip dengan tsunami. Karena itu, mereka dianggap sebagai simbol keluarga kerajaan.
Diterangi oleh matahari, lautan memantulkan warna perak dalam ribuan corak dan nuansa yang berbeda, yang juga merupakan pemandangan unik dari “Samudra Perak Rahasia”, sebuah tempat wisata di ibu kota.
Jika seseorang menarik napas dalam-dalam, mereka bahkan bisa mencium aroma unik dari Samudra Perak Rahasia yang merupakan campuran antara aroma logam dan aroma ikan. Sungguh menyegarkan.
Semua petunjuk menunjukkan bahwa bangunan tempat suite itu berada terletak di dekat Secret Silver Ocean di ibu kota.
Namun, jika “jendela raksasa” itu benar-benar dibuka, yang akan ditemukan hanyalah seberkas cahaya yang sangat terang dan besar.
Bahkan apa yang disebut “aroma unik dari Samudra Perak Rahasia” hanya dilepaskan secara perlahan oleh generator udara sintetis yang tersembunyi di sudut langit-langit.
Faktanya, terlepas dari apakah laut terlihat atau tidak, tidak ada satu pun jendela di seluruh suite tersebut.
Betapapun kerasnya seseorang berusaha memfokuskan jiwanya dan menembus ke luar, tak lama kemudian mereka akan menabrak dinding logam yang tampak tak berujung.
Dinding besi yang telah diproses secara khusus membuktikan tujuan sebenarnya dari suite tersebut di balik penampilannya yang elegan dan tenang.
Betapapun mewahnya dekorasinya, betapapun menyegarkannya suasananya, dan betapa hormatnya para pelayan yang membawakan makanan dan memenuhi kebutuhan lainnya setiap pagi dan sore, itu hanyalah sebuah sel penjara.
“Tamu” di suite itu, seorang lelaki tua yang pendek seperti monyet, dan yang memiliki begitu banyak kerutan dalam di wajahnya sehingga matanya terbenam di dalamnya, telah lama menyadari situasinya.
Namun demikian, ia tetap berdiri di depan pancaran cahaya yang disamarkan menjadi jendela dan “melihat jauh” untuk mengagumi pemandangan Samudra Perak Rahasia ibu kota sambil menikmati udara segar yang dibawa oleh “angin laut”.
Dengan cara itu, ia mempertahankan ketajaman otaknya.
Setelah beristirahat selama sepuluh menit, lelaki tua itu kembali ke meja di sebelah “jendela”.
Karena rasa hormat, atau takut akan identitasnya, para penculiknya tidak mengambil Cincin Kosmos miliknya.
Namun, susunan interferensi yang sangat khusus yang dipasang di dalam ruangan itu telah sangat mengganggu Cincin Kosmos dan jiwanya, sehingga mustahil baginya untuk mengambil prosesor kristal dan pakaian kristalnya atau untuk menyampaikan satu pun pikiran telepati ke dunia luar.
Dia hanya bisa bekerja dengan prosesor kristal tua yang disediakan oleh para penangkapnya—komite investigasi khusus.
Prosesor kristal telah diblokir. Ia tidak dapat mengirim data apa pun ke dunia luar dan hanya dapat menerima data dari beberapa node yang ditunjuk di Spiritual Nexus.
Selain itu, lelaki tua itu yakin bahwa setiap kata yang ia tulis di pengolah kristal akan langsung dilihat oleh para penculiknya.
Meskipun begitu, setelah menenangkan diri dan mempertimbangkan sejenak, dia tetap melanjutkan menulis dari tempat dia berhenti sebelumnya.
“… Di lautan bintang yang tak terbatas, penghalang berupa jalur, gunung, dan sungai yang biasa terlihat dalam perang antar benua di zaman kuno sudah tidak ada lagi. Setelah gerbang ruang angkasa didirikan atau dikendalikan, para penyerang dapat memilih waktu dan lokasi serangan mereka sesuka hati.”
“Berkat konfigurasinya, armada angkasa dalam modern memiliki kemampuan mandiri yang sangat luar biasa. Mereka dapat bertempur secara independen di ruang angkasa selama puluhan tahun tanpa bergantung pada planet mana pun. Setelah mereka menyerang sebuah planet dan menjarah sumber daya yang sangat besar darinya, durasi tersebut dapat diperpanjang secara signifikan.”
“Oleh karena itu, perang universal adalah perang di mana serangan sangat ditekankan. Mempertahankan keberadaan dan daya jera armada angkasa dalam adalah perhatian utama. Singkatnya, pertahanan sama sekali tidak berarti, menaklukkan lebih banyak planet yang layak huni dan planet-planet kaya sumber daya yang telah banyak disabotase tidak berarti, dan orang-orang di permukaan planet serta sumber daya yang terkubur jauh di bawah tanah yang tidak dapat dengan mudah dikumpulkan dan dimanfaatkan juga tidak berarti!”
“Di mana ada manusia, di situ akan ada wilayah; di mana tidak ada manusia, di situ tidak akan ada wilayah. Strategi Aliansi Perjanjian saat ini adalah menyerahkan wilayahnya untuk mempertahankan kekuatan yang dimilikinya. Terlepas dari kemenangan beruntun yang telah diraih pasukan kita dalam sepuluh tahun terakhir, armada utama Imperium tidak pernah benar-benar melemah dan hancur. Musuh kita dapat bangkit kembali kapan saja!”
“Selama mereka memberikan pukulan telak pada armada utama kita, puluhan armada yang baru dipulihkan dan ribuan titik logistik yang harus dilindungi oleh pasukan akan segera menjadi beban bagi tentara kita.
“Jika pasukan kita bermaksud membagi pasukan dalam dua atau tiga pertempuran besar berikutnya untuk melindungi dunia yang baru direbut kembali dan titik-titik logistik, akan sangat mudah bagi armada utama Aliansi Covenant untuk menyerang dan menaklukkan kita secara terpisah. Kita akan kehilangan inisiatif pertempuran, dan situasi perang akan berbalik sepenuhnya.”
“Oleh karena itu, dalam strategi keseluruhan untuk fase selanjutnya, kita tidak boleh mengendurkan kewaspadaan atau bahkan berfantasi bahwa musuh akan menyerah. Kita juga tidak boleh mempedulikan keuntungan dan kerugian suatu planet atau Sektor. Sebaliknya, kita harus mempertahankan tekanan dan gangguan pada dunia-dunia pusat Aliansi Covenant sambil kita secara aktif mencari kekuatan utama Aliansi Covenant untuk pertempuran yang menentukan.”
“Hanya kemenangan telak dalam pertempuran penentu yang akan menandai fase baru dalam perang ini.”
“Jika keadaan tidak berjalan baik dalam pertempuran penentu, kita harus meninggalkan sekitar sepuluh Sektor yang baru direbut tanpa ragu-ragu dan memundurkan garis pertahanan ke ‘Shenying-Guhe’ untuk menghindari kemungkinan kehancuran total…”
Pria tua itu terdiam lama seperti patung saat mendekati bagian ini. Dia menghapus “pemusnahan total” tetapi menuliskannya lagi. Mengulangi proses itu hampir lima kali, dia tetap mempertahankan kesimpulan yang mengejutkan itu.
Meskipun dalam suasana yang aneh seperti itu, kesimpulannya mungkin membuktikan bahwa dia memengaruhi moral pasukan, namun dia tetap tidak berubah!
Ketukan pintu bergema dari luar dengan cara yang tampaknya penuh hormat.
Pria tua itu menyimpan paragraf yang baru saja ditulisnya dan membuka pintu tanpa ekspresi.
Semuanya persis seperti sebelumnya. Di luar ruangan itu terdapat jalan setapak logam gelap yang mengarah ke tempat yang tidak diketahui. Jalan setapak itu tampak dikelilingi oleh miliaran ton logam, dan mustahil untuk mengirimkan satu pun pikiran telepati menembusnya.
Dia merasakan kehadiran lebih dari dua puluh setelan kristal bersenjata lengkap dalam jarak sepuluh meter darinya. Ketika susunan rune serangan mereka diaktifkan, mereka akan menghujani musuh dengan rentetan tembakan kapan saja.
Tidak ada yang bisa memastikan berapa banyak lagi orang yang bersembunyi dalam kegelapan.
Para pelayan dan pengawalnya semuanya telah pergi.
Seorang prajurit wanita baru membawakan makanan untuknya. Setiap kali makan, atau kapan pun dia membutuhkan sesuatu, selalu ada prajurit wanita baru yang muncul. Mereka sama sopan, hormat, dan rendah hati di hadapannya, dan tentu saja, tak satu pun dari mereka menjawab pertanyaan yang dia ajukan.
Namun, prajurit wanita kali ini membawa pesan baru. “Pertemuan penyaringan” akan dimulai satu jam setelah makan.
Hal itu agak mengejutkan bagi lelaki tua itu karena dia belum pernah mendengar nama “rapat verifikasi” sebelumnya.
Ia seharusnya pergi ke komite investigasi khusus di ibu kota untuk membantu penyelidikan insiden Aliansi Sumpah Darah. Ia bahkan berencana pergi ke Dewan Tetua dan memberikan pidato yang luar biasa kepada lima ratus tetua tentang situasi terkini di garis depan dan ancaman yang mendasari perdamaian yang tampak. Justru karena para penculiknya telah menjanjikan hal itu, ia meninggalkan armadanya, para perwiranya, dan para prajuritnya.
Tapi saat ini…
Ditahan di penjara yang menyeramkan, suram, dan dijaga ketat terlebih dahulu, lalu dipaksa menghadiri “pertemuan penyaringan” kemudian?
Meskipun lelaki tua itu menyimpan miliaran ton kebingungan dan kemarahan di dadanya, ia tidak menunjukkannya sedikit pun di matanya yang tenang.
Dia bukanlah salah satu dari yang disebut “pakar” yang telah memasuki Tahap Jiwa Baru Lahir dan bahkan Tahap Transformasi Keilahian dengan nyaman berdasarkan sumber daya astronomis di kediaman mereka sendiri dan yang memiliki pikiran lemah dan tandus meskipun kekuatan mereka sangat besar.
Dia adalah seorang prajurit berdarah baja yang ditempa dalam badai peluru dan bola meriam selama dua ratus tahun terakhir. Baja dan api telah meresap ke dalam tulang-tulangnya.
Suhu angin yang berhembus mencapai zona minus seratus derajat di Sektor Keheningan Pahit, magma di Sektor Teratai Merah yang meletus hingga ribuan meter tingginya setiap saat, ribuan jenis racun mematikan di hutan belantara tak terbatas di Sektor Setan Hijau, spesies alien yang menakutkan di Zona Luar Angkasa Tulang Patah… Musuh-musuh paling mengerikan telah membentuknya dalam pertempuran hidup dan mati bersama, mengubahnya dari seorang pria yang tidak dikenal dan delusi, yang sering diejek orang lain sebagai orang bodoh, menjadi “Dewa Perang” saat ini!
Dibandingkan dengan musuh-musuh ganas yang pernah dihadapinya di masa lalu, rencana komite investigasi khusus, jika memang pernah ada, hanyalah seperti angin sepoi-sepoi di sore hari musim panas.
Sesuai kebiasaannya selama seratus tahun terakhir, ia menyelesaikan makanannya dengan cepat, secepat seorang prajurit dalam tiga menit, sebelum berolahraga selama sepuluh menit untuk melancarkan pencernaan dan memastikan setiap tetes makanan telah diubah menjadi energi. Kemudian, ia duduk kembali dan melanjutkan menulis artikel berjudul “Strategi di Fase Selanjutnya Melawan Musuh”.
Penjara, lingkungan yang keras, dan “pertemuan seleksi” yang tak terduga tampaknya tidak berpengaruh sedikit pun pada jenderal tua itu.
Setengah jam kemudian, ia pada dasarnya telah menyusun kerangka artikelnya. Namun, tanpa sentuhan dari sekretarisnya, beberapa kalimat masih agak terlalu kasar.
Ketukan pintu yang sopan terdengar lagi dari luar.
Namun, Lei Chenghu tidak bangkit dan membuka pintu kali ini, karena tiba-tiba terlintas di benaknya bahwa para bajingan yang datang dengan dalih “rapat seleksi” itu tidak cukup layak untuk membuang satu detik pun waktunya.
Seperti yang ia duga, setelah tiga menit hening, pintu dibuka dari luar tanpa suara, dan tiga boneka spiritual berbentuk manusia melangkah masuk dengan kaku dan berhenti di hadapannya seperti orang mati.
Shua! Shua! Shua!
Cahaya dan bayangan berkelebat di permukaan ketiga boneka spiritual berbentuk manusia itu, menyelimuti mereka dengan selubung cahaya virtual yang hidup dan mewujudkan tiga Kultivator Abadi yang mengenakan senyum palsu.