Bab 2203 – Dinding Api
“Lebih-lebih lagi-”
Si iblis mental itu melanjutkan, “Jenderal Lei Chenghu juga merekrut sejumlah besar manusia sejati dan hominoid ke dalam pasukannya semata-mata sebagai umpan meriam yang bisa dikorbankan. Itulah cara dia mendapatkan momen istirahat yang berharga, yang memungkinkannya untuk mengumpulkan kembali pasukan yang runtuh, membangun kembali garis pertahanan, dan mendapatkan pasukan bergerak yang cukup.”
“Di sisi lain, ia juga menyebarkan gagasan bahwa setiap orang, dari tentara hingga warga sipil, harus mati untuk negara mereka. Ia membagikan ‘bom banzai’ dan bahan perangsang pertempuran kepada semua orang di daerah pertempuran, sambil menanamkan gagasan untuk mati bersama musuh demi pengabdian kepada kaisar dan negara.”
Li Yao bertanya, “Sebenarnya apa itu ‘bom banzai’?”
Si iblis mental menjawab, “Itu adalah bom kristal buatan yang buruk. Hampir semua orang di daerah pertempuran di bawah komandonya memiliki satu bom seperti itu.”
“Lei Chenghu menuntut agar, setibanya pasukan Aliansi Perjanjian, orang-orang itu menyuntikkan zat perangsang ke leher mereka untuk mendapatkan penguatan dan stimulasi sesaat, sebelum mereka berteriak ‘banzai’ dan mati bersama musuh menggunakan bom kristal. Paling tidak, mereka harus bunuh diri dengan bom kristal itu untuk menjaga martabat mereka sebagai warga Imperium.”
“Tentu saja, keputusannya tidak sepenuhnya tidak dapat dibenarkan. Lagipula, begitu planet itu diduduki dan penduduknya ditangkap oleh Aliansi Covenant, mereka akan dikirim ke apa yang disebut ‘kuil’ untuk dicuci otaknya. Mereka akan kehilangan perasaan dan kesadaran diri, mengubah mereka menjadi mesin daging dan darah yang tidak tahu apa-apa kecuali menjalankan perintah dengan patuh. Kekuatan Aliansi Covenant akan semakin meningkat.”
“Namun, dari sudut pandang para Kultivator, apa yang dilakukan Lei Chenghu jelas terlalu kejam.
“Secara keseluruhan, Lei Chenghu adalah orang pertama yang melaksanakan ‘strategi gurun’, dan dia melaksanakannya dengan paling sempurna. Setiap kali dia mundur dari sebuah planet, dia tidak akan meninggalkan satu pun tambang atau gudang untuk Aliansi Covenant. Adapun fasilitas industri, semuanya telah hancur lebur sejak lama.”
“Mengenai orang-orang, dia akan mengatur evakuasi mereka bersama armada melalui jalur darat yang aman untuk mempertahankan kekuatan yang tersedia semaksimal mungkin, tetapi untuk orang-orang yang tidak dapat dievakuasi, dia tidak pernah peduli dengan nyawa mereka. Dia bahkan secara terbuka mendorong mereka untuk mati agar beban Imperium berkurang dan mereka tidak berakhir sebagai umpan meriam musuh.”
“Taktik Lei Chenghu yang kejam, bahkan bisa dibilang gila, cukup kontroversial bahkan di dalam Imperium. Para bangsawan yang hartanya disita olehnya secara melanggar hukum dan yang dipaksa pergi ke garis depan sebagai umpan meriam, serta kelompok-kelompok kepentingan yang terlibat dalam masalah ini, kemudian melancarkan serangan gila-gilaan terhadapnya.”
“Namun, setelah serangkaian kemenangan gemilang, bahkan orang-orang yang marah itu pun harus mengakui bahwa apa yang dilakukan Lei Chenghu sepenuhnya sesuai dengan praktik Kultivator Abadi, dan jika dia tidak melakukannya, pasukan Aliansi Perjanjian kemungkinan besar akan berbaris ke jantung Imperium dengan moral yang tinggi, yang dalam hal ini semuanya akan kacau balau!”
“Pokoknya… Jika memang ada Kultivator Abadi sejati yang sesuai dengan buku teks, itu pasti Lei Chenghu. Dia tampaknya menganggap semua orang, termasuk dirinya sendiri, sebagai bidak catur dan senjata untuk mempertahankan Imperium.”
“Aku merasa pria dengan karakter yang begitu khas sangat menyenangkan, tetapi apakah kau yakin akan menyelamatkan Kultivator Abadi yang keras kepala dan teguh pendirian seperti itu sebagai seorang Kultivator?”
Li Yao berpikir dengan cermat untuk waktu yang lama.
Sebenarnya, dia sudah sedikit menduganya bahkan tanpa kehadiran si iblis mental itu. Bagaimana mungkin seorang pria yang telah diangkat sebagai laksamana tentara Imperium dan diberi gelar Marquis Liaohai bisa menjadi orang baik?
Namun…
“Saya rasa kekhawatiran utama kita saat ini bukanlah apakah kaum reformis dapat merebut kekuasaan tertinggi Imperium.”
Sambil berpikir, Li Yao berkata dengan hati-hati, “Situasi rumit di dalam Imperium hanyalah satu sisi, dan Aliansi Covenant adalah sisi lain yang sama pentingnya. Orang-orang dari Aliansi Covenant itu hanyalah boneka, bukan berarti mereka mati. Apakah mereka benar-benar akan berdiam diri setelah kehilangan puluhan Sektor dan hanya menonton Imperium menikmati hasil kemenangan dan menyelesaikan reorganisasi internal?”
“Ketika kami masih berada di federasi, kami sudah membahas masalah ini dengan wakil komandan Armada Angin Hitam. Dari sudut pandang seorang pengamat, Di Feiwen juga berpikir bahwa kemenangan gemilang serangan balik Imperium datang terlalu mudah dan luar biasa.”
“Selain itu, setelah puluhan Sektor ditelan, masalah distribusi yang tidak merata dan gangguan pencernaan pasti akan terjadi. Itu akan menjadi peluang yang dapat dimanfaatkan oleh Aliansi Covenant!”
“Jadi, meskipun saya tidak tahu mengapa Aliansi Covenant memutuskan untuk mengambil risiko gila dengan mempertaruhkan puluhan Sektor seolah-olah mereka sudah gila, saya percaya bahwa Aliansi Covenant pasti memiliki rencana!”
“Mari kita lihat kondisi Imperium saat ini. Persis seperti yang dikatakan Li Linghai. Segala jenis konflik lebih intens dari sebelumnya di tahun-tahun terakhir dinasti ini.”
“Konflik antara bangsawan kecil dan empat keluarga Kurfürst, konflik antara panglima perang yang baru muncul di zona ruang angkasa pinggiran dan para bangsawan tradisional di zona ruang angkasa pusat, konflik antara manusia sejati dan hominoid, konflik antara Kultivator Abadi tingkat rendah dan Kultivator Abadi tingkat tinggi, dan konflik antara pasukan ekspedisi dan Dewan Tetua.
“Bahkan Li Linghai, yang ingin melenyapkan semua konflik dengan mayat keempat keluarga Kurfürst, mungkin memiliki ambisi yang lebih dalam yang belum ia ungkapkan, dan itu bisa menimbulkan konflik yang lebih besar. Siapa tahu?”
“Jika Aliansi Covenant mengambil kesempatan ketika semua konflik di Imperium meletus secara bersamaan, apa yang akan terjadi?”
Setelah terdiam cukup lama, iblis pikiran itu berkata, “Jika Aliansi Perjanjian benar-benar berencana untuk merebut momen berharga ketika semua konflik meletus secara bersamaan, mereka harus mengetahui dengan jelas apa yang terjadi di Imperium.”
“Itu bukan hal yang mustahil. Apakah kau masih ingat ‘Tang Qianhe’, boneka Aliansi Perjanjian yang kita temui di peninggalan Kunlun lebih dari seratus tahun yang lalu?”
Li Yao berkata, “Tang Qianhe adalah mata-mata dari Aliansi Perjanjian, tetapi dia mampu menirukan perasaan orang normal dengan sangat baik dan bahkan menyusup ke tim eksplorasi Su Changfa tanpa diketahui siapa pun.
“Su Changfa juga memberi tahu kami kemudian bahwa teknologi Aliansi Covenant dalam simulasi emosi jauh lebih baik daripada ‘Uji Cincin-Tu’ Imperium yang digunakan untuk melawan infiltrasi Aliansi Covenant. Tidak ada yang tahu berapa banyak mata-mata yang telah dikirim ke Imperium. Banyak dari mata-mata itu adalah yang disebut ‘pembungkam’. Mereka tidak akan mengungkapkan identitas mereka kecuali benar-benar diperlukan.”
“Mari kita ambil contoh Tang Qianhe. Dia baru merobek penyamarannya dan mengungkapkan niat sebenarnya setelah menemukan anggota Klan Pangu yang masih hidup.
“Coba pikirkan. Bagaimana jika kita tidak menemukan anggota Klan Pangu yang masih hidup? Mungkinkah Tang Qianhe mengikuti Su Changfa dan Kou Ruhuo ke federasi?”
“Imperium dan Aliansi Covenant telah berperang selama sepuluh ribu tahun. Mata-mata Aliansi Covenant yang tak terhitung jumlahnya bersembunyi di dalam Imperium dan terus-menerus mengirimkan informasi intelijen kembali ke Aliansi Covenant. Itu hal yang wajar!”
“Namun di sisi lain, tidak mudah bagi mata-mata Imperium untuk bersembunyi di dalam Aliansi Covenant. Berpura-pura menjadi seseorang yang perasaan dan kehendak bebasnya telah sepenuhnya dihapus itu terlalu sulit!”
Si iblis pikiran berkata, “Sekarang setelah kau menyebutkannya, aku juga ingat ‘Tang Qianhe’. Wanita itu cukup gila untuk mengubah dirinya menjadi energi murni demi membangkitkan anggota Klan Pangu. Itu benar-benar mengerikan.”
“Jika seorang mata-mata Aliansi Covenant dapat ditemukan dalam regu eksplorasi kecil, ada kemungkinan lebih banyak mata-mata yang bersembunyi di departemen-departemen penting Imperium. Mereka benar-benar mungkin memahami dan bahkan memanipulasi eskalasi dan pecahnya konflik-konflik tertentu di Imperium secara rahasia.”
“Karena itu-”
Li Yao berkata, “Keseimbangan milenium tidak mudah untuk dihancurkan. Kemenangan gemilang serangan balik Imperium tidak semulia kelihatannya. Bahkan jika pasukan Imperium benar-benar tak terkalahkan di garis depan, bagian belakang mereka saat ini jauh lebih berbahaya dan rentan!”
“Satu momen kelengahan saja, dan Aliansi Covenant akan melancarkan serangan balasan. Bukan tidak mungkin Imperium yang sedang dilanda perang saudara akan runtuh total!”
“Jika Imperium runtuh total, akan ada dua konsekuensi.
“Pertama-tama, semua orang yang tinggal di ratusan dunia Imperium, baik itu Kultivator Abadi maupun orang biasa, akan terlibat dalam peperangan tanpa akhir. Kehidupan mereka akan seratus kali lebih sengsara daripada sekarang. Mereka akan dicuci otak menjadi boneka dari daging dan darah atau hancur berkeping-keping bersama tanah air mereka.
“Meskipun saya enggan mengakuinya, Imperium Manusia Sejati memang telah menjaga persatuan dan perdamaian umum di dunia-dunia berpenduduk di pusat kosmos.”
“Lebih baik menjadi anjing di dunia yang damai daripada menjadi manusia di masa perang. Aku tak bisa membayangkan lautan darah seperti apa yang akan tertumpah begitu Imperium runtuh secara tiba-tiba.”
“Kedua, setelah Imperium runtuh dan Aliansi Covenant menyerap sebagian besar kekuatannya, ia pasti akan berkembang menjadi raksasa yang akan menelan seluruh alam semesta. Federasi Star Glory akan menghadapi tekanan dari raksasa itu sendirian.
“Armada Angin Hitam masih mempertahankan tingkat komunikasi terendah dengan tanah air Imperium. Keberadaan federasi tidak dapat dirahasiakan terlalu lama. Paling lama dalam satu hingga dua ratus tahun, setelah menyelesaikan penyerapan dan penggabungan Imperium, Aliansi Covenant pasti akan mengulurkan tangan jahatnya ke federasi.”
“Apa yang bisa dilakukan federasi dalam dua ratus tahun? Membangun kapal luar angkasa raksasa dan melarikan diri seperti Republik Samudra Bintang di masa lalu?”
“Jika Imperium dan Federasi sama-sama runtuh, dan Aliansi Covenant berkembang dan membangkitkan sejumlah besar anggota Klan Pangu, akankah ada harapan bagi umat manusia? Akankah mereka sepenuhnya ditinggalkan oleh Klan Pangu seperti alat yang telah memenuhi tujuannya?”
“Oleh karena itu, dari perspektif miliaran orang biasa di pusat kosmos, kepentingan nasional Federasi Star Glory, dan peradaban umat manusia secara keseluruhan, yang terbaik adalah menjaga stabilitas Imperium, menjadikannya ‘bola api’ antara federasi dan Aliansi Covenant, dan menjaga agar keduanya tetap seimbang.”
“Di seluruh Imperium, jika ada yang mampu menahan serangan mematikan Aliansi Covenant, orang itu adalah ‘Dewa Perang’ Lei Chenghu.”
“Lagipula, meskipun keempat keluarga Kurfürst telah menangkap Lei Chenghu, mereka belum tentu akan membunuhnya. Kedua pihak mungkin mencapai kesepakatan, dan Lei Chenghu mungkin bisa lolos dari pengepungan dengan cara lain. Intinya, kita sama sekali tidak bisa memengaruhinya.”
“Jika kita menyelamatkan Lei Chenghu bekerja sama dengan Li Linghai dan menempatkannya di pihak ‘reformis’, kita akan dapat mengamati dan memengaruhinya dari jarak dekat. Dalam skenario paling ekstrem, bahkan ada kemungkinan untuk membunuhnya. Dia adalah ahli berpengalaman di Tahap Transformasi Ilahi, tetapi bagaimanapun juga dia adalah komandan armada yang harus lebih fokus pada seni kepemimpinan. Tidak ada alasan mengapa dia tidak bisa menjadi petarung yang lebih baik daripada kita, bukan?”
“Baiklah. Pikiranmu sekarang sudah lebih jernih.”
Si iblis pikiran itu berpikir sejenak sebelum tiba-tiba berteriak, “Awas!”