Bab 2230 – Musuh-musuh di Dewan Tetua!
Li Linghai bisa saja mengabaikan gangguan Li Yao, tetapi dia tidak bisa mengabaikan Penjara Kekuatan Ilahi yang telah dipersenjatai lengkap serta Armada Kekuatan Ilahi yang sama sekali tidak rusak kecuali kapal utamanya. Akhirnya, dia tetap “merendahkan” dirinya sendiri dan datang menemui Lei Chenghu di Penjara Kekuatan Ilahi secara langsung.
Ruang pertemuan rahasia di Penjara Kekuatan Ilahi dipindai dari dalam dan luar oleh Li Yao. Saat ini, hanya Li Yao, Li Linghai, dan Lei Chenghu yang hadir.
Pertemuan yang berpotensi mengubah arah Imperium Manusia Sejati atau bahkan peradaban umat manusia di pusat kosmos dimulai di ruang rahasia bawah tanah yang agak suram.
Li Yao menghalangi pintu seperti menara besi, tetapi matanya berbinar-binar, mata kirinya menatap penyihir berambut putih yang ambisius dan mata kanannya fokus pada jenderal bertangan satu yang kejam. Persaingan antara dua Kultivator Abadi papan atas adalah pertunjukan yang terlalu spektakuler untuk dilewatkan!
“Lei Chenghu merasa terhormat dapat bertemu dengan Yang Mulia!”
Luka-luka di sekujur tubuh Lei Chenghu telah lama sembuh berkat pertumbuhan sel yang luar biasa. Kini, setelah mengenakan seragam militer lain yang bersih dan rapi, ia tampak semakin gagah. Lengan kirinya yang kosong melambai di sisinya, sementara ia memukul dadanya dengan tinju kanannya dan membungkuk memberi hormat kepada Li Linghai.
“Marquis Liaohai, Anda terluka parah, dan sikap sopan santun seperti itu tidak perlu. Silakan berdiri tegak.”
Tentu saja, formalitas tidak bisa diselamatkan. Li Linghai berhenti sejenak dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Di ibu kota, saya, sebagai ratu Imperium, akan segera diumumkan telah tewas dalam pembunuhan dengan racun mematikan. Di Penjara Kekuatan Ilahi, Dewa Perang dan Marquis Liaohai yang dikanonisasi oleh Yang Mulia sendiri, kemungkinan akan mati dengan cara yang mengerikan persis seperti saya. Mereka berdua memiliki pengalaman yang cukup mirip. Alam semesta adalah tempat yang luas, tetapi tidak ada ruang bagi kita untuk tinggal. Mengapa kita harus mempertahankan tata krama sebagai ‘ratu’ atau ‘Marquis Liaohai’?”
“Di mata banyak penguasa dan tetua yang berkuasa, kita berdua adalah orang-orang yang seharusnya tidak lagi hidup di dunia ini. Kita adalah hantu yang tidak ada. Kalau begitu, mengapa kita tidak melepaskan semua beban dan kesombongan dan saling menyebut diri kita ‘sesama Kultivator’ untuk bertukar pikiran secara langsung?”
Lei Chenghu tersenyum dan berkata, “Baik, Sesama Kultivator Li!”
Mata Li Linghai berbinar saat dia berkata, “Saudara Kultivator Lei, Anda benar-benar pantas menjadi jenderal terhebat Imperium. Sejujurnya, saya telah lama mengagumi Saudara Kultivator Lei atas prestasi Anda. Jika saya tidak terperangkap di dalam istana kerajaan menjalani kehidupan yang tidak dapat saya kendalikan, saya pasti akan bertarung berdampingan dengan Saudara Kultivator Li di garis depan yang paling sengit sebagai prajurit biasa Imperium untuk mempertahankan kejayaan Imperium dan mencapai apa yang gagal dicapai oleh Blackstar Agung seribu tahun yang lalu.”
“Kau belum cukup menghargai dirimu sendiri, bukan, Rekan Kultivator Li? Hanya karena seseorang berada di istana kerajaan bukan berarti mereka tidak bisa mencapai sesuatu yang hebat.”
Lei Chenghu mencibir, “Ambil contoh Kultivator Li. Kau tidak pernah menunjukkan sesuatu yang luar biasa, dan semua orang hanya menganggapmu sebagai ratu biasa di Imperium. Mereka berpikir bahwa kau tidak melampaui batas para ratu di masa lalu meskipun kau memiliki beberapa ambisi. Mereka tidak tahu bahwa kau membangun armada yang begitu besar secara diam-diam dan bahkan membesarkan… seorang jenius yang langka dan tidak konvensional seperti ‘Vulture Li Yao’!”
“Aku ingin tahu, apa sebenarnya tujuanmu sekarang setelah meraih prestasi sebesar itu?”
“Imperium kini berada di ambang kehancuran. Serigala dan serigala liar telah menduduki istana, dan Dewan Tetua telah sepenuhnya korup. Semua Sektor mengurusi urusan mereka sendiri. Kehidupan rakyat jelata sangat menyedihkan. Kaum muda dan Kultivator Abadi tingkat rendah pun tidak punya tempat untuk melampiaskan keluhan dan kemarahan mereka.”
Dengan mata berkobar, Li Linghai berkata dengan sungguh-sungguh, “Selain itu, Yang Mulia juga telah jatuh ke tangan para bajingan, yang secara diam-diam menculik dan menyembunyikannya. Mereka bahkan menangkap dan mencoba membunuh ratu Imperium dan laksamana Imperium dengan bebas!”
“Kita tidak boleh melupakan arus bawah di garis depan. Aliansi Covenant belum tentu siap mengakui kekalahan mereka. Ada kemungkinan mereka akan melancarkan upaya putus asa di saat-saat terakhir!”
“Namun, para tetua dan bangsawan yang kaku dan korup, yang masih hidup dalam fantasi bahwa Imperium tak terkalahkan, sama sekali tidak menyadari ancaman yang akan datang!
“Pada saat hidup dan mati seperti ini, hanya Kultivator Abadi yang berpikiran jernih seperti kau dan aku yang menjadi penyelamat terakhir Imperium dan peradaban umat manusia!”
“Ya. Kami adalah penyelamat. Aku telah menghabiskan hampir seratus tahun dan mempertaruhkan semua yang telah kuperoleh untuk menyelamatkan sesama Kultivator Lei, dengan risiko dikutuk sebagai ‘pengkhianat’, hanya untuk menyelamatkan Imperium dan peradaban umat manusia!”
Lei Chenghu mendengarkan tanpa emosi. Ia tidak tahu apa yang dipikirkannya tentang jawaban Li Linghai yang agak hampa. Matanya hanya berputar ketika Li Linghai menyebutkan ancaman Aliansi Perjanjian. Ia sedikit mengangguk dan berkata, “Gagasan umum kaum reformis telah diuraikan oleh Rekan Kultivator Burung Nasar Li Yao dengan sangat bersemangat dan detail barusan. Bahkan, ia berbicara hampir setengah jam, memberi saya pemahaman yang cukup mendalam tentang hal itu.”
“Namun, saya selalu menganggap diri saya sebagai prajurit yang paling murni. Kecuali jika saya benar-benar tidak punya pilihan, saya lebih memilih untuk tidak terlibat dalam politik di ibu kota.”
“Namun, sesama petani, Li, benar dalam satu hal.
“Aku bisa menjamin dengan nyawaku bahwa Aliansi Covenant pasti sedang merencanakan operasi-operasi dahsyat secara rahasia, yang, begitu diaktifkan, kemungkinan akan menyapu seluruh lautan bintang!”
“Satu-satunya alasan mengapa saya sukarela ditangkap adalah untuk mendapatkan kesempatan meyakinkan para bangsawan di Dewan Tetua di ibu kota!”
“Orang-orang di Dewan Tetua itu tidak akan mendengarkanmu.”
Li Linghai berkata dingin, “Satu-satunya yang bisa mereka dengar, selain suara koin, adalah deru peluru dan meriam!”
Lei Chenghu menghela napas dan melanjutkan, “Untuk menghancurkan sepenuhnya rencana Aliansi Perjanjian, pasukan ekspedisi tidak boleh dikurangi. Sebaliknya, pasukan itu harus diperkuat dan diatur ulang untuk dikelompokkan menjadi ‘pasukan pertahanan nasional’ yang lebih kuat, dengan investasi sumber daya dua kali lipat, bukan untuk satu tahun tetapi satu dekade atau bahkan satu abad, sampai Imperium atau Aliansi Perjanjian runtuh.”
“Jika tujuan tersebut terlalu muluk saat ini, setidaknya pangkalan pasukan ekspedisi harus dipertahankan. Kemandirian dan kendalinya juga harus ditingkatkan, sebagian untuk memindahkan pangkalan keluar dari batas ibu kota sehingga dapat bereaksi cepat terhadap keadaan darurat di garis depan, dan sebagian lagi untuk memperkuat kendali pangkalan atas armada di garis depan sehingga semua pasukan akan bersatu seperti anggota tubuh pada satu badan.”
“Jika itu bisa dicapai, dan seorang jenderal berpengalaman yang benar-benar setia kepada Imperium ditunjuk sebagai komandan pangkalan pasukan ekspedisi, saya percaya bahwa masih ada peluang 30% untuk melawan serangan dahsyat Aliansi Covenant dengan asumsi persediaan sumber daya saat ini!”
“Saya seorang prajurit yang tidak mengerti politik. Tetapi dari sudut pandang militer, segala sesuatu yang dapat dilakukan harus dilakukan jika Imperium ingin diselamatkan!”
“Aku sangat setuju denganmu, Rekan Kultivator Li!”
Rambut putih Li Linghai mulai bergerak meskipun tidak ada angin. Dia menyatakan dengan percaya diri, “Dalam gagasan besar para reformis, pasukan Imperium yang kuat adalah kuncinya. Di seluruh Imperium, Kultivator Lei adalah satu-satunya yang mampu dan memenuhi syarat untuk memimpin pasukan seperti itu.”
“Oleh karena itu, saya sependapat dengan Rekan Kultivator Lei bahwa pasukan ekspedisi tidak boleh dikurangi tetapi hanya boleh diperkuat. Atau lebih tepatnya, kita harus membangun ‘pasukan pertahanan nasional’ suci berdasarkan pasukan ekspedisi yang ada saat ini!”
“Seandainya aku mampu bersuara di Dewan Tetua, aku pasti sudah berbicara kepada para tetua yang berpikiran sempit itu dan mengatakan kepada mereka bahwa Rekan Kultivator Lei adalah kandidat terbaik untuk komandan pasukan ekspedisi saat ini dan pasukan pertahanan nasional di masa depan. Rekan Kultivator Lei adalah satu-satunya orang yang dapat membalikkan situasi, menyelamatkan Imperium, dan membantu kita mengalahkan semua musuh!”
“Sangat disayangkan bahwa kita hampir tidak memiliki kesempatan untuk hadir di Dewan Tetua di ibu kota. Sekalipun kita berteriak sekeras-kerasnya di tengah Dewan Tetua, tak seorang pun tetua akan mendengarkan kita.”
Li Linghai menghela napas muram dan menatap Lei Chenghu dengan matanya yang sepucat es.
Wajah Lei Chenghu tampak sangat tenang, dan tidak ada sedikit pun riak di matanya. Dia berkata dengan acuh tak acuh, “Seperti yang saya katakan sebelumnya, saya seorang prajurit. Kecuali benar-benar tidak ada pilihan lain, saya tidak akan terlibat dalam politik.”
“Tetapi apakah kata ‘tanpa pilihan’ cukup untuk menggambarkan kekacauan di Imperium saat ini?
“Merupakan tanggung jawab seorang prajurit untuk melindungi negara, baik dari musuh di luar maupun dari para pengkhianat di dalam. Selama mereka merugikan kepentingan mendasar Imperium dan peradaban umat manusia, mereka akan menjadi musuh bebuyutan semua prajurit.”
“Saat ini… Musuh-musuh berada di Dewan Tetua!”
“Saudara Kultivator Li, bicaralah sekarang. Bagaimana rencanamu untuk menghadapi zombie-zombie bau di Dewan Tetua?”
Meskipun Lei Chenghu sendirian dan bahkan kehilangan satu lengan, ketika dia berteriak “musuh ada di Dewan Tetua”, bayangan ribuan kapal luar angkasa muncul di belakangnya. Aura dari pasukan yang tak terkalahkan itu hampir membakar seluruh ruangan tanpa henti!
Li Yao diam-diam membandingkan “Panglima Besi” Zhou Hengdao, prajurit teladan federasi, dengan “Dewa Perang” Lei Chenghu, dan dia harus mengakui bahwa ahli dari pusat kosmos memang lebih kuat!
Rambut Li Linghai bergoyang-goyang liar karena kegembiraan. Dia berteriak, “Pertama-tama, kita akan mengawal Kultivator Lei kembali ke Armada Petir yang Menakjubkan dan mencoba mengumpulkan lebih banyak kapal perang utama!”
“Beri aku waktu tiga hari, dan aku akan mampu memobilisasi 80% pasukan di Armada Guntur yang Menakjubkan dan sejumlah pasukan elit dari pasukan persaudaraan di garis depan.”
Lei Chenghu berkata dengan sungguh-sungguh, “Tetapi itu akan sia-sia jika kita hanya memiliki pasukan. Tanpa basis logistik yang luas, kristal, bahan bakar, obat-obatan, amunisi, dan Material Surgawi serta Harta Karun Duniawi kita semuanya dibatasi oleh orang lain. Dengan amunisi dan bahan bakar saat ini, kita akan kehabisan persediaan setelah paling lama satu serangan. Di mana pun kita menyerang, Dewan Tetua tidak akan mudah menyerah.”
“Lagipula, Aliansi Covenant masih mengintai di dekat sini. Mustahil bagi saya untuk melancarkan kudeta yang pasti akan gagal dengan semua kekuatan utama. Itu bukan penyelamatan Imperium, melainkan percepatan menuju kehancurannya!”