Bab 2235 – Aku Juga Seorang Patriot!
“Anda terlalu memuji saya, Jenderal Lei.”
Tanpa mengubah ekspresinya, Li Yao berkata, “Sebenarnya, saya telah berlatih di markas rahasia Yang Mulia secara terpencil sejak kecil, sama seperti saudara ‘Huang Fei’ ini. Saya hampir tidak pernah berhubungan dengan siapa pun dari dunia luar. Jadi, saya adalah pria yang sederhana dan terus terang. Saya tidak memiliki rahasia tersembunyi sama sekali di hati saya, jadi apa yang mungkin Anda lihat dalam diri saya, Jenderal Lei?”
Alis Lei Chenghu berkerut begitu dalam hingga tampak seperti pedang terhunus yang siap menebas arteri karotis Li Yao dengan brutal.
Dia mengepalkan tinjunya, dan tulang-tulang jarinya berderak. Dia tampak menahan dorongan hatinya dengan kemauan yang luar biasa.
“Itu benar!”
Li Yao berkata dengan tulus, matanya sejernih dan setulus mata bayi, “Aku yakin Jenderal Lei telah menyadari bahwa umurku yang sebenarnya tidak terlalu tua.”
“… Ya.”
Setelah terdiam cukup lama, Lei Chenghu mengangguk. “Sel-selmu sangat aktif. Gelombang yang dipancarkan jiwamu juga penuh vitalitas. Kau bukanlah ahli Tahap Transformasi Ilahi terkuat yang pernah kulihat, tetapi kau jelas yang termuda. Kurasa, selain latihan terpencil atau hibernasi jangka panjang, usiamu seharusnya tidak lebih dari delapan puluh tahun, kan?”
“Seorang ahli dalam Tahap Transformasi Keilahian yang usianya tidak lebih dari delapan puluh tahun. Itu sungguh luar biasa. Monster macam apa kau ini? Dan bagaimana kau melatih dirimu?”
“Aku bukan monster, tapi hanya orang biasa yang mendedikasikan seluruh waktunya untuk berlatih.”
Li Yao berkata, “Jika aku tidak memanfaatkan setiap detik dan setiap menit untuk berlatih mati-matian, tanpa mempedulikan apa pun yang terjadi di luar, bagaimana mungkin aku bisa mencapai Tahap Transformasi Dewa dalam waktu kurang dari seratus tahun? Anda belum pernah mendengar nama saya sebelumnya, dan Anda tidak dapat menemukan informasi apa pun tentang saya, bukan, Jenderal Lei? Itu wajar, karena ini adalah pertama kalinya saya mengunjungi dunia luar. Jadi, saya mungkin masih belum dewasa karena kurangnya pengalaman sosial. Jika saya mengatakan atau melakukan sesuatu yang salah, mohon maafkan saya, Jenderal Lei.”
“Cukup.”
Sambil menarik napas dalam-dalam, Lei Chenghu berkata, “Dengarkan baik-baik. Aku tidak peduli apakah omong kosongmu itu benar, dan aku tidak peduli apakah ratumu memiliki tujuan lain di bawah panji-panji reformis yang megah. Bagiku, aku melakukan ini hanya karena satu alasan—untuk memenuhi tanggung jawab sebagai seorang prajurit!”
“Katakan padaku, apakah kau mencintai Imperium?”
Li Yao mengangkat dagunya tinggi-tinggi dan memberi hormat dengan tata krama persatuan yang baku. “Cintaku takkan pernah berakhir!”
“Tapi aku benci Imperium. Aku bahkan membenci Imperium yang sekarang ini berbau busuk dari setiap porinya.”
Lei Chenghu berkata dengan muram, “Namun, terlepas dari semua kekurangan Imperium Manusia Sejati, dan meskipun terkadang terlalu gelap dan kejam serta menjadi alat para bajingan untuk memenuhi keinginan egois mereka, Imperium selalu menjadi perisai terkuat, pedang paling tajam, dan… satu-satunya rumah bagi peradaban umat manusia.”
“Imperium mungkin memiliki berbagai macam masalah dan terlalu banyak alasan bagi orang untuk membencinya, tetapi mereka telah memusatkan kekuatan sebagian besar umat manusia di lautan bintang, memungkinkan miliaran orang untuk bersatu melawan Aliansi Covenant, iblis ekstraterestrial, spesies alien yang aneh, dan bahkan kegelapan alam semesta itu sendiri.
“Alam semesta terlalu luas, dan ambisi umat manusia terlalu berlebihan. Tanpa penerimaan bersama terhadap ‘Imperium Manusia Sejati’, semua manusia di berbagai Sektor akan kehilangan keteraturan dalam seratus tahun dan terpisah menjadi negara-negara yang berbeda meskipun tidak ada agresi dari Aliansi Covenant, iblis ekstraterestrial, atau spesies alien apa pun. Mereka akan mengibarkan bendera warna-warni mereka sendiri dan saling menyiksa dengan alasan yang paling konyol.”
“Saat itu, iblis atau monster tak lagi dibutuhkan. Manusia sendiri sudah cukup untuk mengubah seluruh alam semesta menjadi neraka berdarah, seperti ribuan tahun setelah runtuhnya Kekaisaran Samudra Bintang dan sebelum berdirinya Republik Samudra Bintang!”
“Karena itu…
“Terlepas dari banyaknya kekurangan Imperium saat ini, terlepas dari semua noda, borok, dan kanker yang tumbuh di tubuhnya yang membengkak, dan meskipun aku sangat membencinya dalam banyak kesempatan, aku akan memenuhi tanggung jawabku sebagai seorang prajurit Imperium dan mempertahankannya selamanya dengan dagingku, tulangku, dan jiwaku!”
“Sampaikan kepada ratu Anda bahwa jika beliau khawatir saya mungkin goyah, kekhawatiran beliau tidak perlu. Selama setengah bulan ketika saya berada di bawah tahanan empat keluarga Kurfürst, saya telah memikirkannya secara matang. Dalam seratus tahun terakhir, saya terlalu patuh, ragu-ragu, dan terkekang oleh kode kehormatan seorang prajurit. Saya tidak mencoba segala yang saya bisa untuk menyelamatkan Imperium.”
“Namun hari ini, aku telah sepenuhnya menemukan jalanku sendiri. Tak seorang pun dapat menghentikanku untuk menyelamatkan Imperium dengan besi dan api, atau bahkan pendekatan yang kotor, tak tahu malu, dan melanggar semua batasan!”
“Jika tujuan utama sang ratu benar-benar mulia dan luhur seperti yang ia klaim, maka ia akan selalu mendapatkan kesetiaan saya. Lebih jauh lagi, jika kepentingan pribadinya sejalan dengan kepentingan keseluruhan Imperium, apakah benar-benar tidak dapat diterima untuk mendukungnya menjadi kaisar wanita pertama dalam sejarah?”
“Namun, jika saya menemukan bahwa ambisinya begitu ganas sehingga kepentingan Imperium akan terancam, kerja sama kita akan segera hancur, dan saya akan menghentikan dan menghancurkannya apa pun harganya. Apakah Anda mengerti?”
Li Yao mengangguk cepat. “Jelas sekali!”
“Dan kamu, kamu juga sama.”
Tatapan Lei Chenghu tiba-tiba lebih tajam dari sebelumnya, seolah menembus tubuh Li Yao dan dinding kabin di belakangnya. “Aku tidak peduli apakah kau hanya pandai bicara, atau kau benar-benar ‘sederhana, tidak dewasa, dan blak-blakan’, tetapi selama kau dengan tulus membela Imperium dan peradaban umat manusia, aku akan memanggilmu ‘sesama Kultivator’ dan bertarung di sisimu sampai akhir!”
“Namun…
“Jika aku sampai mengetahui bahwa kau menyimpan rahasia lain yang merugikan kepentingan Imperium, percayalah, peluru meriam dari sepuluh ribu kapal perang akan menghantam kepalamu secara bersamaan, dan bahkan jika kau lolos ke ujung kosmos dan hingga seribu tahun kemudian, aku akan menghancurkan tubuhku dan melenyapkan jiwaku untuk menemukanmu dan membunuhmu!”
Li Yao menarik napas lega. “Bagus sekali!”
Lei Chenghu mengerutkan kening. “Apa yang hebat?”
“Aku merasa sangat lega sekarang.”
Kilauan yang bahkan lebih menyengat daripada matahari tiba-tiba terpancar dari matanya yang jernih dan besar. “Karena aku bisa menjamin dengan nyawaku bahwa aku benar-benar seorang patriot yang setia dan berdedikasi. Aku memiliki cinta yang tak terbatas untuk negaraku, dan aku rela menumpahkan darahku yang panas, menghancurkan tulang-tulangku, dan membakar tulang-tulangku menjadi abu, mencampur abu itu dengan air, dan menyemprotkannya ke tanah airku. Inilah tepatnya betapa aku mencintai negaraku!”
“Saya sangat yakin bahwa negara saya membela kepentingan terbaik umat manusia. Karena itu, saya tidak akan pernah berkhianat kepada negara saya. Betapapun tangguh, brutal, dan kejamnya musuh yang saya hadapi, saya akan melawan mereka sampai akhir. Bahkan jika pada akhirnya saya hanya memiliki usus buntu, saya akan mengayunkan pedang dengan usus buntu itu dan terus berjuang!”
“Jadi, apa yang Jenderal Lei gambarkan tidak akan pernah terjadi. Tentu saja saya lega!”
Saat Li Yao mengumpat, Lei Chenghu terus menatap matanya dengan saksama, tanpa menyembunyikan bahwa dia sedang membaca isi hati Li Yao.
Di sisi lain, Li Yao juga membuka pikirannya secara jujur agar Lei Chenghu dapat merasakan kebebasan dalam berkehendak.
Lei Chenghu merenung cukup lama. Kemudian, wajahnya tidak terlalu muram, tetapi kecurigaan di wajahnya tidak hilang setelah sekian lama. Dia bergumam, “Mengapa… semua yang kau katakan itu benar dan sama sekali tidak ada unsur kebohongan?”
“Karena itu memang benar adanya. Saya benar-benar seorang patriot sejati yang teguh pendirian, yang datang ke tempat ini dengan mempertaruhkan segalanya karena kecintaan saya yang tak terbatas pada negara dan peradaban umat manusia!”
Li Yao menuntut, “Seharusnya aku yang bingung di sini. Mengapa Jenderal Lei tidak mau mempercayaiku padahal semua yang kukatakan itu benar? Apakah Jenderal Lei satu-satunya patriot di alam semesta yang luas ini?”
“Lupakan…”
Melihat wajah Li Yao yang besar dan tanpa celah sama sekali, Lei Chenghu, secara tidak biasa, memilih untuk menyerah. “Bagaimanapun, terima kasih atas bantuanmu di Penjara Kekuatan Ilahi. Jika kau benar-benar seorang patriot, aku yakin kita akan bergaul dengan sangat baik… Rekan Kultivator Li.”
“Sekarang, mari kita kembali ke Area Pertempuran Ketiga.”
Lei Chenghu membersihkan topi militernya dengan lengan buatan yang baru dipasang dan melangkah ke jembatan dengan kepala tegak.
Di jembatan itu terdapat para prajurit yang baru saja dikumpulkan dan yang sepuluh kali lebih bersemangat daripada merasa tidak nyaman.
Seorang perwira paruh baya yang seluruh tubuhnya dibalut perban dan tangan serta kaki kirinya telah diganti dengan kaki palsu, tertatih-tatih menghampiri Lei Chenghu; wajahnya meringis sepanjang jalan seolah-olah sedang menderita kesakitan yang luar biasa. Ia memberi hormat kepada Lei Chenghu dengan cara yang paling standar dan berkata, “Semua prajurit telah dikumpulkan. Mohon berikan instruksi Anda, Jenderal!”
Lei Honghai, putra sulung Lei Chenghu, adalah orang yang mengkhianati ayahnya karena ketertarikan keempat keluarga Kurfürst dan kemudian diberi pelajaran oleh ayahnya. Dia telah berjuang berdarah-darah untuk keluar dari Penjara Kekuatan Ilahi!
Lei Chenghu mengangguk tanpa ekspresi. Melihat sekeliling dan membangkitkan amarah di hati para prajurit dengan semangat di matanya, akhirnya dia berjalan ke panel kontrol.
Sambil menggertakkan giginya untuk menahan rasa sakit ketika anggota tubuh buatan yang tidak sesuai itu menggesek lukanya, Lei Honghai menyalakan saluran komunikasi publik dari ketiga kapal luar angkasa tersebut.
“Para Prajurit dari Tim Gabungan Pertama Armada Kekuatan Ilahi!”
Di hadapan wajah-wajah rumit yang terpancar dari ratusan sorotan cahaya, Lei Chenghu meraung dengan meyakinkan, “Perang yang akan menentukan masa depan Imperium dan bahkan peradaban umat manusia telah dimulai, dan kau dan aku adalah satu-satunya tokoh utama dalam perang ini!”
“Hingga hari ini, kalian hanyalah sekelompok orang tak berarti. Tak berarti. Kalian adalah para pecundang dalam persaingan di dalam keluarga kalian, orang buangan yang tak dipedulikan siapa pun, barang kelas dua yang telah ditendang ke dunia bersalju ini untuk menghabiskan sisa hidup kalian, orang-orang ‘tak berharga’ yang tidak pantas meninggalkan nama kalian dalam catatan keluarga, dan bahkan para tahanan yang ditakdirkan untuk membusuk di penjara bawah tanah!”
“Namun setelah hari ini, nama-nama kalian akan bergema di langit dan disambut sorak sorai miliaran orang. Nama-nama kalian akan terukir di monumen-monumen di alun-alun pusat ibu kota dan setiap planet yang layak huni!
“Imperium, sejarah, dan peradaban tidak akan melupakan apa yang telah kau lakukan hari ini. Mereka tidak akan melupakan permainan suci dan gemilangmu!”
“Semua yang ada di dalam pesawat, bersiaplah. Keluarkan daya penuh ke unit lompatan ruang angkasa. Bidik Area Pertempuran Ketiga. Maju!”