Bab 2236 – Kisah Awan Merah!
Planet sumber daya No. 223 di Sektor Angin Barat di Area Pertempuran Ketiga di Imperium Manusia Sejati memiliki lingkungan yang sangat keras tanpa atmosfer.
Sektor Angin Barat adalah sebuah dunia kecil dengan diameter tiga puluh miliar kilometer. Bintang di sini masih dalam fase remaja tak lama setelah kelahirannya. Akibatnya, ketujuh planet di sekitar bintang tersebut semuanya rusak parah akibat perubahan drastis gaya gravitasi dan tidak dapat membentuk atmosfer yang padat. Jadi, tidak ada satu pun planet yang layak huni.
Pergerakan gravitasi dan tektonik yang selalu berubah, serta pertukaran materi ketika meteorit menghantam planet, telah memberikan cukup banyak satelit di Sektor Angin Barat dengan logam dan kristal langka yang melimpah.
Sektor Angin Barat adalah dunia terpencil di Area Pertempuran Ketiga, dan planet sumber daya No. 223 adalah benda langit terpencil di Sektor Angin Barat.
Di planet ini, terdapat cadangan melimpah “kristal leburan nikel”, yang, jika ditambahkan ke bola meriam yang sangat eksplosif, dapat secara signifikan meningkatkan daya hancur bola meriam dan bahkan menggandakan radius kehancurannya.
Oleh karena itu, setelah Imperium merebut kembali Sektor Angin Barat dari Aliansi Covenant, sebuah armada kecil dikirim untuk berkemah di planet sumber daya No. 223.
Misi armada tersebut bukanlah untuk mempertahankan planet sumber daya No. 223 dari kemungkinan serangan balasan Aliansi Covenant. Pangkalan pasukan ekspedisi sama sekali tidak memperkirakan mereka mampu melakukan hal itu.
Sebagai “tentara teknik”, mereka hanya bertanggung jawab untuk membersihkan dan membangun kembali pangkalan pertambangan yang telah disabotase secara serius oleh Aliansi Covenant di dunia yang sangat keras dan kejam tersebut.
Itulah tepatnya misi armada kesembilan dari Area Pertempuran Ketiga pasukan ekspedisi Imperium, yang juga dikenal sebagai “Armada Awan Merah”.
Armada Nimbus Merah adalah pasukan campuran dari daerah setempat. Mengutip para bangsawan dan tuan tanah berpengaruh di ibu kota, mereka hanyalah sekelompok preman yang dulunya orang desa. Itu adalah contoh tipikal dari semua pasukan campuran.
Armada Nimbus Merah berasal dari Sektor Nimbus Merah, sebuah dunia yang tidak ditaklukkan, atau dengan kata lain, “tidak bergabung dengan Imperium”, hingga lima ratus tahun yang lalu pada fase terakhir ekspedisi besar Imperium.
Karena para penguasa Sektor Nimbus Merah dengan bijaksana memilih untuk menyerah ketika menghadapi pasukan Imperium yang luar biasa dari langit, dan Sektor Nimbus Merah sendiri adalah dunia yang tandus dan tanpa sumber daya yang tidak memiliki apa pun selain miliaran orang yang kelaparan, Imperium dengan murah hati memberikan otonomi yang besar kepada Sektor Nimbus Merah, selama Sektor Nimbus Merah membayar pajak dan mengirimkan tentara secara teratur dan menyerang musuh bersama dengan Imperium atas permintaan Yang Mulia dan Dewan Tetua bila diperlukan.
Terlepas dari “kemurahan hati” dan “belas kasihan”, kehidupan bagi masyarakat dan bahkan para Kultivator Abadi di Sektor Nimbus Merah dalam lima ratus tahun terakhir masih cukup sulit.
Pajak yang dibebankan kepada Imperium semakin berat dari hari ke hari. Selain pajak yang langsung diserahkan ke istana, keempat keluarga Kurfürst juga mengeksploitasinya dengan membuat peraturan-peraturan aneh termasuk berbagai macam “biaya” dan “pajak khusus”.
Sementara itu, peralatan magis dan produk industri yang dibuat dari jalur perakitan dunia industri yang sangat maju di pusat kosmos mengalir ke Sektor Nimbus Merah seperti gelombang pasang, menghancurkan sepenuhnya sistem industri Sektor Nimbus Merah yang agak terbelakang tetapi relatif mandiri. Sektor Nimbus Merah terikat pada arus paling bawah dari rantai kepentingan keluarga bangsawan, berubah menjadi komponen yang tidak signifikan dalam jalur perakitan.
Lima ratus tahun yang lalu, meskipun teknologinya belum berkembang, Sektor Red Nimbus masih mampu memproduksi pakaian kristal, pesawat ulang-alik bersenjata, dan bahkan kapal luar angkasa. Bahkan dimungkinkan untuk memproduksi satu atau dua unit lompatan ruang angkasa paling sederhana.
Namun hari ini, meskipun peralatan magis yang digunakan di Sektor Nimbus Merah tampak lebih halus, glamor, dan kuat di permukaan, tidak ada lagi satu pun setelan kristal yang merupakan merek milik Sektor Nimbus Merah. Semua pabrik setelan kristal di Sektor Nimbus Merah telah dibeli oleh sekte-sekte di bawah empat keluarga Kurfürst. Jalur perakitan yang “usang” semuanya hancur dan digantikan oleh jalur perakitan baru, yang “disumbangkan dengan murah hati” oleh keluarga-keluarga bangsawan.
Tentu saja, teknologi utama dari jalur perakitan peralatan magis dikendalikan oleh keluarga bangsawan di pusat kosmos dan tidak pernah dipelajari oleh Sektor Nimbus Merah.
Selain itu, pabrik-pabrik peralatan magis tersebut tidak lagi mampu memproduksi satu set lengkap pakaian kristal, melainkan hanya mampu membuat 5% komponennya. 95% komponen lainnya dikirim dari pusat kosmos dan dirakit di tempat.
Akibatnya, sistem industri independen Sektor Nimbus Merah benar-benar runtuh dan kehilangan semua daya tawar. Tenggorokan mereka dicekik oleh keluarga bangsawan dari pusat kosmos, dan mereka menjadi tempat pembuangan peralatan sihir asing serta pemasok sumber daya.
Yang lebih menyedihkan lagi adalah Sektor Red Nimbus tidak memiliki sumber daya yang cukup melimpah untuk memasok seluruh Imperium kecuali tenaga kerja.
Akibatnya, harga tenaga kerja di tempat itu ditekan hingga tingkat yang mengerikan. Menurut para penguasa dari pusat kosmos, justru karena tenaga kerja murah di Sektor Nimbus Merah dan ketaatan para pekerja itulah pabrik-pabrik peralatan magis didirikan di sini. Jika tidak, para penguasa bisa saja mendirikan pabrik-pabrik tersebut di tempat lain atau mengganti semua pekerja manusia dengan boneka spiritual.
Mereka berada di sini untuk memberi makan para pekerja sebagai bentuk amal karena mereka semua adalah sesama warga Imperium!
Ketika mereka cukup tak tahu malu untuk mengucapkan kata-kata itu, para bangsawan yang sombong itu benar-benar lupa bahwa justru karena tumpukan barang selama seratus tahun dan tipu daya kotor yang mengikutinya, sekte-sekte lokal dan pabrik-pabrik peralatan sihir hancur dan miliaran pekerja jatuh miskin.
Namun, para bangsawan itu tidak mengatakan hal itu tanpa dasar, melainkan hanya berdasarkan obrolan di anjungan kapal perang besar. Bahkan ketika mereka mendarat, mereka akan membawa seluruh legiun baju zirah kristal untuk “melindungi pabrik-pabrik”. Apa yang bisa dilakukan para pekerja di Sektor Red Nimbus?
Para pekerja yang sehat dan kuat di Sektor Nimbus Merah yang bekerja dengan tekun di pabrik peralatan magis di bawah naungan empat keluarga Kurfürst, hingga muntah darah dan bahkan menderita emfisema, tetap tidak mampu memberi makan keluarga mereka. Mereka harus meminta istri dan anak perempuan mereka untuk pergi ke luar negeri dan “bekerja” di tempat-tempat hiburan di pusat kosmos yang didirikan oleh keluarga bangsawan. Tragedi seperti itu terus-menerus terjadi di Sektor Nimbus Merah selama ratusan tahun terakhir.
Keluarga-keluarga bangsawan dari pusat kosmos bahkan telah mengulurkan tangan mereka ke pertanian Sektor Nimbus Merah. “Beras spiritual” dan “gandum spiritual” yang telah disempurnakan secara genetik, serta tanaman impor, menggantikan beras dan gandum lokal di Sektor Nimbus Merah.
Karena “beras spiritual” dan “gandum spiritual” memiliki hasil panen yang tinggi dan rasa yang enak, serta mengandung nutrisi dan panas yang melimpah, dan karena kelompok makanan yang dikendalikan oleh empat keluarga Kurfürst memberikan subsidi tinggi sehingga para pekerja yang berpenghasilan sedikit di pabrik hanya mampu membeli makanan yang mereka sediakan, kelompok makanan asing berkembang sangat cepat di Sektor Nimbus Merah. Hanya dalam seratus tahun, mereka telah memperoleh semua kelompok makanan besar dan kecil di Sektor Nimbus Merah dan membeli lahan yang sangat luas dari para petani—persis seperti yang mereka lakukan pada sistem industri peralatan magis di Sektor Nimbus Merah.
Meskipun Sektor Nimbus Merah memiliki “otonomi” nominal, pada akhirnya sektor ini merupakan bagian dari Imperium dan tidak dapat menetapkan hukum independen untuk mencegah penaklukan oleh bangsa asing. Sektor ini hanya bisa menyaksikan kelompok makanan asing mendominasi planet ini.
Setelah sebagian besar lahan dan benih dikuasai oleh kelompok makanan asing, mereka akhirnya mengungkapkan niat sebenarnya. Dengan menggunakan hukum sebagai senjata, mereka secara diam-diam mengubah gen padi spiritual dan gandum spiritual sehingga semua benih hanya dapat dipanen sekali dan tidak dapat ditanam lagi.
Dengan kata lain, Sektor Nimbus Merah kehilangan semua benih tanaman mereka sendiri. Jika mereka ingin menanamnya lagi, mereka harus membeli dari kelompok pangan asing.
Sekalipun penduduk Sektor Nimbus Merah ingin mengembangkan benih mereka sendiri melalui eksperimen rahasia, mereka menemukan, dengan terkejut, bahwa “tanaman komersial alien” yang ditawarkan kelompok asing kepada mereka sebagai hadiah dan yang buahnya dibeli dengan harga tinggi ternyata memiliki fungsi mengubah unsur-unsur tanah!
Setelah tercemar oleh tanaman komersial impor selama seratus tahun, lahan paling subur di Sektor Nimbus Merah hanya cocok untuk benih kelompok pangan impor. Benih lainnya hanya akan layu dalam skala besar, jika memang bisa berkecambah sama sekali.
Pada awalnya, ketika orang asing membeli “buah-buahan hasil pertanian” yang pahit dan asam, dengan alasan bahwa orang-orang kaya di pusat kosmos paling menyukai rasanya, penduduk Sektor Nimbus Merah menertawakan keanehan orang-orang kaya tersebut.
Pada saat ini, penduduk Sektor Nimbus Merah akhirnya menyadari seperti apa rasa “buah pahit” itu.
Apa yang dirasakan oleh orang-orang kaya di pusat kosmos bukanlah sari buah, melainkan darah mereka.
Namun pencerahan itu datang terlambat.
Mulai dari industri, pertanian, hingga seluruh sistem pendidikan, semuanya telah diserbu dan dihancurkan oleh orang asing dari pusat kosmos. Seluruh dunia telah jatuh ke tangan mereka.
Sekalipun Kepala Sektor Nimbus Merah masih memiliki “otonomi” nominal, apa gunanya?
Situasinya bahkan lebih buruk daripada agresi langsung, karena pemerintah harus dibentuk setelah agresi langsung untuk mengelola dan mengamankan penduduk setempat.
Namun saat ini, semuanya berpusat pada ekonomi dan dilakukan oleh sekte-sekte sipil. Mereka melahap semua keuntungan, dan “kewajiban” masih berada di tangan Ketua Sektor yang kebingungan.
Hidup dan mati penduduk Sektor Nimbus Merah bukanlah urusan pusat kosmos. Itu semua karena Kepala Sektor setempat terlalu kejam dan tirani. Ketika masalahnya terlalu besar, keempat keluarga Kurfürst akan memberikan sisa-sisa tertentu sebagai bantuan. Tidak lebih dari itu.
Masyarakat biasa di Sektor Red Nimbus menjalani kehidupan yang tidak aman dan penuh perjuangan.
Para Kultivator Abadi tidak bernasib lebih baik daripada orang biasa.
Dahulu, ketika masih memiliki sistem industri dan pertanian yang independen, Sektor Nimbus Merah membutuhkan dukungan dari Kultivator Abadi di setiap bidang. Posisi Kultivator Abadi setempat sangat tinggi, dan mereka adalah penguasa yang tak tertandingi.
Namun saat ini, ketika modal dan teknologi asing membanjiri wilayah tersebut, yang pertama kali dihancurkan adalah martabat dan impian para Kultivator Abadi setempat.
Sekte mereka sendiri terdesak hingga bangkrut oleh perusahaan asing, namun mereka harus menelan amarah mereka dan bekerja untuk perusahaan-perusahaan tersebut. Tetapi bahkan jika mereka bekerja dengan tekun sepanjang hidup mereka, mereka tetap akan dianggap sebagai orang udik di mata orang asing. Mereka tidak akan pernah bisa masuk ke manajemen perusahaan-perusahaan besar yang hampir seluruhnya terdiri dari orang-orang yang terjun payung dari pusat kosmos!
Itulah takdir para Kultivator Abadi dari Sektor Nimbus Merah selama lima ratus tahun terakhir.