Bab 2244 – Para Penegak Keadilan Akan Membunuh Mereka Bersama-sama!
Ketika Li Yao, Lei Chenghu, dan Li Jialing kembali ke ruang pertemuan di bagian belakang anjungan, para komandan armada telah memproyeksikan diri mereka ke ruang pertemuan melalui hologram, menunggu dengan agak tidak sabar.
Di Imperium Manusia Sejati, tempat kekuatan paling penting, komandan tertinggi armada di setiap Sektor adalah pengendali sebenarnya dari dunia tersebut atau bawahan tepercaya mereka, bahkan anggota keluarga dekat. Mereka adalah juru bicara kepentingan lokal.
Berkat perkembangan teknologi lompatan ruang angkasa yang berkelanjutan, meskipun teleportasi armada besar akan menghabiskan energi spiritual yang melimpah, perpindahan satu atau dua kapal luar angkasa masih dapat ditolerir. Oleh karena itu, banyak Master Sektor hanya melakukan perjalanan antara garis depan dan sarang mereka dengan cara seperti itu.
Setelah mendengar bahwa Lei Chenghu telah melarikan diri dan bahkan memberontak, para Pemimpin Sektor dan penguasa lokal yang telah diperintahnya selama lebih dari sepuluh tahun semuanya bergabung dengannya, sebagian karena kesetiaan mereka, dan sebagian lagi, dan yang lebih penting, karena mereka berharap Lei Chenghu dapat membela kepentingan mereka, seperti keluarga Wei dari Sektor Awan Merah.
“Umum!”
“Tuanku!”
“Komandan!”
Saat mereka melihat Lei Chenghu memasuki ruangan, semua proyeksi 3D berdiri tegak dan memberi hormat kepada Lei Chenghu dengan cara yang paling standar, sebelum mereka menyapa Lei Chenghu dengan berbagai cara.
Namun, apa pun sebutan mereka untuknya, ada antusiasme yang sama di mata setiap Kepala Sektor dan panglima perang.
Lei Chenghu melirik sekeliling perlahan dan, yang mengejutkan, dia tidak membalas salam hormat itu. Sebaliknya, dia melepas topinya dan melakukan gerakan yang mengejutkan semua orang. Dia merapatkan kakinya dan membungkukkan punggungnya hingga sembilan puluh derajat, memberi hormat dalam-dalam kepada bawahannya!
“Ini-”
Semua Master Sektor dan panglima perang tercengang. Apa yang mereka proyeksikan ke Iron Torrent, kapal induk jenderal dari Area Pertempuran Ketiga, hanyalah bayangan, dan tubuh asli mereka masih berada di kapal induk masing-masing. Tentu saja, mustahil bagi mereka untuk bergerak maju dan menghentikannya. Mereka hanya bisa tergagap, “Apa-apaan ini, Jenderal?”
“Sebelum pertemuan militer resmi dimulai, izinkan saya menyampaikan permintaan maaf terdalam saya kepada semua orang.”
Lei Chenghu tidak berdiri tegak lagi sampai ia membungkuk selama tiga detik. Ia mengenakan topinya lagi, membersihkan pakaiannya, dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Jangan salah paham. Aku tidak hanya meminta maaf kepadamu, tetapi juga kepada para prajurit Imperium di bawah komandomu yang telah berjuang dengan darah selama lebih dari sepuluh tahun dan bahkan berkorban dengan gagah berani.”
“Aku berjanji kepadamu dan kepada setiap orang yang berkumpul di bawah pedangku bahwa aku akan memimpin mereka menuju kemenangan dan membiarkan mereka pantas atas apa yang telah mereka lakukan. Sekalipun mereka gugur dalam pertempuran, pengorbanan mereka akan mendatangkan kehormatan bagi diri mereka sendiri, membangkitkan generasi penerus mereka, dan masa depan bagi kota asal mereka!”
“Saya berjanji akan membuat Dewan Tetua memenuhi janji mereka sebelum perang dan memberikan penghormatan, penghargaan, pengakuan, dan kepentingan yang pantas diterima oleh pasukan yang tidak mencolok dan beragam di masa lalu. Saya mengatakan bahwa saya akan mendirikan monumen seluas sepuluh ribu meter di ibu kota, di mana nama setiap orang yang telah berkorban dapat ditemukan!”
“Aku sudah menjanjikan segalanya dengan nyawaku sebelumnya!”
“Namun…
“Aku telah mengecewakan semua orang. Aku gagal menepati janjiku. Sebulan yang lalu, aku pergi ke Dewan Tetua untuk menyampaikan suara-suara dari garis depan, suara-suara kami, dengan cara damai! Tetapi Dewan Tetua menolak permintaan kami yang masuk akal dengan cara yang paling acuh tak acuh, memalukan, dan tercela, menghancurkan upaya kita semua—baik yang masih hidup maupun yang telah meninggal—menjadi berkeping-keping. Pengorbanan, kesetiaan, pengabdian, dan patriotisme kita selama seratus tahun telah diinjak-injak seperti debu!”
“Aku minta maaf kepada semua orang. Aku minta maaf kepada setiap prajurit di Area Pertempuran Ketiga yang telah berjuang dengan gagah berani. Aku minta maaf kepada semua jiwa yang gugur yang menyerbu kehancuran di bawah bendera trisula petir atas seruanku. Aku minta maaf kepada semua orang yang dulu mempercayaiku!”
Saat dia berbicara, mata “Dewa Perang” itu memerah, dan suaranya bergetar.
“Umum!”
“Tuanku!”
“Komandan!”
Setelah tumbuh menjadi tokoh penting di dunia mereka dalam lingkungan Kultivator Abadi yang dingin dan kejam, para panglima perang dan Kepala Sektor itu memiliki hati sekeras besi. Namun demikian, mereka tetap merasa tersentuh oleh permintaan maaf Lei Chenghu yang luar biasa. Mereka berkata dengan penuh semangat, “Ini… Ini bukan salahmu. Kita semua tahu bahwa kau telah berusaha. Sayang sekali Dewan Tetua penuh dengan serigala yang hampir menelanmu juga!”
“Hanya pecundang yang mengatakan ‘Saya sudah mencoba’; pemenang hanya akan berpikir bagaimana caranya menang!”
Mata Lei Chenghu masih merah, bercampur dengan air mata kotor yang ditumpahkan untuk para pahlawan, tetapi ia telah beralih dari kesedihan dan duka menjadi tekad. Ia menggertakkan giginya dan berkata, “Fakta-fakta dalam sebulan terakhir membuktikan bahwa jalan menuju perdamaian dan stabilitas telah sepenuhnya terputus. Bukan hanya para prajurit di garis depan seperti kita, bahkan Imperium dan Yang Mulia pun telah terperangkap dalam bahaya besar.”
“Sebagai Kultivator Abadi dan prajurit Imperium, kita harus melakukan segala yang bisa dilakukan. Kita tentu tidak bisa mundur dengan mengatakan ‘Aku sudah mencoba’. Mengingat krisis saat ini, kita harus menempuh jalan yang berbeda!”
“Saat ini, aku bukan lagi seorang jenderal, seorang bangsawan, dan seorang komandan, tetapi hanya seorang Kultivator Abadi biasa, seorang prajurit Imperium, dan seorang saudara yang telah berjuang melewati hidup dan mati bersamamu selama lebih dari sepuluh tahun!
“Hari ini, aku telah memanggil semua saudaraku ke tempat ini karena aku ingin mengajukan satu pertanyaan kepada kalian; apakah kalian bersedia percaya kepadaku sekali lagi, untuk terakhir kalinya?”
Mata Lei Chenghu merupakan penggambaran paling akurat dari “mata harimau yang agresif”.
Semua panglima perang dan Kepala Sektor bergegas menganggukkan kepala mereka. “Tentu saja. Bukan hanya sekali, kami akan percaya padamu seratus kali!”
“Sekali saja. Satu kali terakhir saja sudah cukup, karena aku tidak akan mengecewakanmu lagi. Tak seorang pun akan mati sia-sia lagi, dan tak seorang pun babi dan serigala akan pernah menyentuh hak-hak yang pantas kau dapatkan!”
Lei Chenghu menarik napas dalam-dalam dan melihat sekeliling dengan tatapan matanya yang tajam seperti kilat, begitu intens sehingga hampir semua hologram hancur berkeping-keping. Pada akhirnya, dia berkata dengan tenang, “Aku sudah menyampaikan detailnya kepadamu dalam surat-surat rahasia, jadi aku tidak akan membuang waktu untuk itu di sini. Sekarang kalian bersedia mempercayaiku dan memimpin semua pasukan elit kalian untuk bertempur bersamaku tanpa mengganggu apa pun, kalian akan menjadi kekuatan utama untuk membangun Imperium baru, dan aku juga bersedia mempercayai kalian semua tanpa syarat!”
“Izinkan saya memperkenalkan kepada Anda sesama Kultivator Li Yao yang melarikan diri dari ibu kota dengan mempertaruhkan nyawanya. Dia dulunya adalah pengawal pribadi Yang Mulia. Sekarang, dia telah diberi wewenang untuk mewakili Yang Mulia dengan dekrit rahasia Yang Mulia!”
Li Yao terbatuk pelan dan bergerak maju. Kobaran api energi spiritual yang samar menyembur keluar dari tubuhnya, menyoroti kedalaman matanya yang gelap dengan warna emas terang.
“Kami merasa terhormat dapat bertemu dengan Anda, Utusan Li!”
Entah apakah “Utusan Li” yang misterius dan “dekret rahasia” itu asli atau palsu, kekuatan Burung Nasar Emas dan Li Yao yang tak tertandingi jelas benar adanya. Para panglima perang dan Kepala Sektor cukup jeli untuk menyadari bahwa “Burung Nasar Li Yao” adalah tokoh kunci kaum reformis, dan begitu tujuan mereka berhasil, identitasnya akan dibenarkan meskipun awalnya palsu.
Oleh karena itu, mereka semua membungkuk kepada Li Yao sebagai tanda hormat, menerima identitasnya sebagai utusan kaisar.
Dengan khidmat, Li Yao tidak membalas keramahan itu, tetapi menutup kedua tangannya dengan gerakan yang menyerupai bunga teratai yang mekar, sambil mengambil keping giok dari Cincin Kosmos.
Dia sangat berhati-hati dan serius seolah-olah ada harta karun luar biasa yang tersimpan di dalam serpihan giok itu.
Semua orang sedikit ter bewildered. Ketika mereka melihat kepingan giok yang diukir dengan lambang trisula petir dan rune kerajaan, mereka langsung menyadari apa itu. Jantung mereka semua berdebar kencang.
Sambil menundukkan kepala, Lei Chenghu berkata, “Para jenderal, mohon patuhi dekrit kerajaan!”
Dekret rahasia itu bukanlah dekret resmi yang dipublikasikan, dan Imperium Manusia Sejati tidak memiliki semua formalitas dinasti kuno. Oleh karena itu, mereka tidak perlu bersujud dan berlutut di hadapan dekret tersebut.
Para panglima perang dan para Kepala Sektor semuanya mengepalkan tinju ke dada mereka, menunggu dengan sabar.
Li Yao menggumamkan mantra sambil mengubah gerakan tangannya menjadi puluhan gerakan berbeda dalam sekejap mata, yang merupakan protokol keluarga kerajaan yang baru-baru ini diajarkan oleh Li Linghai. Dengan pemahaman dan kemampuan meniru dari Tahap Transformasi Ilahi, dia secara alami melakukan gerakan-gerakan itu tanpa kesalahan.
Saat tangannya berubah dengan cepat, kepingan giok yang halus itu pun ikut berkilauan. Tiba-tiba, raungan naga yang samar bergema, dan cahaya berbentuk naga melesat keluar dari kepingan giok itu, berlari ke segala arah.
Efek suara dan visual yang memukau sudah cukup untuk menunjukkan bahwa energi giok itu memang dihasilkan oleh para pengrajin kerajaan melalui kerja keras. Itu memang sebuah barang kerajaan dari istana.
Saat mantra Li Yao hampir berakhir, Li Yao bertepuk tangan, dan seberkas cahaya langsung terpicu oleh keping giok itu, yang dihiasi kilat di tepinya dengan naga yang samar-samar bergerak naik turun. Di tengah berkas cahaya itu, tepatnya—
Tidak ada apa-apa.
Yang disebut “dekret rahasia” itu kosong tanpa sepatah kata pun!
Semua Kepala Sektor, panglima perang, dan komandan armada tercengang. Mereka menatap Li Yao dengan kebingungan.
“Setiap tindakan Yang Mulia dipantau dengan ketat. Jika ada satu kata pun dalam dekrit rahasia itu, menurutmu bisakah aku membawanya keluar dari istana kerajaan dan ibu kota? Sekalipun aku berhasil, bukankah Yang Mulia akan dibunuh begitu hal itu terungkap?”
Li Yao berkata dingin, “Dekrit tanpa kata-kata ini sudah cukup menunjukkan kesulitan Yang Mulia dan kesombongan yang terang-terangan dari para bajingan itu!”
“Ya. Silakan lihat cap pada ‘dekret tanpa kata-kata’ ini. Tanda jiwa Yang Mulia benar-benar ada di dalamnya. Sekarang setelah kita memiliki cap ini, kita bisa saja menulis apa pun di atasnya jika kita ingin menipu orang lain.”
Lei Chenghu berkata dengan sungguh-sungguh, “Tetapi justru itulah tujuan Yang Mulia untuk mengungkapkan situasi dan kemarahannya dengan ‘dekret tanpa kata-kata’ ini. Apakah Anda tidak tahu apa yang tertulis dalam dekret rahasia di dalam hati Anda? Kalau begitu, biarkan Utusan Li yang mengatakannya untuk Anda. Semuanya berasal dari kata-kata asli Yang Mulia.”
Para panglima perang dan Kepala Sektor saling memandang dengan kebingungan dan menyadari bahwa itu memang masuk akal. Mereka berbalik dan menatap Li Yao lagi.
Sambil menyipitkan matanya, Li Yao menyatakan dengan tegas, satu kata demi satu kata, “Para bajingan di istana sedang berkonspirasi untuk meminggirkan raja dan merusak aturan. Penghargaan dan hukuman yang mereka berikan bukanlah kehendak raja. Semua orang yang menjunjung keadilan di alam semesta akan membunuh mereka bersama-sama!”