Bab 2269 – Badai yang Tak Terhentikan!
Partisipasi jutaan veteran penyandang disabilitas meningkatkan acara yang tadinya hanya sekadar tangisan menjadi badai dahsyat yang menyapu seluruh planet, bahkan mungkin seluruh Imperium.
Ketika deru badai semakin keras dan tak terbendung, Dongfang Wei, perdana menteri Kekaisaran Manusia Sejati dan pemimpin keluarga Dongfang, sedang berdiskusi secara ramah dan konstruktif mengenai anggaran khusus pertahanan nasional untuk tahun depan dengan para direktur Departemen Pertahanan Nasional, Departemen Keuangan, serta banyak departemen lainnya di kediaman perdana menteri yang tidak jauh dari Dewan Tetua.
Atau lebih jujurnya, semua orang hanya bertengkar satu sama lain sementara mereka terjebak dalam pusaran angka!
Dongfang Wang telah menjabat sebagai perdana menteri Imperium selama dua puluh tahun. Banyak orang mengatakan bahwa dia adalah salah satu perdana menteri paling berpengaruh dalam beberapa ratus tahun terakhir Imperium. Dia memang pantas disebut sebagai perdana menteri yang tangguh dan berwibawa.
Itulah juga alasan mengapa Dongfang Wang sangat memahami betapa beratnya tugas mengoordinasikan dan menyeimbangkan kepentingan ratusan Sektor, planet sumber daya, dan kekuatan, sekte, panglima perang, serta pakar super yang tak terhitung jumlahnya sebagai perdana menteri Imperium Manusia Sejati.
Secara lahiriah, dia adalah penguasa yang paling berkuasa dan tak tertandingi. Bahkan kaisar pun telah dikalahkan olehnya.
Namun kenyataannya, tiga keluarga lainnya mengendalikan pasukan mereka dengan ketat dan membangun sistem mereka sendiri di wilayah kekuasaan mereka. Perintah yang dikirim dari kantor perdana menteri diabaikan atau pura-pura diikuti. Selama kebijakan tertentu memengaruhi kepentingan mereka, bahkan hanya kehilangan sehelai rambut pun, orang-orang itu akan cukup berani untuk mengangkat pedang mereka dan melawannya. Bahkan pernah ada satu kejadian di mana dua tetua saling menyerang di dalam Dewan Tetua seperti dua preman jalanan!
Tiga keluarga lainnya tidak patuh, tetapi bukan berarti semua orang di dalam keluarga Dongfang juga mendengarkannya sebagai “patriark”.
Setelah seribu tahun berkembang, keluarga Dongfang secara alami memiliki banyak faksi di dalamnya. Tujuh dunia industri berat yang paling maju semuanya diawasi oleh seorang tokoh besar.
Para tokoh besar itu semuanya berada di tingkat tinggi atau bahkan puncak Tahap Transformasi Keilahian. Beberapa adalah rekan sejawatnya, dan beberapa adalah seniornya. Dia bisa menjadi pemimpin keluarga Dongfang dan bahkan perdana menteri Imperium hanya karena dukungan kuat dari orang-orang itu. Bagaimana mungkin dia bisa begitu kejam hingga menolak kepentingan mereka?
Anggaran khusus pertahanan nasional untuk tahun depan itulah yang saat ini membuatnya khawatir.
Serangan balasan Imperium telah berlangsung lebih dari sepuluh tahun. Miliaran tentara telah dimobilisasi. Banyak dunia baru telah diduduki. Jalur pasokan terus-menerus terganggu. Biaya akibat gesekan dan konsumsi pasukan telah menguras kekayaan kas negara, yang telah dikumpulkan selama seratus tahun. Ekonomi di banyak dunia di belakang garis depan sangat buruk. Banyak tempat bahkan mengalami kelaparan.
Perang tidak dapat dilanjutkan lagi, dan skala pasukan ekspedisi harus dikurangi. Namun, pengelompokan ulang dan pengurangan jumlah pasukan melibatkan biaya pensiun dan kompensasi yang sangat besar. Banyak obligasi dan saham telah diberikan sebelumnya dengan janji bahwa akan dipenuhi setelah kemenangan. Akan sangat sulit untuk benar-benar memenuhi janji tersebut.
Oleh karena itu, biaya pertahanan nasional tahun depan sama sekali tidak akan berkurang, melainkan akan lebih tinggi daripada tahun-tahun sebelumnya. Ini hampir seperti “masa-masa sulit di masa damai”.
Masalahnya saat ini adalah tidak ada uang. Tentu saja, tidak tepat untuk mengatakan bahwa tidak ada uang sama sekali. Memang tidak ada uang di kas negara, tetapi keempat keluarga Kurfürst masih memiliki banyak uang. Namun, meskipun mereka kaya, kesepakatan tentu diperlukan agar mereka dapat menyediakan modal untuk mengisi kekurangan tersebut.
Dongfang Wang pergi menemui tiga keluarga lainnya untuk membuat kesepakatan. Ketiga keluarga lainnya juga memandangnya dengan patuh, lembut, dan taat, mengagumi bahwa keluarga Dongfang, sebagai keluarga terbesar di Imperium, memiliki kekayaan dan kekuasaan yang tak tertandingi dan bahwa pengaruhnya lebih besar daripada keluarga lain. Tentu saja, kesepakatan itu harus diurus oleh keluarga Dongfang. Singkatnya, keluarga Dongfang harus mengisi kekosongan sebagai contoh bagi keluarga lain, dan ketika kekosongan itu kurang lebih terisi, keluarga lain akan mengikuti dan memastikan bahwa pekerjaan itu selesai.
Apa pun yang dikatakan Dongfang Wang, dia tidak bisa mendapatkan uang sepeser pun dari mereka. Ketiga keluarga itu menunjuk ke kapal luar angkasa dan Colossi mereka dan mengklaim bahwa mereka telah menghabiskan semua uang mereka untuk senjata-senjata untuk serangan Imperium dan bahwa tidak ada dana tambahan sama sekali.
Sambil menggertakkan giginya, Dongfang Wang pergi untuk membicarakannya dengan para petinggi faksi dalam keluarganya. Para petinggi itu menatapnya tajam dan mengatakan bahwa mereka memilih Dongfang Wang sebagai perdana menteri karena mereka ingin dia mendapatkan lebih banyak keuntungan bagi keluarga. Mengapa dia meminta keluarga untuk mengalokasikan uang padahal dia sendiri belum mendapatkan apa pun? Apakah dia perdana menteri dari keluarga Dongfang, atau dari keluarga Li dan keluarga Yun?
Dia sedang berbicara dengan para petinggi di puncak Tahap Transformasi Keilahian yang mengendalikan seluruh dunia industri berat. Bisakah dia membunuh mereka dan menyita harta benda mereka? Tentu saja tidak! Dia tidak bisa bernegosiasi dengan mereka.
Setelah semua negosiasi, para petinggi dari keluarganya sendiri dan keluarga-keluarga lain menginginkan hal yang sama. Mereka memiliki uang dan sumber daya jika mereka mencoba mencari di dalam keluarga-keluarga tersebut, tetapi mereka tidak menawarkannya secara cuma-cuma. Persediaan tersebut harus ditukar dengan tanah, properti, dan hak monopoli di wilayah-wilayah yang baru direbut kembali.
Saat negosiasi berlangsung, beberapa dunia yang kaya sumber daya di wilayah yang baru direbut kembali telah dibagi-bagi sebelum gencatan senjata di garis depan. Tentu saja, dunia-dunia di pinggiran sangat tidak puas dan menganggap kepentingan mereka telah dirugikan.
Dengan segala sesuatunya mencapai titik puncak, semuanya telah menjadi dilema yang tak terpecahkan.
Tanpa dukungan dari kelompok-kelompok kepentingan di dalam empat keluarga Kurfürst yang memiliki uang dan sumber daya, pasukan ekspedisi tidak dapat dikumpulkan kembali dan dikurangi, dan ekonomi nasional tidak dapat beralih dari sistem peperangan ke pembangunan damai. Para veteran penyandang disabilitas dan para perwira pensiunan tentu juga akan menimbulkan masalah jika mereka tidak menerima subsidi yang cukup.
Namun, investasi kelompok-kelompok kepentingan ditukar dengan hak atas wilayah yang baru direbut kembali, yang tentu saja merugikan kepentingan banyak orang dan berbagai kelas sosial. Bahkan, hal itu merupakan bentuk pengkhianatan bagi banyak kelompok lokal yang telah diberi janji sebelum perang. Satu momen kelengahan saja, dan mereka akan membalikkan dunia. Insiden Aliansi Sumpah Darah, bangkitnya kaum reformis, dan pemberontakan Lei Chenghu semuanya berawal dari hal itu.
Menghadapi situasi sulit seperti itu, Dongfang Wang pun merasa pusing dan tidak tahu harus berbuat apa.
Dia teringat pada “Rubah Perak” Li Jiande, saingan politik terbesarnya, yang telah sekarat selama seratus tahun tetapi tidak pernah benar-benar mati.
Seratus tahun yang lalu, “Rubah Perak” Li Jiande juga pernah menjadi perdana menteri Imperium. Ia bekerja sangat keras saat itu sehingga kelelahan dan jatuh dari Tahap Cabang Keilahian. Sejak saat itu ia terbaring di tempat tidur dan menjauhkan diri dari politik Imperium.
Saat itu, Dongfang Wang mengejek Li Jiande atas apa yang terjadi padanya pada akhirnya.
Namun, sekarang setelah ia sendiri menjadi perdana menteri yang terbakar di atas api, ia akhirnya memahami perasaan dilema dan samar-samar merasakan bahwa mungkin Li Jiande telah membuat pilihan paling bijak dengan jatuh sakit.
Mungkin alam semesta terlalu luas, tetapi setiap orang hanya memiliki kemampuan yang terbatas. Bahkan kemampuan komputasi dan kebijaksanaan Negara Cabang Keilahian pun tidak cukup untuk melakukan pemerintahan yang efektif di ratusan Sektor, bukan?
Atau mungkin alam semesta yang tak terbatas itu terlalu kecil untuk memenuhi keinginan setiap manusia?
Justru dalam keadaan pikiran seperti itulah Dongfang Wang menerima laporan tentang peristiwa menangis tersebut.
Dia menatap laporan itu dan membacanya lama sekali, seolah-olah mencoba melihat sesuatu yang lebih dalam di balik baris-barisnya. Menahan keinginan untuk meledak dalam amarah, dia mengajukan pertanyaan yang paling penting.
“Bahkan jika para jenderal dari Seminar Kerajaan untuk Jenderal Tingkat Lanjut dan anggota keluarga kerajaan yang tinggal di dalam Mausoleum Kaisar telah ‘berkumpul secara spontan’, bagaimana para veteran penyandang disabilitas dari dunia-dunia pinggiran Imperium bisa menyelinap ke ibu kota? Mereka tidak mungkin langsung melompat ke permukaan ibu kota setelah satu kali lompatan ruang angkasa, bukan?”
Dongfang Wang mencium aroma sebuah konspirasi.
Seorang penasihat mengusulkan agar orang-orang yang berkumpul untuk menangis di mausoleum tersebut ditindas dan ditangkap karena mereka jelas-jelas mengejek aturan dan otoritas.
Dongfang Wang segera meminta penasihat itu untuk meninggalkan ruangan. Setelah berpikir sejenak, dia memberikan beberapa instruksi.
Pertama, buatlah penghalang di luar Mausoleum Kaisar untuk mencegah lebih banyak orang berdesakan masuk.
Kedua, Pusat Spiritual dan semua sinyal di dekat Mausoleum Kaisar harus diputus untuk memastikan tidak ada hal yang terjadi di sana yang bocor ke dunia luar. Tentu saja, media yang masih berada di mausoleum juga harus dikendalikan.
Ketiga, segera selidiki asal-usul satu juta veteran penyandang disabilitas tersebut. Harus diketahui bagaimana mereka diorganisir dan dikirim ke ibu kota. Ini sangat penting!
Reaksi Dongfang Wang cukup tepat waktu.
Prosedur standar untuk menekan kerusuhan seperti itu sering diterapkan oleh pihak berwenang Imperium. Mereka cukup familiar dengan cara kerja tersebut.
Namun, kecelakaan terjadi berturut-turut.
Mausoleum Kaisar adalah wilayah Garda Kekaisaran, yang memiliki banyak anggota keluarga kerajaan. Kini, karena emosi mereka telah meluap, mereka menunjukkan kebencian yang nyata terhadap pasukan dari empat keluarga Kurfürst.
Betapapun miskinnya Pasukan Pengawal Kekaisaran, mereka masih memiliki beberapa ratus kapal luar angkasa yang berkarat dan ketinggalan zaman.
Seandainya kapal-kapal luar angkasa itu dipindahkan ke ruang hampa dan bertempur melawan armada keempat keluarga Kurfürst, mereka pasti akan langsung hancur. Bahkan, mereka akan lumpuh dan hancur berantakan dengan sendirinya sebelum musuh melepaskan tembakan.
Namun, masih relatif mudah bagi mereka untuk mengepung Mausoleum Kaisar dan melindungi wilayah terakhir mereka.
Para Pengawal Kekaisaran melindungi para veteran penyandang disabilitas, dan para veteran penyandang disabilitas itu meneriakkan nama Kaisar Shenwu dan Blackstar Agung. Itu benar-benar pemandangan yang mengharukan. Apa yang bisa dilakukan armada dan legiun baju kristal dari keempat keluarga Kurfürst bahkan jika mereka tiba? Membantai orang-orang itu di siang bolong di depan begitu banyak saksi mata?
Rencana mengenai Spiritual Nexus dan media juga tidak berjalan dengan baik.
Terdapat empat kelompok yang menyediakan layanan jaringan untuk Sektor Empyreal Terminus. Mereka termasuk dalam empat keluarga Kurfürst. Jaringan merupakan infrastruktur paling penting bagi peradaban modern. Keempat keluarga Kurfürst tentu saja tidak ingin dibatasi oleh orang lain.
Atas perintah Dongfang Wang, penyedia layanan keluarga Dongfang segera memutus jaringan, dan dua keluarga lainnya pun segera mengikuti. Namun, basis Spiritual Nexus milik keluarga Li sama sekali tidak memberikan respons, tetapi tetap mengirimkan informasi tentang Mausoleum Kaisar ke dunia luar tanpa henti.
Perusahaan-perusahaan media tersebut sama saja.
Keempat keluarga Kurfürst semuanya mempekerjakan banyak media. Bisa dikatakan bahwa semua “perusahaan media resmi” Imperium didukung dan dimonopoli oleh keempat keluarga Kurfürst.
Mengingat keseriusan masalah ini, media dari keluarga lain tentu saja tidak berani melakukan apa pun tanpa instruksi dari atasan mereka.
Namun, media yang dikendalikan oleh keluarga Li bergerak selangkah lebih maju dan menerbitkan banyak berita mengejutkan!