Bab 2273 – Semua Gagak Berwarna Hitam!
Bintang-bintang berkilauan berkumpul membentuk arus yang gemerlap, meluas ke setiap sudut alam semesta yang gelap bersamaan dengan penaklukan yang tak terbendung, hingga wilayah Imperium Manusia Sejati saat ini stabil.
Adegan itu persis sama dengan yang diputar dan diputar ulang di kubah lobi museum nasional di sisi barat Mausoleum Kaisar.
Dengan tangan di belakang punggung, Li Yao berdiri di tengah museum nasional dan mengalihkan perhatiannya dari peta Imperium ke bagian depan.
Tepat di depan terdapat singgasana hitam bertatahkan garis-garis emas berbentuk naga. Tidak ada seorang pun yang duduk di singgasana itu, tetapi sebuah setelan kristal hitam mendudukinya dengan megah. Tanduk-tanduk yang menonjol dari setelan kristal itu membuatnya tampak seperti hutan besi.
Konon, setelan kristal itu adalah perlengkapan yang digunakan Blackstar Agung untuk mendominasi alam semesta dan menghancurkan bintang-bintang.
Mengagumi setelan kristal hitam dari jarak dekat, Li Yao tak kuasa menahan perasaan bahwa “Blackstar Agung akan bangkit kembali dan merangkak keluar dari peti matinya” lagi.
Ratu Li Linghai kembali ke ibu kota dengan mempertaruhkan segalanya. Tentu saja, dia memiliki rencana matang dan tidak akan kembali ke istana kerajaan untuk dibunuh.
Saat ini, satu juta Pengawal Kekaisaran, jenderal yang berlebihan, dan veteran cacat berada di dalam dan di luar Mausoleum Kaisar, ditemani oleh banyak orang yang diliputi amarah. Itu adalah tempat teraman di seluruh ibu kota saat ini.
Oleh karena itu, dia tetap tinggal di sini dengan dalih menghibur para tentara dan jenderal yang teraniaya.
Mungkin karena ironi, dia bahkan mengubah museum nasional sebagai markas sementara dan mengubah area kantor di dua lantai teratas menjadi ruang pertemuan rahasia dan pusat komandonya.
Li Yao secara resmi adalah pengawal pribadi Li Linghai, tetapi dia sangat menyadari bahwa kemampuan bertarung Li Linghai jauh lebih tinggi darinya karena warisan Kaisar Tertinggi, dan Li Linghai sama sekali tidak membutuhkan perlindungannya.
Selain sesekali bermain di depan orang lain, Li Yao cukup menikmati waktu luangnya dan mengapresiasi museum nasional Imperium Manusia Sejati selama beberapa hari, yang memberinya pemahaman yang lebih dalam tentang sejarah Imperium dan bahkan memungkinkannya untuk mengamati banyak peninggalan Blackstar Agung dari jarak terdekat.
Ini jelas bukan sesuatu yang dia harapkan sebelum dia menyelinap masuk ke Imperium Manusia Sejati sendirian.
Li Yao hampir tak sabar untuk mengirimkan pengalaman indahnya kembali ke Federasi Star Glory sebagai kejutan besar bagi Ding Lingdang dan Jin Xinyue.
Sayang sekali dia telah bersama Li Linghai, Lei Chenghu, dan ratusan Kultivator Abadi sejak “Manjusaka, Kota di Langit” diledakkan olehnya. Dia tidak punya waktu untuk menemukan tempat rahasia untuk mendirikan basis komunikasi super-jarak jauhnya, dan karena itu tidak memiliki kesempatan untuk menghubungi kampung halamannya.
Oleh karena itu, dia hanya bisa menahan tawanya dan melepaskannya nanti.
Menapaki tangga, ia tiba di lantai tiga museum nasional, hanya untuk mendapati Li Jialing sedang memandang jauh ke luar jendela ke arah kerumunan orang yang memberi penghormatan kepada Blackstar Agung.
“Anda telah mengamati orang-orang itu sepanjang waktu selama beberapa hari terakhir.”
Li Yao berjalan mendekat dan bertanya, “Kau tampak sedang berpikir keras. Apa yang sedang kau pikirkan?”
“Tidak ada apa-apa.”
Li Jialing menggelengkan kepalanya. Setelah terdiam sejenak, dia berkata, “Aku hanya merasa bahwa orang-orang itu menyedihkan dan patut dicela. Mereka akan dimanipulasi apa pun yang mereka lakukan, sama seperti aku yang telah dimanipulasi sejak lahir.”
Li Yao sedikit linglung. “Aku tidak tahu apakah ratu memanipulasi orang-orang itu, tetapi bagiku, aku dengan tulus membantu orang-orang itu untuk mendapatkan apa yang pantas mereka dapatkan, entah itu prestasi militer mereka, martabat mereka, atau sekadar hak untuk bertahan hidup.”
“Pendekatan seperti itu mungkin terlalu ekstrem dan membawa terlalu banyak risiko, tetapi mereka sudah tidak bisa hidup lagi. Ini adalah satu-satunya dan kesempatan terakhir mereka.”
Li Jialing menatap Li Yao dengan sedikit terkejut. “Mereka adalah Kultivator Abadi.”
“Ya, memang benar.”
Li Yao menghela napas dan berkata, “Kultivator Abadi tentu saja merupakan musuh terbesar para Kultivator. Selain itu, para ‘jenderal surplus’ itu jelas bukan orang-orang yang paling baik di dunia. Banyak dari mereka adalah penindas yang ganas, bahkan mungkin tukang jagal berdarah dingin, ketika mereka masih di kampung halaman mereka.”
“Namun, hal-hal tersebut harus dipertimbangkan secara terpisah. Terlepas dari kejahatan keji apa pun yang mereka lakukan, setidaknya mereka harus diberi penghargaan karena telah melawan invasi Aliansi Covenant dan membela umat manusia.
“Apa pun motif mereka untuk berpartisipasi dalam serangan balik Imperium, dan bahkan jika mereka hanya mencari ketenaran dan kekayaan, secara objektif, tanpa pertempuran dan pengorbanan para Kultivator Abadi itu, ada kemungkinan alam semesta akan diduduki oleh boneka-boneka Aliansi Perjanjian. Mereka bahkan mungkin telah mengumpulkan cukup sumber daya dan energi untuk menghidupkan kembali Klan Pangu, yang akan menjadi bencana yang tak dapat diubah bagi peradaban umat manusia.”
“Prestasi tidak dapat menutupi kejahatan, tetapi kejahatan juga tidak boleh menutupi prestasi. Orang-orang itu adalah penjahat sekaligus kontributor. Saya ingin para Kultivator Abadi itu diadili atas kejahatan mereka di masa lalu, dan saya bahkan ingin melaksanakan hukuman itu secara langsung, tetapi saya tidak ingin melihat mereka ditendang seperti anjing setelah mereka mengabdikan segalanya untuk peradaban umat manusia.”
“Apakah kamu memahami perbedaan antara kedua konsep tersebut?”
Li Jialing berpikir sejenak dengan saksama lalu mengangguk.
“Di samping itu-”
Li Yao berkata, “Para ‘jenderal surplus’ itu mungkin telah melakukan kejahatan yang tak terampuni di masa lalu, tetapi para veteran yang cacat—para Kultivator Abadi tingkat rendah di Tahap Pemurnian dan Tahap Pembangunan Fondasi—berbeda… Bagaimana saya harus mengatakannya? Saya tidak mengatakan bahwa mereka tidak bersalah, tetapi jika mereka tumbuh di tanah yang berbeda di bawah sistem yang berbeda dengan cara pendidikan yang berbeda, mereka mungkin juga menjadi Kultivator.”
“Aku tidak bisa membunuh semua Kultivator Abadi di pusat kosmos, tetapi aku benar-benar ingin menemukan cara untuk menghancurkan tanah tempat Kultivator Abadi itu tumbuh.”
Tatapan Li Yao melewati bahu Li Jialing saat ia memperhatikan para veteran biasa dari Imperium yang berbaris maju dan memberi penghormatan kepada patung Blackstar Agung. Ia memiliki banyak perasaan campur aduk.
Li Yao sendiri adalah seorang “veteran” dari Federasi Bintang Kejayaan. Ketika ia mengikuti Ujian Masuk Perguruan Tinggi di masa mudanya, dan ketika ia difitnah sebagai Iblis Darah setelah kembali ke federasi, semua itu berkat bantuan tanpa pamrih dari para veteran sehingga ia dapat melewati masa-masa sulit tersebut.
Dia memiliki perasaan yang mendalam terhadap tentara dan para veteran.
Meskipun Imperium Manusia Sejati adalah negara yang bermusuhan, dia merasa mustahil untuk membenci para veteran yang telah mengabdikan segalanya untuk perang melawan Aliansi Covenant.
“Keempat keluarga Kurfürst terlalu bodoh dan serakah. Perdana Menteri Dongfang Wang juga sama.”
Li Jialing sulit mempercayainya. “Apakah mereka tidak tahu bahwa mereka sedang mengguncang fondasi negara? Mengapa mereka tidak menanganinya lebih awal? Ini keterlaluan!”
“Saya hanya bisa mengatakan bahwa kenyataan bukanlah permainan. Mustahil semua orang akan mengikuti perintah 100% tanpa pengecualian seperti mesin setelah pihak berwenang menekan sebuah tombol.”
Li Yao berkata, “Sekuat apa pun Blackstar Agung, bukankah masih ada orang yang berpura-pura patuh kepadanya tetapi sebenarnya tidak? Bagaimana mungkin Dongfang Wang yang satu orang bisa mengendalikan begitu banyak orang di bawah sana?”
“Saya percaya bahwa Dongfang Wang pasti telah meramalkan konsekuensi dari pengurangan jumlah jenderal dan pengabaian para veteran penyandang disabilitas dengan visi dan kebijaksanaannya, tetapi setiap orang hanya memiliki kemampuan yang terbatas. Jika bawahannya masing-masing memiliki rencana sendiri atau bahkan menggelapkan subsidi untuk para veteran, apa yang bisa dia lakukan?”
Li Jialing mengerutkan kening. “Dongfang Wang dikenal sebagai perdana menteri yang tegas dan berwibawa. Apakah dia tidak mampu menyelesaikan masalah kecil seperti ini? Jika ada yang berani menggelapkan subsidi, penggal saja kepalanya!”
“Bagaimana jika penjahat itu adalah seorang ahli berpengalaman dalam Tahap Transformasi Keilahian dengan kekuatan yang mengakar kuat? Bisakah dia juga dibunuh?”
Li Yao bertanya, “Jika penjahat itu adalah ahli Tahap Transformasi Dewa dari keluarga Li, tetapi ahli Tahap Transformasi Dewa lainnya dari keluarga Li membela dia, bisakah kau membunuh mereka semua? Jika penjahat itu adalah ahli Tahap Transformasi Dewa dari keluarga Dongfang, bisakah Dongfang Wang mengeksekusi anggota keluarganya sendiri? Jika semua ahli dari keempat keluarga Dongfang, terlepas dari asal-usul mereka, sudah memiliki aturan tak tertulis dan semuanya melakukan penggelapan, apa yang bisa Dongfang Wang lakukan?”
Setelah terdiam cukup lama, Li Jialing bertanya, “Mereka semua adalah ahli yang tak tertandingi dengan kemampuan komputasi yang tinggi. Tidakkah mereka bisa memikirkan konsekuensinya? Mengapa mereka begitu serakah dan picik?”
“Ini tidak ada hubungannya dengan keserakahan, kebodohan, dan pandangan sempit. Jika ditelusuri sampai ke akarnya, ini adalah masalah sistemik. Cita-cita dan keyakinan mereka telah menyimpang dari akarnya.”
Li Yao berkata, “Justru karena gagasan ‘seleksi alam’ yang berlaku di antara para Kultivator Abadi, setiap Kultivator Abadi yang rasional memiliki motivasi kuat untuk menjarah sumber daya dan keuntungan dengan cara apa pun untuk memperkuat diri mereka sendiri.
“Mengenai apakah penjarahan itu wajar dan legal, serta konsekuensi bencana apa yang akan ditimbulkannya dalam jangka panjang, hal-hal seperti itu berada di luar urusan mereka.
“Jika mereka tidak menjarah secara gila-gilaan sekarang juga, mereka akan menjadi lemah dan pecundang dalam jangka pendek, dan mereka akan kehilangan segalanya dalam persaingan internal yang kejam. Bagaimana mereka bisa peduli dengan jangka panjang dan kepentingan keseluruhan?”
“Sebagian besar Kultivator Abadi yang rasional dengan kemampuan berpikir normal tidak akan ragu untuk menggelapkan dana jika hal itu dapat meningkatkan peluang mereka untuk bertahan hidup. Sumber daya yang telah mereka peroleh pun hampir tidak bisa diberikan begitu saja. Mengapa ada orang yang mau melakukan hal seperti itu yang akan menurunkan peluang mereka untuk bertahan hidup?”
“Mungkin ketika Imperium Manusia Sejati baru lahir seribu tahun yang lalu, masih ada beberapa Kultivator Abadi yang memiliki mimpi dan integritas. Mereka adalah ‘Kultivator Abadi murni’ seperti Lei Chenghu. Namun, dalam perlombaan bertahan hidup yang berkepanjangan, Kultivator Abadi tersebut ditakdirkan untuk dieliminasi, sama seperti para jenderal yang setia dan veteran yang cacat akan dieliminasi jika kita tidak muncul tepat waktu.”
“Para Kultivator Abadi pemberani yang bertarung dengan gagah berani semuanya telah dieliminasi. Hanya Kultivator Abadi yang paling egois, tak tahu malu, terang-terangan, dan serakah yang mampu bertahan hidup. Setelah beberapa generasi ‘seleksi yang merugikan’, apakah perlu saya jelaskan kepada Anda seperti apa rupa Kultivator Abadi yang bertahan hingga hari ini?”
“Imperium Manusia Sejati saat ini terdiri dari jutaan Kultivator Abadi seperti itu. Di balik penampilan yang tampak glamor, lendir busuk mengalir di mana-mana, dan fenomena korupsi yang aneh dan gila terjadi tanpa henti. Bahkan jika orang-orang di puncak bermaksud untuk menghentikan tren tersebut, mereka tidak tahu harus mulai dari mana. Reformasi apa pun dari atas ke bawah hanya akan menjadi alasan bagi kelompok kepentingan untuk semakin mengeksploitasi kaum yang kurang beruntung, membuat situasi di lapisan bawah masyarakat semakin memburuk. Apakah aneh jika hal ini terjadi sekarang?”