Bab 2281 – Ratu yang Penuh Kontradiksi
Li Linghai menatap Li Yao lama sekali lalu menghela napas. “Li Yao si Burung Nasar, sampai saat ini, kita saling melengkapi dengan sangat baik, jadi aku benar-benar tidak ingin membunuhmu secara tidak sengaja. Pergilah sekarang. Aku akan segera mengirimkan sejumlah material kepadamu. Tiga puluh persen dari material itu akan menjadi milikmu, dan tujuh puluh persen lainnya akan digunakan untuk memperkuat peralatan sihir para pemburu iblis. Adapun model dan persyaratannya, Yue Wushuang akan membicarakannya denganmu nanti.”
Li Linghai berbalik dan tidak lagi memandang Li Yao, memusatkan seluruh perhatiannya pada peta institut rahasia Dongfang Renxin.
Li Yao mengamati gambar panorama Dongfang Mingyue dengan saksama untuk waktu yang lama. Kemudian, entah mengapa, dia tiba-tiba bertanya, “Tunggu, Yang Mulia, saya punya pertanyaan. Terakhir kali Anda bertemu Dongfang Mingyue ini, dia tidak sedang mengelola perpustakaan kerajaan di istana atau bekerja sebagai petugas kebersihan di perpustakaan, kan?”
Li Linghai tiba-tiba berbalik dan menatap wajah Li Yao dengan tatapan mengintimidasi seperti elang, seolah-olah dia sedang mematuk wajah Li Yao hingga berlubang—yang tentu saja mustahil, mengingat ketebalan wajahnya. “Mengapa kau bertanya?”
“Sangat sederhana. Kekuasaan kerajaan telah merosot selama lima ratus tahun. Istana kerajaan sekarang dipenuhi oleh empat keluarga Kurfürst. Intelijen rahasia apa yang pantas membuat seorang ahli misterius seperti itu menyelinap masuk dan menyelidikinya?”
Sambil mengedipkan matanya, Li Yao berkata tanpa mengubah ekspresinya, “Namun, saya diberitahu bahwa perpustakaan kerajaan adalah lembaga penyimpanan informasi yang telah diwariskan dari ribuan tahun yang lalu, di mana banyak teknik rahasia dan kitab klasik yang berharga disimpan. Mungkin layak untuk diselidiki.”
“Sejujurnya, Yang Mulia, saya pun merasa tergoda untuk pergi ke perpustakaan kerajaan dan mencari seni yang luar biasa untuk dipraktikkan. Jadi, saya hanya berasumsi bahwa orang lain mungkin berpikir hal yang sama. Bagaimana menurut Anda? Apakah saya benar?”
“Ya, kali ini kamu benar.”
Setelah hening sejenak, Li Linghai mengangguk. “Dongdong Mingyue yang misterius ini memang bekerja di perpustakaan yang berafiliasi dengan perpustakaan kerajaan. Mungkin dia mencoba mencuri rahasia di perpustakaan kerajaan…”
“Namun, hehe, struktur internal perpustakaan kerajaan sangat rumit, seperti labirin dengan sembilan puluh sembilan kunci. Banyak teknik dan teknologi yang telah diwariskan selama ribuan tahun disegel oleh penghalang. Bahkan akan hancur jika dibuka dengan paksa.”
“Pada tahun-tahun awal, hanya kaisar dan putra mahkota yang mengetahui rahasia untuk membuka segel-segel itu. Tetapi selama kemunduran otoritas kerajaan, cukup banyak kaisar yang meninggal secara tiba-tiba dan bahkan tidak menunjuk putra mahkota sebelum mereka meninggal. Rahasia untuk membuka harta karun itu kini telah lama hilang ditelan angin. Tidak ada yang mengetahuinya lagi.”
“Keempat keluarga Kurfürst tentu saja telah mengerahkan segala upaya untuk mengungkap rahasia yang tersembunyi jauh di dalam perpustakaan kerajaan, tetapi mereka tidak memperoleh hasil apa pun setelah seratus tahun berusaha. Karena takut seluruh perpustakaan akan hancur jika pendekatan mereka terlalu radikal, yang akan memusnahkan teknik, seni, peta harta karun, resep rahasia, dan lain-lain dari ribuan tahun yang lalu, mereka pun tidak berani bertindak terlalu agresif.”
“Sudah puluhan tahun sejak upaya terakhir mereka untuk memasuki perpustakaan kerajaan. Apakah Dongfang Mingyue telah menguasai metode baru yang dapat membuka penghalang di bagian terdalam perpustakaan? Kita harus lebih berhati-hati dalam hal ini…”
Sambil termenung, Li Linghai melambaikan tangannya, memberi isyarat kepada Li Yao untuk pergi.
Ribuan pikiran juga berkecamuk di dalam hati Li Yao. Dia merenung sambil berjalan keluar.
Namun, ketika ia sampai di pintu, suara ratu yang sedikit ragu terdengar dari belakangnya. “… Tunggu.”
Li Yao menoleh, agak terkejut. “Ada lagi, Yang Mulia?”
“Pecahan Mutiara Api Kekaisaran…”
Wajah Li Linghai sepenuhnya tertutup bayangan yang berbintik-bintik, dan tidak ada yang bisa menebak apa yang ada di wajahnya. Namun suaranya terdengar ragu-ragu saat dia bertanya, “Apakah kau sudah memberikannya kepada Li Jialing untuk dilatih? Bagaimana perkembangannya?”
Meskipun tampak kejam di permukaan, Li Linghai sebenarnya sangat menyayangi putranya di lubuk hatinya. Li Yao menyeringai dan berkata, “Tenang saja, Yang Mulia. Anak laki-laki bernama Li Jialing itu benar-benar jenius yang langka, mungkin hanya muncul sekali dalam seratus tahun. Bakat dan kemampuannya luar biasa, hanya sedikit lebih rendah dari saya ketika masih muda. Sungguh luar biasa!”
“Dengan pencerahan sepenuh hati dari seorang ahli yang tak tertandingi seperti saya dan investasi dari semua obat-obatan pendukung, penyerapan Mutiara Api Kekaisaran olehnya sangat cepat.
“Aura dominan Kaisar Tertinggi yang terkandung dalam Mutiara Api Kekaisaran telah digabungkan dengan kekuatan dahsyat yang disuntikkan ke dalam tubuhnya selama eksperimen dalam sepuluh dekade terakhir, menghasilkan reaksi kimia yang luar biasa. Kemampuan bertarungnya telah meningkat lebih dari lima kali lipat dibandingkan saat kau pertama kali bertemu dengannya! Kecuali kurangnya pengalaman bertempur, dia sekarang benar-benar seorang ahli tingkat atas!”
Tubuh Li Linghai semakin tenggelam ke dalam bayangan yang berbintik-bintik, tetapi tidak ada kegembiraan sama sekali dalam suaranya, hanya penuh dengan rasa dingin. “Begitukah… Begitukah? Tidak ada halangan sama sekali?”
Li Yao mengangkat alisnya dan menyipitkan matanya, mencoba memisahkan bayangan yang berbintik-bintik itu. Dia bertanya dengan curiga, “Mengapa aku merasa Yang Mulia tidak begitu senang setelah mengetahui prestasi pelatihan putra Anda? Jika Anda tidak pernah menganggap Li Jialing sebagai putra Anda sejak awal, mengapa Anda memberikan harta karun seperti Mutiara Api Kekaisaran kepadanya untuk pelatihan? Tunggu. Apakah ada yang salah dengan Mutiara Api Kekaisaran?”
Li Linghai menarik napas dalam-dalam dan tersenyum getir. “Kau adalah seorang spesialis dalam bertarung dan memurnikan, dan kau juga telah berlatih dengan Mutiara Api Kekaisaran. Masalah apa yang mungkin luput dari perhatianmu?”
“Itu memang masuk akal. Aku telah meneliti Mutiara Api Kekaisaran dari setiap aspek. Mutiara itu benar-benar baik-baik saja.”
Li Yao semakin bingung, dan dia tidak mampu memahami ketidakjelasan di wajah Li Linghai. “Lalu, ada apa dengan Anda, Yang Mulia?”
Alih-alih menyangkalnya, Li Linghai tiba-tiba mengubah topik dan berkata, “Kekuatan Dongfang Mingyue benar-benar tak terukur. Saya percaya bahwa dia adalah musuh yang sangat berbahaya. Asosiasi Pemburu Iblisnya pasti akan menangkap para reformis di ibu kota dalam skala besar di tahap selanjutnya. Dengan penampilan Li Jialing saat ini, dia dapat dengan mudah dituduh sebagai iblis, tanpa perlu interogasi. Dia akan menjadi masalah jika dia tetap berada di ibu kota.”
“Aku… aku mengendalikan pelabuhan antariksa rahasia di distrik ke-47, dan ada kapal induk yang telah disamarkan dengan cermat. Mengapa kau tidak membantuku mengawal Li Jialing naik ke kapal dan memintanya untuk bersembunyi sementara di planet pinggiran Imperium mana pun untuk saat ini?”
“Kamu serius?”
Sambil membelalakkan matanya, Li Yao sulit mempercayainya. “Yang Mulia, apakah Anda tidak merasa bahwa perintah Anda saling bertentangan? Awalnya, Anda meminta saya dan Li Jialing untuk tetap berada di sisi Anda, dengan alasan bahwa itu satu-satunya cara untuk menjaga rahasia Anda tetap aman. Kemudian, Anda meminta kami untuk bekerja sebagai petugas penghubung di tempat Jenderal Lei Chenghu, yang jelas merupakan upaya untuk menjauhkan Li Jialing dari Anda. Tetapi beberapa hari yang lalu, Anda meminta kami untuk berbaris ke ibu kota bersama Anda, dan Anda mendapatkan Li Jialing kembali kepada Anda. Sekarang, Anda meminta saya untuk mengirim Li Jialing ke dunia pinggiran Imperium?”
“Anda telah mengubah sikap Anda tiga kali hanya dalam dua bulan. Bolehkah saya bertanya mengapa?”
Meskipun dia bersembunyi di balik bayangan yang berbintik-bintik, Li Yao masih mendengar desahan muram sang ratu.
“Harus saya katakan bahwa alasan Yang Mulia benar-benar tidak masuk akal.”
Li Yao melanjutkan perkataannya tanpa mempedulikan apa pun. “Kau takut Li Jialing akan ditangkap oleh Asosiasi Pemburu Iblis karena penampilannya saat ini? Penampilannya saat ini justru kau ciptakan sendiri. Dengan kemampuan dan teknologi yang kau miliki, seharusnya sangat mudah untuk mengembalikan Li Jialing seperti semula, bukan? Apakah perlu mengirimnya ke dunia yang jauh?”
“Lagipula, karena Dongfang Mingyue adalah musuh yang misterius dan berbahaya, mengapa Anda yakin bahwa dia tidak mengetahui lokasi pelabuhan antariksa rahasia Anda? Kemungkinan besar dia telah mengawasi Anda sejak lama, dan sekarang dia hanya menunggu mangsa besar untuk dipancing. Ada kemungkinan Li Jialing akan tertangkap olehnya begitu dia meninggalkan ibu kota, yang akan jauh lebih berbahaya!”
“Kau adalah ibu yang sangat kuat. Jika Li Jialing tetap di sisimu, kau masih bisa menjaganya. Jika dia melarikan diri ke dunia pinggiran Imperium, baik kau maupun aku tidak akan bisa berbuat apa-apa jika sesuatu terjadi padanya!”
Setelah berpikir lama, Li Linghai akhirnya mengakui, “Kau memang benar.”
“Yang Mulia, saya belum pernah melihat Anda begitu pemalu sebelumnya.”
Li Yao melangkah lebih dekat dan meninggikan suaranya sambil berkata, “Aku hanyalah pria yang lugas dan sederhana, jadi aku akan bertanya terus terang. Adakah sesuatu yang selama ini kau rahasiakan?”
“Apa yang mungkin selama ini saya rahasiakan?”
Li Linghai akhirnya mengangkat kepalanya dari bayangan, tetapi wajahnya sangat pucat. Dia menatap Li Yao dan berkata, “Selama dua bulan terakhir, aku selalu menepati janjiku, mewujudkan reformasi maksimal dengan harga minimal. Imperium tidak jatuh ke dalam kekacauan, dan tidak ada darah orang tak bersalah yang tertumpah, kan?”
“Kita berurusan dengan Dongfang Wang dan Dongfang Renxin sebagian karena alasan pribadi saya, tentu saja, sementara saya mengejar kekuasaan tertinggi, tetapi juga dimaksudkan untuk menghilangkan bahaya bagi rakyat. Menyingkirkan bajingan tak terampuni seperti itu juga sangat sesuai dengan keyakinan Anda, bukan?
“Meskipun kita semua adalah Kultivator Abadi, kaum reformis tetap lebih maju daripada keempat keluarga Kurfürst, dan Imperium baru di bawah kendali kaum reformis pasti akan lebih baik daripada Imperium lama yang dikendalikan oleh keluarga bangsawan tradisional dan lebih berbelas kasih kepada rakyat biasa, bukan?
“Jika memang begitu, apa yang kau khawatirkan? Aku sudah mengatakan bahwa aku akan menepati janji dan memberimu sebuah Sektor yang dapat kau kelola sendiri selama Sektor itu mematuhi otoritas Imperium di permukaan. Tidak perlu bagiku untuk mengingkari janjiku dalam hal sepele seperti ini. Tenang saja!”
Li Yao berpikir lama, namun tidak menemukan kesalahan apa pun. Ia hanya bisa berkata, “Meskipun begitu, aku masih merasa ada yang tidak beres. Mungkin karena gayamu terlalu menyeramkan dan seperti hantu, sehingga orang pasti merasa kau punya banyak rencana jahat begitu melihatmu? Sejujurnya, pernahkah kau mempertimbangkan untuk mengeriting atau mewarnai rambutmu, memakai kosmetik, dan tersenyum lebih ceria? Bukankah itu akan jauh lebih baik? Lagipula, kau akan menjadi simbol Imperium suatu hari nanti.”
“Cukup.”
Li Linghai mundur lagi, membiarkan bayangan seperti sarang lebah di peta Imperium menelan wajahnya. “Kau boleh pergi.”
“Baiklah.”
Setelah berpikir sejenak, Li Yao bertanya, “Bagaimana dengan Li Jialing? Aku tidak perlu mengirimnya pergi sekarang, kan?”
Tidak ada respons dari sosok bayangan itu sampai Li Yao hampir berjalan ke pintu. Saat itulah suara ratu yang tak terduga terdengar. “Tidak. Kau benar. Ke mana pun dia melarikan diri, dia akan ditemukan pada akhirnya. Itulah… takdir!”