Bab 2292 – Tamu Tak Diundang di Tempat Pemakan Manusia!
Li Yao pernah mengalami serangan kekuatan asing dari Virus Garis Darah. Atau lebih tepatnya, penyerang itu masih ada hingga hari ini dan bergabung dengan emosi negatifnya untuk berubah menjadi “iblis logam”. Karena itu, indra Li Yao dan iblis mental itu sangat tajam terhadap invasi asing tersebut. Tidak ada kekuatan aneh yang bisa lolos dari deteksi mereka, termasuk kekuatan dari Kaisar Tertinggi.
Setelah meraba-raba tanpa menemukan kesalahan apa pun, Li Yao hanya bisa perlahan menarik kembali kekuatannya sendiri. Melonggarkan cengkeramannya pada Li Jialing, dia bertanya dengan curiga, “Apakah kau tidak merasakan sesuatu yang salah sama sekali ketika kau menyerap kekuatan Mutiara Api Kekaisaran begitu cepat?”
“Tidak ada apa-apa sama sekali!”
Sambil melambaikan tangannya, Li Jialing bernapas cepat dan segera kembali normal. Dia menggelengkan kepalanya dan berkata, “Aku merasa sangat nyaman. Mungkin, itu karena aku terlalu banyak menderita di ‘Manjusaka, Kota di Langit’, dan aku sudah terbiasa dengan invasi kekuatan aneh? Meskipun kekuatan di dalam Mutiara Api Kekaisaran sangat luar biasa, rasanya sangat nyaman dan benar-benar berbeda dari sebelumnya.”
“Ketika kekuatan-kekuatan di masa lalu disuntikkan ke dalam tubuhku secara membabi buta, aku sering merasa tidak tahan lagi, dan tubuhku bisa meledak kapan saja. Tetapi ketika aku menyerap kekuatan Mutiara Api Kekaisaran, aku hanya merasakan kepercayaan diri yang tak tertandingi, seolah-olah aku bisa mengendalikan semua bintang di alam semesta jika tubuhku juga menyerapnya!”
“Benarkah begitu?”
Berpikir cepat, Li Yao tahu bahwa itu mungkin karena “cap spiritual” Kaisar Tertinggi yang masih bersemayam di dalam Mutiara Api Kekaisaran.
Kaisar Tertinggi tentu saja adalah sosok yang tangguh yang mampu menguasai semua bintang di alam semesta.
Li Yao juga berada di bawah pengaruh aura dominan selama pelatihannya. Namun, bagaimanapun juga, dia adalah orang dewasa yang telah melalui terlalu banyak pertempuran, dan jiwanya tidak mungkin lebih kokoh. Tidak mudah untuk membentuk kembali pikirannya.
Di sisi lain, Li Jialing selalu menjadi pemuda yang polos. Tidak mengherankan jika ia sedikit berubah di bawah bimbingan roh Kaisar Tertinggi.
Itu adalah pengaruh yang sepenuhnya normal dan sama sekali bukan seperti metode jahat seperti “korupsi” atau “kerasukan”.
Ini seperti seorang anak yang membaca biografi Kaisar Tertinggi dan sangat kagum dengan pencapaian Kaisar Tertinggi dalam menyelamatkan umat manusia dan menyatukan alam semesta, lalu bertekad untuk tumbuh menjadi pahlawan hebat seperti Kaisar Tertinggi. Selama masih dalam batas yang wajar, itu sama sekali tidak buruk.
“Lalu, apakah Anda pernah mengalami mimpi aneh, di mana Anda menjadi orang lain?”
Setelah berpikir sejenak, Li Yao bertanya lagi, “Atau apakah Anda mendengar suara-suara samar, melihat ilusi yang kabur, atau bahkan kehilangan ingatan, sehingga tidak tahu persis apa yang Anda lakukan dalam beberapa menit bahkan beberapa jam terakhir?”
Sambil membelalakkan matanya, Li Jialing menggelengkan kepalanya dengan keras. “Tidak. Sama sekali tidak. Aku merasa lebih baik sekarang daripada sebelumnya. Gejala aneh seperti ini belum pernah terjadi padaku sebelumnya. Lagipula, bukankah Kakak Yao selalu bersamaku? Jika aku menunjukkan anomali apa pun, kau pasti sudah menyadarinya!”
“Itu memang masuk akal. Sepertinya Mutiara Api Kekaisaran baik-baik saja.”
Li Yao sama sekali tidak mengerti alasannya. Sambil melambaikan tangannya secara acak, dia berkata, “Lupakan saja. Teruslah berlatih. Ingatlah untuk membiasakan diri dengan ‘Pedang Tornado Menggelegar’ yang telah kuajarkan padamu dan pahami setiap detailnya. Itu adalah jurus mematikan yang kuciptakan saat masih muda, dan jurus ini bisa sangat ampuh.”
“Aku sudah familiar dengan itu!”
Li Jialing menjawab dengan bersemangat, “Lagipula, Saudara Yao, aku telah menemukan sembilan belas kelemahan yang kau sembunyikan dalam Pedang Tornado Petir. Semuanya adalah kesalahan yang akan memengaruhi pengerahan kekuatan, kecepatan, dan sirkulasi energi spiritual. Sama sekali bukan seperti itu cara melakukan seni pedang.”
“Kau pasti melakukannya dengan sengaja. Itu semacam ujian untuk melihat apakah aku bisa menemukan kesalahan-kesalahan itu, kan?”
“Ha. Aku tidak hanya menemukannya, tetapi aku juga telah merevisi dan mengoptimalkannya. Kekuatan Pedang Tornado Menggelegar telah ditingkatkan setidaknya 10%. Itu seharusnya cukup bagiku untuk lulus ujianmu, kan?”
Li Yao: “…Bagus sekali, Nak. Kau telah melakukan pekerjaan yang luar biasa dalam menemukan kekurangan yang sengaja kusembunyikan dalam seni pedangku. Hahahaha. Kakak Yao sangat senang karena kau begitu hebat.”
“Baiklah. Lanjutkan latihanmu. Aku perlu berbicara dengan Jenderal Lei Chenghu sekarang.”
“Jenderal Lei?”
Li Jialing mengedipkan matanya. “Untuk apa? Ada yang salah?”
“Semuanya baik-baik saja, tapi kita selalu bisa saling mempererat hubungan, kan?”
Sambil menyentuh dagunya, Li Yao bergumam, “Aku samar-samar merasa perlu memperluas komunikasi dan persahabatanku dengan Jenderal Lei Chenghu. Ada kemungkinan dia bisa sangat membantu saat saat-saat kritis tiba!”
…
Pada tanggal 10 Juni, di distrik ke-27 di bawah tanah ibu kota, Operasi Perubahan Langit dimulai!
Distrik ke-27 terletak jauh di dalam pegunungan tengah benua utama, antara ketinggian minus tiga ribu hingga minus lima ribu meter. Itu adalah kota bawah tanah yang menolak sinar matahari tetapi dipenuhi dengan segala macam cahaya.
Besi, bebatuan, tambang, dan mesin-mesin merupakan bagian utama dari kota itu. Pabrik peleburan dan tungku-tungku beroperasi siang dan malam, tak pernah berhenti sedetik pun. Mineral-mineral berwarna-warni di dalam lubang-lubang tambang memancarkan fluoresensi yang membawa radiasi samar, menyelimuti kota dalam kabut cahaya yang hampir membusuk.
Jika dilihat dari atas, tampak sebuah ngarai yang menjulang ke langit, tetapi karena tempat itu terlalu jauh dari tanah, puncak ngarai selalu tertutup asap yang sepenuhnya menghalangi langit biru dan awan putih.
Terdapat pula berbagai macam pipa dan tangga yang saling terhubung dan menembus tebing-tebing curam. Setelah membusuk selama ratusan tahun, sambungan pipa-pipa tersebut tidak lagi mulus seperti sebelumnya, melainkan meneteskan berbagai jenis cairan mencurigakan, seolah-olah tempat itu diselimuti gerimis yang tak kunjung berhenti.
Tempat itu merupakan rumah seumur hidup bagi manusia atau hewan yang tak terhitung jumlahnya, yang dikenal sebagai “hominoid”.
Bagi penduduk yang tinggal di distrik ke-27, hanya sedikit dari mereka yang dapat menemukan pekerjaan “normal” di pangkalan pertambangan bawah tanah, pabrik peng净化 air, atau stasiun penyediaan energi panas bumi. Sebagian besar dari mereka bergantung pada sisa-sisa dari daerah atas untuk penghidupan mereka.
Sisa-sisa itu berasal dari kota-kota Kultivator Abadi dari tanah pada awalnya. Setelah dinikmati oleh Kultivator Abadi, sebagian residu jatuh ke area dalam radius seribu meter dari tanah, sebelum dieksploitasi dan dikonsumsi lapis demi lapis. Pada saat sampai di distrik ke-27, seringkali hampir tidak ada yang tersisa.
Namun, distrik ke-27 bukanlah tempat yang paling menyedihkan, karena di bagian yang lebih dalam, di jurang gelap ribuan meter di bawah mereka, tangan dan mulut yang tak terhitung jumlahnya menunggu untuk menangkap sampah yang mereka buang.
Jika ini adalah zaman kuno ketika sumber daya terbatas dan teknologi belum berkembang, sebagian besar orang di dunia bawah tanah akan tewas dalam kelaparan yang kejam.
Namun, berkat teknik produksi pangan yang sangat maju, kini telah tercipta makanan luar biasa yang hambar, jika memang layak dimakan, tetapi memiliki kalori tinggi, yang berhasil membuat kelas bawah tetap hidup. Namun, tetap saja tidak ada tempat bagi jiwa-jiwa mereka yang terlantar. Para “hominoid” dan “semut” itu akan berkeliaran di bawah tanah selamanya seperti hantu yang menghantui.
Entah mereka memiliki pekerjaan normal atau tidak, dan terlepas dari jenis kelamin dan usia mereka, nasib mereka sama—menukar tenaga kerja mereka dengan berbagai cara untuk mendapatkan makanan sintetis dan hiburan serta narkotika termurah, dan menikmati kesenangan sesaat dalam ilusi yang menenangkan diri di mana jiwa mereka untuk sementara waktu terbebas dari kenyataan tanpa harapan dan naik ke tumpukan pasir yang berat.
Di masa-masa kemerosotan ekonomi, kesehatan mereka—satu-satunya andalan mereka—seringkali terkikis dengan sangat cepat.
Kegembiraan semu itu seringkali juga dikaitkan dengan pemuasan hasrat fisik.
Setelah disuntik dengan berbagai macam narkotika, puluhan tubuh telanjang saling berbelit dan menikmati kesenangan paling primitif. Itu mungkin momen paling membahagiakan bagi hominoid di bawah tanah.
Pihak berwenang Imperium menyetujui tindakan para hominoid tersebut.
Di satu sisi, hal itu karena pihak berwenang percaya bahwa adalah normal jika makhluk hidup yang dianggap subhuman seperti “hominoid” tidak dapat mengendalikan naluri hewani mereka. Di sisi lain, jika semua hominoid hanya berfokus pada hiburan fisik, mereka tidak akan punya waktu untuk mempertimbangkan hal-hal yang tidak lazim, yang tentu saja akan bermanfaat bagi ketertiban dan stabilitas Imperium.
Akibatnya, berbagai macam penyakit aneh pun merajalela di dunia bawah tanah.
Untuk dapat bersaing dengan boneka-boneka spiritual di pabrik-pabrik darah, mereka harus mengeksploitasi tubuh mereka dengan cara yang paling ekstrem. Kelelahan berkepanjangan menyebabkan banyak penyakit yang menyakitkan.
Terendam dalam cahaya berpendar yang dihasilkan oleh mineral-mineral yang tampak mempesona di lubang-lubang pertambangan yang penuh radiasi, tubuh mereka secara bertahap bermutasi, berevolusi menjadi sesuatu dengan banyak kelainan.
Kemudian, ada patologi saraf yang disebabkan oleh produk hiburan murahan dan narkotika serta epidemi penyakit menular seksual karena ledakan hasrat… Segala macam penderitaan menghantui hominoid bawah tanah seperti hantu, merusak tubuh dan jiwa mereka.
Dalam situasi seperti itu, rumah sakit yang setidaknya dapat memberi mereka anestesi dan kenyamanan maksimal meskipun tidak dapat mengobati penyakit apa pun, bagaikan surga di dunia bawah tanah yang gelap.
Tepat di pusat distrik ke-27, terdapat rumah sakit sebesar itu.
Rumah sakit itu tidak memiliki nama, tetapi kecemerlangan warna gading yang dipancarkannya setiap hari tampaknya cukup untuk menerangi hati setiap orang di distrik ke-27.
Fasilitas medis dan keahlian rumah sakit tersebut tentu saja tidak dapat dibandingkan dengan kota-kota Kultivator Abadi di bumi, tetapi untungnya, kebutuhan para hominoid juga tidak tinggi. Selama saraf di dalam tubuh mereka dapat ditipu dan persendian serta otot yang rusak dapat diblokir sehingga mereka dapat memiliki kekuatan untuk mencari nafkah esok hari, atau bagian tubuh mereka yang abnormal dapat dihilangkan, mereka akan lebih dari puas.
Para dokter dan perawat di rumah sakit anonim itu telah melakukan pekerjaan mereka dengan sangat baik.
Oleh karena itu, bukan hanya warga distrik ke-27, bahkan warga di distrik-distrik tetangga pun telah mengunjungi rumah sakit tersebut, dan sebagian besar dari mereka kembali dengan puas, memuji para dokter yang baik hati dan penuh perhatian di rumah sakit tersebut sebagai ungkapan rasa terima kasih.
Hanya sedikit orang yang tahu bahwa rumah sakit anonim itu adalah tempat di mana orang-orang dimakan.
Namun, orang-orang yang dimangsanya bukanlah hominoid, karena sebagian besar hominoid bahkan tidak memenuhi syarat untuk ditelan oleh rumah sakit tersebut.
Pada saat itu, sejumlah besar tamu tak diundang telah tiba di pinggiran rumah sakit dari segala arah melalui berbagai jalur.