Bab 2314 – Istana Berdarah!
Ketika air Samudra Bulan Perak di sebelah barat benua utama diwarnai merah oleh darah, matahari di atas istana kerajaan di sebelah timur benua utama yang berjarak ribuan kilometer juga terbenam di balik pegunungan. Sinar terakhirnya menyapu pegunungan yang membentang seperti lautan darah, melahap seluruh istana kerajaan dengan gelombang pemakan manusia.
Kabut merah membubung di mana-mana di dalam istana kerajaan.
Karena seluruh zona spasial dipenuhi dengan celah dan lubang cacing, sehingga sangat memudahkan lompatan ruang angkasa, Sektor Empyreal Terminus telah menjadi dunia yang sangat maju sejak masa kejayaan peradaban Pangu di zaman purba ratusan ribu tahun yang lalu.
Meskipun Klan Pangu dan Klan Nuwa telah saling menghancurkan dalam perang berdarah, Sektor Empyreal Terminus tetap menjadi pusat dari tiga ribu Sektor dan tempat yang memiliki signifikansi militer yang sangat penting.
Di zaman para Kultivator kuno, hanya sekte terkuat yang berhak mengklaim hegemoni Sektor Terminus Empyreal, dan sekte yang sepenuhnya mengendalikan Sektor Terminus Empyreal akan memiliki metode termudah untuk menyebar ke segala arah. Mereka cenderung makmur selama ribuan tahun.
Pada Zaman Kegelapan Besar yang berlangsung selama tiga puluh ribu tahun, Sektor Empyreal Terminus juga merupakan pusat politik Kekaisaran Binatang Iblis, yang dikendalikan oleh para panglima perang iblis terkuat.
Setelah Kaisar Tertinggi menggulingkan kekuasaan iblis, pentingnya Sektor Terminus Empyreal semakin menonjol. Tempat itu menjadi jantung seluruh alam semesta yang memang pantas mendapatkannya!
Selama ratusan ribu tahun, banyak ahli menganggap Sektor Empyreal Terminus sebagai fondasi usaha mereka dan bekerja keras di sana, membangun banyak tempat tinggal, markas besar, benteng, pangkalan perang, dan istana kerajaan. Mereka juga telah mengumpulkan sumber daya di seluruh alam semesta dan mengumpulkannya di sini.
Belum lama istana kerajaan dinasti lama rata dengan tanah dalam sebuah perang, istana kerajaan dinasti baru langsung bangkit dari puing-puing tanpa penundaan. Hal seperti itu telah terjadi berk countless kali selama sepuluh ribu tahun sejak runtuhnya Kekaisaran Samudra Bintang, berdirinya Republik Samudra Bintang, dan perebutan kekuasaan oleh Kekaisaran Manusia Sejati.
Jika seseorang memotong kerak bumi di dekat istana kerajaan secara vertikal, mereka akan menemukan lapisan-lapisan yang jelas berbeda, seperti spumoni. Setiap lapisan mewakili kejayaan suatu zaman. Lapisan tertua bahkan dapat ditelusuri kembali hingga lebih dari seratus ribu tahun yang lalu, hampir seperti fosil. Seseorang dapat menggali dinding-dinding yang rusak atau bahkan pecahan peralatan magis ketika mereka menggali tanah secara acak.
Selama penggalian istana dan kediaman kerajaan kuno, segel dan penghalang dari zaman dahulu terkadang terpicu, melepaskan binatang buas atau menyebabkan ledakan dahsyat, yang dapat menghancurkan ratusan kilometer persegi di sekitarnya dan menewaskan puluhan ribu korban. Tragedi semacam itu telah tercatat berkali-kali dalam buku-buku sejarah.
Beberapa bahkan menyimpulkan bahwa pertempuran sengit antara Kaisar Tertinggi dan Dewa Darah terjadi tepat di inti planet. Ternyata, ledakan pertempuran mereka memicu kekuatan terpendam tertentu, atau mesin penghancur, dari zaman purba, yang merobek kerak planet, meninggalkan celah besar di mana-mana. Hampir seluruh planet hancur.
Terlepas dari semua risiko, para ahli dan penguasa dari setiap generasi tetap melanjutkan pembangunan istana-istana megah dan menggali rahasia di bagian terdalam di bawah tanah.
Di antara mereka, Blackstar the Great jelas merupakan yang paling menonjol.
Konon, setelah ia mencuri kekuasaan tertinggi Republik Samudra Bintang, ia terlebih dahulu menipu para Kultivator yang panik dengan kata-kata manis, menjanjikan bahwa mereka akan diberi kesempatan untuk menjadi warga Imperium asalkan mereka menyumbangkan 50% dari kekayaan dan sumber daya mereka.
Sebagian besar petani memang tertipu. Mereka menghentikan perlawanan dan menyerahkan kekayaan serta sumber daya mereka dengan patuh, yang merupakan sumber utama pendanaan pembangunan istana kerajaan.
Namun setelah Blackstar Agung berhasil mengendalikan semuanya, dan tidak perlu lagi bernegosiasi dengan para Kultivator, ia segera mengubah sikapnya. Semua Kultivator ditangkap dan diperbudak sebagai pekerja konstruksi Imperium. Tipuan kedua dilakukan dengan mengancam nyawa para tawanan yang malang itu.
Berdasarkan sumber daya dan kehidupan para Kultivator, Imperium Manusia Sejati memiliki wilayah yang belum pernah terjadi sebelumnya seluas tiga puluh ribu kilometer persegi. Itu sendiri merupakan kota super yang megah.
Selain paviliun yang penuh sesak, pusat komando, dan benteng pertahanan di permukaan tanah, terdapat juga pangkalan perang dan gudang yang tak terhitung jumlahnya jauh di dalam labirin rumit di bawah tanah. Baju zirah kristal dan Colossi yang serba baru semuanya dipelihara dengan cermat melalui teknik rahasia di sana dan tetap sempurna setelah seribu tahun, siap diaktifkan dan dikerahkan untuk pertempuran kapan saja.
Konon, Blackstar Agung juga bersusah payah mencari sembilan pecahan dunia dan memindahkan pintu masuk kesembilan pecahan dunia tersebut ke dunia bawah tanah dengan menghabiskan sumber daya yang tak terbatas.
Adapun misteri pecahan dunia dan apakah ada makhluk buas tak dikenal dan peralatan magis yang tersembunyi di dalamnya, tidak ada seorang pun selain Blackstar Agung yang mengetahuinya.
Bahkan para kaisar Imperium Manusia Sejati setelah Blackstar Agung pun tidak mengetahui 100% rahasia “istana bawah tanah”. Sembilan fragmen dunia itu hanyalah kisah-kisah tanpa dasar.
Setelah keempat keluarga Kurfürst mengalahkan otoritas kerajaan, serangkaian kudeta berdarah terjadi di istana, di mana banyak anggota keluarga kerajaan terbunuh, dan rahasia “istana bawah tanah” tenggelam ke dalam jurang di inti planet selamanya. Kecuali seluruh planet terbelah menjadi dua, rahasia itu tidak akan pernah terungkap ke dunia luar lagi.
Istana kerajaan saat ini tidak semegah seperti pada zaman Blackstar Agung.
Keempat keluarga Kurfürst saling mengawasi dan menghambat satu sama lain, tetapi mereka juga bekerja sama untuk mengurangi posisi sentral Sektor Terminus Empyreal. Selain itu, Dewan Tetua secara bertahap menggantikan peran istana kerajaan.
Setelah lima ratus tahun kesepian, istana yang megah dan indah itu tampak tak bernyawa seperti kota hantu. Bahkan ketika para pelayan dan penjaga berjalan melewatinya, mereka juga seperti hantu yang kakinya tak menyentuh tanah. Di bawah cahaya matahari terbenam, tempat itu tampak sangat suram dan menghancurkan.
Sambil memegang gulungan kuno yang jarang terlihat, terbuat dari kulit binatang, Li Linghai berjalan perlahan keluar dari perpustakaan kerajaan dan menghadap istana yang kosong dan sunyi. Kabut merah darah yang muncul saat matahari terbenam telah menghilang, dan malam telah tiba seperti lautan hitam, yang ombaknya menelan warna merah terakhir di langit.
Menatap bintang pertama yang menyilaukan di cakrawala di balik patung naga di atas bangunan yang jauh di sana, Li Linghai tenggelam dalam pikirannya.
Setelah terungkapnya “pelatihan kanibal” dan “insiden Aliansi Sumpah Darah”, kejatuhan kabinet Dongfang Wang sudah tak terhindarkan, dan keruntuhan umum keluarga Dongfang hanya tinggal menunggu waktu. Kaum reformis lebih dekat dengan tiga keluarga Kurfürst lainnya daripada dengan keluarga Dongfang. Banyak reformis sekarang bahkan mampu muncul di jalanan ibu kota, mempromosikan ide-ide mereka, dan memenangkan dukungan dari Kultivator Abadi tingkat bawah dan bahkan warga sipil.
Karena Kaisar Shenwu masih berada di tangan Dongfang Wang, banyak tetua Kekaisaran meminta Li Linghai untuk kembali ke istana kerajaan guna menstabilkan situasi saat ini.
Selain itu, masalah subsidi bagi para jenderal yang berlebihan dan veteran cacat yang berkumpul di Mausoleum Kaisar kurang lebih telah teratasi, dan “acara yang penuh tangisan” itu akan segera berakhir dengan bahagia. Tidak ada alasan lagi bagi Li Linghai untuk berlama-lama di Mausoleum Kaisar.
Tidak mungkin baginya untuk bersembunyi di sana selamanya. Setelah mempertimbangkan dengan matang, dia tetap kembali ke istana kerajaan.
Tentu saja, Li Linghai tidak akan sepenuhnya mempercayai Kurfürsten yang tua dan licik itu, dan dia tidak akan mengandalkan pengawal kekaisaran yang tidak terlatih untuk keselamatannya.
Armada Petir yang Menakjubkan masih ditempatkan di jantung wilayah keluarga Li, menahan keempat keluarga Kurfürst. Di sisi lain, pasukan elit Armada Laut Dalam ditempatkan di istana kerajaan di bawah kepemimpinan Dongfang Sheng dan dapat lepas landas ke langit pada anomali pertama.
Selain itu, izin kendali atas semua susunan pertahanan di dalam dan di luar istana kerajaan telah jatuh ke tangan Li Linghai. Keselamatannya tentu saja menjadi masalah.
Namun…
Melihat istana kerajaan yang kosong seperti kota hantu, Li Linghai mencium bau bahaya.
Sambil memasang senyum dingin yang samar, dia menyisir rambut putihnya, sama sekali tidak terganggu oleh “masalah kecil” bahwa para pengawalnya di luar telah pergi. Dia hanya menghela napas dan melangkah maju sendirian.
Di depan sana tampak tiga bayangan, yang semakin memanjang karena cahaya terakhir matahari terbenam yang berwarna merah menyala. Bayangan-bayangan itu seperti tiga bilah merah tajam yang mengarah ke Li Linghai.
Bayangan-bayangan itu milik tiga orang dengan bentuk tubuh berbeda namun memiliki aura yang sama-sama ganas dan mendominasi.
Mereka dengan seenaknya menghancurkan kedamaian di istana kerajaan, dan niat membunuh mereka telah terkumpul menjadi busur listrik tak terlihat yang mengelilingi Li Linghai dari tiga arah dengan suara berdesis.
Pakar yang berdiri di sisi timur memiliki kepala yang luar biasa besar, botak, dan memiliki benjolan-benjolan kasar di atasnya. Sekilas, ia tampak seperti memiliki tanduk yang tumbuh di seluruh kepalanya, memberikan kesan lucu seolah-olah ia adalah boneka berkepala raksasa.
Namun, siapa pun yang mendengar namanya tidak akan merasa senang sama sekali.
Itu karena dia adalah Li Jianyi, yang dikenal sebagai “Jurang Iblis”. Dia adalah salah satu Penyembuh Meditasi terbaik dari Imperium Manusia Sejati, yang pikirannya telah dilatih untuk menjadi sedalam dan setakut neraka, dan ahli terkuat dalam peperangan mental!
Dia dijuluki “Jurang Iblis” karena siapa pun yang terkena serangan mentalnya akan terhipnotis ke dalam keadaan trans, di mana mereka merasa telah jatuh ke dalam jurang yang dipenuhi iblis tanpa jalan keluar sama sekali!
Pakar di selatan itu bertubuh sedang dan tampak biasa saja, tetapi ia memiliki sepasang tangan raksasa yang seperti kipas. Tangannya mampu menghancurkan berlian terkeras tanpa bantuan eksternal, mencabik-cabik makhluk asing paling brutal di luar angkasa, atau bahkan “menguleni” setelan kristal menjadi kumpulan logam dengan tangan kosong.
Justru karena tangan besinya itulah dia menjadi dekan Departemen Tempur Universitas Kekaisaran!
Kebrutalan Yun Kuohai, yang dijuluki “Bumi Tanpa Siklus,” telah dikenal oleh seluruh Imperium sejak seratus tahun yang lalu!
Pakar di sebelah barat itu adalah seorang wanita bungkuk.
Dari segi ukuran tubuh, dia adalah yang terkecil, tetapi dari segi dominasi, dia tampak sebagai yang paling mengerikan.
Ia diselimuti oleh bilah-bilah emas transparan yang berkilauan. Setiap bilah hanya sebesar kuku jari. Bilah-bilah itu bergulir dan bergerak mengikuti irama napasnya, meninggalkan jejak emas di belakangnya. Seperti ribuan pedang terbang, mereka sudah tak sabar untuk muncul.
Dia adalah “Penghancur Bintang” Song Huanzhen, yang dikenal sebagai ahli pedang terbang terbaik di Imperium, dan juga guru utama seni pedang bagi ribuan Kultivator Abadi dari keluarga Song!