Bab 2316 – Ratu Hitam dan Putih!
Li Linghai memutar matanya dan berkata, “Keluarga Dongfang telah mengumpulkan kekayaan yang sangat besar selama ekspansi mendadak dalam seratus tahun terakhir. Apakah kau tidak tergoda untuk mencabik-cabik keluarga Dongfang? Selain itu, kau telah menyebabkan luka berat pada keluarga Dongfang, dan semua Kultivator Abadi dari keluarga Dongfang akan membencimu karenanya. Jika kau tidak menyingkirkan mereka semua sekarang juga, kau mungkin akan ditelan oleh para penyintas keluarga Dongfang suatu hari nanti!”
“Hehe. Cucuku tersayang, trik kecilmu itu hanya bisa menipu orang-orang yang picik dan rakus. Itu langkah yang terlalu naif untuk dilakukan di hadapan kakekmu!”
Li Jiande berkata sambil tersenyum, “Prospek untuk sepenuhnya memecah belah keluarga Dongfang tentu sangat luar biasa, tetapi reaksi berantai dapat terjadi dalam satu momen kecerobohan, dan kita mungkin akan terbakar oleh api yang kita nyalakan sendiri. Kita tidak hanya harus memuntahkan semua sumber daya yang telah kita serap, tetapi fondasi keempat keluarga Dongfang mungkin akan terguncang!”
“Sebenarnya, itulah tujuan utamamu, bukan?”
“Dalam beberapa bulan terakhir, kau telah menghasut para Kultivator Abadi dari keluarga lain dan di tingkat bawah keluarga Dongfang, serta memperdalam pertentangan antara cabang utama dan cabang sekunder. Akhirnya, kedua pihak telah berkumpul menjadi arus yang melahap seluruh keluarga!”
“Tiga keluarga Kurfürst lainnya tampaknya memanfaatkan apa yang disebut ‘reformasi’ dengan sebaik-baiknya, tetapi sebenarnya kita menghadapi ancaman fatal yang sama.
“Di lebih dari sepuluh Sektor di bawah kekuasaan keluarga Dongfang, 90% Kultivator Abadi bukan berasal dari keluarga Dongfang. Di kapal-kapal bintang terbaik, sebagian besar pekerjaan mendasar juga diisi oleh Kultivator Abadi dari keluarga lain yang sangat tidak puas dengan keluarga Dongfang. Bukankah keluarga Li, keluarga Yun, dan keluarga Song sama saja?”
“Keluarga Dongfang memiliki kontradiksi antara cabang utama dan cabang sekunder, dan cabang sekunder selalu ingin menggulingkan cabang utama dan menggantikannya sebagai penguasa keluarga Dongfang. Tetapi apakah ada di antara tiga keluarga lainnya yang benar-benar bersatu tanpa celah?”
“Kau telah membangkitkan ambisi para Kultivator Abadi dari keluarga lain dan cabang-cabang sekunder di wilayah kekuasaan keluarga Dongfang. Meskipun api yang mereka kobarkan dapat menghabisi apa yang disebut ‘Keluarga Pertama’ Kekaisaran, jika api itu semakin membesar, mungkinkah api itu akan menyebar tak terbendung seperti api liar dan akhirnya membakar keluarga Li, keluarga Yun, dan keluarga Song?”
“Jika Kultivator Abadi dari marga dan cabang sekunder lain dalam keluarga Dongfang dapat bangkit dan menggulingkan kekuasaan cabang utama, mengapa Kultivator dari keluarga Li, Song, dan Yun tidak bisa?”
Li Linghai mendengus dan berkata dengan santai, “Kakek, kau terlalu banyak berpikir.”
“Tidak, saya bukan.”
Li Jiande menghela napas dan berkata, “Jika kita benar-benar serakah dan membiarkan api terus membakar keluarga Dongfang hingga rata dengan tanah, maka akan terlambat. Dengan keluarga Dongfang sebagai bahan bakarnya, api pasti akan menyebar ke seluruh Imperium. Tak satu pun dari sedikit orang dari cabang utama keluarga Li, keluarga Yun, atau keluarga Song dapat berharap untuk bersaing dengan Kultivator Abadi dari keluarga lain dan cabang sekunder yang sedang mengamuk. Keempat keluarga itu akan seperti empat batu nisan yang jatuh satu demi satu. Pada akhirnya, tatanan seluruh Imperium akan hilang, dan pusat kosmos akan hancur berantakan, terperangkap dalam perang yang tak berkesudahan!”
“Meskipun aku tidak tahu mengapa kau melakukan ini, aku tidak bisa membiarkan rencanamu berhasil, baik untuk keluarga Li maupun Imperium. Maafkan aku, cucuku tersayang!”
“Sekarang aku mengerti.”
Li Linghai berkata dingin, “Bahkan ketika kau diancam oleh pasukanku, kau tidak pernah berpikir untuk memusnahkan keluarga Dongfang sepenuhnya!”
“Ya, kakekmu sudah tua. Ketika seseorang sudah tua, banyak hal akan menyusut, termasuk ambisinya. Mereka cenderung lebih konservatif ketika mempertimbangkan sesuatu. Alih-alih memikirkan apa yang akan mereka peroleh jika berhasil, mereka akan lebih peduli tentang apa yang akan mereka hilangkan jika gagal.”
Li Jiande benar-benar seperti seorang kakek yang baik hati dan anggun yang memberi pelajaran kepada cucunya yang nakal. “Seandainya aku seratus tahun lebih muda, mungkin aku akan tertipu olehmu dan mempertaruhkan segalanya untuk menghancurkan keluarga Dongfang.”
“Namun saat ini, saya memahami bahwa keempat keluarga Kurfürst adalah komunitas dengan takdir yang sama. Kita akan bangkit dan jatuh bersama. Melindungi otoritas keluarga Dongfang berarti melindungi otoritas keempat keluarga Kurfürst, termasuk keluarga Li. Jika keluarga Dongfang mengalami kemunduran atau bahkan musnah, banyak orang akan termotivasi untuk menggulingkan keempat keluarga Kurfürst. Imperium akan sepenuhnya jatuh ke dalam kekacauan saat itu!”
“Oleh karena itu, saya tidak pernah berniat untuk menghancurkan keluarga Dongfang sejak awal; saya hanya ingin mengalahkan mereka dan membiarkan mereka memilih pemimpin yang lebih berpikiran jernih.”
“Keempat keluarga itu ibarat empat kaki meja. Jika satu keluarga terlalu kuat, beri saja sedikit dorongan; jika satu keluarga terlalu lemah, ulurkan tangan. Lagipula, alam semesta ini terlalu besar untuk ditelan oleh satu keluarga saja jika mereka tidak ingin kenyang, kan? Hahahaha. Batuk, batuk. Batuk, batuk, batuk, batuk. Sekarang kita semua akan makan di meja ini, tidak peduli seberapa tidak ramahnya penampilan kita dan seberapa keras garpu kita berbenturan, kita harus berhati-hati dengan langkah kita, dan akan tidak pantas jika kita benar-benar mematahkan kaki meja. Bukankah begitu, cucuku tersayang?”
Li Linghai tampak semakin muram. Ia berkata, satu demi satu, “Tidak heran keluarga Yun dan keluarga Song begitu mudah memihak kaum reformis. Jadi, mereka dibujuk olehmu ketika mengubah sikap mereka, dan mereka telah memegang pedang di tangan mereka!”
Li Jiande kembali menempelkan alat nebulizer ke hidungnya dan menarik napas dalam-dalam. Ia menghela napas, “Cucuku tersayang, aku sungguh menyesal telah mengirimmu ke istana. Seharusnya aku menjagamu di sisiku dan mengajarimu sepenuh hati agar kau bisa tumbuh menjadi pewaris keluarga Li yang paling terhormat! Kau memiliki bakat yang luar biasa, tetapi kau tidak memiliki pencerahan seorang bijak. Kau terlalu muda, terlalu tidak sabar, terlalu percaya diri, dan terlalu agresif!”
“Pohon tertinggi di hutan akan dihancurkan oleh angin terlebih dahulu. Selalu!”
Li Linghai menatap Li Jiande dengan penuh pertimbangan dan kembali memfokuskan pandangannya pada Dongfang Sheng. “Setelah keseimbangan di antara keempat keluarga Kurfürst dipulihkan, kaum reformis akan segera disingkirkan. Jenderal Dongfang, apakah seperti inilah cara Anda menunjukkan kesetiaan Anda pada gagasan kaum reformis?”
“Cucuku tersayang, kau benar-benar salah paham tentang Jenderal Dongfang.”
Sebelum Dongfang Sheng berdebat, Li Jiande malah membelanya. “Kedamaian selalu yang terbaik. ‘Rubah Perak’ tentu tidak sekeras kepala Dongfang Wang yang dikenal sebagai ‘besi dan darah’. Membunuh adalah hal yang paling tidak saya sukai. Kita semua adalah rakyat Imperium. Apa yang tidak bisa diselesaikan melalui negosiasi damai?”
“Meskipun keempat keluarga Kurfürst adalah pilar Imperium, para bangsawan kecil dan panglima perang di dunia-dunia pinggiran juga merupakan bagian yang sangat penting bagi Imperium. Para reformis juga merupakan pelumas yang sangat penting bagi Imperium. Operasi Anda dengan slogan ‘Hormati Yang Mulia dan Atasi Pemberontakan’ adalah peringatan besar bagi keempat keluarga Kurfürst, yang membuat kami merenungkan apakah perilaku orang-orang tertentu di antara kami benar-benar telah melewati batas atau tidak.”
“Tenang saja. Setelah insiden ini, keempat keluarga akan melakukan reorganisasi internal. Kami akan memberikan sebagian besar keuntungan agar kekuatan-kekuatan yang telah memberikan kontribusi besar dan menderita kerugian besar dalam dua puluh tahun perang terakhir dapat merasa puas. Bagaimanapun, saya tidak ingin perang saudara meletus di dalam Imperium ketika Aliansi Covenant belum hancur.”
“Kakek, kau terdengar sangat meyakinkan. Seandainya nama brutal ‘Silver Fox’ tidak begitu terkenal sejak seratus tahun yang lalu, aku pasti akan mempercayainya.”
Li Linghai mencibir lalu tiba-tiba berteriak, “Jenderal Dongfang, apakah Anda benar-benar percaya bahwa keempat keluarga Kurfürst akan mundur dan melepaskan daging gemuk di dekat mulut mereka? Ini hanyalah tipuan penundaan. Setelah mereka sadar dan mengetahui kekuatan kaum reformis, mereka pasti akan datang untuk membalas dendam. Jangan menyesali apa yang telah Anda lakukan ketika ajal menjemput!”
“Yang Mulia, saya sudah mengambil keputusan. Anda bisa menghentikan perdebatan yang sia-sia ini.”
Dongfang Sheng berkata tanpa emosi, “Aku merasa mustahil untuk mempercayaimu dengan semua rahasia yang selama ini kau simpan, kecuali kau menceritakan semuanya terlebih dahulu, termasuk dari mana sumber daya untuk membangun Armada Laut Dalam berasal, bagaimana kau mencapai Kultivasi yang luar biasa, dan juga… bagaimana kau menghilang dalam sekejap mata ketika menyelinap ke kedalaman perpustakaan kerajaan beberapa saat yang lalu. Apa yang sebenarnya terjadi? Di mana kau berada?”
“Ya, akui saja semuanya, cucuku tersayang.”
Li Jiande terbatuk-batuk hebat lagi beberapa saat kemudian berhasil melanjutkan, “Akui semua rahasia dan setujui syarat-syarat kami, dan kau akan tetap menjadi ratu paling terhormat dari Imperium Manusia Sejati. Kau akan tetap terlibat dalam pembagian keuntungan dalam rekonstruksi pascaperang. Dalam permainan kekuasaan, aku akan melakukan yang terbaik untuk mempertahankan tempat bagimu.”
Li Linghai benar-benar tenang.
Matanya yang transparan seolah telah kehilangan kehangatan seorang manusia, memancarkan api suram yang membakar ke segala arah.
Sambil menyisir rambutnya yang putih seperti air terjun, dia berkata dengan santai, “Bagaimana jika aku tidak ingin mengaku?”
“Kalau begitu, kita harus mengundang Yang Mulia ke tempat lain untuk berbicara!”
“Bumi Tanpa Siklus,” Yun Kuohai menggosok-gosokkan tangannya yang besar dan menyeringai mengerikan. “Jangan salahkan kami karena terlalu kejam. Aku yakin Yang Mulia pasti akan menceritakan semua yang terjadi dalam seratus tahun terakhir pada akhirnya!”
“Hentikan perjuanganmu yang terakhir, dan jangan membuat keributan.”
Li Jiande juga mengerutkan kening dan berkata, “Orang-orang kami ada di mana-mana. Semua bawahanmu di Armada Laut Dalam yang setia kepadamu telah dikendalikan. Bahkan sistem kendali susunan pertahanan di istana kerajaan telah kami langgar!”
“Tujuh penghalang telah dipasang di sini. Kau bahkan tidak bisa mengirimkan satu pikiran telepati pun. Mustahil bagimu untuk memanggil ‘Vulture Li Yao’ atau siapa pun untuk meminta bantuan. Aku menganggapmu sebagai ahli yang tak tertandingi di puncak Tahap Transformasi Ilahi ketika aku merencanakan penangkapan ini dengan cermat. Kau sama sekali tidak punya kesempatan. Apakah sudah waktunya untuk mengakui kegagalanmu, cucuku tersayang?”
“Benarkah?”
Li Linghai tersenyum tanpa menjawab. Urat-urat hitam tiba-tiba menonjol dari wajah pucatnya dan menggeliat seperti ribuan cacing. Senyumnya semakin misterius dan agresif.
Dia masih menyisir rambut panjangnya yang seperti air terjun putih. Namun, saat tangannya yang bersih melambai, rambut putihnya yang terasa seperti es dan embun beku perlahan berubah menjadi hitam dari atas!
Warna putih yang menyilaukan di awal berubah menjadi hitam pekat yang tak terukur. Seolah-olah seperti lapisan unik yang mampu menyerap semua cahaya tampak dan tak tampak!
Tidak, bukan hanya rambutnya, bahkan mata putihnya pun diselimuti kabut hitam seperti tinta. Tak lama kemudian, yang terlihat hanyalah kegelapan di matanya, seolah-olah dua lubang hitam kecil telah tertanam di wajahnya yang cantik.
Dalam sekejap mata, rambutnya berubah sepenuhnya menjadi hitam tanpa ada sedikit pun warna putih, dan tidak ada lagi cahaya di matanya. Sang ratu putih telah sepenuhnya menjadi ratu hitam!
“Aku—aku—Kaisarmu tidak pernah tahu apa itu ‘kegagalan’!”
Ratu hitam itu menjambak rambutnya yang melambai-lambai liar seperti tentakel dan tertawa terbahak-bahak.