Bab 2326 – Berjuang untuk Imperium Selama 100.000 Tahun Lagi!
Tak bisa berkata-kata, Li Linghai bertanya dengan suara gemetar, dengan riak keputusasaan menyebar di matanya, “Apa… Bagaimana dengan ‘Li Yao Si Burung Nasar’? Dia juga bisa menyerap kekuatan Mutiara Api Kekaisaran. Meskipun dia tidak secepat Li Jialing, dia jauh lebih baik daripada anggota keluarga kerajaan yang telah diuji sebelumnya. Itu cukup menunjukkan bahwa dia tidak menolak kekuatan Yang Mulia.”
“Lagipula, levelnya lebih tinggi dari Li Jialing, dan dia sudah berada di Tahap Transformasi Ilahi. Dia pasti cukup kuat untuk menampung jiwa Yang Mulia yang perkasa!”
“Li Yao si Burung Nasar memang pembawa pesan yang cukup hebat.”
Setelah hening sejenak, bayangan itu berkata, “Kurasa dia tidak berbohong tentang menjadi anak angkat dari pria dari Aliansi Perjanjian. Setelah menyerap sebagian kekuatanku, pria dari Aliansi Perjanjian itu melarikan diri ke ujung kosmos dengan tergesa-gesa dan mengadopsi seorang anak. Kemudian, mungkin kekuatan itu ditransfer ke tubuh anak angkatnya tanpa sepengetahuannya, atau anak angkatnya menyerapnya secara sukarela.”
“Oleh karena itu, Burung Nasar Li Yao ini juga sangat terkait denganku. Nasibnya dan nasibku pun terjalin. Tidak mengherankan jika dia mampu menyerap kekuatan Mutiara Api Kekaisaran.”
“Namun, karena pria itu telah mencapai posisi tinggi dalam rezim pemberontakan yang tersisa di Republik Samudra Bintang, dia pasti telah mengalami serangkaian peristiwa keberuntungan di masa lalu, yang memenuhi tubuhnya dengan berbagai kekuatan luar biasa. Menurut indraku, tubuhnya seperti bak pewarna aneka warna dan tidak semurni tubuh Li Jialing.”
“Lagipula, setelah seratus tahun pengalaman, dan karena dia dulunya adalah orang yang berpengaruh, jiwanya sudah tetap, dan keyakinannya tidak akan mudah diubah. Akan ada banyak risiko yang tidak perlu jika saya menyerang dan menduduki tubuhnya.”
“Lebih jauh lagi, bagi mereka yang telah mencapai levelku, kami memiliki banyak penglihatan dan ramalan misterius yang tidak dapat kalian pahami. Aku merasakan ada banyak rahasia pada Li Yao si Burung Nasar ini, dan aku merasakan peringatan dingin bahwa aku tidak boleh mencoba menguasai pria itu setiap kali aku mempelajari berkas-berkasnya. Jika tidak, aku mungkin akan menemui ajalku, dan kemungkinan besar aku akan gagal menguasainya dan dia hanya akan melebur sisa jiwaku pada akhirnya.”
“Oleh karena itu, aku tidak akan memilikinya dalam keadaan apa pun. Aku lebih memilih menghajar si Burung Nasar Li Yao ini hingga berkeping-keping, meskipun itu akan menjadi pemborosan besar bagi tubuhnya yang hebat, daripada mencoba mencuri otaknya!”
“Tentu saja, kultivasi dan kebijaksanaan pria itu termasuk yang terbaik. Karakternya yang tak tahu malu dan gaya bertarungnya yang kotor juga merupakan favoritku. Jika dia bisa berlutut di hadapan kakiku dengan tulus, apa salahnya mengampuni nyawanya? Tetapi jika tidak, aku juga punya cara lain untuk menghadapinya. Itu bukan urusanmu!”
“Aku tahu apa yang harus kulakukan.”
Namun, Li Linghai tidak sepenuhnya yakin. Sambil terisak, dia bertanya, “Yang Mulia, apakah—apakah Li Jialing benar-benar satu-satunya pilihan?”
“Hehe. Bangun dan lihat aku!”
Ribuan tentakel tiba-tiba menjulur keluar dari bayangan dan mencengkeram anggota tubuh serta leher Li Linghai, menyeretnya tepat di samping bayangan tersebut.
Bayangan itu hampir berubah menjadi mulut raksasa yang hendak menelan Li Linghai. “Aku terlahir kembali hari ini bukan untuk menjadi kaisar biasa selama satu atau dua ratus tahun lagi, tetapi untuk merevolusi Imperium dan menciptakan sebuah usaha yang tidak akan berubah selamanya!”
“Mengapa Imperium Manusia Sejati telah rusak hingga hampir mati? Mengapa para penguasa lokal di alam semesta menutup mata terhadap Sektor Terminus Empyreal? Mengapa para badut seperti ’empat keluarga Kurfürst’ begitu berani merebut kekuasaan? Satu-satunya alasan adalah karena ide-ideku ditinggalkan segera setelah aku mati!”
“Pelajaran berdarah dalam seribu tahun terakhir telah mengajari saya bahwa untuk menciptakan sebuah perusahaan yang tidak akan mengalami kemerosotan, saya harus tetap hidup selamanya dan menjadi satu-satunya kaisar peradaban umat manusia dalam ribuan tahun mendatang!”
“Untuk mencapai kehidupan abadi, pembawa yang sempurna sangatlah diperlukan. Aku tidak mengejar kehidupan abadi untuk kepentingan pribadiku, dan Li Jialing tidak mati untuk memenuhi keinginan pribadiku. Hidup dan mati kita semua adalah untuk Imperium, untuk kelangsungan kerajaan, dan untuk peradaban umat manusia!”
“Lihatlah aku dan katakan padaku, apakah kau tidak kecewa dengan Imperium Manusia Sejati saat ini, dan apakah kau tidak ingin membasmi semua bajingan yang tidak berharga, egois, dan berkonspirasi agar matahari bersinar kembali di Imperium?”
Udara gelap mengalir dari kedalaman bayangan dan terpecah menjadi ribuan garis, yang kemudian merayap masuk ke mata Li Linghai yang hampir transparan.
Kegelapan menyelimuti mata Li Linghai. Wajahnya awalnya tampak kaku dan tanpa ekspresi, tetapi kemudian berubah menjadi penuh tekad.
“… Saya bersedia!”
Ratu Imperium itu menggertakkan giginya.
“Tidakkah kau ingin menggabungkan kekuatan keempat keluarga Kurfürst dan ratusan Sektor menjadi pasukan yang tak terkalahkan dan tak terhancurkan, untuk memusnahkan sepenuhnya Aliansi Covenant, menyelamatkan peradaban umat manusia, dan memastikan kemakmuran seluruh alam semesta?” lanjut bayangan itu bertanya.
“Saya bersedia!”
Suara Li Linghai terdengar lebih tegas dan lantang.
“Apakah kau tidak ingin Imperium Manusia Sejati melampaui Imperium Samudra Bintang di masa lalu atau bahkan peradaban purba ratusan ribu tahun yang lalu, menginjak-injak semua spesies yang pernah menjadi dewa bagi kita, sehingga umat manusia akan menjadi satu-satunya ‘dewa’ di seluruh alam semesta?” Suara bayangan itu semakin mendominasi dan gila.
“Aku setuju! Umat manusia, sebagai spesies petarung terkuat di alam semesta, seharusnya menjadi satu-satunya tuhan sejati!”
Mata Li Linghai berkobar, dan gelembung-gelembung hitam kecil yang tak terhitung jumlahnya mengalir jauh di dalam matanya yang transparan.
“Lalu, bayarlah pengorbanan!”
Dominasi dan kegilaan bayangan itu tiba-tiba sepenuhnya tersembunyi. Lebih tenang dari sebelumnya, ia berkata dengan santai, “Demi Imperium, demi peradaban umat manusia, setiap orang bisa dan harus dikorbankan, termasuk diriku sendiri! Mudah untuk mati sebagai pahlawan, tetapi sangat sulit untuk hidup dan bekerja demi peradaban umat manusia selama seratus ribu tahun. Sebagai panglima tertinggi dari semua ‘manusia sejati’, aku tentu akan menempuh jalan yang sulit, tetapi aku juga membutuhkan pengorbanan banyak orang untuk membantuku!”
“Lagipula, aku sudah berjanji padamu bahwa aku akan berhati-hati dan berusaha untuk menjaga jiwa Li Jialing, bukan?”
Suara bayangan itu tiba-tiba melunak.
Li Linghai seperti orang yang tenggelam dan meraih jerami terakhir, meskipun tidak bisa dipastikan apakah itu jerami atau ular berbisa. Bola matanya bergetar hebat, dia bertanya, “Apakah… Apakah itu benar, Yang Mulia?”
“Tentu saja itu benar. Yang kuinginkan adalah tubuhnya. Apakah jiwanya berguna bagiku?”
Bayangan itu tersenyum dan berkata, “Jika semuanya berjalan lancar, setelah aku merasuki tubuhnya, jiwanya akan dikirim ke tubuh buatan, dan dia akan hidup selama ratusan tahun lagi sebagai Kultivator spektral. Meskipun ada sedikit ketidaknyamanan dalam pelatihan, kehidupan sehari-harinya tidak akan terlalu terpengaruh. Tidakkah kau bisa menerima itu?”
“Saya tentu bisa.”
Li Linghai sangat gembira tetapi agak sulit mempercayainya. Dia ragu-ragu dan bertanya, “Saya ingin tahu, seberapa besar kepercayaan Yang Mulia untuk melindungi jiwa Li Jialing?”
“Hehe!”
Bayangan itu mendengus dan kembali agresif. “Apakah kau meragukan kemampuanku?”
“Aku tidak berani!”
Li Linghai gemetar hebat dan berlutut dalam-dalam lagi. “Aku sama sekali tidak berani. Aku salah bicara karena aku terlalu peduli padanya.”
“Jika kau benar-benar mengkhawatirkan keselamatan jiwa Li Jialing, pergilah dan bujuk dia untuk bekerja sama denganku. Selama dia bekerja sama denganku dengan patuh tanpa perlawanan, tidak akan ada yang salah sama sekali.”
Sosok bayangan itu berkata, “Namun, jika dia cukup keras kepala untuk menolak takdirnya di bawah hasutan para penjahat seperti ‘Vulture Li Yao’, aku tidak bisa mengatakan apa yang akan terjadi selama transfer jiwa!”
“Oleh karena itu, keselamatan jiwa Li Jialing bukan tanggung jawabku, melainkan sepenuhnya berada di tanganmu. Pikirkan baik-baik apa yang akan kau lakukan!”
Tubuh Li Linghai bergetar. Dengan kegilaan yang dilakukan seekor induk binatang untuk melindungi anaknya, dia terengah-engah dan berkata, “Aku mengerti apa yang harus kulakukan sekarang.”
“Bagus. Aku tahu kau tidak akan mengecewakanku!”
Bayangan itu tertawa terbahak-bahak. “Penyempurnaan tiga ahli Tahap Transformasi Keilahian hampir selesai. Saat ini, lima kekuatan, yaitu empat keluarga Kurfürst dan kaum reformis, telah berkumpul di langit Samudra Bulan Perak. Kekuatan mereka tampak luar biasa, tetapi sebenarnya masing-masing memiliki rencana sendiri dan sangat waspada satu sama lain, persis seperti pertempuran di sini barusan.”
“Ayo kita taklukkan kekuatan di atas Samudra Bulan Perak, temukan Li Yao dan Li Jialing, rebut seluruh ibu kota, dan kemudian… rebut kembali Imperium!”
Bayangan yang mengamuk itu perlahan surut ke dalam pori-pori Li Linghai dan melebur ke dalam bayangannya yang panjang, menghilang tanpa jejak.
Jauh di dalam kabut hitam, raungan dan rintihan ketiga ahli di Tahap Transformasi Keilahian semuanya melemah, tetapi aura mereka semakin kuat, serta semakin kacau dan jahat.
Di wajah Li Linghai, kelemahan dan keraguan yang terlihat saat menghadapi bayangan tadi telah lenyap sepenuhnya. Ketangguhan dan keseriusan seorang ratu Imperium dan pemimpin kaum reformis kembali menghiasi wajahnya sebagai topeng yang tak tergoyahkan.
Dia menyipitkan matanya ke arah Samudra Bulan Perak, dengan percikan api yang berhamburan. Tidak ada yang tahu apa yang ada di pikirannya.
…
Jauh di dalam Samudra Bulan Perak, Li Jialing sama sekali tidak menyadari takdirnya sebagai “wadah jiwa”. Dia masih menunggu di tepi medan perang dengan patuh untuk Li Yao yang telah pergi entah ke mana.
Awalnya, dia memang membersihkan musuh-musuh kecil di pinggir medan perang sesuai instruksi Li Yao. Namun, hanya sedikit musuh yang mampu berlari ke tempatnya setelah melewati begitu banyak garis pertahanan. Setelah membersihkan beberapa musuh kecil itu, dia merasa bosan dan menatap pusat medan perang yang kacau balau dengan linglung.
Tangan dan pembuluh darahnya terasa gatal, dan dia bertanya-tanya apakah dia juga harus mengamuk dan memamerkan dirinya seperti yang dilakukan Kakak Yao.
Sejujurnya, bukan sifatnya untuk mengejar kehidupan yang bebas dan tanpa batasan. Itu hanyalah psikologi terbalik setelah menjalani lebih dari sepuluh tahun kehidupan yang menyesakkan ketika dia dipenjara dan dididik oleh Li Lingfeng dan Wuying Lan. Kalian ingin memenjarakanku, jadi aku menginginkan kebebasan. Tidak lebih dari itu.
Setelah benar-benar meraih kebebasan, Li Jialing menyadari bahwa jati dirinya yang sebenarnya adalah… Yah, Li Jialing sendiri pun tidak tahu apa jati dirinya yang sebenarnya. Lagipula, wajar saja jika seorang remaja yang belum genap dua puluh tahun merasa bingung tentang hidupnya.
Namun, karena latihan dengan pecahan Mutiara Api Kekaisaran baru-baru ini, Kultivasinya telah meroket seperti jamur setelah hujan. Kekuatannya hampir meluap dari semua organ dan pembuluh darah internalnya. Tinju-tinjunya pun semakin gatal. Dalam pertempuran sengit seperti itu, ia merasa sulit untuk menahan diri agar tidak melakukan pembunuhan massal.
Perasaan itu hampir seperti ejakulasi pertamanya di tengah malam saat masih dalam mimpi beberapa tahun lalu. Itu hanyalah naluri alami yang sama sekali tidak bisa dikendalikan!