Bab 2341 – Tanah yang Terlupakan
“Sebuah distrik dengan lima digit angka!”
Li Yao sedikit terkejut. Dia tahu bahwa dia pasti berada jauh di bawah permukaan laut karena udaranya yang suram, tetapi dia tidak menyangka kedalamannya akan sedalam ini.
Planet-planet yang layak huni dengan struktur tektonik stabil yang cocok untuk umat manusia umumnya memiliki tiga lapisan, yaitu inti, mantel, dan kerak. Planet ibu kota Imperium tentu saja bukan pengecualian.
Planet-planet yang layak huni seperti itu bagaikan telur raksasa, di mana intinya adalah kuning telur, mantelnya adalah putih telur, dan kerak buminya, yang setebal tiga puluh hingga lima puluh kilometer, adalah “cangkang telur” yang tipis.
Meskipun lapisan kerak bumi merupakan lapisan tertipis, lapisan ini adalah area terpenting untuk tempat tinggal dan pengumpulan sumber daya bagi manusia.
Di lapisan mantel di bawah kerak bumi, magma dengan suhu dan tekanan tinggi ada di mana-mana. Lubang acak apa pun yang dibor dapat menyebabkan letusan dan menghancurkan segalanya. Mungkin juga ada batuan yang lebih padat daripada superalloy. Bahkan peralatan pengeboran magis tercanggih pun tidak dapat menggali terlalu dalam setelah menghabiskan energi spiritual astronomis. Energi seismik yang dilepaskan dalam gempa bumi juga ratusan kali lebih kuat daripada bom kristal terbaik manusia. Kekuatan remuk dan robek yang luar biasa dalam pergerakan tektonik terlalu besar untuk ditangani oleh ahli manusia mana pun.
Singkatnya, mantel bumi adalah area kematian yang berbahaya dan tidak hemat biaya. Meskipun tentakel peradaban umat manusia telah mencapai ribuan planet di tiga ribu Sektor, mereka hanya berhenti di “cangkang telur” di permukaan planet-planet tersebut. Mereka tidak, dan memang belum perlu, menggali ke dalam mantel bumi.
Di planet ibu kota Imperium Manusia Sejati, berdasarkan permukaan laut dan tingkat perkembangannya, semua kota diklasifikasikan menjadi enam tingkatan.
Tingkat pertama adalah kota-kota di daratan yang memiliki nama. Misalnya, wilayah politik pusat tempat Dewan Tetua berada dan yang dinamai menurut nama kaisar pendiri negara, dikenal sebagai “Kota Blackstar”.
Ada juga “Kota Batu Putih”, kota industri berat tempat Li Yao dan Long Yangjun bertarung sengit. Secara keseluruhan, kota-kota yang memiliki nama biasanya adalah metropolis yang sebagian besar dihuni oleh Kultivator Abadi dengan peradaban yang sangat maju.
Kota-kota bawah tanah, di sisi lain, tidak memiliki nama, hanya nomor. Tetapi berdasarkan ukuran dan angka-angka tersebut, orang masih dapat melihat perbedaannya.
Kota-kota bawah tanah bernomor satu digit, yang diberi nomor dari “0” hingga “9”, memiliki benteng dan markas bawah tanah terpenting di ibu kota, dengan segala macam peralatan magis, persediaan, dan fasilitas pelatihan. Sistem pertahanan di sini bahkan lebih sempurna daripada kota-kota di permukaan tanah sehingga sebagian besar Kultivator Abadi dapat mengungsi ke kota-kota tersebut dan melanjutkan perlawanan jika kota-kota tersebut ditaklukkan oleh musuh yang kuat.
Kota-kota dengan nomor dua digit dari distrik ke-10 hingga distrik ke-99 umumnya merupakan daerah tempat tinggal para Kultivator Abadi yang bangkrut dan para pekerja otak di antara hominoid. Di sana juga terdapat berbagai macam fasilitas umum besar, seperti rumah sakit, sekolah, dan pangkalan ventilasi yang terus menerus mengalirkan udara segar ke bagian yang lebih dalam.
Dongfang Renxin memilih untuk mendirikan lembaga rahasianya di kota dengan jumlah penduduk dua digit karena hanya kota dengan jumlah penduduk dua digit yang mampu mendukung rumah sakit sebesar itu. Sedangkan untuk daerah tingkat keempat dari distrik ke-100 hingga distrik ke-999, yang merupakan tempat tinggal para pekerja industri di antara kaum hominoid, daerah tersebut sama sekali tidak mampu mendukung rumah sakit besar.
Namun, daerah-daerah dengan kode pos tiga digit tempat para pekerja industri tinggal bukanlah daerah yang paling menyedihkan dan tandus.
Di bawah kaki mereka, di tambang bawah tanah dan bebatuan sedalam lebih dari lima ribu meter, terdapat kota-kota dengan jumlah penduduk empat dan lima digit. Kota-kota itu, seperti sudut-sudut yang terlupakan, telah sepenuhnya ditinggalkan oleh kelas atas Imperium. Kota-kota itu bahkan tidak memiliki nilai untuk dieksploitasi, dan dibiarkan begitu saja untuk hidup dan mati sendiri.
Li Yao sangat tertarik dengan daerah-daerah dengan kedalaman empat digit dan lima digit yang setidaknya lima ribu meter di bawah tanah. Dia mencoba mengumpulkan informasi tentang tempat-tempat itu, tetapi satu-satunya yang dia temukan hanyalah desas-desus. Konon, orang-orang yang hilang di jurang itu telah mengalami kemunduran, kecerdasan dasar mereka hilang. Mereka seperti “anak serigala”, yang ditinggalkan di hutan saat masih bayi dan dibesarkan oleh binatang. Mereka memiliki penampilan manusia tetapi jiwa binatang buas. Makhluk-makhluk yang bodoh dan tidak beradab itu juga merupakan bukti terbaik untuk membuktikan bahwa “manusia sejati” dan “hominoid” bukanlah spesies yang sama, dan bahwa “hominoid” pada dasarnya adalah binatang buas yang sangat mirip manusia, tidak lebih dari itu.
Orang-orang terlantar jauh di bawah tanah itu bagi Para Kultivator Abadi ibarat semut di dalam lumpur di dekat kaki mereka bagi gajah. Para gajah sama sekali mengabaikan orang-orang terlantar itu dan bahkan tidak tertarik untuk membuang tenaga menginjak mereka.
Li Yao tidak pernah menyangka bahwa Long Yangjun telah membangun sarangnya di kota dengan jumlah penduduk puluhan ribu. Seperti apa penduduk di sini yang telah “ditinggalkan oleh peradaban”? Apa sebenarnya “rencana” Long Yangjun itu?
Kepala Li Yao mulai sakit lagi. Sambil mengerutkan kening, dia mencoba merangkak keluar dari kolam medis dan membersihkan tubuhnya dengan bantuan Li Jialing. Mengenakan baju tempur biji mustard dan semua Cincin Kosmos, memastikan bahwa baju kristalnya dapat diaktifkan dan dikenakan kapan saja, dia akhirnya merasa segar dan bertanya, “Tempat apa ini? Ke mana Dongfang Mingyue pergi?”
“Aku tidak tahu bagaimana harus menggambarkannya. Dulu aku selalu tinggal di darat dan di dalam pesawat ruang angkasa. Tidak pernah terlintas dalam pikiranku bahwa ada tempat seperti itu di dunia yang beradab, atau manusia yang hidup dengan cara seperti itu.”
Li Jialing ragu-ragu untuk waktu yang lama tetapi tidak tahu harus berkata apa. Dia hanya berkata, “Sekarang kau sudah bangun, Kakak Yao, kau bisa meluangkan waktu dan melihat sendiri. Itu… Kakak Dongfang mengingatkanku ketika dia pergi bahwa Kakak Yao bebas pergi ke mana pun kau mau. Semua yang kau minati juga terbuka untukmu. Tidak masalah jika kau ingin pergi ke tempatnya. Singkatnya, semuanya bebas.”
“Namun, mari kita kesampingkan itu dulu. Kakak Yao, apakah kau yakin kau benar-benar baik-baik saja? Haruskah kita memindaimu dengan peralatan sihir medis? Saudari Dongfang memberitahuku tentang seluruh pertempuran. Aku tidak tahu Kakak Yao begitu kuat sampai-sampai kau bisa mengalahkan Blackstar Agung. Itu benar-benar… benar-benar—”
Sambil melirik peralatan sihir medis di dekatnya yang berkarat dan berdebu, Li Yao menggelengkan kepalanya. “Tidak perlu. Aku seharusnya baik-baik saja. Meskipun lukaku belum sembuh, itu tidak akan banyak membantu… Kenapa kau menatap kepalaku?”
“Tidak ada apa-apa, tidak ada apa-apa.”
Singa kecil itu menggelengkan kepalanya dengan keras dan berkata dengan tergesa-gesa, “Aku hanya mengatakan bahwa Kakak Yao bisa meluangkan waktu untuk mengobati lukamu. Kapan pun kau perlu menalar atau menghitung sesuatu dengan otakmu, kau bisa meminta bantuanku saja. Jangan merusak sel-sel otakmu untuk hal-hal yang tidak penting. Betapapun berbakat dan hebatnya dirimu, kau harus memperhatikan kesehatanmu!”
Sambil berkedip, Li Yao menatap Li Jialing dengan curiga. “Apa maksudmu?”
“Tidak apa-apa. Aku hanya mengatakan bahwa kamu harus menjaga dirimu sendiri.”
Setelah terisak cukup lama, Li Jialing akhirnya berkata, “Jika kau tidak menjaga dirimu sendiri, bagaimana kau bisa melawan Blackstar the Great lain kali?”
“Baiklah, ngomong-ngomong, aku ingin tahu apakah Dongfang Mingyue sudah memberitahumu—”
Li Yao berkata dengan tergesa-gesa, “Tetapi setelah pertempuran sepuluh hari yang lalu, kami sudah yakin bahwa ibumu telah dihantui sejak beberapa dekade yang lalu—tidak, sejak lebih dari seratus tahun yang lalu ketika dia menjelajahi makam Kaisar Tertinggi, hanya saja hantu itu tidak menyerangnya sampai beberapa dekade terakhir. Oleh karena itu, bukan keinginannya sendiri untuk membunuhmu!”
Sambil menggigit bibir, Li Jialing tampak merasa terhibur sekaligus sedih. Ia berkata dengan suara rendah, “Aku tahu. Jika memungkinkan, aku pasti akan mengusir jiwa Blackstar Agung yang tersisa dari tubuh ratu!”
Li Yao menggelengkan kepalanya. “Mengusirnya saja tidak akan cukup, karena kau kemungkinan besar adalah pembawa yang telah ia persiapkan dengan cermat. Jika ia lolos dari tubuh ratu hanya untuk kemudian masuk ke tubuhmu, konsekuensinya akan jauh lebih berat.”
“Untungnya, jiwa Blackstar Agung yang tersisa pasti juga menderita luka parah dalam pertempuran, yang mungkin akan memperlambat rencana jahatnya untuk sementara waktu dan memberi kita waktu istirahat. Kita bisa mencari tahu apa yang sebenarnya dia rencanakan dan menemukan solusinya!”
“Tapi pertama-tama, mari kita sortir semua kartu yang kita miliki sekarang. Karena tempat ini adalah sarang Dongfang Mingyue, apakah ada bengkel dengan fasilitas canggih yang dapat memperbaiki Colossi?”
Li Jialing menggelengkan kepalanya dengan cepat. “Tidak, di sini hanya ada bengkel pemurnian kecil, yang paling banter hanya bisa memperbaiki setelan kristal, tetapi tidak bisa berbuat apa-apa terhadap Colossi.”
“Bagus.”
Li Yao berpikir sejenak dan menyadari bahwa itu memang masuk akal. Bengkel super tempat para Colossi dapat dipelihara membutuhkan ruang yang sangat besar, pasokan energi spiritual yang stabil, dan dukungan teknis dari seluruh tim. Itu memang bukan sesuatu yang dapat ditemukan di markas rahasia Long Yangjun.
“Lalu, apa yang kamu bawa di sini?”
Dia bertanya dengan putus asa.
Sebelum Li Jialing menjawab, ketukan pintu pelan terdengar di luar.
Seorang gadis kecil berjubah abu-abu mendorong pintu dan masuk. Wajahnya tampak belum pernah terkena sinar matahari dan hampir transparan. Urat-urat yang tadinya agak biru kini terlihat jelas, dan pupil matanya yang tadinya sedikit merah langsung mengerucut menjadi dua seperti kacang merah, menunjukkan bahwa ia belum terbiasa dengan cahaya. Namun, sama sekali tidak ada ekspresi ketidaknyamanan di wajahnya. Ia membungkuk kepada mereka berdua terlebih dahulu, lalu meletakkan nampan besar di hadapan mereka, sebelum berkata, “Silakan ambil sendiri, tamu-tamu terhormat.”
Li Jialing mengucapkan terima kasih padanya. Gadis kecil itu tidak mengatakan apa pun lagi, melainkan hanya berjalan mundur hingga keluar dari ruangan.
Setelah hidup puluhan ribu meter di bawah tanah selama bertahun-tahun, tidak pernah naik ke permukaan dan tidak pernah menyentuh sinar matahari yang sebenarnya, penampilannya sudah sedikit berbeda dari orang-orang di permukaan dan di kota-kota bawah tanah yang lebih dangkal.
Nada suaranya terdengar hampa dan monoton, seperti tetesan air pada stalaktit jauh di bawah tanah yang menetes di bebatuan yang sehalus giok. Itu terasa menyenangkan sekaligus aneh.
Li Yao mempelajari identitas gadis itu dan kebiasaan manusia bawah tanah dengan penuh minat. Dari kesopanannya, mudah untuk mengetahui bahwa dia bukanlah “makhluk buas berbentuk manusia” yang difitnah oleh Kultivator Abadi.
Nampan logam besar di hadapannya seharusnya merupakan produk industri yang halus, tetapi tampaknya telah digunakan selama ribuan tahun karena terdapat banyak penyok di mana-mana. Namun, tepi nampan dipoles dengan sangat halus sehingga dapat memantulkan cahaya.
Di atas nampan logam, terdapat semangkuk besar pasta yang lebih kental dari bubur dan kaki binatang panggang yang beraroma lezat. Memanggang tentu bukan keterampilan yang bisa diremehkan. Bahkan, tingkat perkembangan suatu peradaban seringkali dapat dilihat dari kompleksitas seni kuliner mereka.
Mustahil bagi spesies purba yang memakan daging mentah dan darah untuk mahir memasak. Sebuah peradaban yang mengetahui puluhan teknik memasak dan ratusan bumbu pastilah peradaban yang sangat maju.