Bab 2345 – Singa Kecil Tertipu!
Li Yao terdiam. Kata-kata Li Jialing memang ada benarnya, dan dia gagal memberikan bantahan.
Sebelum datang ke Imperium Manusia Sejati, sebagai seorang Kultivator dari Federasi Kemuliaan Bintang, dia selalu salah paham tentang kontradiksi utama di dalam Imperium dan mengira bahwa eksploitasi “manusia sejati” atas “hominoid” adalah masalah utamanya.
Baru setelah tiba di Imperium dan melihat masyarakat dari berbagai sisi serta konflik kepentingan, Li Yao menyadari bahwa “orang biasa yang ditindas oleh Kultivator Abadi” yang bekerja di jalur perakitan dan lahan pertanian industri sebenarnya bukanlah orang-orang yang paling sengsara.
Memang benar bahwa orang-orang biasa itu diperlakukan tidak adil, tetapi mereka sering kali memiliki sumber makanan yang stabil, air bersih, rumah yang aman, dan sejumlah kecil upah. Untuk meningkatkan semangat kerja mereka dan untuk memanfaatkan lebih banyak nilai tambah dari mereka, para Kultivator Abadi bahkan menawarkan hiburan tertentu kepada mereka. Misalnya, “aliran pembantaian” Wuying Qi adalah obat penenang bagi tenaga kerja untuk memberi mereka kesenangan mental.
Seperti kata pepatah, lebih baik menjadi anjing di dunia yang damai daripada menjadi manusia di tengah perang. Di wilayah-wilayah di mana otoritas Imperium dapat dan mau menerapkan pemerintahan yang efektif, layanan publik minimal tetap disediakan dan infrastruktur dikerjakan untuk menjaga ketertiban masyarakat. Selain itu, secara teoritis, ada hukum yang melindungi kepentingan yang sah dari sebagian besar orang. Meskipun hukum-hukum yang cacat tersebut sering dilanggar secara terang-terangan oleh para Kultivator Abadi, hukum-hukum tersebut tetap lebih baik daripada tidak ada sama sekali.
Bagaimanapun, pemerintahan Kultivator Abadi tetaplah sebuah pemerintahan, bukan markas para bandit.
Di sisi lain, “kota-kota yang terlupakan” yang terletak lebih dari 10.000 meter di bawah tanah bahkan tidak memenuhi syarat untuk diperbudak dan dieksploitasi. Dengan kata lain, mereka tidak memiliki kesempatan untuk menjadi budak meskipun mereka menginginkannya. Tentu saja, pihak berwenang Imperium tidak menyediakan layanan publik apa pun untuk daerah tersebut, dan penduduk di sana sepenuhnya dibiarkan mengurus diri mereka sendiri.
Di dunia yang gelap dan sunyi itu, tidak ada sinar matahari dan hanya sedikit air minum serta makanan. Kerusakan seismiknya ratusan kali lebih dahsyat daripada di permukaan planet. Keruntuhan terjadi terus-menerus, dan magma yang merusak dapat menyembur keluar kapan saja. Li Yao tidak tahu kehidupan siapa yang lebih sengsara, para pekerja budak yang duduk di belakang jalur perakitan di pabrik peralatan sihir sepanjang hidup mereka atau orang-orang terlantar di bawah tanah yang telah dilupakan oleh seluruh alam semesta?
Dalam metafora yang diceritakan Long Yangjun kepada Li Jialing, ia menyebutkan lautan. Memang benar bahwa dunia kaum terlantar itu seperti dataran tinggi bawah laut. Seberapa pun dahsyatnya gelombang pasang yang menerjang permukaan laut dan seberapa banyak binatang buas yang bertarung, lumpur di dasar laut tidak akan terpengaruh sama sekali. Di mata para penguasa lautan, ikan dan udang yang berjuang untuk bertahan hidup di lumpur sama sekali tidak ada.
Namun, Li Yao bisa memahami mengapa Long Yangjun membawa dia dan Li Jialing ke tempat ini. Saat ini, Blackstar the Great telah mengaktifkan rencananya dan mungkin mengendalikan seluruh planet ibu kota. Di kota mana pun mereka bersembunyi, akan sangat sulit untuk menghindari jaring pengawasan kamera.
Sebagian besar kota di bawah tanah masih kurang lebih terkendali oleh pihak berwenang. Banyak kamera kristal telah dipasang di tempat-tempat tersebut dan terhubung ke jaringan nirkabel. Bahkan jika mereka meninggalkan bayangan buram di salah satu kamera kristal, itu bisa menjadi pertanda bahwa banyak pengejar akan datang memburu mereka.
Kota-kota terlupakan yang berjumlah lebih dari 10.000 adalah satu-satunya tempat yang tidak memiliki Spiritual Nexus atau kamera kristal. Sama sekali diabaikan oleh para Kultivator Abadi tingkat tinggi, tempat-tempat seperti itu menjadi tempat perlindungan bagi mereka untuk menyembuhkan diri dan beristirahat tanpa kekhawatiran.
Karena berasal dari dunia yang dipenuhi sinar matahari, Li Yao dan Li Jialing secara alami terlihat sedikit berbeda dari manusia di bawah tanah yang hampir transparan. Saat mereka berjalan-jalan santai di kota, mereka menarik perhatian banyak penduduk setempat.
Namun, sebagian besar penduduk setempat hanya bersembunyi di balik stalagmit dan jamur, menyelimuti diri mereka dengan kabut tebal sambil mengamati para penyusup dengan hati-hati, tidak memiliki keberanian untuk melakukan kontak mata.
Ke mana pun Li Yao dan Li Jialing mengamati, penduduk setempat akan menundukkan kepala dan menghilang ke dalam kabut.
Hanya anak-anak polos yang cukup berani menatap mereka. Melihat bahwa mereka tidak tampak jahat atau berbahaya, beberapa anak yang paling berani akhirnya mengikuti mereka seperti ekor dan meniru postur berjalan mereka.
Li Yao berbalik dan meringis ke arah anak-anak itu. Anak-anak itu berseru dan bubar dengan tergesa-gesa. Setelah beberapa saat, melihat Li Yao tidak melakukan apa pun, mereka berkumpul lagi dan meringis ke arah Li Yao persis seperti yang dilakukannya tadi, sebelum mereka berteriak dengan nada aneh, “Mata hitam! Mata kuning!”
Anak-anak yang lahir di dunia bawah tanah belum pernah melihat sinar matahari yang sebenarnya. Bahkan susunan rune penerangan di atas kepala mereka diatur pada tingkat paling redup karena kekurangan energi dan hampir tidak dapat menerangi rantai yang saling terhubung di antara stalagmit dan stalaktit. Hal paling terang yang pernah dilihat anak-anak itu mungkin adalah magma yang bergulir.
Setelah sepuluh ribu tahun, mata mereka telah mengalami mutasi. Pupil mereka yang sedikit kemerahan memberi mereka kemampuan penglihatan malam tertentu dan menjadikan mata hitam Li Yao dan mata kuning kecoklatan Li Jialing sebagai pengecualian di tempat ini.
Tawa cekikikan anak-anak menarik perhatian orang dewasa. Beberapa tangan tiba-tiba muncul dari dalam kabut dan menarik anak-anak itu kembali. Tawa mereka teredam oleh tangan-tangan kasar itu.
Li Yao sedikit mengerutkan kening. Energi spiritual yang lemah berputar di antara matanya, memungkinkannya untuk melihat menembus kabut yang samar dan dengan jelas mengamati penduduk dunia bawah tanah yang mengira mereka bersembunyi dengan sangat baik.
Li Yao menemukan fenomena yang sangat aneh. Seiring bertambahnya usia penduduk setempat, kemampuan mereka untuk mengungkapkan perasaan tampaknya melemah.
Anak-anak yang polos dan riang itu masih bisa menangis, tertawa, bermain, dan mengekspresikan emosi mereka dengan bebas.
Namun, orang-orang dewasa yang tinggi dan besar itu selalu mengerutkan kening, dengan kewaspadaan dan kepanikan sedikit terpancar dari mata mereka, seolah-olah mereka siap bersembunyi di celah kapan saja. Kedatangan Li Yao dan Li Jialing tampaknya telah mengganggu keseriusan tempat itu, membuat mereka sangat tidak nyaman.
Bagi para lansia yang lebih tua dan wajahnya dipenuhi kerutan, bahkan kilauan di mata mereka pun telah hilang. Seperti patung yang terbuat dari stalaktit, mereka berjongkok di samping dinding untuk waktu yang lama tanpa bergerak, seolah-olah mereka telah melebur dengan dunia bawah tanah.
Li Yao juga melihat beberapa orang lain yang mengenakan jubah abu-abu. Mereka tampak tenang dan hampa seperti gadis yang mengantarkan makanan kepada mereka beberapa saat yang lalu. Duduk bersila di tempat-tempat acak di kota bawah tanah dengan santai, mereka sepertinya telah memasuki keadaan hibernasi yang aneh, napas mereka hampir tidak terdengar.
Sambil menyipitkan mata, Li Yao bertanya dengan serius, “Apakah semua orang di sini telah dicuci otaknya oleh Long Yangjun, perasaan dan keinginan mereka telah dihapus?”
Dia berpikir bahwa pasti itulah yang terjadi, tetapi Li Jialing menggelengkan kepalanya sejenak setelah ragu-ragu dan berkata, “Aku juga bertanya pada Saudari Long, tetapi dia bilang tidak. Orang-orang di sini tampak lesu dan tenang sebelum dia datang.”
“Saudari Long mengatakan bahwa perasaan dan keinginan yang kuat didasarkan pada materi yang berlimpah dan interaksi informasi yang maju. Seperti kata pepatah, hanya ketika Anda merasa hangat dan kenyang barulah Anda akan mencari kesenangan. Jika Anda bahkan tidak diberi makan dan keselamatan dasar hidup Anda tidak terjamin, tidak akan ada tempat untuk ‘perasaan’, ‘keinginan’, atau ‘kehendak bebas’.”
“Saudari Long mengatakan bahwa hidup di masyarakat pasca-industri dan pasca-informasi yang sangat maju, orang modern dapat dengan mudah menemukan sepuluh ribu jenis makanan untuk merangsang selera makan kita dan sepuluh ribu hiburan untuk memicu perasaan kita yang intens. Sebagian besar keinginan kita terpenuhi. Seiring berjalannya waktu, kita mulai menganggap keinginan dan perasaan pada tingkat yang begitu tinggi sebagai hal yang biasa.”
“Namun, di dunia yang mengalami kekurangan material yang serius, seperti di zaman kuno atau dunia bawah tanah sebelum kita, kekurangan makanan adalah hal yang biasa, keamanan tidak terjamin, dan hanya ada sedikit cara untuk hiburan. Pikiran setiap orang kosong dan tidak terpenuhi. Bagaimana mungkin orang-orang memiliki perasaan dan keinginan yang kuat seperti orang-orang di permukaan planet ini?”
“Coba pikirkan. Jika seorang anak lahir di tempat ini, dia belum pernah melihat matahari, burung-burung yang bernyanyi, atau bunga-bunga yang berwarna-warni; dia tidak tahu apa itu hutan atau lautan, apalagi bintang-bintang terkenal; dia tidak memiliki permainan atau platform pertemanan virtual; satu-satunya makna hidupnya adalah bertahan hidup dan bereproduksi; dan dia harus khawatir tentang kekurangan makanan dan gempa bumi serta magma yang merajalela setiap detik; bagaimana mungkin dia tidak menjadi mati rasa dan acuh tak acuh seperti penduduk di sini?
“Saudari Long mengatakan bahwa orang dewasa di sini persis seperti ini ketika dia datang ke dunia bawah tanah beberapa tahun yang lalu. Mereka diam sepanjang tahun seperti batu yang keras kepala karena mereka tidak punya hal lain untuk dilakukan dalam hidup mereka, dan tidak ada sumber daya untuk mendukung perasaan dan keinginan sekecil apa pun.”
“Memang benar dia mengajari penduduk setempat beberapa trik untuk menekan rasa sakit mereka, menahan keinginan mereka, dan menenangkan pikiran, tetapi bukan dia yang memulainya. Jika ada sumber daya yang melimpah di tempat ini dan penduduk setempat dapat menikmati makanan terbaik dan permainan video yang paling menarik, hanya orang bodoh yang akan mengikutinya dan mempelajari trik-trik yang tidak manusiawi itu!”
“Saudari Long juga mengatakan bahwa bukan hanya tempat ini, bahkan Aliansi Perjanjian pun pasti berada dalam situasi serupa menurut perkiraannya. Jika Anda punya hamburger, apakah Anda akan makan roti sebagai gantinya? Jika Anda punya sepotong roti, apakah Anda akan membiarkan diri Anda kelaparan? Jika Aliansi Perjanjian memiliki sumber daya yang melimpah sehingga perasaan dan keinginan setiap orang dapat dipenuhi, siapa yang akan pernah meninggalkan hal-hal terindah dalam hidup mereka? Masalahnya adalah, kenyataannya tidak demikian! Banyak dunia di bawah pemerintahan Aliansi Perjanjian adalah daerah-daerah yang paling keras. Saya memperkirakan bahwa mereka telah menghabiskan semua sumber daya yang tersisa dalam pertempuran kacau selama sepuluh ribu tahun terakhir. Karena mereka tidak dapat hidup lagi, maka orang-orang harus meninggalkan perasaan dan keinginan mereka dan mendedikasikan semua sumber daya yang tersisa untuk satu-satunya hal yang penting—kelangsungan hidup.”
“Saudari Long juga berkata—”
“Cukup!”
Li Yao menyela ucapan Li Jialing yang fasih. “Aku menyadari ada sesuatu yang sangat salah dengan sikapmu, temanku. Mengapa kau tidak bisa berhenti mengutip ‘Saudari Long’? Bahkan jika kau tidak mempertimbangkannya dari sudut pandang Kultivator sepertiku, setidaknya kau harus mendukung perasaan, keinginan, dan kehendak bebas sebagai Kultivator Abadi, bukan? Kau belum mempelajari hal baik apa pun setelah belajar dariku selama setengah tahun, jadi mengapa kau begitu tertipu oleh Long Yangjun padahal kau baru bersamanya selama sepuluh hari? Kau perlu lebih giat lagi dalam keteguhanmu!”