Bab 2344 – Dunia yang Terlupakan
Li Yao dan Li Jialing berjalan di bawah sebuah “pohon raksasa”.
Pohon itu menjulang setinggi ratusan meter dan terletak di tengah-tengah puluhan stalagmit dan stalaktit dengan ketinggian yang berbeda-beda. Cabang-cabangnya menjulur ke segala arah, dan akarnya yang menonjol seperti punggung bukit juga menyebar hingga ke dasar tanah.
Li Yao mematahkan beberapa sulur dengan lembut dan menyeka sekelompok lumut. Kemudian, ia samar-samar mengenali deretan antarmuka kartu kristal.
Benda yang tampak seperti pohon raksasa itu sebenarnya adalah sistem kendali pusat yang akurat dan besar. Dia hanya pernah melihat sistem serupa di anjungan kapal luar angkasa super raksasa tertentu.
Namun saat ini, semua prosesor kristal dan chip komputasi yang tertanam dalam sistem kendali pusat berkarat dan tertutup lumut, tanaman merambat, dan cacing yang mirip semut. Bahkan ada spora yang menyerupai gumpalan di tengah tanaman merambat dan lumut yang menyemburkan kabut tipis tanpa henti.
Spora-spora yang tampak bernapas itu membuatnya terlihat seperti monster yang merupakan gabungan antara makhluk hidup dan mesin berpresisi tinggi.
Itu adalah “taman bermain” terbesar di kota. Banyak anak nakal merangkak ke dahan pohon, yang sebenarnya adalah tabung-tabung kawat kristal. Mereka memungut serangga yang tumbuh dari prosesor kristal dan menaruhnya di kepala dan punggung teman-teman mereka. Saling menggoda, mereka semua tertawa riang.
Li Yao memperhatikan bahwa anak-anak yang kulitnya tembus pandang dan matanya sedikit merah adalah sedikit orang di seluruh kota yang bisa tertawa.
Sambil memandang anak-anak itu, Li Yao termenung. “Kota-kota bawah tanah yang berpenduduk lebih dari 10.000 jiwa berada di luar jangkauan statistik Imperium. Jadi, penduduk di sini adalah pengungsi paling kuno?”
“Tidak tepat.”
Li Jialing menggelengkan kepalanya dan berkata, “Para pengungsi yang datang pada zaman Kultivator kuno empat puluh ribu tahun yang lalu atau selama masa kebangkitan dan kemunduran iblis, pada akhirnya terlalu jauh dari masa kini. Sebagian besar dari mereka telah membusuk di kegelapan bawah tanah seiring berjalannya waktu, atau ‘berasimilasi’ dengan orang-orang yang datang kemudian.”
“Meskipun sebagian dari mereka masih hidup, mereka telah lama melupakan siapa diri mereka, arti penting peradaban, dan bahkan kecerdasan yang paling mendasar. Mereka telah menjadi orang-orang barbar yang berpesta dengan daging mentah dan darah, atau bahkan binatang buas berbentuk manusia yang tidak tahu apa-apa selain naluriah mereka.”
“Para barbar dan makhluk buas berwujud manusia itu semuanya telah diasingkan ke wilayah kegelapan dan kematian yang lebih dalam daripada kota-kota bernomor lima digit. Bukan hanya nama, mereka bahkan tidak memiliki nomor. Saudari Long telah pergi ke suku-suku makhluk liar itu untuk menengahi konflik mereka.”
Sambil sedikit mengerutkan kening, Li Yao bertanya, “Lalu, kapan orang-orang di sini melarikan diri ke dunia bawah tanah?”
“Mungkin sepuluh ribu tahun yang lalu ketika Kekaisaran Star Ocean runtuh.”
Li Jialing menjawab, “Awalnya, tempat ini adalah tempat perlindungan bawah tanah pada zaman Kekaisaran Samudra Bintang. Leluhur sebagian besar penduduk pasti melarikan diri ke sini pada waktu itu untuk bersembunyi sementara, tetapi persembunyian mereka ternyata jauh lebih lama dari yang mereka duga. Mereka telah berjuang untuk hidup di tempat ini dan tidak pernah kembali ke dunia dengan sinar matahari lagi.”
Li Yao menghela napas, tetapi masih agak bingung. “Karena ini adalah tempat perlindungan bawah tanah yang dibangun oleh Kekaisaran Samudra Bintang, seharusnya ada berbagai fasilitas dan sistem pendidikan, kan? Meskipun pengungsi pertama di sini semuanya warga sipil, mereka tentu memiliki pengetahuan tentang keterampilan hidup dasar. Tapi mengapa aku merasa semua orang di sini lesu dan seperti sedang menahan napas terakhir?”
Li Jialing berpikir sejenak, seolah-olah mengingat kembali apa yang dikatakan Long Yangjun. Pada akhirnya, dia berkata, “Saudari Long mengatakan bahwa keberlanjutan dan perkembangan suatu peradaban itu seperti latihan, Anda maju atau Anda tertinggal. Hanya dengan berlari dan berevolusi dengan kecepatan yang semakin tinggi, melampaui satu puncak demi puncak, suatu peradaban dapat dipertahankan.”
“Jika mereka memutuskan untuk berhenti dan beristirahat, sangat mungkin mereka akan roboh karena berat badan mereka sendiri, dan mereka pasti akan memburuk dan meninggal.”
“Namun, semakin maju suatu peradaban, semakin rumit pula struktur sosialnya. Seiring dengan meningkatnya kebutuhan untuk mempertahankan bentuk sosial tersebut, kemampuan peradaban untuk melawan tekanan lingkungan akan semakin lemah. Saudari Long mengatakan bahwa sebagai seorang pemurni, Anda harus memahami logika bahwa semakin sedikit komponen, semakin rendah tingkat kerusakannya. Namun, seiring dengan semakin banyaknya komponen yang membentuk sebuah peralatan sihir, betapapun hati-hati pun peralatan itu diproduksi dan digunakan, beberapa kerusakan pasti akan terjadi seiring berjalannya waktu.”
Li Yao mengangguk. Di kalangan produksi peralatan sihir, ada pepatah yang mengatakan bahwa “setiap komponen tambahan berarti tingkat kerusakan dua kali lipat”. Meskipun mungkin berlebihan, gagasan itu tentu masuk akal.
Seiring bertambahnya jumlah komponen, kesulitan dalam memproduksi, merakit, dan memeliharanya akan meningkat secara eksponensial. Sebuah peralatan sihir besar yang terbuat dari jutaan komponen pada dasarnya adalah sistem kacau yang sama sekali tidak dapat diprediksi. Tidak ada yang bisa memastikan bahwa peralatan itu tidak akan mengalami masalah aneh selama penggunaannya. Bahkan Li Yao pun tidak bisa memberikan janji seperti itu.
Mungkin, ketika komponen dan susunan rune melampaui batas, peralatan magis juga diberi kehidupan sampai batas tertentu, dan kehidupan adalah hal yang paling tidak terkendali dan tidak dapat diprediksi di alam semesta.
“Saudari Long mengatakan bahwa peradaban itu persis seperti peralatan sihir. Sama seperti peralatan sihir super besar yang terbuat dari triliunan komponen, tidak peduli bagaimana cara merawatnya, suatu hari nanti pasti akan runtuh, dan peradaban yang sangat maju juga paling rentan, dan dapat hancur total hanya karena masalah kecil.”
Li Yao mendengus. “Bagaimana mungkin peralatan sihir dan peradaban itu sama?”
Li Jialing membuka tangannya dan berkata, “Saudari Long mengatakan bahwa sebuah desa di dunia Kultivator kuno, yang bangunannya terbuat dari kayu dan batu paling sederhana dan penduduknya mencari nafkah dengan berburu dan bertani setiap hari, sebenarnya sangat mudah untuk menahan korosi waktu dan perubahan lingkungan meskipun tampak agak terbelakang. Bahkan jika semua penduduk desa bermigrasi dari permukaan planet ke bawah tanah, mereka masih dapat mempertahankan bentuk sosial mereka sebelumnya dan hidup untuk waktu yang lama.”
“Tapi bagaimana jika itu adalah kota modern?
“Coba pikirkan. Apa yang dibutuhkan untuk mempertahankan sebuah kota modern? Bahkan dari sudut pandang yang paling dangkal sekalipun, ada sistem tabung vakum yang saling terhubung dan rel kristal berkecepatan tinggi di atas kepala mereka, terowongan dan lift yang nyaman di bawah kaki, serta saluran pembuangan, tabung ventilasi, dan tabung transmisi informasi yang padat yang saling terhubung. Selain itu, dibutuhkan ruang yang cukup untuk menampung kendaraan seperti pesawat ulang-alik. Semua ini membutuhkan pasokan energi yang terus-menerus.”
“Dengan asumsi populasi sama, konsumsi energi di kota modern ratusan kali lebih tinggi daripada kota abad pertengahan. Bagaimana mungkin kota modern tidak runtuh di dunia bawah tanah yang tandus di mana hampir tidak ada sumber energi kecuali panas bumi?”
“Ada juga faktor manusia. Saudari Long mengatakan bahwa meskipun warga sipil di zaman kuno tampak lemah seperti semut, semut sebenarnya memiliki kemampuan bertahan hidup yang tinggi. Orang-orang zaman dahulu tangguh dan rajin. Mereka dapat terus bertani dan berburu meskipun setiap hari mereka memiliki makanan yang sangat buruk. Selain itu, sudah menjadi kebiasaan mereka untuk memiliki anak sebanyak mungkin. Meskipun sebagian besar keturunan mereka meninggal, masih akan ada beberapa keturunan yang meneruskan garis keturunan mereka.”
“Sebagai perbandingan, meskipun kelompok kuat yang dikenal sebagai Kultivator telah muncul di masyarakat modern, dan banyaknya peralatan magis membuat hidup lebih mudah dari sebelumnya, mereka semua telah melemahkan kemampuan bertahan hidup manusia sendiri. Perut kebanyakan orang hanya terbiasa dengan masakan yang paling lezat. Mereka membutuhkan susunan rune pendingin udara untuk menciptakan lingkungan yang sejuk dan nyaman. Bukan hanya kekurangan saluran pembuangan dan toilet, mereka akan merasa seperti mati bahkan jika mereka hanya kekurangan Nexus Spiritual.”
“Manusia modern telah lama melupakan keterampilan bertani dan berburu dengan alat-alat paling sederhana, atau bahkan tanpa alat bantu, di lingkungan yang keras. Mereka adalah insinyur pengolah kristal, pengemudi kereta kristal, arsitek gedung pencakar langit, dan pendongeng hebat. Semua keterampilan hidup mereka harus didukung oleh platform yang akurat, rumit, dan karena itu cenderung salah. Ketika platform itu hilang, 99% manusia modern akan sama saja dengan mati.”
“Lebih jauh lagi, semakin maju suatu peradaban, semakin enggan orang-orang untuk memiliki anak. Mereka sama sekali tidak mampu menolak risiko.”
“Itulah yang terjadi pada sisa-sisa Republik Samudra Bintang yang berimigrasi ke dunia bawah tanah. Mungkin fasilitas di tempat perlindungan itu memang canggih dan persediaannya melimpah ketika mereka baru saja melarikan diri. Mereka juga memiliki talenta modern seperti dokter, cendekiawan, guru, dan insinyur, yang dapat melanjutkan peradaban kecil mereka.”
“Namun itu hanyalah ilusi. Dihadapkan pada tekanan pergerakan tektonik, dinding tempat perlindungan yang tampaknya tak dapat dihancurkan itu ternyata rapuh seperti gelembung sabun. Satu gempa bumi ‘kecil’ saja sudah cukup untuk menghancurkan seluruh peradaban modern mereka. Jika para insinyur di posisi-posisi penting tertentu gugur, sayangnya, akan sangat sulit bagi mereka untuk menghasilkan pengganti yang berkualitas dalam beberapa tahun ke depan.”
“Sudah sewajarnya puluhan gempa bumi dan letusan gunung berapi terjadi dalam seribu tahun terakhir. Sisa-sisa Republik Samudra Bintang telah berjuang untuk bertahan hidup hingga hari ini di lingkungan yang keras tanpa kehilangan kemanusiaan mereka, dan mereka masih memiliki kemampuan berbahasa, berpikir, dan organisasi sosial dasar. Itu sudah sangat mengesankan!”
“Benar, Saudari Long juga mengatakan bahwa mungkin begitulah peradaban Pangu dan Nuwa hancur. Semakin maju suatu peradaban, semakin rapuh struktur internalnya. Oleh karena itu, ketika peradaban Pangu dan Nuwa berada pada puncaknya, mereka pasti seratus kali lebih rentan daripada peradaban manusia saat ini.”
Li Yao mencemooh teori itu. Dia bisa saja menemukan seratus contoh yang membantahnya. Apakah kemampuan Sektor Asal Surga untuk menahan bencana lebih rendah daripada Sektor Para Bijak Kuno? Tentu saja tidak!
Namun, ia tidak bermaksud untuk bersikap sok tahu. Sambil memandang kegelapan yang kabur di atasnya, ia bertanya, “Apakah pihak berwenang Imperium mengetahui situasi di sini? Mengapa mereka tidak melakukan apa pun?”
“Tentu saja mereka tahu. Kalau tidak, mengapa tempat itu diberi nomor ‘10.084’?”
Li Jialing berkata, “Namun, mengapa mereka melakukan hal itu, siapa yang akan melakukannya, dan apa yang bisa mereka peroleh dengan melakukannya? Para Kultivator Abadi adalah makhluk yang paling egois. Mereka… Kita tentu tidak akan melakukan hal-hal yang tidak memberikan imbalan!”
“Jika tambang langka atau peninggalan peradaban berharga tertentu ditemukan di bawah tanah, para Kultivator Abadi pasti akan berbondong-bondong datang dan bertarung habis-habisan, tanpa ragu untuk memusnahkan seluruh kota bawah tanah tersebut.
“Namun, desa tandus yang hidup dari cacing batu seperti distrik ke-10.084 sama sekali tidak memiliki apa pun untuk dieksploitasi. Mendapatkan satu sen di tempat ini membutuhkan biaya seratus dolar. Ini sama sekali bukan kesepakatan yang adil. Mengapa para Kultivator Abadi membuang waktu berharga mereka untuk berlatih pada semut dan ‘sampah’ yang tidak berarti itu?”
“Lagipula, Sektor Empyreal Terminus secara teoritis juga merupakan ‘vakum kekuasaan’ bagi keempat keluarga Kurfürst. Ini adalah ibu kota yang secara langsung milik Yang Mulia. Kurfürst mana yang akan menjadi bodoh dan membantu kaisar mengurus kaum tak tersentuh dan makhluk liar di bawah tanah?”
“Oleh karena itu, kecuali sensus dua ratus tahun yang lalu untuk menghitung wilayah di bawah tanah, kecuali jika ditemukan tambang langka dan peninggalan kuno di suatu tempat, hanya sedikit Kultivator Abadi yang akan datang sedalam ini. Ini adalah dunia yang diabaikan dan dilupakan yang telah sepenuhnya ditinggalkan oleh para penguasa di permukaan planet ini.”