Bab 2349 – Kebencian dalam Kegelapan
Tentu saja, sebagian besar yang disebut “orang liar” adalah manusia yang melarikan diri ke dunia bawah tanah pada Zaman Kegelapan Besar ketika mereka tidak lagi mampu menahan tirani iblis, serta iblis yang melarikan diri ke sini dengan cara yang sama persis ketika kekuasaan iblis runtuh.
Hal itu karena lingkungan di perbatasan kerak bumi dan mantel sangatlah keras. Oksigen yang dapat dihirup di sini tidak hanya mematikan, tetapi suhunya juga sangat tinggi. Manusia biasa tidak dapat beradaptasi dengan alam liar yang tidak memiliki sistem sirkulasi udara atau susunan rune pendingin, dan mereka akan segera mati setelah memasuki daerah yang keras itu.
Namun, para iblis, serta manusia yang diperintah oleh iblis di “Zaman Kegelapan Besar”, memiliki keunggulan unik mereka masing-masing.
Li Yao kini tahu bahwa yang disebut “iblis” dan manusia pada dasarnya adalah hal yang sama, dan tiga puluh ribu tahun Zaman Kegelapan Besar sebenarnya masih merupakan penindasan dan tirani kejam manusia atas manusia lainnya.
Namun, itu adalah zaman ketika teknologi biokimia sangat maju. Studi tentang cara melepaskan kekuatan gen telah mencapai puncaknya.
Untuk menggali cadangan mineral bawah tanah dan memanfaatkan energi panas bumi, banyak manusia terpaksa menerima modifikasi genetik, yang mengubah mereka menjadi makhluk mengerikan yang hanya membutuhkan sedikit oksigen dan mampu bertahan dalam kondisi kekeringan dan panas yang luar biasa. Bahkan bentuk tubuh mereka pun berubah menjadi reptil raksasa yang tampak aneh.
Keturunan manusia yang gennya telah dimodifikasi memiliki peluang mutasi yang jauh lebih tinggi daripada manusia biasa karena “kunci gen” di dalam tubuh mereka telah terlepas. Setelah beberapa generasi “manusia” atau “iblis” tersebut melarikan diri ke dunia bawah tanah, keturunan mereka bermutasi lebih lanjut karena kerasnya lingkungan, mengonsumsi oksigen semakin sedikit dan menjadi semakin tahan terhadap kekeringan dan suhu tinggi. Beberapa variasi bahkan menumbuhkan lapisan tanaman lebat di kulit mereka. Tanaman akan menyerap karbon dioksida dan mengeluarkan oksigen, dan iblis akan menyerap oksigen dan mengeluarkan karbon dioksida. Itu adalah kolaborasi yang cukup menakjubkan.
Sekilas, iblis-iblis itu tampak seperti tumbuhan yang bisa berjalan dan berbicara, tetapi sebenarnya, mereka hanyalah orang-orang miskin yang terpaksa berimigrasi ke lingkungan yang keras seperti itu.
Oleh karena itu, manusia di distrik ke-10.084, yang baru turun ke dunia bawah tanah selama Kekaisaran Samudra Bintang, hampir tidak dapat beradaptasi dengan kehidupan di bagian yang lebih dalam tanpa tempat berlindung dan peradaban. Namun, bagi manusia dan iblis yang lahir di Zaman Kegelapan Besar, sebagian kecil keturunan mereka masih dapat hidup di dalam kegelapan sebagai “orang liar”.
Selain makhluk liar, terdapat juga hewan dan tumbuhan lain. Kaisar iblis dan dewa iblis di Zaman Kegelapan Besar, serta semua peradaban Kultivator dari Kekaisaran Samudra Bintang, telah mencoba untuk menjajah dunia bawah tanah tanpa terkecuali. Selain membangun tempat berlindung dan pangkalan di bawah tanah dalam skala besar, mereka juga telah membiakkan berbagai macam makhluk yang terbiasa dengan kekurangan oksigen, kegelapan, dan suhu tinggi di bawah tanah melalui modifikasi genetik dan mutasi radiasi.
Mereka bermaksud meniru seluruh sistem ekologi di permukaan tanah. Dengan cara itu, ruang hidup bagi semua orang akan diperluas hingga seratus kali lipat. Namun, 99% eksperimen pada makhluk bawah tanah gagal. Hewan dan tumbuhan yang mereka hasilkan hanya dapat digunakan di lingkungan buatan di tempat perlindungan dan pangkalan saja. Semuanya adalah spesies abnormal yang hanya dapat menjalani seluruh hidup mereka di laboratorium yang nyaman seperti cacing batu.
Namun, setelah banyak tempat perlindungan dan kota bawah tanah hancur akibat gempa bumi dan letusan magma, 1% dari makhluk hasil eksperimen berhasil melarikan diri dan selamat dari kesulitan berkat keberuntungan, dan kembali menjadi hewan liar dan tumbuhan liar!
Hewan-hewan liar itu bagi cacing batu ibarat babi hutan bagi babi, atau serigala bagi anjing.
Li Jialing memberi tahu Li Yao bahwa meskipun para wildling dan hewan-hewan itu agresif, mereka tidak akan menyerang kota-kota terorganisir seperti distrik ke-10.084 tanpa alasan yang kuat, karena meskipun sistem perlindungan di tempat-tempat seperti itu telah runtuh, beberapa susunan rune pertahanan mungkin masih berfungsi. Selain itu, orang-orang di sini telah menukar cacing batu yang melimpah dengan penduduk tingkat atas untuk mendapatkan banyak peralatan sihir serangan yang tangguh. Jika para wildling tidak menyerang dengan seluruh kekuatan mereka, akan sangat sulit bagi mereka untuk menaklukkan sebuah kota.
Selain itu, terdapat pula konflik di antara kaum liar. Mereka terbagi menjadi berbagai klan dan suku, dan kebencian mereka bahkan dapat ditelusuri kembali hingga sepuluh ribu tahun yang lalu. Dalam sebagian besar kasus, kaum liarlah yang saling bert warring, dan mereka hampir tidak menyentuh penduduk distrik ke-10.084.
Li Yao bertanya kepada Li Jialing mengapa kaum liar saling membenci.
Li Jialing menjawab bahwa, berdasarkan asal-usul dan waktu mereka memasuki dunia bawah tanah, kaum liar secara bertahap berevolusi menjadi suku-suku yang berbeda. Kaum liar dari suku ini adalah manusia tertindas yang datang ke sini selama tiga puluh ribu tahun Zaman Kegelapan Besar, sementara kaum liar dari suku itu adalah bangsawan iblis yang terpaksa melarikan diri ke sini selama kebangkitan Kekaisaran Samudra Bintang. Bukankah kedua suku seperti itu akan terjebak dalam dendam alami satu sama lain?
Saat kedua suku terlibat dalam perang sengit, Kekaisaran Samudra Bintang di permukaan planet runtuh lagi, dan sejumlah orang yang baru saja menerima gagasan para Kultivator melarikan diri ke dunia bawah tanah. Meskipun sebagian besar dari mereka tetap berada di tempat perlindungan, beberapa di antara mereka berniat untuk menimbulkan masalah dengan memanfaatkan kekuatan kaum liar. Akibatnya, semakin banyak bahan bakar yang dituangkan ke dalam api, dan perang tanpa henti di kegelapan menjadi semakin kacau dan kejam.
Meskipun sebagian besar kecemerlangan peradaban telah memudar di benak mereka seiring berjalannya waktu, ingatan akan kebencian telah diwariskan dari generasi ke generasi. Kini, bahkan suku-suku liar itu pun tidak tahu mengapa mereka melawan suku-suku yang bermusuhan. Itu sekarang hanyalah naluri alami yang telah terukir dalam untaian gen mereka.
Li Jialing memberi tahu Li Yao bahwa ada tiga suku liar di daerah kematian dekat distrik ke-10.084, yang masing-masing dikenal sebagai “Baju Zirah Hitam”, “Sayap Malam”, dan “Cincin Merah”.
Seperti namanya, Black Armors memiliki cangkang hitam yang sangat kokoh. Cangkang tersebut tidak hanya memiliki kemampuan pertahanan yang tinggi, tetapi yang lebih penting, ia juga dapat menyimpan suhu tinggi di bawah tanah seperti panel surya khusus dan mengubah panas tersebut menjadi bagian dari energi yang sangat penting untuk kelangsungan hidup mereka, sehingga secara signifikan mengurangi kebutuhan makanan Black Armors. Dengan demikian, mereka dapat terhindar dari perburuan yang tidak perlu sebisa mungkin, dan kemampuan bertahan hidup mereka meningkat pesat.
Di sisi lain, Night Wings memiliki sepasang sayap membran yang lebar. Di dunia bawah tanah yang penuh dengan gua-gua sempit dan terjal, sayap membran tersebut secara alami tidak dirancang untuk terbang atau meluncur. Sebaliknya, sayap tersebut dapat membungkus Night Wings sepenuhnya dalam kepompong raksasa yang dingin. Di satu sisi, sayap tersebut dapat mencegah panas dan air di dalam tubuh hilang; di sisi lain, sayap tersebut juga dapat mencegah predator bawah tanah lainnya mendeteksi Night Wings melalui indra inframerah.
Banyak penduduk distrik ke-10.084 percaya bahwa setelah Night Wings menutupi diri mereka dengan sayap membran, mereka akan berubah menjadi stalagmit dingin dan memasuki keadaan hibernasi khusus di mana mereka tidak perlu mengonsumsi apa pun selama bertahun-tahun. Tentu saja, itu adalah sebuah pernyataan yang dilebih-lebihkan tentang kemampuan mereka, tetapi Night Wings memang sangat mahir dalam bertahan hidup.
Sementara itu, kadal cincin merah adalah predator paling menakutkan di daerah tersebut.
Teknik bawaan para Black Armor dan Night Wing lebih berfokus pada pertahanan, tetapi mutasi genetik para Red Ring lebih cenderung pada serangan.
Mereka memiliki sepasang mata merah yang sangat sensitif terhadap sinar inframerah. Mereka juga memperoleh organ yang dapat mendeteksi gelombang ultrasonik seperti kelelawar. Kedua kemampuan tersebut memungkinkan mereka untuk melihat segala sesuatu di sekitar mereka dengan jelas di kedalaman kegelapan di mana sama sekali tidak ada cahaya.
Dengan kemampuan berburu mereka yang luar biasa, para Red Ring telah menghancurkan para Night Wing selama ribuan tahun. Bahkan selaput para Night Wing kemungkinan besar telah ditumbuhkan untuk menghindari deteksi para Red Ring.
Barulah setelah Pasukan Lapis Baja Hitam pindah ke sini dari tempat lain dan melawan Pasukan Cincin Merah bersama Pasukan Sayap Malam, perang antar suku liar kembali seimbang. Tentu saja, itu hanyalah teori kasar. Pihak luar tidak mengetahui atau tertarik pada detail spesifiknya.
Namun, gempa bumi di dekat distrik ke-10.084 semakin sering terjadi dan tampaknya telah menghancurkan habitat banyak hewan dan tumbuhan liar. Hewan dan tumbuhan tersebut menjadi sasaran perburuan dan pengumpulan oleh suku-suku liar. Setelah kehilangan sebagian besar sumber makanan, ketegangan di antara suku-suku liar langsung meningkat.
Jika ketegangan tidak diselesaikan tepat waktu, hanya akan ada dua kemungkinan.
Idealnya, Black Armors, Night Wings, dan Red Rings akan saling membunuh dalam pertempuran sengit dan punah.
Namun, ada juga kemungkinan bahwa, ketika ketiga suku tersebut kekurangan makanan, mereka akan untuk sementara menahan dendam yang terpendam dalam gen mereka dan menyerang distrik ke-10.084 terdekat secara bersama-sama. Lagipula, suara dengkuran ribuan cacing batu gemuk dapat menyebar ke bagian dunia yang lebih dalam melalui celah-celah tersebut.
Justru dengan latar belakang seperti itulah Long Yangjun pergi ke daerah-daerah tempat tiga suku liar itu aktif. Banyak pengikut Nepenthe ikut bersamanya. Selain para pengikut dari distrik ke-10.084, banyak dari mereka berasal dari kota-kota dengan nomor empat digit atau lebih tinggi.
Menurut prinsip Nepenthe, semua manusia adalah saudara dan saudari dan layak diselamatkan di mana pun mereka tinggal.
Sambil mengerutkan kening, Li Yao memutuskan untuk memasuki suku-suku liar dan melacak Long Yangjun setelah mendengar perkenalan dari Li Jialing.
Saat mereka melewati “pohon raksasa” di pusat distrik ke-10.084, dia tiba-tiba berubah pikiran.
“Tunggu sebentar.”
Li Yao berkata, “Sebutkan di mana unit inti dari sistem sirkulasi udara dan susunan pendingin distrik ke-10.084 berada.”
Seperti yang Li Yao duga, unit inti dari sistem sirkulasi udara dan susunan pendingin berada tepat di bawah “pohon raksasa”, atau prosesor kristal komputer utama.
Kedua hal itu sangat penting bagi penduduk setempat. Begitu salah satu dari keduanya rusak, penduduk setempat akan mati lemas karena kekurangan oksigen atau tewas karena suhu yang sangat tinggi.
Namun, mungkin karena rasa takut mereka terhadap “Kultivator Abadi”, atau karena kepercayaan mutlak mereka kepada “Seraph Ketenangan”, dan keyakinan bahwa tamu terhormat Seraph Ketenangan tidak akan menyakiti mereka, tak seorang pun dari mereka berani menghentikan penyelidikan tersebut, melainkan hanya mengamati dari jauh.
Masih terlihat kebingungan, keraguan, dan kecemasan di wajah para pemuda, tetapi para orang dewasa dan senior hanya menunjukkan ketenangan dan keheningan seperti biasanya.
Peralatan ajaib penyaring dan pengatur sirkulasi udara adalah alat fundamental untuk perjalanan luar angkasa dan dapat ditemukan di setiap pesawat ruang angkasa.
Selain itu, sebagai Pangeran Pipa Ventilasi, Li Yao memiliki pengetahuan mendalam tentang pipa ventilasi dan sistem sirkulasi udara dengan berbagai bentuk dan struktur. Tentu saja, mustahil baginya untuk melakukan kesalahan.
Setelah membuka penutup unit-unit tersebut dengan hati-hati, Li Yao menjadi serius ketika melihat saringan karbon dioksida, kartrid, dan generator oksigen di dalamnya.