Bab 2348 – Pukulan Telak
“Warga distrik ke-10.084 tidak memiliki konsep bekerja di siang hari dan tidur di malam hari. Mereka belum pernah melihat sinar matahari selama sepuluh ribu tahun. Jadi, mereka bekerja tanpa henti dalam tiga shift setiap hari.”
Li Jialing berkata dengan perasaan campur aduk, “Setiap hari pagi-pagi sekali, mereka harus bangun dan memupuk tanaman bawah tanah, lumut, dan jamur. Dunia bawah tanah bukanlah rumah bagi tanaman-tanaman itu. Mereka cukup rentan meskipun telah dimodifikasi secara genetik dan membutuhkan kotoran cacing batu yang dicampur dengan mineral yang dihaluskan sebagai pupuk dan tonik pertumbuhan. Satu saat saja lengah, dan mereka akan layu dalam skala besar, yang akan menjadi bencana besar bagi seluruh kota.”
“Setelah semua tanaman merambat, lumut, dan jamur tumbuh, mereka harus mempertaruhkan nyawa untuk memanjat dinding batu dan memasuki celah-celah untuk mengumpulkan tanaman, sebelum mereka mengirim tanaman tersebut ke gua dan menggilingnya untuk cacing batu. Sambil memakan cacing batu, mereka harus bekerja keras memijat cacing batu tersebut. Kulit cacing batu sangat kasar, dan Anda tidak boleh terlalu lembut saat memijatnya dan harus menggunakan seluruh kekuatan Anda untuk menghangatkan tubuh mereka. Orang-orang di sini harus sibuk selama lebih dari sepuluh jam tanpa istirahat sedetik pun. Mereka semua kelelahan.”
“Setelah bertahun-tahun bekerja keras, seekor cacing batu akhirnya akan dewasa dan siap untuk dijual. Tetapi ketika mereka membawa ratusan cacing batu ke kota-kota berpenduduk ribuan meter lebih tinggi, mereka hanya bisa mendapatkan beberapa peralatan magis dan kaleng udara bertekanan tinggi yang sama sekali tidak berharga di permukaan planet ini.
“Selain masalah kekurangan makanan, karena kurangnya udara segar yang serius, penduduk di sini bahkan tidak berani terlalu bersemangat, karena menangis, tertawa, dan bermain akan meningkatkan konsumsi oksigen dan membuang udara segar kota tanpa alasan yang jelas. Seiring waktu berlalu, mereka semua menjadi pendiam dan murung seperti yang Anda lihat sekarang.”
“Hanya anak-anak riang yang tidak menyadari betapa berharganya udara segar yang akan tertawa tanpa khawatir dan menghirup oksigen yang lebih berharga daripada kristal sepuasnya.”
“Kehidupan tanpa kecelakaan dan dalam kedamaian sudah sangat menyedihkan, tetapi jika para liar atau binatang buas iblis dari bawah tanah menyerang, jika seluruh kota runtuh karena gempa bumi, atau jika magma menyembur keluar membakar semua orang menjadi abu, mereka tidak akan memiliki kehidupan sama sekali. Bencana-bencana nasional itu adalah pedang yang tergantung di atas kepala mereka dan dapat jatuh di detik berikutnya, membawa tekanan abadi dan menyeluruh bagi mereka.”
“Selain bencana alam, ada juga bencana buatan manusia, yaitu penemuan tak sengaja berupa urat bijih emas atau peninggalan kuno!”
“Penemuan sumber daya utama dan peninggalan kuno seharusnya menjadi hal yang baik, tetapi penduduk di sini terlalu lemah, dan tenggorokan mereka tercekik oleh kota-kota atas dengan pasokan oksigen. Mereka sama sekali tidak mampu melindungi diri mereka sendiri. Jika sumber daya utama atau peninggalan benar-benar ditemukan, ada kemungkinan para bandit jahat dan rakus di kota-kota atas atau para Kultivator Abadi di permukaan planet akan tertarik.”
“Pada saat itu, dalam kasus yang lebih baik, mereka akan ditangkap sebagai budak dan umpan meriam untuk menjelajahi peninggalan; dalam kasus yang lebih buruk, mereka bahkan tidak akan memiliki kesempatan untuk menjadi budak dan umpan meriam tetapi akan diasingkan ke bagian yang lebih dalam, berakhir sebagai orang liar atau dimusnahkan sekali dan untuk selamanya. Para Kultivator Abadi memiliki banyak budak yang lebih sehat dan terlatih yang dapat menggantikan mereka.”
“Meskipun tragedi semacam itu belum pernah terjadi di distrik ke-10.084 sejauh ini, hal itu tentu bukan hal yang jarang terjadi di kota-kota lima digit lainnya. Ketika sebuah kota menemukan sumber daya atau peninggalan berharga, itu selalu berarti datangnya malapetaka bagi mereka. Seiring berjalannya waktu, sebagian besar kota lima digit telah belajar dari pengalaman. Mereka hanya memelihara jamur dan cacing batu di wilayah mereka sendiri dengan patuh sambil melarang penduduknya melakukan eksplorasi dan petualangan. Siapa pun yang menemukan sumber daya atau peninggalan baru, atau bahkan hanya sesuatu yang mirip dengan itu, seringkali akan dibunuh tanpa ampun untuk menjaga rahasia mereka tetap dalam kegelapan.”
“Saudara Yao, dari Republik Samudra Bintang hingga Kekaisaran Manusia Sejati, tidak peduli bagaimana politik dan masyarakat berubah di permukaan planet, inilah selalu kehidupan yang dijalani penduduk dunia bawah tanah. Jika mereka memang mempertahankan emosi yang kuat, emosi itu pasti telah terkondensasi menjadi satu hal—’rasa sakit’. Jika mereka memiliki keinginan, satu-satunya keinginan mereka adalah untuk bertahan hidup dan melanjutkan kehidupan tanpa harapan.”
“Saudara Yao, kau bilang aku tertipu oleh Saudari Long. Aku sudah mempertimbangkannya dengan saksama, dan aku rasa pendekatan Saudari Long yang hampir seperti cuci otak itu tidak benar. Aku hanya bisa mengatakan bahwa, jika banyak penghuni dunia bawah tanah secara sukarela menerima cuci otak Saudari Long, aku merasa mereka sangat bisa dimengerti, karena yang mereka cuci hanyalah rasa sakit yang tak pernah bisa diselesaikan dan keputusasaan yang tak pernah mereda.”
Li Yao kehilangan kata-kata, tenggelam dalam pikirannya.
Li Jialing sepertinya sedang melampiaskan semua idenya dalam sepuluh hari terakhir, bahkan mungkin bertahun-tahun. Dia melanjutkan, “Saudara Yao, saya diberitahu bahwa di Republik Laut Bintang seribu tahun yang lalu, ada sebuah gagasan ‘kemanusiaan’ yang meyakini bahwa, ketika seseorang terperangkap dalam penderitaan yang tak kunjung hilang karena penyakit mematikan, mereka berhak untuk mengakhiri hidup mereka sendiri. Itu dikenal sebagai ‘eutanasia’.”
“Di Imperium Manusia Sejati, para Kultivator Abadi juga didorong untuk berkorban demi harga diri dan martabat para Kultivator Abadi ketika mereka tidak lagi dapat berkontribusi pada peradaban umat manusia sehingga sumber daya mereka dapat disimpan untuk orang lain.”
“Saat menjalani prosedur menyakitkan dari Li Lingfeng dan Wuying Lan, saya beberapa kali berpikir untuk bunuh diri. Bagi saya saat itu, kematian bukanlah rasa sakit, melainkan kelegaan.”
“Hal yang paling berharga bagi seseorang adalah kehidupan. Jika kita semua sepakat bahwa seseorang berhak untuk mengakhiri hidupnya ketika dihadapkan dengan rasa sakit yang tak tertahankan dan tak tertahankan, maka, bukankah merupakan suatu pilihan untuk secara sukarela melepaskan sebagian dari perasaan, keinginan, dan kehendak bebas? Apakah itu benar-benar tidak etis, tidak dapat diterima, dan bahkan sama sekali tidak dapat dipahami?”
“Itu dua hal yang berbeda.”
Setelah berpikir lama, Li Yao akhirnya berkata perlahan, “Saya mengakui bahwa Anda dan saya, sebagai individu, memiliki hak untuk mengakhiri hidup kita ketika kita menanggung penderitaan yang tak tersembuhkan, yang memang sesuai dengan semangat kemanusiaan.”
“Namun, mengakhiri hidup sendiri adalah satu hal, tetapi hal yang sama sekali berbeda adalah ketika otoritas tertinggi di atas semua orang mengakhiri hidup semua orang dalam skala besar untuk mereka.”
“Orang mungkin goyah, menyerah, dan putus asa di hadapan rasa sakit, tetapi otoritas yang bertanggung jawab tidak boleh menyelesaikan masalah dengan ‘eutanasia massal’. Pendekatan seperti itu sama sekali tidak menyelesaikan masalah, melainkan orang-orang yang mengalami masalah tersebut!”
“Sederhananya, dihadapkan pada kekurangan sumber daya, Long Yangjun atau otoritas tertinggi Aliansi Perjanjian menuntut individu untuk menekan perasaan dan keinginan mereka sebisa mungkin guna mengurangi konsumsi sumber daya. Apakah ini berbeda dengan meminta orang untuk berdiet ketika terjadi kelaparan? Jika makanan tidak cukup, tanam saja lebih banyak tanaman. Seberapa keras pun Anda berdiet, Anda tetap membutuhkan makanan. Seberapa keras pun Tiga Hukum Fundamental menyegel setiap orang, manusia adalah makhluk yang paling bijaksana karena perasaan dan keinginan mereka!”
“Oleh karena itu, saya tidak pernah setuju dengan solusi Long Yangjun atau Aliansi Perjanjian untuk kekurangan sumber daya. Rencana mereka terlalu tidak teknis, tidak bertanggung jawab, dan tidak akan pernah menyelesaikan akar masalahnya. Bahkan jika penduduk setempat di sini menghapus semua perasaan dan keinginan mereka, mereka tetap membutuhkan makanan dan menghirup udara segar, meskipun jumlah yang mereka butuhkan lebih sedikit. Lalu, apa gunanya meskipun malapetaka yang tak terhindarkan sedikit ditunda?”
“Tentu saja, apa yang kau katakan barusan bukanlah hal yang sepenuhnya tidak masuk akal. Puncak gunung es yang ditunjukkan Long Yangjun kepadaku telah membuatku mengerti mengapa begitu banyak orang rela dicap dengan Tiga Hukum Fundamental. Kalau begitu, mari kita terus mengamati.”
“Kita sudah cukup menjelajahi distrik ke-10.084. Di mana koordinat spesifik Long Yangjun? Ayo kita cari dia!”
Li Jialing memasukkan sebuah chip khusus ke dalam prosesor kristal pergelangan tangan Li Yao, dengan klaim bahwa chip tersebut akan menghubungkan prosesor kristal milik Li Yao dan Long Yangjun.
Long Yangjun telah pergi ke bagian yang lebih dalam untuk menengahi perang di antara kaum liar dan untuk menyebarkan gagasannya tentang ketenangan. Tentu saja, jejaknya tidak dapat diprediksi, dan hanya chip yang dapat mengetahui secara pasti di mana dia berada.
Li Yao tiba-tiba teringat hal lain. Ia bertanya kepada Li Jialing dengan rasa ingin tahu apakah masih ada perang besar di dunia bawah tanah.
Li Jialing mengangguk dan berkata ya. Secara umum, kota-kota terorganisir dengan sistem peradaban jarang mengalami perang besar-besaran, sebagian besar karena udara segar di dunia bawah tanah terlalu berharga. Bahkan selama kerja keras di mana semua orang berkeringat deras, mereka seringkali sangat berhati-hati dan tidak berani bernapas keras meskipun bibir mereka membiru dan mereka hampir mati lemas.
Di sisi lain, perang menghabiskan oksigen lebih banyak daripada apa pun. Bom napalm yang tidak dapat menimbulkan banyak kerusakan di permukaan planet sudah cukup untuk menguras oksigen di beberapa terowongan dan gua. Belum lagi bom suhu dan tekanan yang ditingkatkan.
Oleh karena itu, begitu dua kota dengan jumlah penduduk lima digit terlibat dalam perang, seringkali akan menjadi tragedi di mana tidak ada pihak yang menang. Tak satu pun dari mereka akan mendapatkan keuntungan apa pun dari perang tersebut.
Namun, bukan berarti manusia bisa sepenuhnya meninggalkan sifat alami mereka dan berhenti saling memperlakukan dengan brutal.
Dalam kasus bencana ekstrem—misalnya, seluruh kota runtuh akibat gempa bumi, magma menghancurkan semua perkebunan lumut, tanaman merambat, dan jamur, atau wabah tak terduga mengakibatkan kematian semua cacing tanah—para penyintas tidak akan punya pilihan lain selain bersatu dan menyatakan perang terhadap kota-kota tetangga seperti orang gila.
Serangan-serangan yang dilancarkan secara tergesa-gesa seperti itu sebagian besar akan berakhir dengan kegagalan yang brutal. Ketika pihak yang kalah tidak punya tempat untuk mundur, mereka hanya bisa mengambil risiko memasuki bagian yang lebih dalam dari dunia bawah tanah, menjelajahi area kegelapan dan kematian yang bahkan belum terhitung jumlahnya.
99% dari mereka akan berakhir sebagai santapan para wildling dan binatang buas iblis. 1% “anjing beruntung” di antara mereka akan segera melupakan siapa diri mereka; kebijaksanaan mereka hilang sebelum mereka menjadi generasi wildling baru.