Bab 2368 – Sang Penjaga Agung
“Bagaimana denganmu?”
Dengan tatapan penuh harap, Li Yao menggigit bibirnya erat-erat. “Kau bisa mengalahkan Li Minghui, kan? Apa pun yang kau mau aku lakukan—”
Long Yangjun merasa geli. “Aku benar-benar bingung dengan struktur otakmu sekarang. Mengapa kau masih tidak tahu apa-apa tentang situasinya? Kita berdua terluka parah, dan kita tidak memiliki basis yang stabil untuk mengobati luka, memelihara baju zirah kristal dan Colossi, serta mengisi ulang amunisi dan bahan bakar yang cukup!”
“Sementara itu, iblis paling mengerikan di Imperium Manusia Sejati dalam seribu tahun terakhir sedang mencari kita dengan mata terbuka lebar tepat di atas kepala kita. Begitu dia mendeteksi jejak sekecil apa pun, segelintir ahli di Tahap Transformasi Keilahian, selusin di Tahap Jiwa yang Baru Lahir, dan seratus di Tahap Pembentukan Inti akan datang menyerang kita!”
“Kita bahkan hampir tidak bisa menjaga diri kita sendiri saat ini. Kita sekarang seperti tikus di jalanan yang akan diinjak-injak siapa saja, man!”
“Dalam keadaan seperti ini, kau memintaku untuk menyerang lima ribu boneka perang dan setidaknya sejumlah Kultivator Abadi yang sama banyaknya, serta mengeksekusi pemimpin mereka sendirian? Apakah kau telah melebih-lebihkan kemampuanku? Apakah kau benar-benar berpikir bahwa aku adalah dewa yang bereinkarnasi?”
“Maafkan aku, tapi diriku yang dulu hanyalah seorang prajurit infanteri dalam perang purba. Baiklah, bukan prajurit infanteri biasa, tapi seorang prajurit khusus. Tapi lalu kenapa? Aku bisa lelah, aku bisa berdarah, aku bisa terluka, dan aku mungkin mati! Begitu Colossus-ku hancur, aku tidak akan punya tempat untuk memperbaikinya! Material Surgawi dan Harta Karun Duniawi, amunisi, dan bahan bakar yang kubawa terbatas dan berharga! Jika aku benar-benar membunuh Li Minghui, hanya untuk menarik perhatian tim pemburu mewah Blackstar Agung, bagaimana kita akan melawan mereka? Dengan lidahmu?”
“Lagipula, bahkan jika aku bisa mengalahkan Li Minghui meskipun menghadapi semua rintangan, lalu apa? Bisakah kau menghentikan Nepenthe dari melaksanakan rencana pencucian otak besar-besaran dengan penguat gelombang otak super? Jangan salahkan aku. Sebagai ‘Serenity Seraph’, aku tidak punya alasan untuk mencegah mereka melakukan itu!”
Li Yao membuka mulutnya, namun tak mampu berkata-kata.
“Apakah kamu melihatnya?”
Long Yangjun berkata sambil tersenyum getir, “Kau sudah menyadari bahwa masalah kali ini sangat tidak biasa, bukan?”
“Di manakah Penjaga Agung?”
Li Yao menggertakkan giginya. “Aku ingin bertemu dengannya.”
“Kau bisa. Grand Guardian berada di tambang yang berafiliasi dengan ‘Black Iron Group’. Kita bisa pergi mencarinya bersama para wildling ini.”
Long Yangjun membuka tangannya dan berkata, “Namun, dia adalah seorang penganut Nepenthe yang terlalu fanatik, yang mengabdikan diri untuk meninggalkan perasaan dan merangkul ketenangan abadi. Kurasa kau tidak akan pernah bisa membujuknya untuk mengurungkan rencananya kecuali kau memenggal kepalanya.”
“Mengapa?”
Li Yao tak kuasa menahan rasa penasaran. “Apakah dia sudah sepenuhnya melepaskan perasaannya dan menjadi boneka Jalan Kebajikan Tertinggi?”
“Lebih kurang.”
Long Yangjun berkata, “Sang Penjaga Agung awalnya adalah seorang penambang biasa di Grup Besi Hitam yang memiliki dua putra. Putra pertamanya adalah seorang penambang seperti dirinya, tetapi putra bungsunya memiliki bakat luar biasa dan kemampuan komputasi yang luar biasa. Putra bungsunya adalah harapan seluruh keluarganya.”
“Untuk membesarkan putra bungsunya, Sang Penjaga Agung dan putra pertamanya bekerja keras di tambang tanpa cadangan apa pun. Mereka adalah pekerja paling terkemuka di antara ratusan tambang yang berafiliasi dengan Grup Besi Hitam setiap tahunnya dan bahkan memenangkan lusinan kompetisi melawan boneka pertambangan paling canggih. Mereka dikenal oleh rekan kerja mereka sebagai ‘manusia besi’.”
“Namun, ketika putra pertamanya baru saja berusia dua puluh tahun, mereka berdua bekerja terlalu keras demi bonus sehingga tidak menyadari bahaya yang akan datang, dan mereka tidak punya waktu untuk melarikan diri ketika terowongan itu runtuh. Meskipun Grand Guardian selamat dari kecelakaan itu, putra pertamanya hancur berkeping-keping.”
Terpikat, Li Yao tak kuasa menahan diri untuk bertanya, “Apa yang terjadi selanjutnya?”
“Karena Grand Guardian dan putranya adalah pekerja terbaik di Grup Besi Hitam, untuk memberi contoh bagi penambang lain, bahkan seseorang yang picik dan brutal seperti Li Minghui harus menawarkan penghiburan dan memberikan kompensasi yang besar kepada Grand Guardian.”
Long Yangjun berkata, “Kemudian, putra bungsu Grand Guardian pergi ke kota atas dengan uang kompensasi dan diterima di sekolah yang layak. Setelah lulus, ia mulai bekerja di kantor Black Iron Group sebagai orang yang mencari nafkah dengan menggunakan otaknya dan bukan dengan tangannya seperti ayah dan saudaranya.
“Kemudian, ketika putra bungsu sedang mengatasi iterasi versi perbaikan bug pada sistem penambangan otomatis, dia bekerja terlalu keras sebelum tenggat waktu dan menyuntikkan ‘perangsang otak’ secara berlebihan. Tiba-tiba, pembuluh darah otaknya meledak, dan dia meninggal mendadak.”
Li Yao terdiam sejenak. Setelah berpikir sejenak, dia bertanya lagi, “Lalu, bagaimana dengan istrinya? Grand Guardian pasti punya istri, kan?”
“Awalnya memang begitu, tetapi ibunya meninggal dunia ketika kedua putranya masih sangat kecil karena kegagalan organ yang disebabkan oleh tumor ganas.”
Long Yangjun berkata, “Istri Grand Guardian dulunya bekerja di pabrik pemurnian Grup Besi Hitam, di mana gas mematikan akan dilepaskan secara bertahap selama pemurnian logam langka. Jika tindakan pencegahan tidak diterapkan, ada kemungkinan banyak penyakit akan muncul. Banyak pekerja meninggal dengan cara yang sama seperti istri Grand Guardian.”
“Setelah istrinya meninggal, Sang Penjaga Agung menganggap kedua putranya sebagai segalanya dalam hidupnya. Ia membesarkan mereka melewati segala kesulitan, baik sebagai ayah maupun sebagai ibu. Ia tak pernah menyangka bahwa mereka akan berakhir seperti ini.”
Li Yao tak tahan lagi. Dia menepuk pahanya dan berseru, “Sungguh pria yang menyedihkan!”
“Apakah ini aneh?”
Long Yangjun berkata dengan santai, “Bukankah buku-buku pelajaran Federasi Kemuliaan Bintang telah mengatakan bahwa orang biasa hidup dalam penderitaan karena tipu daya Kultivator Abadi? Ringkasan tanpa bobot dalam buku-buku itu memiliki banyak contoh berdarah di dunia nyata! Terlalu banyak orang di dunia bawah tanah yang memiliki pengalaman serupa dengan Penjaga Agung. Mengapa lagi menurutmu Jalan Kebajikan Tertinggi begitu populer dan begitu banyak orang rela meninggalkan perasaan dan keinginan mereka?”
“Jadi, apa yang akan kau katakan setelah benar-benar bertemu dengan Penjaga Agung? ‘Saudaraku, sebenarnya masih ada cahaya dalam hidup. Kita semua harus melanjutkan hidup dan melupakan hal-hal menyedihkan di masa lalu. Tingkatkan saja perasaan dan keinginanmu dan nikmati kesenangan hidup!’, kira-kira seperti itu?”
“SAYA-”
Li Yao mengepalkan tangannya begitu erat hingga tulang jarinya berderak. Dia menggertakkan giginya dan membentak, “Aku akan mencari tahu apa yang harus kulakukan!”
“Kalau begitu, aku akan mengamatimu menyelesaikan masalah ini.”
Long Yangjun menatap Li Yao dengan penuh pertimbangan. “Atau, aku akan melihatmu mengakui kesalahanmu dan menerima bahwa ‘Jalan Kebajikan Tertinggi’ sebagian masuk akal dan merupakan salah satu jalan yang dibenarkan seperti jalan para Kultivator dan jalan keabadian sejati!”
…
Ketika Li Yao dan Long Yangjun meninggalkan ekskavator raksasa itu, dia merasa kegelapan di sekitarnya menjadi lebih pekat, mengerikan, dan menyengat.
Itu seperti jaring yang terbuat dari kabut hitam yang tidak bisa disobek, melahap banyak orang.
Rasanya juga seperti perut binatang buas yang mengerikan, dan manusia hanyalah serangga di dalam perut yang akan terkikis dan dicerna dalam sekejap tanpa meninggalkan sisa sedikit pun.
“Saudara Yao—”
Melihat mereka berdua sedang pergi, Li Jialing bergegas menyapa Li Yao. Kemudian dia membungkuk kepada Long Yangjun dengan hormat. “Kakak Long!”
“Anak pintar!”
Long Yangjun berkata sambil tersenyum, “Kakak Yao sepertinya sedang berada dalam dilema. Sebaiknya kau jangan mengganggunya beberapa hari ke depan. Kenapa kau tidak lebih sering bergaul denganku? Kita bisa membicarakan jalan sebenarnya yang harus kau tempuh!”
“Lolos!”
Li Yao melotot. “Siapa bilang aku terjebak dalam dilema? Aku pasti akan menemukan solusinya. Jadi, jauhi pemuda polos seperti Li Jialing!”
Saat mereka sedang berbicara, suara bising yang memekakkan telinga tiba-tiba menggema dari gua raksasa itu. Sedikit linglung, Li Yao menatap Long Yangjun dengan curiga.
“Saudara Yao…”
Li Jialing menatap Long Yangjun dengan sedikit rasa takut, sebelum menunjuk ke kedalaman gua dan berkata dengan suara rendah, “Para pengikut Nepenthe menyerahkan beberapa peralatan magis kepada kaum liar. Entah apa yang mereka rencanakan!”
Li Yao mengerutkan kening dan melirik Long Yangjun.
Long Yangjun mengendus dan memberi isyarat kepada mereka untuk mengikutinya.
Ketiganya pergi ke sumber suara tersebut, hanya untuk menemukan bahwa selusin pengikut Nepenthe sedang membongkar kotak-kotak berat yang berisi peralatan magis, dan membagikan alat-alat tersebut kepada Black Armors, Night Wings, dan Red Rings, yang semuanya ingin mencobanya.
Sebagian besar peralatan sihir berwarna abu-abu dan cokelat, seperti kerikil besar.
Yang aneh adalah ketika sebagian dari peralatan magis diberikan kepada para wildling, dan para wildling menggigit jari mereka sendiri dan mengoleskan darah mereka ke peralatan itu, semua roda gigi memancarkan cahaya keemasan, dan cangkang dengan tekstur seperti batu hancur, memperlihatkan wujud aslinya yang penuh dengan nuansa futuristik. Ternyata itu adalah senjata yang ramping, berdesain unik, dan tampak ampuh.
Uji coba tersebut membuktikan kekuatan senjata-senjata itu.
Setelah senjata-senjata itu dibuka melalui struktur mekanis yang rumit, senjata-senjata itu dipasang ke lengan para wildling seperti buku jari dan pisau. Saat para wildling mengayunkan lengan mereka, cahaya yang menyilaukan memancar keluar dan menghancurkan stalagmit raksasa yang berjarak ratusan meter dengan suara gemuruh yang bergema di dalam gua untuk waktu yang lama.
“Sangat ampuh!”
Kegembiraan terpancar dari mata Li Yao. Sebagai seorang perajin, dia sangat peka terhadap peralatan sihir. Setelah melihat sekilas, dia bisa tahu bahwa peralatan sihir itu tidak hanya kuat, tetapi juga memiliki daya pantul yang rendah. Sementara itu, peralatan itu juga memiliki teknik navigasi otomatis dan serangan otomatis tertentu, yang membuatnya paling cocok untuk prajurit biasa dan pelatih tingkat rendah.
Tapi bukankah sia-sia melengkapi para penduduk liar yang kurang cerdas itu dengan peralatan sihir yang begitu hebat?
Li Yao menatap Long Yangjun dengan curiga.
Long Yangjun tersenyum dan menjelaskan, “Setelah aku pergi, para pengikut Nepenthe menggali lebih dalam banyak peninggalan dan medan pertempuran dari puluhan ribu tahun yang lalu, dan mereka memang menemukan banyak peralatan sihir kuno.
“Namun, sebagian besar peralatan sihir dalam keadaan aktif sudah terlalu berkarat untuk digunakan lagi.
“Peralatan magis dalam keadaan hibernasi sebagian besar masih utuh, tetapi hanya dapat diaktifkan dan digunakan setelah pengenalan darah.”
“Sebagai orang dalam, Anda tentu tahu bahwa pengenalan darah hanyalah ‘tes gen’. Jika peralatan magis itu diproduksi oleh dinasti iblis lebih dari sepuluh ribu tahun yang lalu, hanya gen iblis dan keturunannya yang dapat mengaktifkan senjata tersebut. Jika diproduksi di Kekaisaran Samudra Bintang, kemungkinan besar hanya prajurit Kekaisaran Samudra Bintang dan keturunannya yang dapat membukanya.”
“Di dunia di atas sana, garis keturunan telah mengalami terlalu banyak pengenceran dan mutasi karena perkawinan campur. Bukankah sayang sekali peralatan magis tidak dapat diaktifkan karena tes genetik tidak dapat dilewati?”
“Sebaliknya, kaum liar yang tinggal di bawah tanah memiliki sedikit kontak dengan dunia luar. Garis keturunan mereka murni, dan mereka mempertahankan ciri genetik dari sepuluh ribu tahun yang lalu. Oleh karena itu, darah mereka sering kali dapat mengaktifkan peralatan magis yang tidak dapat diaktifkan oleh orang lain.”