Bab 2372 – Bersihkan Merek Emas Para Petani!
Sehari kemudian, Li Yao, Long Yangjun, dan Li Jialing, memimpin para prajurit kekar yang telah dipilih dengan cermat, mendaki melalui celah-celah berkelok-kelok dan sumur-sumur terlantar yang tidak dikenal, menanjak beberapa ribu meter dengan ekskavator raksasa yang mirip dengan naga bumi. Akhirnya, mereka mendekati ketinggian tempat “Pabrik Besi Agung” berada.
Dalam perjalanan mereka, mereka melewati banyak sekali kota yang sepi atau sekarat.
Lima ribu meter di bawah permukaan tanah umumnya merupakan sebuah batas. Pemandangan dan tujuan kota-kota di atas dan di bawah permukaan tanah sangat berbeda.
Kota-kota yang didirikan di atas garis lima ribu meter terutama bertujuan untuk menampung kelebihan populasi di daratan dan untuk memperluas ruang hidup manusia. Kota-kota di bawah garis lima ribu meter, di sisi lain, hampir semuanya didirikan karena penemuan sumber daya tertentu.
Baik endapan mineral langka maupun tempat tinggal dari puluhan ribu tahun yang lalu sudah cukup untuk menarik para Kultivator Abadi yang datang seperti belalang. Mereka membawa sejumlah besar budak hominoid ke tempat itu. Budak-budak hominoid itu seringkali menarik lebih banyak orang lagi untuk bekerja bersama. Seringkali terjadi bahwa sebuah kota yang ramai dan berkembang akan tumbuh secara spontan dalam waktu yang sangat singkat.
Namun, masa-masa indah itu tidak berlangsung lama. Begitu sumber daya utama habis atau semua harta karun dalam peninggalan telah terkumpul, itu akan berarti hari kiamat bagi kota-kota tersebut.
Para Kultivator Abadi yang sudah cukup menikmati hasilnya akan langsung berdiri dan pergi, tetapi biasanya mereka tidak akan membawa serta para budak hominoid yang telah bekerja keras untuk mereka, serta orang-orang dari industri jasa yang berkumpul untuk para budak hominoid tersebut.
Nasib orang-orang itu terjalin erat dengan sumber daya utama dan peninggalan-peninggalan kuno. Mereka hampir tidak mampu melakukan apa pun kecuali menambang dan bekerja seperti tikus dalam eksplorasi peninggalan-peninggalan tersebut. Setelah sumber daya habis, nasib mereka setelah ditinggalkan oleh Para Kultivator Abadi tentu saja lebih dari sekadar menyedihkan.
Selain mereka yang lebih kuat yang berani mengambil risiko melewati celah dan terowongan sempit dan dalam untuk mencoba peruntungan di kota bawah tanah lainnya, sebagian besar orang ditakdirkan untuk menunggu kematian mereka dalam kesunyian dan kegelapan, berakhir bahkan lebih menyedihkan daripada penduduk distrik ke-10.084.
Li Yao sudah terlalu sering melihat kota-kota seperti ini dalam perjalanannya ke sini.
Penduduk di banyak kota telah sepenuhnya musnah, menyisakan tulang-tulang berpendar yang memancarkan cahaya suram. Ada juga peralatan pertambangan magis yang berkarat dan runtuh yang juga telah kehilangan kekuatannya, seperti makam besi dan kerangka.
Namun yang lebih menyedihkan adalah kota-kota di mana penduduknya belum sepenuhnya meninggal tetapi masih berjuang dalam keputusasaan.
Di wajah-wajah yang tampak seperti kerangka berjalan itu, mata mereka dipenuhi rasa lapar dan haus. Kilauan yang mereka pancarkan bahkan membuat Li Yao tak sanggup menatap balik.
Secara alami, Nepenthe berkembang dengan baik di kota-kota terpencil. Ke mana pun mereka sampai, selama itu bukan tempat di mana semua orang telah meninggal, beberapa pengikut Nepenthe akan datang menemui mereka, menawarkan air bersih yang layak minum dan mengambil daging panggang dari distrik ke-10.084, yang kemudian dibagikan kepada penduduk setempat setelah dihaluskan dan dicampur ke dalam bubur untuk berjaga-jaga jika penduduk tersedak daging tersebut.
Dilihat dari rasa syukur penduduk saat mereka melahap makanan, Li Yao memperkirakan bahwa mereka tidak akan pernah mengkhianati Nepenthe bahkan jika kepala mereka dipenggal. Agama itu jelas mendapat dukungan dari rakyat.
Menurut Long Yangjun, Nepenthe bukanlah satu-satunya agama yang berkembang di dunia bawah tanah. Bahkan, banyak sekali pemikiran dan organisasi aneh yang berkembang pesat di kota-kota terpencil di setiap Sektor Imperium. Beberapa orang menyembah Nepenthe, beberapa mempercayai Aliansi Perjanjian, beberapa percaya pada Kultus Chiyou, dan beberapa bahkan secara langsung menaruh kepercayaan mereka pada iblis luar angkasa. Ada pendekatan pelatihan aneh yang disebut “tarian iblis” yang populer di antara mereka.
Singkatnya, selama mereka bisa melupakan rasa sakit mereka untuk sementara waktu, dengan tubuh mereka yang terluka dan patah lumpuh untuk sesaat, dan mereka diberi sedikit peluang untuk mengalahkan Kultivator Abadi, “hominoid rendah hati” itu bersedia percaya pada apa pun, mulai dari dewa hingga iblis.
“Begini saja—”
Long Yangjun menyimpulkan, “Orang-orang di sini percaya pada segala hal kecuali jalan sejati menuju keabadian dan otoritas tertinggi.”
Li Yao teringat sesuatu. Ia bermaksud bertanya kepada Long Yangjun tentang gagasan para Kultivator.
Namun setelah berpikir ulang, ia menyadari bahwa Starlight telah aktif di pinggiran Imperium selama ratusan tahun, terlahir kembali setelah kehancuran puluhan kali. Semakin berkembang, semakin hebat pula ia menjadi. Bukankah itu juga karena penindasan kejam dari Kultivator Abadi?
Ya. Gambar di mana dia mengumumkan kembalinya para Kultivator di “Manjusaka, Kota di Langit” telah tersebar ke seluruh Imperium melalui Spiritual Nexus. Kemungkinan besar banyak hominoid Imperium telah terbangun dan sedang melatih diri serta mempersiapkan perlawanan dengan tujuan menjadi “Kultivator”.
Mungkin ada juga orang-orang seperti itu yang tergerak, terkejut, dan yakin dengan gagasan para Kultivator di kedalaman planet ibu kota?
Seharusnya dia lebih percaya diri dengan gagasan para Kultivator dan berhenti meremehkan dirinya sendiri. Bahkan Sekte Chiyou dan iblis luar angkasa pun memiliki pengikutnya. Apakah gagasan para Kultivator benar-benar tidak memiliki daya tarik sama sekali?
Pasti ada orang-orang yang mempercayai para Penggarap, yang menantikan para Penggarap, dan yang bersedia menjadi Penggarap apa pun yang terjadi!
Bagaimanapun, perjalanan ke dunia bawah tanah merupakan pengalaman yang sangat membuka mata bagi Li Yao, yang membuatnya menyadari betapa bobrok dan korupnya fondasi Imperium. Kekuasaan Kultivator Abadi atas tempat itu sebenarnya telah kehilangan pengaruhnya. Orang-orang lebih memilih percaya pada Jalan Kebajikan Tertinggi yang tanpa emosi atau mengikuti iblis luar angkasa daripada mempercayai Kultivator Abadi di atas kepala mereka. Betapa ironis dan menyedihkannya hal itu?
Tidak peduli bagaimana para Kultivator Abadi mencuci otak orang-orang di tingkat bawah dan mempromosikan gagasan bahwa “manusia sejati” adalah yang tertinggi dan “hominoid” harus memberikan segalanya, kekuasaan mereka akan segera runtuh!
Li Yao berpikir dalam hati, Orang-orang Imperium telah meninggalkan jalan sejati menuju keabadian dengan tindakan nyata mereka. Detik berikutnya, giliran para Kultivator untuk menunjukkan ketulusan kita dan memenangkan sebanyak mungkin orang dari ide dan organisasi seperti Aliansi Perjanjian, Sekte Chiyou, dan iblis luar angkasa!
Tujuan seperti itu hanya dapat dicapai melalui kebijaksanaan, bukan dengan kekerasan. Bahkan jika dia tidak terluka parah tetapi dalam kondisi puncak dengan perlengkapan terbaik, mustahil baginya untuk membunuh para pemimpin Aliansi Perjanjian, Sekte Chiyou, dan iblis-iblis ekstraterestrial satu demi satu. Lagipula, mereka mendapat dukungan luas dari rakyat karena mereka telah melakukan banyak hal baik dengan tekun atau setidaknya memberikan kenyamanan bagi rakyat.
Jika Li Yao bertindak gegabah, dia akan benar-benar menghancurkan daya tarik “Kultivator”.
Aku harus menemukan cara untuk membangun kembali citra para Kultivator. Saat ini, orang-orang tingkat bawah di pusat kosmos sudah muak dengan para Kultivator Abadi. Mereka hanya beralih ke sekte-sekte tersebut karena mereka tidak punya jalan keluar! Jalan para Kultivator adalah bisnis yang dapat ditelusuri kembali hingga sepuluh ribu tahun yang lalu. Aset tak terlihat yang dimilikinya sangat besar. Selama kita dapat membangun kembali citra tersebut, tidak ada alasan mengapa kita tidak dapat memenangkan persaingan melawan Aliansi Perjanjian atau Sekte Chiyou!
Li Yao menggaruk dagunya dengan cepat. Yah… aku paling jago menciptakan merek!
Setelah beristirahat sejenak di sebuah kota terpencil, banyak prajurit akan bergabung dengan pasukan Nepenthe dan berbaris mendaki bersama mereka.
Li Yao diam-diam mengamati pasukan itu. Kualitas para prajurit di luar dugaannya. Mereka semua sangat kuat. Sulit dibayangkan bahwa sekelompok orang seperti itu dibesarkan di dunia bawah tanah yang sumber dayanya sangat terbatas. Meskipun akar spiritual mereka belum terbangun, mereka semua memiliki otot yang menonjol dan pelipis yang menonjol, yang menunjukkan bahwa mereka semua adalah petarung yang hebat.
Li Yao diam-diam membandingkan mereka dengan prajurit jenderal Federasi Star Glory, dan baru menyadari bahwa kualitas fisik mereka tidak jauh tertinggal.
Dengan berpikir cepat, Li Yao segera menyadari bahwa itu mungkin adalah “bias kelangsungan hidup”.
Pertama-tama, para pengungsi yang melarikan diri ke dunia bawah tanah selama puluhan ribu tahun terakhir pastinya adalah para elit dan ahli di bidangnya pada saat itu. Jadi, garis keturunan mereka sangat kuat sejak awal.
Justru karena lingkungan yang keras dan kekurangan sumber daya di dunia bawah tanah itulah orang-orang yang relatif lemah tersingkir dalam proses penyaringan kejam selama sepuluh ribu tahun, gen mereka dimusnahkan dalam kegelapan yang tak terbatas.
Orang-orang yang garis keturunannya bertahan hingga hari ini tentu saja adalah orang-orang yang paling keras kepala dan kuat!
Sebagian besar prajurit di angkatan darat dulunya adalah penambang dan penjelajah peninggalan kuno. Mereka adalah tipe prajurit terbaik.
Para penambang itu kuat dan sangat terorganisir. Untuk mengendalikan peralatan sihir pertambangan yang rumit dan presisi, mereka harus memiliki pendidikan yang memadai. Setidaknya, mereka mengetahui cara kerja banyak peralatan sihir dan cara merawat peralatan sihir sipil yang sederhana. Dengan demikian, mereka dapat mengendalikan peralatan sihir militer setelah sedikit pelatihan.
Selain itu, para pemilik tambang di Imperium Manusia Sejati, untuk mengurangi biaya dan meningkatkan produktivitas, seringkali secara gila-gilaan memodifikasi para penambang mereka, yang secara objektif mengubah mereka menjadi monster dengan kekuatan tak terbatas.
Coba pikirkan. Jika efisiensi kerja seorang penambang lebih tinggi daripada boneka spiritual, dia pasti sama hebatnya dalam menghancurkan kepala seseorang hingga berkeping-keping.
Di “Sektor Cincin Surgawi”, salah satu dari empat dunia baru Federasi Star Glory, pernah terjadi kerusuhan besar para penambang melawan penguasa. Ding Lingdang bahkan merupakan penyelenggara kerusuhan yang mengalaminya sendiri. Kemudian, ketika ia mengobrol dengan Li Yao tentang detailnya, Li Yao mengetahui betapa menakutkannya para penambang yang terlatih dengan baik setelah mereka terorganisir.
Tentu saja, para penjelajah peninggalan itu.
Meskipun para Kultivator Abadi hanya menggunakan hominoid sebagai tikus percobaan, yang mereka tempatkan di reruntuhan yang belum dijelajahi untuk menguji jebakan dan susunan rune pertahanan, dan sembilan dari sepuluh “tikus” tewas dalam kecelakaan, mereka yang beruntung selamat dapat menjadi monster yang menakutkan setelah melewati ujian di reruntuhan tersebut.
Boss Bai, Penguasa Bajak Laut yang ditemui Li Yao di Sektor Bintang Terbang, pada awalnya adalah seorang penjelajah peninggalan masa lalu.
Ada juga “Raja Penghancur Langit Qi Changsheng”, salah satu dari “Empat Bajingan” Sektor Orang Bijak Kuno yang setara dengan Long Yangjun. Pria itu dan Pasukan Penghancur Langitnya pada awalnya adalah perampok makam, yang merupakan jenis penjelajah relik lainnya.
Meskipun jumlah penjelajah relik jauh lebih sedikit daripada penambang, mereka adalah kapten dan letnan pasukan. Setiap dari mereka telah dicambuk oleh Kultivator Abadi dengan cambuk elektromagnetik untuk menjelajahi relik yang tidak dikenal dan selamat ketika terlalu banyak rekan mereka terbunuh. Tentu saja, mereka dipenuhi rasa dendam terhadap Kultivator Abadi.
Pasukan seperti itu, setelah dipersenjatai dengan peralatan magis yang digali dari gudang, tempat perlindungan, dan peninggalan, benar-benar tidak boleh diremehkan. Ada kemungkinan besar mereka benar-benar dapat mencapai sesuatu yang hebat.