Bab 2505 – Ruang Aneh
Malam itu, Li Yao dan teman-temannya mengadakan makan malam perpisahan kecil di Pasar Langit Biru yang terbuat dari berbagai macam makanan kaleng. Itu bukan hanya untuk Li Yao, tetapi juga untuk mereka berdua.
Karena situasi yang berubah di garis depan, pusat komando tentara koalisi dari empat keluarga Kurfürst mengeluarkan perintah terbaru, meminta “Tentara Perlindungan Nasional” untuk bergerak lebih dulu dan memblokir jalur pelayaran penting Aliansi Bisnis Sepuluh Ribu Sektor.
Oleh karena itu, Li Yao dan Armada Bos Bai akan berangkat besok menuju medan pertempuran masing-masing.
Meskipun makanannya hanya berupa berbagai macam makanan kalengan, mereka tetap bersenang-senang. Selain itu, di tengah makan malam, Raja Tinju juga datang, membawa sebotol besar mi instan dengan kentang dan telur.
Pada akhirnya, di hadapan tatapan dingin, tak berperasaan, dan tak manusiawi darinya, botol vakum berisi mi itu direbut dan dibagi oleh Li Yao dan Bos Bai.
Raja Tinju sangat marah hingga ia tampak kembali kehilangan kendali.
Insiden kecil itu tidak memengaruhi suasana perpisahan. Tak satu pun dari mereka tidur malam itu dan hanya mendiskusikan pertempuran yang akan datang dan perubahan drastis yang akan terjadi di pusat kosmos dalam waktu dekat.
Barulah ketika bagian timur langit buatan itu diwarnai merah, Li Yao akhirnya menikmati dirinya sendiri. Dia menaiki pesawat ruang angkasa super kecil yang biasa disebut pesawat ulang-alik bersama Li Jialing dan perlahan-lahan meninggalkan pelabuhan.
Saat mereka pergi, “Armada Koalisi Para Pyromaniak”, yang menyamar sebagai “Tentara Perlindungan Nasional”, juga siap berangkat. Kapal-kapal super yang dimodifikasi dan diperkuat oleh Li Yao, Boss Bai, Raja Tinju, Xiaoming, dan Wenwen lepas landas, meninggalkan kobaran api berwarna-warni di belakang mereka yang berkumpul menjadi aliran yang cemerlang.
Saat ini, nama armada tersebut hanya diketahui oleh beberapa orang di Pasar Langit Biru dan mungkin beberapa orang lain di Federasi Kemuliaan Bintang di ujung kosmos.
Namun, tak diragukan lagi bahwa armada itu akan bangkit tanpa terbendung di pusat kosmos dalam waktu dekat dan membakar seluruh alam semesta Pangu dengan kobaran api yang mempesona.
Di sisi lain, Li Yao juga akan mengumumkan kemunculannya yang megah di medan perang yang berbeda dengan identitas lain yang akan membuat dunia takjub!
“Semoga berhasil.”
Saat pesawat ulang-alik hendak berangkat, restu Bos Bai terdengar melalui saluran komunikasi. “Li Yao, terkadang kau tidak kekurangan apa pun kecuali keberuntungan. Kuharap semuanya akan berjalan lancar kali ini.”
“Tentu saja.”
Li Yao menyeringai dan menjawab, “Kita adalah orang-orang yang akan keluar dari alam semesta Pangu dan mengamuk melawan miliaran bintang. Apakah Imperium layak disebut-sebut sama sekali?”
…
Setengah bulan kemudian, di zona ruang angkasa terpencil yang tidak jauh dari “Pasar Besar Tujuh Lautan”, markas besar Aliansi Bisnis Sepuluh Ribu Sektor, sisa-sisa kapal luar angkasa yang tak terhitung jumlahnya telah berkumpul menjadi aliran sampah yang luar biasa, seperti jalan raya universal yang terbuat dari pecahan batu.
Itu adalah jalur pelayaran tak terlihat di ruang angkasa—jarak terpendek dari satu titik lompatan sempurna ke titik lompatan sempurna berikutnya.
Meskipun lompatan ruang angkasa super-jauh secara teoritis dapat membawa pesawat ruang angkasa dari titik mana pun di alam semesta ke titik lain, lompatan ruang angkasa semacam itu menuntut ketelitian tinggi dari unit lompatan ruang angkasa di pesawat ruang angkasa dan kebugaran fisik serta mental para penumpang. Mereka juga membutuhkan konsumsi bahan bakar astronomis.
Terkadang, masalahnya bukan hanya biaya bahan bakar, tetapi juga bahan bakar hibrida khusus dengan kemurnian tinggi dan sangat berharga yang harus disuntikkan ke dalam perangkat lompatan ruang angkasa untuk mengaktifkan lompatan ruang angkasa super-jarak jauh melintasi ratusan Sektor.
Bahan bakar istimewa tersebut, beserta bahan-bahan penyusunnya, yaitu kristal sumsum tulang yang langka dan Material Surgawi serta Harta Karun Duniawi, sebagian besar dimonopoli oleh para bangsawan dan militer. Hanya kapal perang canggih yang memenuhi syarat untuk menggunakannya.
Bagi kapal luar angkasa dan kapal pengangkut bisnis pada umumnya, mereka tidak mampu membeli bahan bakar yang begitu mahal, dan tubuh lemah para penumpang seringkali tidak dapat menahan kerusakan ketika mereka terbelah menjadi keadaan empat dimensi terlalu lama.
Oleh karena itu, mereka hanya bisa berpindah dari satu Sektor ke Sektor tetangga dan secara bertahap mencapai tujuan mereka dengan cara “lompatan katak”.
Saat melakukan lompatan jarak pendek, untuk menghemat bahan bakar, mereka harus menemukan tempat-tempat yang paling tidak stabil di dunia tiga dimensi dan paling mudah untuk membuat lubang cacing di Sektor tersebut. Tempat-tempat tersebut persis sama dengan titik-titik lompatan yang ditandai pada peta ruang angkasa.
Rute terpendek antara dua titik lompatan tidak selalu berupa garis lurus.
Dengan memanfaatkan gaya gravitasi planet atau bahkan bintang sehingga kendaraan akan terlempar berulang kali seolah-olah menggunakan ketapel, kecepatan kendaraan akan meningkat secara signifikan.
Sementara itu, terdapat banyak area mengerikan di antara titik-titik lompatan yang porak-poranda oleh badai luar angkasa dan meteoroid yang hancur. Sampah dan sisa-sisa akibat perang dan aktivitas manusia lainnya juga dapat memberikan pukulan fatal pada kapal-kapal luar angkasa komersial.
Untuk memanfaatkan gaya gravitasi bintang dan planet serta menghindari area berbahaya, rute pelayaran di antara titik-titik lompatan berubah menjadi kurva zig-zag. Hanya kapten yang paling berpengalaman yang dapat mengikuti rute pelayaran dengan akurat, mencapai kompromi sempurna antara waktu, keselamatan, dan konsumsi bahan bakar.
Di sisi lain, kampanye antara keempat keluarga dan Aliansi Bisnis Sepuluh Ribu Sektor sering kali juga diperebutkan di sekitar jalur pelayaran.
Dalam tiga bulan terakhir, armada cabang dari kedua pihak telah mengalami ribuan konflik singkat namun kejam di berbagai jalur pelayaran. Kapal-kapal antariksa yang tak terhitung jumlahnya telah hancur, orang-orang biasa dan Kultivator Abadi di dalamnya terkubur dalam kehampaan yang dingin. Muatan berharga juga telah berubah menjadi sampah, berserakan di jalur pelayaran seperti rambu jalan yang kusam, persis seperti puing-puing yang mengapung di jalur pelayaran di depan.
Setelah tiga bulan pertempuran sengit, jalur pelayaran di sekitar Pasar Besar Tujuh Lautan hampir setengahnya terblokir.
Namun pada separuh rute pelayaran yang tersisa, jumlah tim bisnis telah meningkat lebih dari dua kali lipat, menunjukkan kemakmuran yang luar biasa.
Mau bagaimana lagi. Betapapun sengitnya pertempuran, kehidupan harus terus berjalan. Sebagai markas besar Aliansi Bisnis Sepuluh Ribu Sektor, “Zona Ruang Angkasa Tujuh Lautan” tempat Pasar Besar Tujuh Lautan berada awalnya merupakan salah satu pusat bisnis dan logistik paling nyaman dengan lubang cacing yang paling melimpah dan stabil di tepi Imperium. Ia memiliki banyak kesamaan dengan ibu kota Imperium.
Barang-barang dari berbagai Sektor dan planet sumber daya harus dipindahkan melalui Zona Antariksa Tujuh Lautan agar dapat dikirim ke dunia-dunia yang sangat membutuhkannya.
Barang-barang tersebut berupa pupuk yang dibutuhkan dalam pertanian, atau unit penyaring utama dalam sistem pembersihan air atau udara, atau obat khusus tertentu untuk membunuh sejenis wabah penyakit… Secara keseluruhan, barang-barang tersebut sangat diperlukan bagi banyak dunia, planet sumber daya, dan kota-kota luar angkasa.
Tanpa barang-barang itu, seluruh kota, planet, atau dunia akan terjerumus dalam krisis. Oleh karena itu, betapapun sengitnya pertempuran yang terjadi, orang-orang harus mengambil risiko melewati area pertempuran dan berbelanja di Pasar Besar Tujuh Lautan.
Pada saat ini, terdapat armada yang terdiri dari lebih dari sepuluh kapal luar angkasa bisnis yang compang-camping dan setengah bersenjata yang berlayar dengan hati-hati di jalur pelayaran yang penuh dengan puing-puing.
Sebagian besar puing-puing masih memiliki suhu yang sangat tinggi. Beberapa unit yang berada jauh di dalam puing-puing bahkan mengalami reaksi hebat. Sesekali, bola-bola cahaya berwarna-warni muncul, menatap armada kecil itu seperti tengkorak yang tidak normal.
Puing-puing itu adalah hasil dari pertempuran sengit yang terjadi belum lama ini.
Hal itu menunjukkan bahwa rute pelayaran tersebut kemungkinan besar akan menjadi medan pertempuran yang berbahaya. Armada dari empat keluarga, armada Aliansi Bisnis Sepuluh Ribu Sektor, atau bajak laut luar angkasa yang ganas… Segala jenis harimau dan serigala mengintai di ruang angkasa yang gelap, siap menerkam dan memangsa buruannya.
Banyak mata yang penuh pertimbangan bahkan mengamati tim bisnis kecil itu dengan saksama saat ini. Hanya karena penampilan mereka terlalu lusuh, para predator enggan membuang bahan bakar dan amunisi untuk merampok mereka.
Pemahaman seperti itu justru membuat tim bisnis semakin panik dan waspada.
Di ujung tim bisnis, terdapat sebuah pesawat luar angkasa yang gemuk, bodoh, dan berkarat, yang memberi kesan bahwa pesawat itu memiliki sejarah ratusan tahun. Bagian depan pesawat luar angkasa itu diukir dengan gambar beruang hitam yang konyol, dan di bawahnya terdapat nama pesawat luar angkasa tersebut—Beruang Kecil.
Itu bukanlah pesawat ruang angkasa yang cocok untuk perjalanan jauh, melainkan hanya sesuai untuk perjalanan bolak-balik antar Sektor yang berdekatan.
Untuk menyesuaikannya dengan “perjalanan lompat katak”, kapten Little Bear menggertakkan giginya dan memodifikasi pesawat ruang angkasa itu dengan biaya yang sangat besar. Terlalu banyak tambalan yang ditambahkan ke badan pesawat ruang angkasa, membuatnya tampak semakin gemuk dan canggung, persis seperti sekitar sepuluh pesawat ruang angkasa di depan mereka.
Meskipun tampak serupa, kapal-kapal luar angkasa itu tidak pernah saling mengenal sebelumnya. Mereka berasal dari Sektor yang berbeda dan milik pedagang kecil tertentu. Mereka secara kebetulan bertemu di pelabuhan perbekalan terakhir dan memutuskan untuk berlayar bersama untuk menambah kepercayaan diri masing-masing.
Meskipun lebih dari sepuluh kapal luar angkasa bisnis telah berkumpul, mereka akan tewas semuanya jika bertemu dengan kapal perang penjarah. Namun setidaknya, itu memberikan sedikit kenyamanan psikologis, meskipun hanya ilusi.
Huo Dongling sama sekali tidak menyukai ruang aneh di luar itu.
Ayahnya adalah pemilik dan kapten kapal Little Bear, dan dia dibesarkan di atas kapal Little Bear. Dia sering berlayar bersama ayahnya sehingga dia berpikir bahwa dia adalah “anak angkasa” sungguhan.
Namun, mereka selalu berlayar di tempat yang damai dan familiar di dekat kampung halaman mereka. Ada teman-teman lama dan saudara-saudara ayahnya yang akan menyambut mereka setelah tiba di setiap pelabuhan dan yang akan menawarkan berbagai macam buah dan mainan aneh kepadanya. Dia akan pulang setiap sepuluh hingga lima belas hari sekali. Itulah perjalanan yang biasa dilakukan Huo Dongling.
Namun perjalanan kali ini sungguh berbeda.
Huo Dongling dan Little Bear belum pernah berlayar sejauh ini sebelumnya. Dia telah melewati terlalu banyak zona ruang angkasa aneh dan melihat sisa-sisa reruntuhan yang mengerikan terlalu sering. Dia bahkan beberapa kali mendengar alarm yang memekakkan telinga saat pesawat ruang angkasa membakar bahan bakar dengan gila-gilaan dan mencoba melarikan diri. Little Bear belum pernah merasa lebih rentan sebelumnya, dan ayahnya belum pernah terlihat lebih muram.
Huo Dongling bahkan pernah mendengar rintihan panik ayahnya saat setengah tertidur. Itulah ayahnya yang sekuat menara dan tak kenal takut bahkan di hadapan badai ruang angkasa!
Ruang yang dulunya familiar kini menjadi begitu aneh, suram, dingin, dan berbahaya, membuat Huo Dong mengalami ilusi—apakah mereka sedang berlayar di angkasa, ataukah mereka telah merangkak masuk ke dalam mulut binatang buas raksasa tanpa menyadarinya, dan mereka akan sepenuhnya dirusak oleh kegelapan yang tak terbatas?