Bab 2506 – Para Hyena
Oleh karena itu, di malam-malam yang dihantui mimpi buruk dan di siang hari yang membingungkan, Huo Dongling, seperti ayahnya dan juga seluruh kru di Little Bear, mulai membenci alam semesta tak terbatas di luar sana, unit-unit di atas kapal yang berderit dan menyemburkan berbagai macam gas dari waktu ke waktu, serta sakit kepala dan mual setelah lompatan ruang angkasa jarak pendek.
Tentu saja, yang paling dia benci adalah para penumpang, terutama para tentara bayaran yang agresif, arogan, dan tidak sopan di antara mereka.
Little Bear adalah kapal kargo. Para penumpangnya bukan berasal dari kota asal mereka, melainkan naik ke kapal luar angkasa itu di pelabuhan-pelabuhan ketika kapal tersebut mengisi bahan bakar dan perbekalan di perjalanan.
Selama para penumpang mampu membayar biaya perjalanan antarruang angkasa, kapal kargo umumnya tidak akan menolak untuk mengangkut mereka. Selain itu, sebagian besar penumpang adalah Kultivator Abadi berpenampilan garang dengan pedang, yang mengaku berada di Tahap Pemurnian atau Tahap Pembangunan Fondasi. Orang-orang biasa seperti Huo Dongling tidak akan pernah berani menolak mereka.
Di masa perang yang kacau seperti itu, para penumpang yang cukup berani untuk menumpang kendaraan menuju Pasar Besar Tujuh Lautan tentu bukanlah orang-orang yang tidak berbahaya.
Mereka adalah para tahanan yang dibebaskan setelah dijatuhi hukuman mati, atau orang-orang putus asa yang bangkrut, atau para pembunuh bayaran, tentara bayaran, dan bajak laut luar angkasa yang mencari nafkah melalui pertempuran. Beberapa di antara mereka bahkan adalah mata-mata yang setia kepada keempat keluarga Kurfürst. Segala macam orang dapat ditemukan di dalamnya.
Di antara mereka, yang paling menjijikkan adalah para tentara bayaran yang menukar nyawa mereka dengan uang.
Jelas terlihat bahwa para tentara bayaran itu tidak memiliki karier yang cemerlang karena mereka bahkan tidak memiliki kapal perang sendiri dan hanya bisa bepergian dengan kapal luar angkasa sipil seperti Little Bear.
Namun, hal itu tidak bisa menghentikan mereka untuk berbicara dan tertawa terbahak-bahak, mendiskusikan isu-isu rumit sambil sesekali menghunus pedang rantai dan pedang getar mereka. Saat mereka menatap Huo Dongling, keburukan di mata mereka yang menyala-nyala tak bisa disembunyikan.
Para tentara bayaran tingkat bawah itu seperti gorila yang bulunya tidak dibersihkan—gorila yang sedang dalam masa kawin.
Huo Dongling merasa mual setiap kali mencium bau busuk mereka.
Namun, dia harus menahan rasa jijiknya dan mengantarkan makanan untuk para penumpang bersama seorang rekan dari kampung halamannya.
Kapal Little Bear adalah kapal kargo. Tentu saja, tidak ada pelayan pria atau wanita. Bahkan putri kapten pun tidak memiliki hak istimewa apa pun, tetapi harus melakukan bagiannya.
Seperti yang dia duga, begitu dia membuka gerbang dan memasuki kabin yang remang-remang itu, dia sudah bisa mendengar tawa gorila yang tak terkendali.
Tidak ada kabin tamu khusus di Little Bear, tetapi ruang yang cukup besar di kabin kargo telah dikosongkan untuk menampung para penumpang. Sementara penumpang lain berjongkok di sudut, diam-diam memikirkan urusan mereka sendiri, para tentara bayaran telah menduduki bagian tengah kabin kargo, memainkan senjata mereka dan membual tentang keberhasilan mereka dengan antusias.
“…Lehernya begitu tebal sehingga menyerupai pohon, tetapi terbelah menjadi dua setelah satu kilatan cahaya. Ketika kepalanya membentur tanah, ia masih bisa berbicara. Sambil mengedipkan mata, ia berkata, ‘Kaulah, Pedang Petir!’”
Seorang tentara bayaran yang gigi depannya hilang menepuk pahanya dan tertawa terbahak-bahak. “Kenapa, siapa lagi kalau bukan Pedang Petirku? Apa yang bisa secepat itu kalau bukan Pedang Petirku? Haha! Hahahaha!”
“Itu pernah terjadi padaku juga. Aku bertemu dengan seorang idiot yang bertekad untuk berkelahi memperebutkan seorang wanita denganku, tetapi dia pengecut dan melarikan diri begitu aku menghunus pedangku!”
Seorang tentara bayaran lain, yang tinggi, ramping, dan berkulit putih, berteriak, “Melarikan diri? Sekarang pedangku sudah terhunus, apakah ada gunanya berlari? Kakinya sudah terpotong setelah dia berlari sejauh dua puluh meter! Namun, aku tidak membunuhnya. Itu tidak sepadan hanya untuk seorang wanita! Harga untuk membunuh seseorang setidaknya tiga ribu koin bintang, dan aku tidak menerima koin kristal Imperium. Tidak, Tuan!”
“Apakah kau pernah mendengar tentang kelompok tentara bayaran yang sangat ganas bernama ‘Aliansi Hujan Darah’ di Zona Luar Angkasa Bangau Terbang baru-baru ini? Mereka meraih beberapa kemenangan berturut-turut setelah bergabung dengan empat keluarga dan menelan beberapa tim bisnis dari Aliansi Bisnis Sepuluh Ribu Sektor. Semua barang mereka dijarah oleh Aliansi Hujan Darah. Itu benar-benar kekayaan yang luar biasa. Bahkan kuku jari mereka pasti berminyak sekarang!”
Tentara bayaran pertama yang gigi depannya hilang itu mendengus. “Wakil kapten mereka adalah kenalan lama saya dan mengikuti saya lebih dari sepuluh tahun yang lalu. Saat itu, dia hanyalah seorang pemuda pendek yang tidak mencolok. Saya tidak menyangka dia akan begitu sukses. Kemungkinan besar dia akan menerima medali dari keempat keluarga dalam beberapa hari lagi. Hehe. Betapa beruntungnya dia!”
“Tepat sekali. Keempat keluarga itu menaikkan harga saat merekrut tentara di mana-mana. Para prajurit kelas bawah yang tidak begitu beruntung kini menghasilkan banyak uang. Ngomong-ngomong, ini benar-benar masa yang paling menyenangkan bagi kami para tentara bayaran. Kami benar-benar harus berterima kasih atas waktu yang menyenangkan ini!”
Tentara bayaran berkulit putih itu berkomentar dengan perasaan campur aduk. Kemudian, dia melirik semua orang dari atas ke bawah dan berkata sambil tersenyum, “Saat ini, banyak saudara yang pergi ke empat keluarga, tetapi mengapa kau pergi ke Pasar Besar Tujuh Lautan, bro? Apakah kau begitu yakin bahwa Aliansi Bisnis Sepuluh Ribu Sektor akan menang?”
“Aku sama sekali tidak peduli apakah itu akan menang atau tidak!”
Tentara bayaran pertama meludah dan berkata, tampaknya tidak menganggap itu masalah besar, “Yang saya pedulikan hanyalah pihak mana yang menawarkan hadiah lebih besar, bukan siapa pemenang akhirnya! Memang benar tawaran dari pihak empat keluarga telah dinaikkan banyak, tetapi dari pihak Aliansi Bisnis Sepuluh Ribu Sektor, harga untuk seseorang di Tahap Pemurnian dua kali lipat dari bulan lalu. Untuk mereka yang berada di Tahap Pembangunan Fondasi, tiga kali lipat. Sedangkan untuk mereka yang berada di Tahap Pembentukan Inti, Anda dapat menentukan harga sesuka Anda!”
“Koin bintang dapat dengan mudah diubah menjadi kristal berkilau. Mengapa saya harus menolaknya? Ketika situasinya tidak menguntungkan, selalu ada pilihan ‘pemberontakan di medan perang’. Saya dapat bekerja sama dengan keempat keluarga dan mengikat Jin Yuyan, kepala Aliansi Bisnis Sepuluh Ribu Sektor. Kemungkinannya adalah saya akan melesat ke langit dalam satu lompatan dan melampaui orang-orang bodoh yang bergabung dengan keempat keluarga sebelumnya!”
“Bro, memang benar bahwa orang-orang hebat memiliki pemikiran yang sama!”
Tentara bayaran kedua tertawa seperti ular berbisa yang licik. “Secara keseluruhan, jika Aliansi Bisnis Sepuluh Ribu Sektor memiliki peluang lebih baik untuk menang, kami akan mengambil uang mereka dan berjuang untuk mereka dengan setia. Jika Aliansi Bisnis Sepuluh Ribu Sektor akan dikhianati, kami akan melakukan ‘pemberontakan di medan perang’ dan membalikkan Pasar Besar Tujuh Lautan bersama dengan keempat keluarga. Jika itu pun tidak mungkin, kita selalu dapat merebut kapal luar angkasa ketika Pasar Besar Tujuh Lautan dalam kekacauan dan melarikan diri. Siapa yang bisa berbuat apa-apa terhadap kita?”
“Bagus! Itulah yang saya maksud!”
Para tentara bayaran itu bertepuk tangan dan tertawa terbahak-bahak, sama sekali tidak menyembunyikan keburukan mereka.
“Namun, ‘pemberontakan di medan perang’ bukanlah hal yang sesederhana itu.”
Tentara bayaran pertama merendahkan suaranya dan berpura-pura misterius. “Kau setidaknya membutuhkan seseorang di keempat keluarga itu untuk membela dirimu agar kau tidak dieksekusi karena prestasi militer!”
“Tentu saja saya sudah.”
Tentara bayaran kedua dengan bangga menyatakan, “Ada seorang penasihat di armada cabang ketujuh keluarga Yun yang merupakan keturunan dari garis darah utama keluarga Yun dan seorang baron sah dari Imperium. Namanya Yun Ao, dan dia adalah kakakku. Kami selalu berhubungan. Jika ada sesuatu, aku bisa mendatanginya. Informasi tentang Aliansi Bisnis Sepuluh Ribu Sektor juga bisa dijual kepadanya!”
“Baron Imperium?”
Tentara bayaran pertama merasa geli. “Identitas seperti itu mungkin cocok untuk perdagangan intelijen, tetapi jika Anda berpikir untuk mengandalkannya, itu akan sedikit, hehe…”
“Hah?”
Tentara bayaran kedua tampaknya lebih dulu marah, tetapi sambil memutar matanya, dia kembali tersenyum. “Bisa dibilang, apakah kau punya seseorang yang lebih hebat yang bisa kau andalkan, bro?”
“Soal itu…”
Tentara bayaran pertama sengaja berhenti sejenak. Berharap untuk menaklukkan tentara bayaran yang baru saja ditemuinya, dia berhenti membangun ketegangan dan hanya tersenyum. “Apakah kalian tahu siapa ahli paling hebat dengan armada paling dominan di pihak keempat keluarga itu?”
“Siapakah itu?”
Semua tentara bayaran itu menajamkan telinga mereka.
Barulah setelah semua orang mencondongkan kepala mendekat, tentara bayaran pertama berteriak tiba-tiba, “Itu Li Wuji, Marquess Yongchun!”
“Seorang marquess!”
Para tentara bayaran itu memang cukup terkejut.
Seorang marquess tentu saja jauh lebih tinggi kedudukannya daripada seorang baron.
“Ya, tepat sekali, beliau adalah Yang Mulia Marquess Yongchun.”
Tentara bayaran pertama berkata dengan sombong, “Apakah kau belum pernah mendengarnya? Marquess Li awalnya merekrut tiga puluh geng bajak laut terkenal dan mengorganisir mereka menjadi ‘Tentara Perlindungan Nasional’, yang dipimpin oleh Boss Bai, kapten dari Geng Bajak Laut Big Bai.”
“Geng Bajak Laut Big Bai?”
Dalam rantai makanan para penjahat luar angkasa, para tentara bayaran tingkat bawah itu ibarat hyena yang menggigit mayat-mayat yang membusuk. Mereka tentu saja gemetar ketakutan ketika mendengar suara binatang buas seperti Bos Bai.
“Ya, bahkan Bos Bai pun direkrut oleh Marquess Yongchun. Mereka juga bekerja sama dan menelan Pasar Langit Biru!”
Tentara bayaran pertama berkata, “Penaklukan keempat keluarga di pasar-pasar pinggiran Aliansi Bisnis Sepuluh Ribu Sektor sebagian besar terhambat dan tidak berjalan dengan baik, dengan kerugian besar di berbagai pasar.
“Hanya Pasar Langit Biru yang jatuh ke tangan Marquess Yongchun dan Tentara Perlindungan Nasional setelah hanya satu pertempuran sengit. Bukankah itu pencapaian terbesar?”
“Bukan hanya itu. Saya diberitahu bahwa ketika Marquess Yongchun dan Tentara Perlindungan Nasional kelelahan dan kehabisan persediaan, ‘Armada Pelangi Terbang’ dari dunia tetangga yang baru bermaksud untuk memanfaatkan mereka. Tebak apa yang terjadi? Armada Pelangi Terbang dikepung oleh armada Marquess Yongchun dan Tentara Perlindungan Nasional dan ditelan seluruhnya!”
“Tidak ada yang menyangka pasukan Marquess Yongchun begitu tangguh, tetapi Yang Mulia tidak berhenti setelah mengamankan kemenangan, melainkan meledak dalam amarah setelah kembali ke pusat komando pasukan koalisi empat keluarga, mengajukan dakwaan terhadap Armada Pelangi Terbang dan mencaci maki ‘Marquess Bohu’ dari keluarga Song, yang merupakan pendukung Armada Pelangi Terbang. Dia bahkan berbicara kepada Marquess Bohu dan para pemimpin empat keluarga lainnya secara terbuka bahwa Armada Pelangi Terbang melarikan diri dalam kepanikan setelah dihancurkan oleh pasukan Perlindungan Nasional, hanya untuk hancur total ketika mereka secara tidak sengaja bertemu dengan badai ruang angkasa! Dia bertanya kepada Marquess Bohu apa yang ingin dia lakukan. Tentu saja, tidak ada yang bisa dilakukan Marquess Bohu terhadap Marquess Yongchun. Lagipula, para pemenang selalu menikmati kekebalan hukum!”
“Setelah kejadian itu, Marquess Yongchun menjadi salah satu orang paling terkenal di pusat komando pasukan koalisi empat keluarga. Semua orang tahu bahwa dia adalah… harimau gila yang sebaiknya tidak diprovokasi. Tidak ada yang berani memasuki Pasar Langit Biru dengan mudah.”