Bab 2510 – Ketulusan!
Untuk sesaat, alarm yang memekakkan telinga berbunyi di sekitar sepuluh kapal bisnis secara bersamaan.
Meskipun jaraknya terlalu jauh bagi mereka untuk membedakan pihak orang asing itu, mereka pasti akan keluar dari sabuk batu secara terbuka dan menghubungi mereka secara sukarela jika mereka adalah garnisun dari Aliansi Bisnis Sepuluh Ribu Sektor.
Namun, kedua kapal perang ini telah bersembunyi di balik meteoroid dengan licik, menutupi gelombang spiritual mereka dengan debu dan radiasi. Baru setelah kapal-kapal kargo tidak dapat mundur lagi, mereka akhirnya keluar. Permusuhan mereka sangat jelas terlihat.
Kapal-kapal itu kemungkinan besar adalah kapal perang pemburu milik keempat keluarga Kurfürst!
Sejenak, semua kapal kargo sipil panik. Seperti sekumpulan lalat tanpa kepala, mereka hendak berpencar, hanya untuk dihalangi oleh meteoroid yang melesat, yang menimbulkan kobaran api berwarna-warni di perisai spiritual mereka. Dua kapal hampir bertabrakan karena gagal memperhitungkan jarak mereka tepat waktu.
Ternyata, kedua kapal perang itu mengirim pesan ke kapal kargo pada waktu yang bersamaan. “Mundurkan perisai spiritual kalian, kurangi kecepatan hingga sepertiga, bergerak maju dalam garis lurus, dan bersiaplah untuk dinaiki!”
Sementara itu, haluan kedua kapal perang itu bersinar, melancarkan rentetan tembakan yang menghancurkan meteoroid di depan kapal kargo menjadi debu untuk menunjukkan kerusakan yang tak tertandingi.
Dari segi ukuran, semua kapal kargo jauh lebih besar daripada kapal perang. Selain itu, beberapa peralatan sihir pertahanan seperti meriam kecil juga ditempatkan di kapal-kapal tersebut.
Namun, jika dilihat dari segi kecepatan dan daya tembak, serta para prajurit terlatih dan mematikan di dalamnya, kapal kargo sama sekali tidak bisa dibandingkan dengan kapal perang. Itu seperti babi gemuk yang berhadapan dengan sekumpulan harimau.
“Berhenti!”
“Berhenti dan terima pemeriksaan, atau Anda akan langsung dibunuh!”
Ultimatum bernada tinggi itu menghantam setiap kapal kargo dan juga hati setiap orang seperti meteorit. Semua orang ketakutan setengah mati.
Di dalam gudang Little Bear, beberapa tentara bayaran yang mengaku sebagai pembunuh profesional sudah berteriak, “Apa kau tuli? Mundurkan perisai spiritual dan bersiaplah untuk diperiksa. Itu adalah kapal perang pemburu tingkat ‘Starry Shark’ tercanggih, dirancang untuk memblokir jalur pelayaran dan jalur pasokan musuh! Kita hanyalah kaleng tipis di hadapan mereka yang akan retak setelah benturan sekecil apa pun. Tunggu apa lagi? Cepat berhenti!”
Belum selesai mereka berbicara, kedua kapal perang pemburu itu langsung bertindak karena tidak sabar.
Memanfaatkan kecepatan dan kelincahan mereka, mereka bergerak cepat di sabuk batu yang memiliki lingkungan rumit dan mendekati armada kapal kargo sambil menembaki sekeliling kapal kargo untuk membuat kapal-kapal itu saling mendekat. Sementara itu, mereka menyemburkan bola-bola besi raksasa berwarna gelap yang tak terhitung jumlahnya dari perut mereka.
Bola-bola besi itu semuanya terpasang pada lengan mekanik yang lincah, yang bukan dirancang untuk menyerang tetapi untuk menyemburkan api, memberi mereka mobilitas yang tak tertandingi. Mereka seperti gurita tercepat.
Saat lengan-lengan mekanis itu membuka dan menutup, bola-bola besi raksasa berkerumun di sekitar kapal-kapal kargo, dan tidak peduli bagaimana kapal-kapal kargo itu menghindar, mustahil untuk lolos dari malapetaka mereka.
Tak lama kemudian, lambung setiap kapal kargo telah menarik beberapa bola besi raksasa. Dari lengan mekanis, gel disemburkan, yang kecepatannya tidak melambat bahkan dalam ruang hampa, menempelkannya dengan kuat ke kapal kargo.
Zi! Zi! Zi! Zi! Zi!
Api bersuhu tinggi menyembur keluar dari lubang-lubang di permukaan bola-bola besi raksasa. Terkondensasi menjadi pedang-pedang sempit, api itu dengan mudah membuat lubang-lubang pada lambung kapal kargo yang ukurannya tepat sama dengan bola-bola besi tersebut. Tidak ada celah sedikit pun, sehingga tidak ada oksigen yang bocor keluar.
Dengan cara tersebut, unit-unit tempur yang ditempatkan di dalam bola-bola besi raksasa itu dapat menyerang kapal-kapal kargo secara terbuka.
Di dalam setiap bola besi terdapat tiga hingga empat Kultivator Abadi yang mengenakan pakaian kristal, serta selusin boneka perang yang berjongkok.
Metodologi invasi semacam itu sangat mirip dengan taktik reguler para Colossi. Hampir tidak mungkin bagi dua kapal perang untuk mengendalikan lebih dari sepuluh kapal kargo sekaligus, tetapi begitu para Kultivator Abadi memasuki kapal-kapal bisnis, kecuali semua orang bersatu dan melakukan perlawanan bersama, mereka tidak akan punya pilihan selain menyerah.
Bunyi bip! Bunyi bip! Bunyi bip! Bunyi bip!
Dalam bentrokan antar baju zirah, empat Kultivator Abadi dalam setelan kristal hitam yang tampak seperti iblis menerobos masuk ke gudang Little Bear, bersiap menyerang kokpit yang ada di depan sana.
“Ah!”
Merasakan bau darah yang menyengat dari orang-orang asing itu, banyak awak kapal dan penumpang berteriak histeris.
“Letakkan senjata kalian. Jatuhkan semua senjata kalian!”
“Kalian semua adalah pemberontak, dan kalian akan memperkuat Pasar Besar Tujuh Lautan, bukan?”
“Letakkan pedang dan senjata kalian. Tidak seorang pun boleh memanggil energi spiritual mereka, atau kalian akan langsung dibunuh!”
Setelah mendeteksi keberadaan tentara bayaran, para penyerang tiba-tiba menjadi waspada. Selusin boneka tempur melompat bersamaan, membidik para tentara bayaran dengan laras senjata berwarna gelap mereka.
Para tentara bayaran yang tadi membicarakan betapa menyenangkannya waktu itu tiba-tiba ketakutan. Tentara bayaran pertama buru-buru berkata, “Kita semua adalah orang-orang Marquess Yongchun. Ini hanya salah paham. Salah paham!”
“Kesalahpahaman?”
Kultivator Abadi yang berada di depan menyeringai mengerikan dan tiba-tiba melangkah maju, menebas dari bawah ke atas melintasi perut kiri dan bahu kanan tentara bayaran itu. Setengah dari tubuhnya langsung terpotong, dan isi perut yang sangat bau berceceran di lantai!
“Ah!”
Para awak kapal dan penumpang menangis lebih pilu lagi.
Kultivator Abadi berjas kristal hitam itu menunjuk ke arah tentara bayaran kedua dan berkata dengan muram, “Bicaralah sekarang. Mengapa kau pergi ke Pasar Besar Tujuh Lautan? Kau pasti mata-mata kaum reformis yang melarikan diri dari ibu kota, dan kau akan menghubungi Jin Yuyan di Pasar Besar Tujuh Lautan karena ada informasi penting yang perlu kau sampaikan, bukan?”
Tentara bayaran kedua tercengang, tidak menyangka prajurit itu begitu tidak tahu malu hingga dengan mudah melontarkan tuduhan serius seperti itu. Celananya hampir basah kuyup ketika melihat tubuh menyedihkan “kakaknya”. Mengetahui bahwa ia akan dibunuh apa pun yang akan ia jawab, ia melihat sekeliling dan memperhatikan Huo Dongling. Seolah-olah ia telah menemukan penyelamat, ia berteriak sekeras-kerasnya, “Bukan aku! Aku bukan mata-mata kaum reformis, tapi aku tahu siapa dia! Anak laki-laki itu! Anak laki-laki berjaket kulit hitam dan jubah hitam di sana! Hati-hati, dia sangat kuat, dan dia tidak berani menunjukkan wajah aslinya. Dia pasti mata-mata! Mata-mata hebat!”
“Hah?”
Para Kultivator Abadi berjas kristal hitam tiba-tiba menjadi bermusuhan. Berbalik dengan puluhan boneka perang, mereka mengarahkan pandangan ke sudut tempat Huo Dongling berada.
“Anda-”
Huo Dongling merasa seperti jatuh ke dalam gua es. Dia tidak menyangka bahwa Kultivator Abadi bisa begitu brutal dan tidak tahu malu, dan mereka bisa mengarang hal-hal seperti itu hanya demi secercah harapan untuk bertahan hidup.
“Nak, akui saja, kau adalah mata-mata sialan kaum reformis!”
Bersembunyi di balik para Kultivator Abadi berjas kristal hitam, tentara bayaran itu menjadi sombong dan menyatakan dengan mengejek, “Bukankah tadi kau sangat hebat? Jika kau mampu, tunjukkan saja kemampuanmu di depan para prajurit yang brilian, tak terkalahkan, dan adil di sini! Mengapa kau menutupi dirimu begitu rapat, bahkan tidak memperlihatkan wajahmu? Kau pasti membawa intelijen. Intelijen yang sangat penting!”
Melihat ketidakmaluannya, Huo Dongling akhirnya tak kuasa menahan tangis. Dengan suara lemah yang hanya bisa didengarnya, ia meraung, “Pahlawan macam apa kau ini?”
“Jangan hiraukan itu. Itu tidak penting. Sejak awal mereka memang tidak berniat untuk membiarkan siapa pun hidup. Hasilnya tetap sama, terlepas dari apakah beberapa tentara bayaran itu mengatakan sesuatu atau tidak.”
Namun, suara yang sehangat sinar matahari musim dingin itu mengalir deras ke dalam pikiran Huo Dongling. Penumpang berambut acak-acakan itu berkata dengan santai, “Ada tiga jenis kapal perang pemburu yang dikirim oleh keempat keluarga untuk memblokir jalur pelayaran.”
“Tipe pertama adalah bajak laut luar angkasa dan tentara bayaran yang telah bergabung dengan keempat keluarga tetapi tetap terhubung dengan Aliansi Bisnis Sepuluh Ribu Sektor. Jika kita bertemu dengan kapal perang mereka, mereka mungkin akan membiarkan kita pergi. Aliansi Bisnis Sepuluh Ribu Sektor memiliki perjanjian dengan orang-orang itu. Selama mereka secara diam-diam membiarkan kapal bisnis lewat dan menjaga lalu lintas jalur pelayaran, mereka akan mendapatkan subsidi dari Aliansi Bisnis Sepuluh Ribu Sektor, yang bahkan bisa lebih besar daripada keuntungan yang bisa mereka rampas dari kapal-kapal bisnis itu sendiri.
“Tipe kedua adalah garnisun lokal di dunia-dunia pinggiran Imperium. Mereka tidak akan langsung membunuh kita setelah menangkap kita, tetapi mereka akan ‘merekrut’ kita dan menggunakan kita sebagai umpan meriam dan perisai manusia. Dalam kasus seperti itu, setidaknya kita akan hidup lebih lama.”
“Tipe ketiga adalah yang paling licik, yang terdiri dari keturunan utama dari empat keluarga, yang datang ke medan perang di pinggiran Imperium untuk mendapatkan pengalaman. Para tuan muda dari keluarga bangsawan ini tidak memiliki apa pun selain uang. Mereka tidak dapat disuap oleh Aliansi Bisnis Sepuluh Ribu Sektor dan tidak membutuhkan umpan meriam. Yang mereka butuhkan hanyalah prestasi. Prestasi besar, seperti ‘membunuh mata-mata kaum reformis yang telah melarikan diri dari ibu kota’. Jika mereka tidak dapat menemukan mata-mata, satu-satunya pilihan mereka adalah membunuh warga sipil dan berpura-pura bahwa para korban adalah mata-mata.”
“Apakah kalian melihat lambang di dada baju kristal beberapa orang itu? Gunung bersalju yang dikelilingi awan, itu adalah keturunan ‘Gunung Dewa Salju’, cabang penting dari keluarga Yun. Mereka bertekad untuk membunuh warga sipil dan menjadikannya sebagai prestasi mereka. Mereka tidak menembaki kapal kargo beberapa saat yang lalu hanya karena mereka melumpuhkan kita sehingga kita akan mengumpulkan kapal-kapal kargo dan mempermudah pembantaian mereka. Mereka tidak akan membiarkan siapa pun hidup.”
Agak aneh bahwa meskipun itu monolog yang panjang, Huo Dongling merasa bahwa pria itu mengucapkan semuanya hanya dalam setengah detik, dan dia pun memahami semuanya dalam keadaan setengah detik pula.
Setelah memahami apa yang dikatakannya, Huo Dongling merasa ingin menangis lagi. Dengan suara gemetar, ia bertanya, “Tuan—Tuan Li, lalu apa yang akan kita lakukan?”
“Ini sangat sederhana.”
Penumpang berambut acak-acakan itu masih tersenyum santai. Sambil mendekatkan wajahnya ke telinga gadis itu, dia berkata dengan suara rendah, “Dongling kecil, yang perlu kau lakukan hanyalah memegang pakaian kakakku dan jangan lepaskan dia apa pun yang terjadi.”
“Hah?”
Huo Dongling menoleh, hatinya benar-benar kacau, hanya untuk tercengang. Di belakangnya benar-benar kosong tanpa seorang pun. Penumpang yang bermata indah, bersuara merdu, dan berambut acak-acakan itu telah lenyap dari kabin yang gelap gulita seperti hantu.