Bab 2509 – Memilih yang Lebih Baik di Antara Dua Pilihan Buruk!
“Memang benar bahwa orang-orang menderita sepanjang waktu!”
Penumpang berambut acak-acakan itu menghela napas. “Pantas saja banyak kapal bisnis sipil mempertaruhkan bisnis mereka ketika bajak laut luar angkasa dan armada musuh berada di setiap jalur pelayaran. Dongling, kau memang tahu banyak hal.”
Huo Dongling tersipu dan berkata, “Aku tidak tahu apa-apa. Semua yang kutahu hanyalah keluhan ayahku setiap hari. Dalam perjalanan bisnis kami, di setiap pelabuhan yang kami lewati, aset-aset penting telah dibeli habis, dan mineral mentah yang belum diolah sama sekali tidak diminati. Setengah dari makanan dan bahan bakar kami telah habis. Situasi di Pasar Besar Tujuh Lautan masih belum bisa diprediksi. Ayah sangat khawatir sampai hampir kehilangan semua rambutnya. Dia selalu mengeluh di pojok ruangan setiap hari. Meskipun aku tidak ingin mendengarnya, aku tetap mengingat semua keluhannya!”
“Kemudian…”
Setelah berpikir sejenak, penumpang berambut acak-acakan itu bertanya, “Dongling, jika kamu harus memilih, menurutmu Aliansi Bisnis Sepuluh Ribu Sektor lebih baik atau ‘otoritas’ di balik empat keluarga Kurfürst lebih baik? Apakah kamu lebih suka hidup di bawah pemerintahan Aliansi Bisnis Sepuluh Ribu Sektor atau ‘otoritas’?”
“Aliansi Bisnis Sepuluh Ribu Sektor, tentu saja. Aliansi Bisnis Sepuluh Ribu Sektor seratus kali lebih baik daripada keempat keluarga itu!”
Huo Dongling tiba-tiba berkata, “Memang benar bahwa Aliansi Bisnis Sepuluh Ribu Sektor adalah sekelompok pedagang licik yang menghasilkan uang dari kita dengan cara apa pun, tetapi mereka kurang lebih memiliki batasan dan aturan bisnis, dan mereka kadang-kadang membantu kita.
“Meskipun tadi saya menyebut mereka licik, planet-planet itu dikembangkan oleh mereka terlebih dahulu sebelum mereka setengah menjual dan setengah menawarkan properti itu kepada kami. Jika tidak, orang-orang miskin seperti kami tidak akan pernah bisa memiliki rumah sendiri.”
“Setelah planet-planet dijual kepada kami, Aliansi Bisnis Sepuluh Ribu Sektor juga menjual kepada kami perangkat-perangkat luar biasa untuk ekspedisi dan pertambangan secara kredit dan mengajari kami teknologi yang diperlukan. Mereka bahkan menyediakan kredit mikro yang sangat mudah. Tentu saja, barang-barang itu harus dikembalikan, dengan tingkat bunga yang cukup tinggi, tetapi pada akhirnya barang-barang itu menyelamatkan hidup kami!”
“Kemudian, sementara tim bisnis dari Aliansi Bisnis Sepuluh Ribu Sektor memonopoli impor dan ekspor planet-planet, mereka juga sering membawakan kami peralatan magis baru yang aneh dan bisnis-bisnis baru. Ada juga kemungkinan bagi para pemuda yang cakap di pemukiman untuk menjadi karyawan Aliansi Bisnis Sepuluh Ribu Sektor, yang dalam hal ini keluarga mereka akan menikmati suku bunga yang lebih menguntungkan dan dukungan teknis yang lebih baik. Hari-hari mereka akan menjadi lebih baik lagi!”
“Singkatnya, Ayah bercerita bahwa penduduk di planet-planet itu seperti ayam betina yang bertelur untuk Aliansi Bisnis Sepuluh Ribu Sektor, yang akan membesarkan ayam-ayam itu dan membuatnya gemuk dan kuat terlebih dahulu agar mereka bisa memakan telur kita dalam jangka panjang!”
Penumpang berambut acak-acakan itu mengangguk, tenggelam dalam pikirannya. “Memelihara ayam betina sebelum memakan telurnya, itu bukan ide yang buruk. Bagaimana dengan keempat keluarga itu?”
“Keempat keluarga itu adalah serigala paling ganas. Yang mereka pikirkan hanyalah membunuh ayam dan memakan dagingnya. Apakah mereka peduli dengan hidup dan mati kita sama sekali?”
Dengan kebencian yang terpancar dari matanya, Huo Dongling menggertakkan giginya. “Betapa liciknya pun Aliansi Bisnis Sepuluh Ribu Sektor, setidaknya mereka memberi kita pinjaman, teknologi, pendidikan, dan pasar, tetapi apa yang diberikan oleh keempat keluarga dan yang disebut ‘otoritas’ itu kepada kita? Tidak ada apa pun kecuali pajak dan denda!”
“Para Kultivator Abadi yang berasal dari empat keluarga jarang sekali datang. Setiap kali kami menghadapi kelaparan, wabah penyakit, kecelakaan tambang, atau radiasi tinggi yang disebabkan oleh badai luar angkasa, tidak pernah ada bantuan bencana dari pihak berwenang, tetapi setiap kali kami memiliki sedikit tabungan, para serigala dari pihak berwenang akan berkeliaran dengan angkuh.”
“Pajak pembangunan pelabuhan, pajak perlindungan lingkungan, pajak keselamatan lalu lintas, pajak khusus untuk perlindungan nasional, pajak untuk kebangkitan Imperium, pajak untuk evolusi umat manusia, sebutkan saja!”
“Pajak-pajak itu adalah pajak sah yang dipungut oleh pihak berwenang. Adapun biaya dan denda yang dipungut oleh Kultivator Abadi setempat secara pribadi, jumlahnya terlalu banyak untuk dihitung! Kalian tidak ingin menundukkan mereka? Mereka tidak akan ragu untuk membunuh semua penentang dengan pedang dan senjata mereka! Bahkan jika mereka tidak membunuh secara terang-terangan, mereka bisa menyamar sebagai bajak laut luar angkasa dan kembali untuk menjarah. Bagaimana mungkin pemukiman miskin seperti kita berharap untuk melawan mereka?”
“Seandainya mereka memberi kami kesempatan untuk bertahan hidup setelah menjarah uang kami, seperti yang dilakukan Aliansi Bisnis Sepuluh Ribu Sektor, itu masih akan baik-baik saja. Tetapi para penguasa dari empat keluarga itu tidak pernah peduli dengan status kami. Lagipula, kami hanyalah semut, gulma, dan hominoid yang pantas menerima apa pun yang terjadi pada kami!”
Penumpang berambut acak-acakan itu mengerutkan kening semakin dalam.
Saat berbicara, mata Huo Dongling kembali memerah. Air mata menggenang di matanya untuk waktu yang lama, sebelum akhirnya ia melanjutkan, “Aliansi Bisnis Sepuluh Ribu Sektor memiliki rencana pembangunan yang sangat besar. Menurut rencana tersebut, jumlah pemukiman di Planet Roh Selatan seharusnya telah melampaui sepuluh dekade yang lalu dan saling terhubung, dan kita seharusnya memiliki atmosfer stabil kita sendiri. Dalam hal itu, Aliansi Bisnis Sepuluh Ribu Sektor dapat memberikan bisnis yang lebih besar kepada kita dan menjual lebih banyak barang kepada kita. Semua orang akan mendapat manfaat darinya. Mengutip Aliansi Bisnis Sepuluh Ribu Sektor, itu akan menjadi ‘situasi saling menguntungkan’!”
“Namun, para Kultivator Abadi dari keempat keluarga telah mengeksploitasi Aliansi Bisnis Sepuluh Ribu Sektor dan planet-planet yang dijajah dengan rakus setiap tahunnya. Mereka juga menjinakkan sekelompok bajak laut luar angkasa untuk melakukan perampokan. Tabungan kecil yang kami kumpulkan sering kali seluruhnya dirampas oleh mereka. Jika hal-hal seperti itu terjadi berulang kali, bagaimana mungkin kita bisa membangun kampung halaman kita?”
“Mari kita bicarakan tentang kali ini. Keempat keluarga mengumumkan bahwa Aliansi Bisnis Sepuluh Ribu Sektor adalah organisasi pemberontak dan melarang kita berbisnis dengannya. Siapa pun yang berdagang dengan Aliansi Bisnis Sepuluh Ribu Sektor akan dianggap sebagai kaki tangan pemberontak.”
“Sebagai rakyat yang taat, kami selalu setia kepada para bangsawan dan Yang Mulia Raja. Tentu saja, kami tidak ingin ‘bersekongkol dengan para pemberontak’. Tetapi jika para bangsawan tidak mengizinkan kami untuk berbisnis dengan para pemberontak, tolong beri kami cukup makanan, air, dan udara bertekanan agar kami dapat bertahan hidup melewati kesulitan ini!”
“Awalnya, kami semua dengan patuh tinggal di rumah. Tak seorang pun dari kami berani bertransaksi dengan Aliansi Bisnis Sepuluh Ribu Sektor, dan kami semua menantikan bantuan aset dari armada keempat keluarga tersebut. Mereka tidak seharusnya membuat kami kelaparan dan mencekik kami, bukan?
“Hehe. Akhirnya pasukan pemerintah memang datang. Ternyata, pasukan yang angkuh itu tidak membawa sebutir pun makanan atau satu pun alat pembersih air. Sebaliknya, mereka merusak banyak aset kami sendiri; sedikit aset yang menjadi sandaran hidup kami! Kemudian, mereka begitu saja pergi, tanpa meninggalkan apa pun untuk kami!”
“Planet Roh Selatan termasuk di antara kasus yang lebih baik. Saya diberitahu bahwa banyak pemukiman di planet-planet itu dibantai oleh armada Kurfürsten dan diratakan dengan tanah. Tampaknya mereka menggunakan kepala penduduk sebagai prestasi palsu mereka setelah mengalami kemunduran dalam serangan Aliansi Bisnis Sepuluh Ribu Sektor.”
Huo Dongling gemetar dan berkata, “Kami sungguh ingin tetap setia kepada Yang Mulia dan Kurfürsten, tetapi mereka sama sekali tidak menginginkan kesetiaan kami, hanya nyawa kami. Jadi, kami tidak bisa hanya menunggu untuk dibunuh. Kami mungkin bersekongkol dengan para pemberontak, tetapi biarlah. Mungkin ada jalan untuk bertahan hidup jika kita mengambil kesempatan di Pasar Besar Tujuh Lautan!”
Gadis itu mungkin telah menyimpan kata-kata itu untuk dirinya sendiri sejak lama, dan dia hampir gila karena ketakutan di perjalanan. Sekarang setelah akhirnya dia mengungkapkannya tanpa hambatan, dia merasa setiap pori di tubuhnya melebar, dan dia dipenuhi keringat panas.
Baru setelah ia menyelesaikan pidatonya yang panjang lebar, ia menyadari bahwa penumpang bermata indah itu mungkin salah satu Kultivator Abadi yang baru saja ia caci maki. Ia tak kuasa menahan rasa merinding dan mengamati wajah pria itu dengan malu-malu.
Wajah penumpang itu tampak biasa saja, tetapi matanya yang tampan tiba-tiba menjadi sangat dalam. Dari kehangatan dan kecemerlangan itu, terpancar aura dingin yang penuh niat membunuh, membuat Huo Dongling ketakutan setengah mati.
“Jangan takut, Dongling Kecil.”
Penumpang itu menyatakan, kata demi kata. Suaranya tidak terlalu keras, tetapi terdengar cukup kuat untuk mengguncang semua bintang di alam semesta. “Percayalah padaku, perang akan segera berakhir. Kau akan punya kesempatan untuk pulang dan membangun rumahmu… Percayalah padaku!”
“Baik, Tuan Li.”
Entah mengapa, meskipun pengumuman pria itu terdengar terlalu konyol, Huo Dongling tidak bisa menahan diri untuk tidak percaya padanya, pada masa depan yang lebih baik, dan pada kampung halaman yang lebih baik.
Saat itu juga, Beruang Kecil menggigil, dan lampu oranye bersinar di dalam kabin.
Mereka hampir melewati sabuk batu terakhir.
Setelah melewati sabuk batu, planet ini akan menjadi planet terbesar dan terberat di zona ruang angkasa tersebut, beserta dua satelit raksasanya.
Planet dan satelit-satelitnya membentuk sistem tiga benda yang cukup unik dan tidak stabil, yang saling menarik dan bertukar materi. Akibatnya, ruang tiga dimensi di sekitarnya sangat tidak stabil, dan lubang cacing alami sering muncul.
Melakukan lompatan ruang angkasa di tempat seperti itu dapat menghemat bahan bakar dan menjaga kelengkapan kapal luar angkasa semaksimal mungkin, yang menjadikannya titik lompatan favorit bagi tim sipil.
Tempat ini adalah titik lompatan terakhir sebelum Pasar Besar Tujuh Lautan. Setelah lompatan berhasil, kendaraan akan tiba di Zona Luar Angkasa Tujuh Lautan, di mana Aliansi Bisnis Sepuluh Ribu Sektor masih memiliki garnisun yang kuat dan sistem pertahanan yang mendalam yang mencakup seluruh area, melindungi keselamatan tim bisnis yang datang melalui tempat tersebut.
Namun, sebelum lompatan selesai, tempat itu masih merupakan ujian yang menakutkan dan berbahaya. Di tengah meteoroid yang sangat banyak dan penuh radiasi, ada kemungkinan kapal perang pemburu dari keempat keluarga itu mengintai dan menyergap kapal-kapal bisnis sipil yang menuju Pasar Besar Tujuh Lautan.
Bahkan kapten yang paling berpengalaman pun harus ekstra hati-hati ketika melewati sabuk batu yang berbahaya.
Jika tidak, mereka bisa dengan mudah menjadi puing-puing pesawat ruang angkasa yang berputar cepat di dalam sabuk batu pada detik berikutnya.
Sepuluh kapal kargo yang membentuk tim bisnis itu memasuki sabuk batu dengan hati-hati dan panik. Semua orang berdoa kepada semua dewa yang mereka kenal agar mereka tidak bertemu dengan kapal perang pemburu yang ganas.
Namun, keinginan semut dan gulma mungkin tidak cukup keras untuk didengar para dewa. Apa yang mereka takuti menjadi kenyataan. Tepat ketika semua kapal luar angkasa telah memasuki sabuk batu, tidak dapat berbalik dan melarikan diri, dua kapal perang sempit dan panjang yang tampak seperti hiu tiba-tiba muncul dari belakang beberapa meteoroid raksasa, menerkam mangsanya dengan agresif!