Bab 2513 – Uang Tak Pernah Tidur!
“Ini sungguh… sebuah tanda dari para dewa yang telah datang untuk menyelamatkan kita!”
“Para dewa memang berbelas kasih!”
Sebelum melanjutkan perjalanan mereka ke titik lompatan, semua orang dalam tim bisnis kecil itu—dari penumpang hingga awak kapal—berlutut dan menyembah bintang-bintang yang menjulang tinggi di luar sana, berterima kasih kepada para dewa yang tinggal di balik bintang-bintang karena telah membantu mereka selamat dari bencana tersebut.
Kejadian-kejadian aneh yang terjadi di kapal kargo dan dua kapal perang pemburu setingkat “Starry Shark” tampak persis seperti perbuatan para dewa.
Di sekitar sepuluh kapal kargo, para penyerang tak terduga itu mengalami serangan fatal hampir bersamaan. Luka-lukanya hanya berupa lubang kecil di tengah alis atau di dada mereka, tetapi seluruh vitalitas dan jiwa mereka seolah telah terkuras habis. Tatapan terakhir di wajah orang-orang yang tewas itu penuh dengan keterkejutan dan kengerian. Menurut para dokter berpengalaman di kapal-kapal kargo, orang-orang itu tidak terbunuh karena kerusakan fisik tetapi karena kehancuran mental. Mereka tampaknya terperangkap dalam semacam… pusaran kengerian tak terbatas yang menelan seluruh hidup mereka!
Sederhananya, mereka benar-benar ketakutan setengah mati.
Kecelakaan pada dua kapal perang setingkat “Starry Shark” itu bahkan lebih aneh. Kapal perang pertama mengalami ledakan yang membingungkan, dan kapal perang kedua kehilangan suhu dan tekanan akibat beberapa kerusakan permanen pada lambungnya. Akibatnya, semua awak kapal “terserap” keluar dari kapal perang. Sementara itu, sistem pengendalian kerusakan, perangkat perbaikan otomatis, dan bahkan mekanisme alarm pada prosesor kristal komputer utama sama sekali tidak merespons, yang menyebabkan tragedi yang luar biasa.
Siapa lagi yang bisa melakukan itu selain para dewa atau iblis?
Tentu saja, para pengusaha yang cukup berani mencari nafkah di masa perang seperti itu sebagian besar adalah pelancong berpengalaman yang tidak percaya pada dewa-dewa secara takhayul. Setelah memeriksa jejak-jejak tersebut, mereka tentu tahu persis apa yang terjadi.
Namun, seseorang yang mampu membunuh begitu banyak Kultivator Abadi dan menekan dua kapal perang pemburu tingkat “Starry Shark” tanpa suara adalah sosok yang terlalu kuat untuk mereka bayangkan. Itu bukanlah sesuatu yang seharusnya mereka selidiki.
Saat berada di luar, seseorang sebaiknya makan lebih banyak dan berbicara lebih sedikit, dan khususnya, seseorang sebaiknya tidak mengajukan pertanyaan yang tidak seharusnya diajukan atau mencampuri urusan yang bukan urusannya. Orang-orang biasa seperti itu seringkali hidup lebih lama di Imperium.
Karena pelaku tidak mau mengungkapkan identitasnya, mereka pasti sudah gila jika tetap bertekad untuk mencari tahu jawabannya. Tentu saja, akan lebih mudah untuk memberikan pujian kepada “dewa-dewa” yang tak berwujud.
Tidak sulit untuk berasumsi bahwa, jika “dewa-dewa” yang bertindak barusan masih bersembunyi di dalam tim mereka, perjalanan mereka pasti akan aman dan lancar, bukan?
Ternyata, mereka tidak menemui masalah lagi saat melanjutkan perjalanan, dan mereka sampai di titik lompatan dengan lancar.
Setelah beberapa jam persiapan, mereka melakukan lompatan ruang angkasa yang akurat dan stabil, tiba di tepi Zona Ruang Angkasa Tujuh Lautan, tempat Aliansi Bisnis Sepuluh Ribu Sektor bermarkas.
“Wow!”
Setelah semua orang pulih dari pusing dan mual yang disebabkan oleh lompatan ruang angkasa, mereka takjub dan berseru kagum melihat pemandangan di luar melalui jendela virtual.
Suasananya sungguh… terlalu meriah!
Alam semesta terlalu luas dibandingkan dengan aktivitas manusia. Di sebagian besar zona ruang angkasa, bahkan jalur pelayaran tersibuk pun sebenarnya adalah ruang hampa yang penuh kematian dan keheningan. Penjelajah lain sulit ditemukan.
Namun, di Zona Antariksa Tujuh Lautan, puluhan sungai cahaya yang memukau dan berkilauan, yang terbuat dari kobaran api knalpot armada-armada yang tak terhitung jumlahnya, dapat dilihat dengan mata telanjang. Ratusan kapal patroli dan tongkang juga berlayar dan mengendalikan “sungai-sungai” yang membawa uang, barang, dan sumber daya berlimpah untuk mengalir ke berbagai arah. Setelah berzigzag, mereka semua berkumpul di kota antariksa yang glamor dan sebesar asteroid. Itulah tepatnya Pasar Besar Tujuh Lautan, pusat perdagangan, logistik, dan keuangan di tepi Imperium, yang telah berkembang pesat dalam seratus tahun terakhir dan bahkan dapat bersaing dengan ibu kota Imperium!
Seiring dengan hilangnya atau ditinggalkannya pasar bebas di dunia-dunia pinggiran, Aliansi Bisnis Sepuluh Ribu Sektor telah menarik sebagian besar garnisun kembali ke markas, bersiap untuk bertempur dalam pertempuran menentukan melawan armada koalisi dari empat keluarga.
Pada saat itu, Pasar Besar Seven Seas dipertahankan dengan cara yang belum pernah terjadi sebelumnya. Hanya setengah menit setelah tim bisnis yang tidak mencolok itu melompati pagar, seorang petugas patroli segera datang untuk memeriksa dan memberikan arahan.
Banyak kapal perang garnisun Aliansi Bisnis Sepuluh Ribu Sektor merupakan produk bekas dari keempat keluarga atau kapal perang terbaru dan bahkan eksperimental yang diselundupkan. Bentuk dan lapisan catnya sangat mirip. Bahkan bagian depan kapal perang pun dicat dengan trisula petir yang melambangkan Imperium Manusia Sejati.
Namun, kapal perang dari keempat keluarga tersebut juga akan melukis lambang keluarga di samping trisula petir dan terkadang bahkan simbol unik dari garis keturunan mereka sendiri. Semakin banyak tanda yang ada, semakin kuat dan berkuasa komandan kapal perang tersebut.
Sebagai perbandingan, lapisan pada kapal perang Aliansi Bisnis Sepuluh Ribu Sektor jauh lebih sederhana. Mereka hanya mengelilingi lambang trisula petir Imperium dengan lingkaran bintang berkilauan—bukan bintang, melainkan delapan belas koin mengkilap. Lambang petir dengan delapan belas koin adalah lencana terbaru dari Aliansi Bisnis Sepuluh Ribu Sektor, yang juga mewakili keyakinan organisasi tersebut untuk mengubah Imperium dengan uang!
Sekali kena, kapok. Karena mereka hampir terbunuh oleh kapal perang dari empat keluarga setengah hari yang lalu, semua orang merasa sedikit merinding ketika mereka melihat para patroli dari Aliansi Bisnis Sepuluh Ribu Sektor menerjang mereka dengan menara-menara yang menakutkan.
Ini adalah pertama kalinya kru Little Bear dari Planet Roh Selatan yang jauh mengunjungi Pasar Besar Tujuh Lautan. Mereka tidak tahu sebelumnya betapa besarnya tempat yang akan mereka hadapi. Sekarang, jantung mereka berdebar kencang, mulut mereka kering, dan telapak tangan mereka basah kuyup oleh keringat.
Namun, sedetik kemudian, hologram besar yang diproyeksikan oleh kedua petugas patroli itu membuat semua orang menghela napas lega.
Pada pancaran cahaya raksasa itu, tertulis dua baris kata: “Selamat datang di Pasar Besar Tujuh Lautan, tempat paling bebas di seluruh alam semesta!”
…
Dibutuhkan waktu seharian penuh untuk melakukan inspeksi, navigasi, dan distribusi guna mencapai Pasar Besar Tujuh Lautan dari tepi zona luar angkasa.
Bagaimanapun, saat itu adalah masa perang, dan pertempuran berdarah akan segera terjadi. Mengizinkan orang asing memasuki Pasar Besar Tujuh Lautan untuk perdagangan bebas setelah hanya satu hari sudah sangat terbuka dan efisien.
“Tempat paling bebas di seluruh alam semesta…”
Li Yao dan Li Jialing berdiri di dek belakang Little Bear. Huo Dongling sengaja membersihkan tempat itu untuk mereka. Tidak ada apa pun selain mineral gelap di sekitar mereka, sehingga memudahkan mereka untuk berbicara.
Sambil memegang secangkir jus dingin, Li Yao mengamati lautan cahaya yang terbuat dari ribuan kapal dagang di luar jendela dan berkata sambil tersenyum, “Aku tidak tahu apakah ini ‘terbebas’, tetapi tempat ini jelas merupakan salah satu tempat terkaya di seluruh Imperium. Dalam hal aktivitas keuangan, tempat ini bahkan berada di atas ibu kota keempat keluarga!”
“Saya diberi tahu bahwa Seven Seas Grand Market memiliki nama lain, yaitu ‘Kota Tak Pernah Tidur’. Bukan berarti orang-orang di sini tidak tidur, tetapi uang di sini tidak pernah tidur. Slogan tempat ini persisnya adalah ‘uang tidak pernah tidur’.”
Li Jialing pun berkomentar dengan takjub, “Li Lingfeng-lah yang memberitahuku nama tempat ini. Ia pernah menggambarkan kemakmuran tempat ini dan cara para pedagang mengumpulkan kekayaan mereka, yang meninggalkan kesan mendalam padaku. Namun, aku baru tahu setelah datang ke tempat ini bahwa deskripsi Li Lingfeng tidak menggambarkan sepersepuluh dari kemakmuran sebenarnya tempat ini. Aku benar-benar tidak tahu trik apa yang telah dimainkan oleh para pedagang licik dari Aliansi Bisnis Sepuluh Ribu Sektor untuk membangun zona ruang angkasa pinggiran yang jauh dari pusat kosmos yang makmur menjadi negara yang begitu makmur!”
Li Yao bertanya, “Oh, apakah Li Lingfeng juga menyebutkan tempat ini?”
“Ya, Li Lingfeng pernah mengatakan kepadaku bahwa hal pertama yang akan dia lakukan setelah menjadi pemimpin keluarga Li adalah menaklukkan Pasar Besar Tujuh Lautan!”
Li Jialing telah mencukur habis bulu di sekujur tubuhnya dan mewarnai rambut pendeknya menjadi hitam. Kemegahan singa emas telah hilang, tetapi ada tambahan kelicikan dan kebrutalan. Sambil menelan ludah, dia bergumam, dengan sedikit keserakahan dan kewaspadaan yang terpancar di matanya, “Saat itu, aku tidak mengerti mengapa Li Lingfeng ingin mencuri makanan dari sekelompok pedagang kecil ketika dia menganggap dirinya sebagai ‘Kurfürst masa depan’, tetapi setelah melihat gelombang tim bisnis yang luar biasa di sini, bahkan aku merasa sedikit tergoda.”
“Setelah menyadari pentingnya Aliansi Bisnis Sepuluh Ribu Sektor dan Pasar Besar Tujuh Lautan sebelum kaum reformis muncul, Li Lingfeng memang memiliki pandangan yang tajam dan pantas menjadi salah satu kandidat untuk ‘Kurfürst masa depan’. Sayang sekali dia meninggal dengan cara yang begitu mengerikan.”
Mata Li Yao perlahan menajam saat dia berkata, “Namun, dia tidak mengatakan seluruh kebenaran kepadamu. Atau lebih tepatnya, dia tidak dapat memahami sumber kekuatan sebenarnya dari Aliansi Bisnis Sepuluh Ribu Sektor karena identitas dan pendiriannya. ‘Uang tidak pernah tidur’ benar-benar ringkasan yang tepat. Kebangkitan Aliansi Bisnis Sepuluh Ribu Sektor adalah kebangkitan kekuatan uang. Ini bukan hanya tentang para pedagang yang licik.”
Sambil menyipitkan mata, Li Jialing menatap tinjunya yang diselimuti api emas dan bertanya, “Aku tidak mengerti. Sekuat apa pun uang, apakah ia harus tunduk pada kekerasan mutlak? Saudara Yao, bagaimana kau bisa mencapai apa pun hanya dengan uang? Apakah Pasar Besar Tujuh Lautan benar-benar begitu penting sehingga Li Lingfeng, kau, dan semua orang di keempat keluarga harus memperebutkannya tanpa mempedulikan hasil yang akan didapatkan dari modal?”
“Uang memang tidak bisa memberimu segalanya, tetapi kamu tidak bisa mendapatkan apa pun tanpa uang!”
Melihat kepalan tangan Li Jialing, Li Yao berkata, “Kekerasan mutlak memang luar biasa, tetapi jika kau bahkan tidak mampu membeli roti, di mana tepatnya kau akan menemukan ‘kekerasan mutlak’?”
“Bagi para Kultivator kuno, jika mereka cukup beruntung menggali harta karun rahasia zaman purba dari sebuah makam tertentu, mereka mungkin dapat meraih ‘kekerasan absolut’. Tetapi seiring kemajuan peradaban manusia, apa yang disebut ‘kekerasan’ menjadi semakin terorganisir, sistematis, dan terindustrialisasi, membutuhkan dukungan sumber daya yang tak henti-hentinya. Bagi individu, mustahil bagi mereka untuk mendominasi dunia dengan harta karun acak yang mereka temukan.”
“Pertanyaan apakah kekerasan mendatangkan uang atau uang mendatangkan kekerasan masih menjadi perdebatan. Uang dan kekerasan adalah dua sisi mata uang yang sama, yang saling bergantung dan mendukung satu sama lain.”
“Sayang sekali jika salah satu dari dua pohon yang tumbuh berdampingan terlalu rimbun, ia akan mengambil nutrisi dari pohon lainnya. Ketika kekerasan terlalu kuat, pentingnya uang akan diremehkan dan bahkan diabaikan, yang mengakibatkan kemunduran yang tak dapat dipulihkan. Itulah yang terjadi di Imperium dalam ratusan tahun terakhir, dan alasan mengapa Aliansi Bisnis Sepuluh Ribu Sektor terbentuk.”