Bab 2514 – Krisis Ekonomi Imperium
Li Yao memberi tahu Li Jialing bahwa alat pembayaran resmi Kekaisaran Manusia Sejati, yang telah berdiri di pusat kosmos selama seribu tahun, dinamakan “koin kristal” karena mata uang tersebut pada awalnya bergantung pada kristal dengan kemurnian tinggi.
Pada awalnya, terdapat lima ratus juta kristal berkualitas tertinggi sebagai penopang koin kristal Imperium. Setiap dolar koin kristal dapat ditukar dengan 0,1 gram kristal terbaik tanpa syarat.
“Ultimate” bukanlah sebutan yang berlebihan, melainkan memiliki standar yang sangat ketat. Hanya kristal dengan kemurnian lebih dari 95% yang dapat diberi label “ultimate”. Satu-satunya hal yang lebih murni daripada kristal ultimate adalah kristal sumsum tulang yang jarang ditemukan.
Jaminan semacam itu memberdayakan koin kristal dengan kredibilitas dan vitalitas tinggi, membantu Blackstar Agung untuk menghancurkan sistem ekonomi dan keuangan yang rentan dari Republik Samudra Bintang yang sudah usang.
Kristal adalah intisari energi dengan kemurnian tinggi yang dibutuhkan dalam pelatihan sehari-hari, pertempuran, kehidupan masyarakat biasa, atau kolonisasi di planet asing. Oleh karena itu, kristal merupakan mata uang yang sangat berharga, seratus kali lebih berharga daripada emas dan perak.
Karena koin kristal dapat ditukar langsung dengan kristal pamungkas, rakyat jelata tentu saja senang memilih mata uang tersebut. Memilih koin kristal berarti memilih Imperium. Akibatnya, Republik Samudra Bintang lama yang korup dan penuh inflasi terpuruk—yah, tidak sepenuhnya terpuruk, tetapi terpuruk menjadi Federasi Kemuliaan Bintang di ujung kosmos.
Sejujurnya, mengesampingkan sifat jahat Wuying Qi dan keturunannya, daya beli koin kristal cukup kuat selama lima ratus tahun pertama kebangkitan Imperium.
Di satu sisi, persediaan kristal pamungkas yang dijarah di seluruh Imperium meningkat dari lima ratus juta ton menjadi lima miliar ton, menjamin janji mulia bahwa koin kristal Imperium dapat ditukar dengan kristal pamungkas di mana saja dan kapan saja.
Ada bunga jika uang disimpan di bank, tetapi uang tersebut tidak akan bertambah nilainya jika ditukar dengan kristal. Pada fase awal Imperium, harga kristal diawasi dengan ketat. Siapa pun yang berani membuat masalah di pasar kristal akan ditembak di kepala. Selain itu, berdagang langsung dengan kristal juga tidak praktis. Tentu saja, tidak banyak orang yang menyimpan stok kristal dalam jumlah besar, dan risiko penarikan dana besar-besaran dari bank tidak tinggi.
Di sisi lain, dunia-dunia yang baru ditaklukkan membawa keuntungan perang yang tak terbatas dan pasar yang terus berkembang. Selama lima ratus tahun, semua sekte dan keluarga di Imperium berada dalam masa keemasan dan makmur. Masyarakat sejahtera, dan gelembung sabun warna-warni semakin besar. Meskipun nilai koin kristal sedikit menurun, pendapatan masyarakat justru meningkat lebih banyak. Bahkan rakyat biasa di daerah pusat pun dapat menikmati keuntungan perang. Hari-hari mereka sama sekali tidak buruk. Tentu saja, mereka memiliki kepercayaan pada Imperium, Yang Mulia Raja, dan koin kristal Imperium.
Namun, Kekaisaran Manusia Sejati yang megah dan berkembang pesat itu mengalami masalah internal dan eksternal yang muncul secara bersamaan setelah baru saja merayakan ulang tahunnya yang ke-500.
Di dalam istana, beberapa kudeta berturut-turut secara signifikan melemahkan keluarga kerajaan, dan keempat keluarga Kurfürst mengambil kesempatan untuk bangkit, merebut kekuasaan pemerintahan dengan dalih menjaga stabilitas keluarga kerajaan melalui pemilihan kaisar bersama oleh empat tetua terkemuka.
Di luar sana, semua dunia yang makmur telah dimasukkan ke dalam wilayah Imperium. Biaya perang dan kesulitan pemerintahan untuk penaklukan lebih lanjut telah meningkat secara signifikan. Selain itu, perang gesekan yang berkepanjangan melawan Aliansi Covenant mengakibatkan terus menerusnya kehilangan darah Imperium. Imperium telah mencapai batas ekspansinya.
Sebuah negara para Kultivator Abadi seperti Imperium Manusia Sejati hidup dari invasi dan penaklukan. Kemakmuran para penakluk didasarkan pada darah dan tulang belulang pihak yang ditaklukkan.
Begitu langkah kaki penaklukan berhenti, gelembung sabun langsung pecah.
Krisis ekonomi pertama yang melanda seluruh Imperium pun meletus. Banyak orang bangkrut dalam semalam, obligasi, saham, dan kontrak berjangka mereka berubah menjadi kertas yang tidak berharga. Lebih banyak lagi orang yang terlilit utang, yang tidak dapat mereka bayar seumur hidup, mengubah mereka dari orang merdeka menjadi budak.
Ada sebuah kasus yang sangat terkenal kala itu. Pada waktu itu, seorang Kultivator Abadi yang kuat dan berpengaruh, yang bernama Pang Qingyun, mengklaim bahwa ia memiliki informan di istana yang memberitahunya bahwa sebuah ekspedisi sejauh lima juta tahun cahaya akan segera diluncurkan untuk menaklukkan dua puluh Sektor yang ditandai pada peta bintang kuno. Sementara itu, ia telah mendapatkan hak kolonisasi dan pengelolaan tiga dunia tersebut. Ia berbicara dengan begitu banyak detail yang meyakinkan sehingga hampir terasa nyata.
Sebagai penggalang dana, ia membagi hak kolonisasi dan pengelolaan lalu menjualnya, menjanjikan tingkat pengembalian yang tinggi, seperti pengembalian dua kali lipat dalam satu tahun dan sepuluh kali lipat dalam tiga tahun. Banyak orang serakah tergoda untuk menginvestasikan seluruh tabungan hidup mereka pada proyek tersebut.
Awalnya, Pang Qingyun menepati janjinya. Ia tidak hanya membayar bunga tinggi tepat waktu, tetapi juga mengundang para investor untuk mengunjungi berbagai pelabuhan antariksa, dengan mengklaim bahwa pasukan ekspedisi Imperium dan armada kolonisasinya diparkir di tempat-tempat tersebut. Sementara itu, ia membuat gambar-gambar demo yang sangat menakjubkan dan bahkan Grand Illusionary Lands yang sangat nyata, menggambarkan masa depan yang indah dari koloni-koloni baru. Semua investor dengan senang hati tertipu.
Pada akhirnya, bukan hanya orang-orang yang menginvestasikan uang dalam jumlah besar pada proyek tersebut, bahkan banyak Kultivator Abadi dan sekte mereka pun yakin padanya dan mengabdikan seluruh pendapatan mereka untuk proyek kolonisasi tak berwujud tersebut.
Namun ternyata, karena krisis ekonomi dan anggaran yang ketat, Imperium mengubah kebijakan kolonisasi. Pada prinsipnya, pasukan ekspedisi besar-besaran tidak akan dikirim untuk menjelajahi tanah yang belum dikunjungi seperti sebelumnya. Sebagai gantinya, teknologi bernama “anak bintang” yang telah ditemukan akan digunakan untuk eksplorasi yang lebih kecil dan lebih akurat di masa depan.
Itu berarti ekspedisi besar Imperium telah berakhir, mungkin selamanya!
Kebohongan Pang Qingyun langsung terbongkar. Orang-orang yang marah mengepung “perusahaan pengembangan” miliknya. Baru kemudian mereka mengetahui bahwa dia tidak melakukan apa pun kecuali meminjam uang baru untuk membayar utang lama. Banyak orang bunuh diri karena ulahnya. Tipu dayanya kemudian dikenal sebagai “skema Pang”.
Penipuan Pang Qingyun hanyalah salah satu gelembung sabun paling tidak signifikan yang pecah di tengah krisis ekonomi. Bahkan ada lebih banyak lagi skema yang lebih besar yang menelan kekayaan dan nyawa banyak orang.
Keempat keluarga Kurfürst, dengan niat jahat mereka, sama sekali tidak membantu istana untuk melawan krisis ekonomi. Sebaliknya, mereka malah memicu krisis tersebut dan membiarkan krisis ekonomi semakin memburuk, secara signifikan mengurangi otoritas dan vitalitas terakhir istana. Sementara itu, mereka meraup kekayaan melalui bencana nasional dan berkembang menjadi monster raksasa yang tak bisa disingkirkan.
Akibat krisis ekonomi tersebut, koin kristal Imperium diumumkan sebagai mata uang yang independen dari kristal tertinggi. Baik rakyat biasa maupun Kultivator Abadi tingkat rendah tidak lagi dapat menukarkan kristal tertinggi di bank dengan harga yang stabil dan hanya dapat membelinya dengan harga pasar.
Sementara itu, harga rata-rata kristal di pasaran meningkat tiga puluh kali lipat hanya dalam satu tahun. Kristal adalah sumber produktivitas. Ketika harga kristal melonjak, harga semua barang lainnya juga melonjak, kecuali upah dan nilai mata uang. Dengan kata lain, koin kristal Imperium menjadi lebih murah tiga puluh kali lipat setelah kemerdekaannya.
Kekayaan seluruh warga Imperium dijarah oleh keempat keluarga Kurfürst.
Keempat keluarga tersebut, yang telah menguasai kekayaan yang sangat besar, mengambil kesempatan untuk mengendalikan politik dan mengumumkan bahwa mereka memiliki kekuasaan untuk mencetak koin.
Meskipun secara nama masih “mata uang kristal Imperium”, keempat bank di bawah keempat keluarga tersebut semuanya memiliki wewenang untuk menerbitkannya. Sebuah “Pertemuan Gabungan Bank” menggantikan bank sentral Imperium dan mengambil alih semua tugas, yang berarti bahwa pundi-pundi uang kaisar telah dicuri oleh mereka.
Keempat keluarga itu hanya bersekongkol satu sama lain demi kepentingan, dan persaingan internal mereka pun sangat sengit. Tidak sulit untuk membayangkan bahwa mereka sama sekali tidak peduli dengan stabilitas nilai mata uang. Selama ekonomi di wilayah mereka sendiri dapat bertahan, mereka sama sekali tidak peduli dengan apa yang terjadi di luar sana!
Sejak hari itu, koin kristal Imperium terus mengalami penurunan nilai, nilainya benar-benar terkikis.
Kabar buruk lainnya memberikan pukulan fatal bagi sistem fiskal Imperium yang sedang goyah. Awalnya, bank sentral Imperium memiliki stok lima miliar ton kristal pamungkas sebagai penopang mata uang. Kristal pamungkas itu telah menjadi penenang bagi Imperium. Namun, desas-desus menyebar di antara rakyat bahwa lima miliar ton kristal pamungkas itu telah dibagi-bagi oleh keempat keluarga dan digunakan untuk melatih Kultivator Abadi tingkat tinggi di masing-masing keluarga!
“Justru karena keempat keluarga tersebut membagi-bagi kristal pamungkas dan mengonsumsi semuanya, mereka telah menghasilkan begitu banyak ahli di Tahap Pembentukan Inti, Tahap Jiwa Baru Lahir, dan Tahap Transformasi Keilahian dengan begitu cepat!”
Meskipun koin kristal Imperium tidak lagi bergantung pada kristal tertinggi, desas-desus mengerikan itu tetap menghancurkan kepercayaan terakhir rakyat terhadap Imperium. Itu lebih seperti wabah dan kutukan daripada sekadar desas-desus ketika benar-benar menghancurkan pasar keuangan dan sistem ekonomi Imperium.
Dalam beberapa ratus tahun berikutnya, beberapa krisis ekonomi lainnya meletus di Imperium, secara bertahap memburuk hingga menjadi seperti sekarang, di mana para panglima perang mengurusi urusan mereka sendiri, ekonomi berada dalam kekacauan, dan daerah-daerah setempat tidak saling peduli. Sumber masalahnya adalah bahwa tidak seorang pun—dari rakyat biasa hingga para ahli Tahap Transformasi Keilahian—percaya pada koin kristal Imperium sama sekali!
Jika tidak, Imperium yang begitu luas tidak akan terperangkap dalam jurang kehancuran total setelah hanya sepuluh tahun ekspedisi, yang juga membuahkan kemenangan.
Yang lebih kritis daripada ketidakstabilan nilai dan penurunan nilai yang disengaja pada koin kristal adalah bahwa mata uang saat ini telah divirtualisasi dan tanpa kertas. Tidak ada lagi konsep uang tunai. Semua transaksi dilakukan melalui Spiritual Nexus. Bahkan kekayaan terbesar pun hanyalah serangkaian angka nol di rekening.
Pihak berwenang Imperium tidak cukup tidak tahu malu untuk secara langsung mengubah angka-angka dalam rekening warga. Masalahnya adalah semua transaksi di Spiritual Nexus memiliki jejak. Produksi dan konsumsi setiap orang diketahui oleh pihak berwenang, yang terkadang bisa berupa panglima perang setempat, terkadang keempat keluarga Kurfürst, atau yang disebut Yang Mulia dalam kasus lain.
Menguasai informasi semacam itu berarti menguasai status kekayaan semua orang di Imperium. Tentu saja, mudah bagi mereka untuk mengeksploitasi dan menelan orang-orang kaya tanpa meninggalkan apa pun.