Bab 734 – Sungai Nether yang Bergelombang
Mata Li Yao membelalak. Tiga lapisan perisai spiritual muncul di tubuhnya, dan dia melompat maju keluar dari barisan benang emas dengan lincah.
Puluhan pedang terbang emas melesat melewatinya dan meninggalkan jejak samar pada setelan kristalnya.
Namun, yang terakhir itu seperti parasit yang gigih dan menusuk kaki kirinya setelah kedipan aneh!
Li Yao menjerit dan berguling-guling di tanah. Dia menyingkapkan pakaian kristalnya dan menemukan bahwa pedang terbang emas telah merobek sebagian kakinya, meninggalkan luka yang membakar. Tapi untungnya, tulangnya tidak terluka!
Li Yao mengertakkan giginya dan mengambil sebotol obat dari Cincin Kosmosnya. Dia menyemburkan gumpalan kabut putih dari botol itu ke kakinya dan membekukan luka itu untuk sementara waktu.
Kemudian dia memutar roda gigi pada botol dan menekan sakelar lagi. Kali ini, yang keluar adalah busa biru langit, yang tampak seperti gel.
Busa tersebut dioleskan secara merata pada luka. Busa itu cepat mengeras saat terkena udara. Setelah mengeras, busa tersebut menjadi sedikit elastis dan tampak seperti otot buatan.
Li Yao akhirnya menarik napas panjang dan menoleh ke belakang dengan ketakutan.
Bai Xinghe menatapnya tanpa ekspresi selama proses tersebut. Pada akhirnya, dia memuji, “Gerakanmu cukup halus. Mungkin kamu belum berada di level tertinggi Tahap Fondasi Bangunan, tetapi sudah mencapai puncaknya.”
“Namun, pukulan yang baru saja kau terima itu sama sekali tidak perlu, seperti batukku di awal tadi.
“Kau mencoba menurunkan kewaspadaanku dengan sengaja melukai kakimu dan menyesatkanku dengan membuatku berpikir bahwa kaki kirimu adalah kelemahanmu. Tapi sebenarnya, gerakan fatalmu akan dilakukan oleh kaki kirimu jika kita sampai berkelahi, bukan begitu?”
Li Yao menegang dan mengumpat dalam hati.
Bai Xinghe tersenyum. “Jangan marah. Aku bisa saja merahasiakan temuanku dan berpura-pura tidak mengetahui rencanamu. Jika kita benar-benar berkelahi, aku pasti bisa mengantisipasi gerakanmu dan menemukan kesempatan untuk melakukan serangan balik saat kau menendang dengan kaki kirimu, dengan ilusi bahwa aku telah tertipu, bukan begitu?”
“Aku menunjukkannya sebagai isyarat ketulusanku. Perjalanan selanjutnya hanya akan lebih sulit daripada rangkaian benang emas itu. Jika kita terus saling tidak percaya dan berkonflik, mungkin saja tak satu pun dari kita akan meninggalkan kegelapan bawah tanah.”
Li Yao sangat khawatir. “Masih ada jebakan lain di depan kita?”
Setengah jam kemudian, Li Yao tercengang dan terdiam ketika melihat semua yang ada di hadapannya.
Dipimpin oleh Bai Xinghe, mereka melewati lebih dari sepuluh persimpangan setelah beberapa kali berbelok-belok dan dua barisan benang emas sebelum akhirnya mencapai ujung jalan setapak.
Namun, itu bukanlah jalan keluar asli dari jalur tersebut, melainkan sebuah lubang yang telah dibuka secara paksa.
Yang tampak di hadapan Li Yao adalah tebing curam yang dasarnya tidak jelas.
Lapisan batuan di kedua sisi tebing terbelah, meninggalkan lubang besar di tengahnya. Mereka berdua tampak berdiri di tengah gunung yang megah, memandang gunung di sisi lain yang diselimuti kabut tipis.
Menatap ke bawah tebing, Li Yao melihat sungai yang deras ratusan meter di bawahnya.
Li Yao belum pernah melihat sungai bawah tanah yang begitu megah dan dahsyat. Sungai itu bagaikan naga ganas yang menyerbu ke tengah lapisan batuan di inti planet.
Yang lebih mengerikan lagi adalah air sungai itu berwarna kehijauan, seolah-olah miliaran kupu-kupu berbaring di dasar sungai dan mengepakkan sayapnya bersama-sama!
Sungai itu tampak persis seperti Sungai Nether yang legendaris di neraka. Angin suram bertiup, dan ombak bergejolak, menerangi celah-celah di tebing dengan warna hijau yang menyedihkan dan menyelimuti segalanya dalam kemisteriusan dan kengerian.
Tempat ini bagaikan pintu masuk neraka dan batas yang memisahkan dunia orang hidup dan dunia orang mati!
Huala! Huala!
Pilar-pilar air menyembur setinggi ratusan meter dari ‘Sungai Nether’ dari waktu ke waktu. Mereka menghantam dinding di kedua sisi tebing seperti nyala api hijau, meninggalkan jejak hijau gelap di dinding seolah-olah seekor kelabang raksasa baru saja lewat. Jejak-jejak itu tidak hilang sampai waktu yang lama kemudian.
“Benteng bawah tanah ini telah dibangun selama sepuluh ribu tahun,” jelas Bai Xinghe. “Selama sepuluh ribu tahun terakhir, banyak sekali pergerakan tektonik yang terjadi di sini dan telah mengubah lingkungan secara drastis.”
“Sekitar lima ribu tahun yang lalu, mungkin karena kiamat yang melanda Sektor Bintang Terbang, gempa bumi besar terjadi di Sarang Laba-laba meskipun tidak terkena langsung oleh meteorit.
“Gempa bumi tersebut mengakibatkan banyak sekali patahan di bawah tanah dan menghancurkan benteng bawah tanah!”
“Benteng bawah tanah itu awalnya sama sekali tidak memiliki ‘jalan pintas’, tetapi gempa bumi dahsyat itu menciptakan jalan pintas bagi kami.”
Bai Xinghe mengeluarkan sebuah bola logam dan melemparkannya ke udara. Bola itu melayang di atas kepala mereka dan memancarkan sinar mistik yang jernih ke arah kabut hitam di sisi lain tebing.
Sinar mistik itu tampaknya mampu menembus segalanya. Sinar itu menampakkan sisi lain tebing yang berjarak hampir seribu meter.
Di tebing itu, puluhan celah raksasa berkilauan di bawah cahaya sinar mistik.
Sambil menunjuk celah-celah di seberang mereka, Bai Xinghe berkata, “Lihat, celah-celah ini tidak ada sebelum gempa bumi. Benteng bawah tanah di kedua sisi tebing itu terhubung saat itu. Benteng itu sempurna dan tidak memiliki celah sama sekali.”
“Namun gempa bumi dahsyat itu membelah benteng bawah tanah menjadi dua. Tentu saja, beberapa celah keamanan pun terungkap.
“Namun, sebagian besar celah mengarah ke jalan buntu atau gudang kosong. Yang akan kita tuju adalah celah yang saya cat dengan garis-garis emas ganda. Perhatikan baik-baik.”
Li Yao mengaktifkan kemampuan pemindaian kamera kristalnya saat dia mengamati sekitarnya.
Melompat dari tebing menuju celah di depannya berarti menempuh jarak sekitar seribu tujuh ratus meter secara rata-rata. Itu adalah lari cepat untuk setelan kristal dan tidak terlalu sulit.
Namun, Bai Xinghe menjelaskan tugas mereka dengan sangat rinci dan jauh lebih berhati-hati daripada ketika mereka melewati susunan benang emas.
Li Yao teringat sesuatu dan bertanya, “Apakah ada masalah dengan sungai?”
Bai Xinghe tersenyum. “Tidak ada masalah; hanya ada ‘hal-hal’ saja.”
“Benda-benda?” Li Yao menyipitkan matanya. ‘Benda-benda’ yang muncul di tempat ini jelas tidak jinak, bahkan jika seseorang berpikir dengan ujung kakinya.
Bai Xinghe menjelaskan, “Sungai bawah tanah adalah tempat berkumpulnya puluhan sumber utama mineral di Sarang Laba-laba. Banyak cairan spiritual dan unsur mikro berharga terkandung di dalam air tersebut.
“Setelah gempa bumi dahsyat, banyak hewan buas yang hidup di tempat lain bermigrasi ke sungai dan berkembang biak. Setelah ribuan tahun dipelihara oleh air, mereka menyerap banyak unsur mikro dan mengalami mutasi. Mereka bisa sangat sulit untuk dihadapi.”
“Di kegelapan di atas kepala kita, ada juga binatang buas yang memangsa sumber daya utama. Mereka dan binatang buas di sungai selalu saling memburu dan merupakan musuh bebuyutan.”
“Mereka adalah binatang buas, bukan jebakan. Oleh karena itu, tidak ada pola sama sekali pada mereka.”
“Sebelumnya, ketika saya memasuki tempat itu, mereka tertekan oleh aura menakutkan dari Panggung Nascent Soul dan terlalu kagum untuk mendekat.
“Namun, saya terluka parah hari ini. Sulit untuk mengatakan bagaimana mereka akan menyambut kami.”
Li Yao melakukan pemanasan pada tubuhnya, dengan bunyi retakan terdengar dari persendiannya. Dia melirik ke sekeliling lagi dan berkata dengan suara rendah, “Oke. Ayo pergi.”
“Baiklah!”
Belum selesai kata-katanya keluar dari mulutnya, Bai Xinghe menghentakkan kakinya ke tanah, menghancurkan ratusan batu. Dia mengerahkan energi spiritualnya dan melesat di atas sungai bawah!
Li Yao pun bergerak, dan menebas batu yang menonjol dari dinding tebing dengan lengannya. Dia menangkap batu itu dan melemparkannya ke langit Sungai Nether dengan brutal!
Hiu! Hiu!
Bai Xinghe menerobos masuk ke reruntuhan batu.
Li Yao tidak lebih lambat dari dirinya sendiri dan melompat ke atas batu yang telah dipotongnya.
Huala! Huala! Huala!
Sungai di bawah mereka tampak mengamuk. Ratusan pilar hijau tebal menjulang ke langit secara bersamaan, masing-masing menyembunyikan makhluk samar yang tampak seperti naga dan ular boa. Mereka membuka mulut berdarah mereka dan menggigit kedua penyusup itu dengan brutal!
Desir! Desir! Desir!
Ratusan makhluk raksasa yang menakjubkan berterbangan dari atas. Mereka menghantam seperti awan!
Makhluk-makhluk di langit itu sekilas tampak seperti kelelawar, hanya saja ukurannya lebih lebar dan lebih ramping. Seperti bumerang yang tajam, mereka melayang dengan cepat hingga mendekati kecepatan suara. Ujung-ujung tajam mereka memancarkan cahaya dingin yang terang, yang merupakan aura pedang alami!
Bai Xinghe meraung. Batu-batu di sekitarnya meledak. Setiap batu diselimuti energi spiritual. Dia tampak memiliki ratusan klon yang menarik perhatian sebagian besar binatang buas.
Enam kepala naga yang telah lama tertidur kembali terbangun. Enam bola naga dimuntahkan dan berputar mengelilingi Bai Xinghe seperti satelit, mencabik-cabik sekitar sepuluh binatang buas terdekat menjadi berkeping-keping!
Sementara itu, Li Yao menginjak batu tempat dia berada dengan keras, menghancurkannya berkeping-keping karena kegilaannya.
Dengan adanya gaya lawan, kecepatannya semakin meningkat. Ratusan aura pedang melingkarinya dan membentuk jaring pedang yang tak tertembus di sekelilingnya.
Saat pedangnya berkelebat, empat makhluk buas di langit terbelah menjadi dua tanpa suara, dan gumpalan besar darah oranye menyembur keluar dalam dua pilar air hijau di dekatnya!
BOOM! BOOM! BOOM!
Ledakan yang memekakkan telinga terjadi di belakang Li Yao. Puluhan bola api menerangi tebing seolah-olah siang hari. Hewan-hewan di udara dan ular boa raksasa di sungai semuanya sudah terbiasa hidup di lingkungan dengan cahaya redup. Mereka semua terkejut ketika tiba-tiba terjebak dalam kobaran api.
Li Yao memanfaatkan kesempatan itu untuk berlari kencang ke celah di seberang tebing, menempuh jarak lebih dari seribu tujuh ratus meter bersama Bai Xinghe.
Pa! Pa! Pa!
Puluhan makhluk buas di udara gagal mengurangi kecepatan dan menabrak bebatuan di dekat celah dengan keras, jatuh ke Sungai Nether setelah serangkaian jeritan aneh.
Di dalam Sungai Nether, ombak bergejolak, dan buih kotor menyembur. Banyak sekali binatang buas di udara dan ular boa raksasa di sungai terlibat dalam pertempuran yang kacau.
Keduanya, terutama Bai Xinghe, terengah-engah di tanah untuk waktu yang lama. Dia sebelumnya menderita luka parah. Pertempuran sengit dan lari yang melelahkan telah memengaruhi lukanya. Dia memegang perutnya, tubuhnya gemetar.
Setelah beristirahat sejenak, Bai Xinghe berkata perlahan, “Sebentar lagi, kita akan melepas pakaian kristal kita dan menekan kemampuan kita hingga setara dengan orang biasa yang menggunakan Teknik Penggabungan Jiwa. Ingat, jangan sampai ada gelombang spiritual sekecil apa pun yang bocor.”
“Karena jika kau melakukannya, kita berdua pasti akan mati!”