Bab 735 – Istana Bintang
Lepaskan pakaian kristal itu, tahan energi spiritualnya, dan tekan kemampuannya hingga setara dengan orang biasa?
Pikiran pertama Li Yao adalah Bai Xinghe sedang memainkan taktik curang lagi. Namun setelah berpikir sejenak, dia menyadari bahwa situasinya akan lebih menguntungkan baginya jika mereka berdua kehilangan baju zirah kristal mereka, karena Baju Zirah Raja Naga yang dikenakan Bai Xinghe, meskipun rusak, masih memiliki spesifikasi yang jauh lebih tinggi daripada Baju Zirah Gagak Kegelapan miliknya.
Selain itu, luka parah Bai Xinghe ditekan oleh energi spiritualnya. Jika dia menahan energi spiritualnya dan kembali menjadi orang biasa, lukanya hanya akan semakin parah.
Usulan yang diajukan Bai Xinghe merugikannya dari sudut pandang mana pun.
Saat Li Yao sedang merenung, Bai Xinghe telah melepas Baju Perang Raja Naganya dan secara bertahap menyalurkan energi spiritualnya ke kedalaman sel-selnya dengan Teknik Penggabungan Jiwa.
“Wu—”
Tanpa dukungan energi spiritual dan menahan luka-lukanya dengan tubuhnya yang terbuat dari daging dan darah, bahkan seorang pria sekuat Bai Xinghe pun masih mengerang.
Bai Xinghe membalikkan tangannya dan mengeluarkan obat, mengoleskan semua salep itu ke luka-luka mengerikan di perutnya. Saat busa darah terus menyembur, sedikit warna kembali ke wajah pucatnya.
Bai Xinghe tersenyum getir dan berkata, “Ada makhluk besar di depan yang menjadikan energi spiritual sebagai makanan. Semua makhluk hidup yang memancarkan gelombang spiritual adalah mangsanya. Semakin kuat gelombang spiritual mereka, semakin besar pula nafsu makannya!”
Li Yao berpikir sejenak dan juga melepas Baju Perang Gagak Hitam. Dia menekan kemampuannya hingga batas maksimal dan hanya menyeret bom kristal di perut Bai Xinghe dengan salah satu pikiran telepatinya untuk memastikan bom itu tidak meledak.
Dulu, saat masih berada di Sektor Asal Surga, Li Yao pernah mendapatkan pencerahan dari Dewa Besi Yan Ba, seorang fundamentalis tubuh di Tahap Jiwa Baru Lahir. Jika mereka berdua bertarung tanpa senjata, Li Yao lah yang lebih diuntungkan. Karena itu, dia tidak khawatir Bai Xinghe akan mempermainkannya.
Mereka berdua berjalan maju selama dua puluh menit lagi menyusuri celah sempit itu.
Lapisan batuan di sana lebih rusak parah. Mereka akan berjalan melalui gua-gua alami di satu saat, kemudian melangkah di jalan setapak yang berkarat, melompat dari celah sedalam puluhan meter di saat berikutnya, dan terkadang memanjat tebing setinggi puluhan meter di sepanjang dinding yang tebal dan kasar seperti kadal.
Setelah berjalan cukup lama, mereka masih belum bertemu dengan ‘pria besar’ yang disebutkan Bai Xinghe. Sementara Li Yao merasa curiga, Bai Xinghe tiba-tiba membungkamnya dan menunjuk ke atas.
Di atas kepala mereka terdapat celah panjang dan dalam yang mengarah langsung ke tanah. Celah itu hampir seperti sumur alami.
Li Yao melirik sumur itu sekilas dan hanya merasa bahwa bebatuan di dalam sumur itu tampak cukup aneh dan agresif.
Ketika dia mengamati dengan saksama, dia terkejut dan menemukan bahwa seekor makhluk monolitik yang tampak seperti laba-laba raksasa sedang berjongkok di dinding sumur!
Makhluk itu sangat besar. Ia memiliki lebih dari sepuluh anggota tubuh, yang masing-masing panjangnya sekitar tujuh meter. Warnanya abu-abu terang dan ditutupi gumpalan batu, sangat cocok dengan lingkungannya.
Makhluk itu sedang tidur. Matanya yang rumit dan cacat berwarna merah kusam yang tampak seperti darah kering di bagian yang sepertinya adalah kepalanya.
Li Yao mengamati lebih saksama dan menemukan bahwa hampir sepuluh anggota tubuhnya dan setengah dari badannya tersembunyi di dalam batu yang kokoh, seperti buaya yang setengah tenggelam di rawa.
Bai Xinghe berkata dengan suara sangat pelan, “Jangan khawatir. Aku menyebut makhluk besar itu ‘Laba-laba Batu Nafsu’. Mungkin itu adalah makhluk tipe laba-laba yang mengalami mutasi di lapisan batuan dasar kelas bumi di bawah tanah. Ia secara alami diberkahi dengan Teknik Melarikan Diri dari Bumi. Meskipun ukurannya sangat besar, ia dapat masuk dan keluar dari lapisan batuan dengan bebas menggunakan teknik tersebut.”
“Namun, Teknik Melarikan Diri dari Bumi menghabiskan banyak energi spiritual. Oleh karena itu, teknik ini menghabiskan sebagian besar waktunya dalam keadaan tidak aktif untuk menghindari kelelahan sampai mangsa dengan gelombang spiritual yang sangat besar muncul dan menjadi santapannya.”
“Saat ini kita tidak memancarkan gelombang spiritual apa pun. Tidak ada gunanya bagi makhluk buas itu untuk membuang energi spiritual yang melimpah untuk memburu kita dengan Teknik Melarikan Diri dari Bumi, karena energi spiritual yang diserapnya dengan memangsa kita tidak akan cukup untuk menutupi apa yang disia-siakannya untuk menangkap kita. Ini bukan kesepakatan yang adil.”
“Kita akan benar-benar aman jika kita tidak mengganggu makhluk itu.”
Li Yao diam-diam mendesah senang. Rute pelarian Bai Xinghe benar-benar kotor dan berbahaya!
Jika Fengyu Zhong dan Kultivator Abadi lainnya mengejarnya, setelah melewati susunan benang emas yang berbahaya dan Sungai Nether, mereka pasti akan sangat waspada saat ini. Tidak mungkin mereka akan melepas pakaian kristal mereka. Malahan, mereka akan mengerahkan beberapa perisai spiritual di sekitar mereka, yang akan memancarkan gelombang spiritual yang sangat besar.
Akibatnya, mereka akan menjadi mangsa terbaik bagi Laba-laba Batu yang Penuh Nafsu!
Li Yao tidak tahu persis seberapa kuat binatang mutan itu. Namun, karena berada jauh di bawah tanah, jika binatang kelas bumi itu mengamuk dan meruntuhkan terowongan, itu akan menjadi masalah besar bagi siapa pun.
Mereka berdua melangkah perlahan dan bergerak maju hanya dengan kekuatan otot dan tulang mereka selama hampir sepuluh kilometer, sebelum Bai Xinghe melambaikan tangannya dengan lega dan berkata, “Baiklah. Kita sekarang sudah jauh dari jangkauan perburuan Laba-laba Batu Nafsu. Kita bisa mengaktifkan energi spiritual kita dan mengenakan pakaian kristal.”
“Jangan bergerak!” kata Li Yao dingin. “Jangan pakai baju kristalmu dulu. Biar kuperiksa apakah bom kristal itu masih ada di dalam perutmu… Bagus. Sekarang kau boleh memakai baju kristalmu.”
Bai Xinghe memanggil Baju Perang Raja Naga dengan tenang dan memakainya, sebelum berkomentar, “Kau sangat berhati-hati.”
Li Yao menyeka keringat dingin di dahinya dan menyeringai. “Aku tidak bisa terlalu lengah sekarang karena aku bekerja sama dengan Bos Bai. Apakah ada jebakan yang lebih berbahaya di depan kita?”
“Tidak.” Bai Xinghe menggelengkan kepalanya dan berkata, “Tempat perlindungan terakhirku ada tepat di depan kita.”
Jalan setapak itu berakhir. Di depan mereka terbentang sebuah gudang terbengkalai yang kosong dan dipenuhi bau busuk.
Bai Xinghe meraba-raba seluruh dinding di sisi kiri gudang. Kemudian, setelah terdengar suara ‘chi’, garis-garis biru tua perlahan muncul di dinding. Lampu-lampu biru itu berkedip dan saling berjalin membentuk sesuatu yang tampak seperti gerbang.
Di samping gerbang itu terdapat tiga susunan rune yang berkilauan. Bai Xinghe mengetik hampir seratus kali pada ketiga susunan rune itu seketika, seolah-olah jari-jarinya terbang. Tak lama kemudian, garis-garis biru mewarnai seluruh gerbang menjadi biru, yang seolah mengarah ke dunia lain.
Bai Xinghe dan Li Yao memasuki gerbang biru pada saat yang bersamaan!
Napas Li Yao terhenti.
Dia sudah siap menghadapi segalanya. Warna wajahnya tidak akan berubah sama sekali, apa pun kengerian yang dilihatnya.
Namun, di dalam benteng yang terletak ribuan meter di bawah tanah, ia melihat langit malam.
Langit berbintang yang murni dan jernih, seluas samudra tempat bintang-bintang cemerlang tak terhitung jumlahnya bersinar.
Li Yao belum pernah melihat begitu banyak bintang sekaligus sepanjang hidupnya. Dia merasa seperti jatuh ke pantai bintang dengan kepala terbalik.
Sambil menarik napas dalam-dalam dan menggelengkan kepalanya dengan keras, Li Yao akhirnya menyadari bahwa dia telah sampai di sebuah istana yang sangat besar.
Kubah istana itu terbuat dari berlian tembus pandang yang tak terhitung jumlahnya, dan setiap berliannya bertatahkan kristal yang secemerlang bintang.
TIDAK…
Kristal-kristal itu tidak sekadar tertanam di dalam berlian. Sebaliknya, mereka membentuk susunan besar yang rumit dan menakjubkan di mana mereka berputar, bersinar, berubah, dan memudar seperti bintang sungguhan!
Rasanya seperti alam semesta nyata yang perlahan mengalir di atas kepala Li Yao!
Apa… tempat apa ini?
Mengapa istana misterius yang mampu mensimulasikan ketidakpastian alam semesta ini masih berfungsi setelah sepuluh ribu tahun di sebuah benteng yang terletak sepuluh ribu meter di bawah tanah?
Kubah berlian itu berdiameter lebih dari seribu meter. Itu sendiri merupakan peralatan magis yang sangat besar. Susunan rune yang menggerakkannya pasti terlalu megah untuk dibayangkan!
Sejenak, Li Yao benar-benar kehilangan kendali diri.
Di bawah kubah kristal yang tampak seperti langit malam, istana itu dipenuhi dengan berbagai macam peralatan magis yang tidak dikenali oleh Li Yao. Dilihat dari strukturnya, seharusnya itu adalah fasilitas penelitian.
Di tengah istana, ratusan prosesor kristal super besar ditempatkan berjajar, masing-masing tingginya lebih dari tiga meter. Mereka seperti pasukan yang senyap.
“Tempat ini tampak seperti pusat penelitian atau pusat komando. Apakah ini ruang kendali utama untuk benteng bawah tanah Sarang Laba-laba?”
Bai Xinghe sangat menikmati bermandikan sinar alam semesta yang terang. Ia merentangkan tangannya dengan penuh kepuasan dan tersenyum. “Indah, bukan?”
“Kubah berlian ini dibangun untuk mensimulasikan seluruh alam semesta yang dapat dideteksi. Setiap bintang yang bersinar mewakili entitas nyata!”
“Sepuluh ribu tahun yang lalu, tempat ini dulunya merupakan pusat penelitian, atau ‘observatorium bawah tanah’, jika Anda mau menyebutnya demikian, yang dirancang khusus untuk mempelajari dan menyelidiki rahasia bintang-bintang. Oleh karena itu, tempat ini dinamakan ‘Rumah Pengamat Bintang’.”
“Rumah Star Prier?”
Li Yao samar-samar ingat bahwa dia pernah mendengar nama itu dari tempat lain.
Setelah berpikir sejenak, dia menyadari dari mana pengakuan samar ini berasal.
Dulu, saat ia berada di Dataran Tinggi Besi, Xiong Wuji dan Sha Yulan pernah memperkenalkannya pada kiamat.
Mereka mengatakan bahwa kiamat adalah fenomena yang paling sulit dijelaskan di dunia Kultivasi modern dan bahwa hal itu mungkin terkait dengan kehancuran dan penguasaan berbagai peradaban.
Konon, pada tahun-tahun terakhir Kekaisaran Samudra Bintang, seorang Kultivator bernama Liu adalah seorang ahli astrologi yang mengkhususkan diri dalam kiamat. Ia mengklaim telah menyelidiki rahasia bintang-bintang dan karena itu menamai lembaga penelitiannya ‘Rumah Pencari Bintang’.
Sejak saat itu, semua orang memanggil Sang Penggarap dengan sebutan—Liu Sang Doa!
Tempat ini dulunya adalah kediaman Liu sang Pendeta, tempat ia mempelajari kiamat?
Bai Xinghe menyentuh peralatan penelitian dari sepuluh ribu tahun yang lalu dan berkata dengan santai, “Apakah Anda penasaran mengapa sebuah observatorium yang mempelajari ruang angkasa didirikan sepuluh ribu meter di bawah tanah dan bagaimana ‘Rumah Pendeta Bintang’ berhubungan dengan benteng bawah tanah?”
“Selain itu, sudah diketahui umum bahwa Liu sang Pendoa adalah satu-satunya Kultivator yang berhasil memecahkan misteri kiamat. Tak lama setelah ia menyatakan bahwa ia telah ‘menyelami rahasia bintang-bintang’, ia mengalami gangguan jiwa dan menjadi gila.”
“Apakah kamu ingin tahu apa yang ditemukan Liu sang Pendeta?”
Pikiran Li Yao kacau. Memang benar dia cukup tertarik dengan semua pertanyaan itu. Dia segera memusatkan perhatiannya, siap mendengarkan kisah rahasia dari sepuluh ribu tahun yang lalu.
Namun, ia merasa tidak nyaman di lubuk hatinya. Sebuah bayangan samar perlahan muncul di benaknya.
Itu adalah Yan Xibei.
Li Yao sepertinya melihat Yan Xibei lagi, yang berkata kepada semua orang sambil tersenyum di medan perang kiamat di Dataran Tinggi Besi, “Apakah kalian ingin tahu rahasia tentang Virus Garis Darah?”
Ini tidak benar! Ini tidak benar!
Apa masalah Bai Xinghe? Mengapa dia menceritakan rahasia sepuluh ribu tahun yang lalu tanpa alasan yang jelas? Apa keuntungan yang bisa dia dapatkan dengan menceritakan hal-hal seperti itu kepadaku?
Sama seperti Yan Xibei, dia mencoba mengulur waktu!