Bab 864 – Perjalanan ke Kota Kekacauan Void
Setengah bulan kemudian, sepuluh ribu kilometer di utara Gunung Seratus Kehancuran, di padang pasir merah yang tak terbatas, sekelompok binatang buas iblis melaju dengan kecepatan yang luar biasa tinggi.
Makhluk-makhluk iblis itu semuanya berukuran sangat besar. Panjang dan lebarnya lebih dari seratus meter. Selaput di seluruh tubuh mereka menggembung, berisi gas berwarna merah muda yang membuat mereka tampak seperti balon yang dijahit menjadi satu.
Gas yang tersimpan di dalam kantung udara lebih ringan dari udara, yang membuat makhluk-makhluk itu melayang dan terbang bebas di udara.
Makhluk iblis semacam itu dikenal sebagai ‘Paus Darat’. Prototipe mereka adalah cacing pasir raksasa yang biasa terlihat di gurun Sektor Iblis Darah. Para ahli dari ras iblis tersebut terus-menerus menyempurnakan dan mengubah gen mereka selama ratusan tahun. Akhirnya, mereka mengembangkan kantung udara yang mirip dengan kantung renang dan dapat menghasilkan gas yang sangat ringan secara alami di dalam tubuh.
Di bawah tubuh Paus Darat terdapat enam baris semburan yang berevolusi dari kloaka, yang dapat mengubah arah pergerakan hewan tersebut dengan menyemburkan arus udara lemah. Sementara itu, tentakel lunak yang panjangnya hampir seratus meter tumbuh di kedua sisi dan bagian belakang tubuh Paus Darat. Saat menangkap serangga di gurun, tentakel tersebut dapat mengubah arah pergerakan hewan seperti dayung, mempercepat dan memperlambat, dan bahkan menahan penumpang atau barang.
Karena kecepatannya tinggi dan mereka tidak pilih-pilih makanan, Paus Darat secara bertahap menjadi kendaraan yang paling sering terlihat di Sektor Iblis Darah di banyak wilayah.
Kelompok Paus Darat itu berjumlah hampir seratus ekor dan membentang hingga puluhan kilometer panjangnya. Semburan arus udara menerbangkan pasir merah ke langit, seolah-olah seekor naga merah tua yang besar sedang menyerbu tanah.
Di punggung setiap Paus Darat terdapat puluhan kabin yang tersebar rapat, yang tepinya tertanam dengan cincin besi raksasa yang diikat erat ke tentakel Paus Darat tersebut.
Banyak lubang yang tertinggal di dinding kabin-kabin raksasa itu, dari mana jeritan dan rintihan samar-samar terdengar.
Ini adalah tim penangkap budak yang kembali dengan muatan penuh.
Dalam Kerusuhan Pedang Berdarah, sejumlah besar iblis darah hitam dan iblis darah kacau memberontak, dan api pemberontakan berkobar di seluruh Sektor Iblis Darah.
Saat para pemimpin kerajaan iblis sedang pusing, ini adalah saat yang tepat bagi Kota Void Turmoil untuk mengambil keuntungan.
Sebelumnya, iblis berdarah kacau tidak bisa ditangkap begitu saja, betapapun rendahnya kedudukan mereka. Banyak alasan harus dibuat terlebih dahulu.
Namun sekarang, situasinya jauh lebih mudah. Dengan klaim bahwa para korban adalah kaki tangan Pedang Kekacauan, mereka mampu menangkap iblis darah kacau yang tersebar di setiap sudut Sektor Iblis Darah.
Dengan semakin dekatnya perang antara Sektor Iblis Darah dan Sektor Asal Surga, permintaan akan umpan meriam melonjak. Jalan berdarah menuju Kota Kekacauan Kekosongan selalu dipenuhi kendaraan dan jeritan.
Kabin-kabin di bagian belakang setiap Paus Darat telah terisi penuh. Namun, para penangkap budak tampaknya cukup berpengalaman. Mereka telah membagi kabin-kabin tersebut dengan kasa besi. Meskipun penuh sesak, zona aktivitas minimum tetap dipertahankan agar iblis berdarah kacau yang ditangkap tidak dibunuh secara massal.
Di dalam salah satu kabin di bagian belakang kelompok binatang iblis, Li Yao dan Jin Xinyue dikurung di sel penjara yang sama. Berbeda dengan iblis darah kacau lainnya yang sedang bergejolak, mereka berdua menundukkan kepala dengan lesu, berusaha sekuat tenaga untuk menyembunyikan kilatan yang terpancar di mata mereka.
Penampilan mereka saat ini sangat berbeda dari setengah bulan yang lalu.
Li Yao telah mengubah distribusi dan arah otot-ototnya, mengubah dirinya menjadi pria yang tangguh dan berotot. Lengan kirinya kini tertutup lapisan sisik yang samar. Lengan bawahnya tajam tetapi juga memiliki ciri-ciri singa dan harimau. Sekilas, dia hanyalah iblis darah kacau yang sederhana dan bodoh.
Jin Xinyue memiliki teknik penyamaran rahasianya sendiri. Kini ia berkulit gelap dan bertubuh langsing. Matanya menjadi dua garis seperti mata reptil, dan lidahnya sempit dan panjang seperti lidah ular, mendesis sesekali. Ia benar-benar seperti ular jelek saat ini.
Betapapun teliti Li Yao mengamati, dia tidak menemukan kejanggalan apa pun pada penampilan wanita itu. Dia merasa takjub.
Mereka tidak punya pilihan selain berpura-pura menjadi iblis berdarah kacau.
Meskipun Kota Void Turmoil adalah tempat yang kacau dan tanpa hukum, Raja Semut Api adalah ahli tingkat atas di Sektor Iblis Darah. Kota itu tampaknya beroperasi secara terbuka tetapi dengan cara yang sangat ketat. Tidak sulit bagi mereka untuk memasuki Kota Void Turmoil, tetapi itu adalah masalah yang sangat berbeda jika mereka tidak ingin menarik perhatian siapa pun.
Keempat kerajaan itu tampaknya masih mencari mereka berdua. Identitas mereka berdua harus dirahasiakan saat ini, dan penyamaran adalah suatu keharusan.
Dari berbagai jenis iblis, iblis darah hitam dan iblis darah perunggu terlalu berbeda dari manusia biasa. Tidak peduli bagaimana Li Yao mengubah tubuhnya, dia tidak bisa mengubah dirinya menjadi belalang sembah raksasa yang berjongkok di tanah atau mengubah kakinya menjadi ekor.
Para iblis berdarah perak dan iblis berdarah kekacauan adalah yang paling mirip dengan manusia dalam penampilan, dan lebih mudah bagi mereka untuk berpura-pura.
Namun, semua iblis darah perak itu adalah bangsawan. Setiap iblis darah perak memiliki penampilan, identitas, dan latar belakang keluarga yang unik. Identitas mereka akan langsung terungkap jika seseorang menghentikan dan menanyai mereka.
Jin Xinyue telah menyiapkan banyak identitas palsu sebelumnya, tetapi dia tidak yakin apakah identitas-identitas itu masih bersifat rahasia saat ini.
Setelah mempertimbangkan dengan matang, mereka hanya bisa berpura-pura menjadi iblis berdarah kacau untuk menyelinap ke Kota Kekacauan Void.
Setelah melarikan diri dari Gunung Seratus Kehancuran sambil menyembunyikan jejak mereka, mereka bersembunyi di siang hari dan bergerak ke utara pada malam hari, berbaris menuju Kota Kekacauan Kekosongan.
Semakin jauh mereka masuk ke utara, semakin besar pengaruh ‘Kerusuhan Pedang Berdarah’ yang mereka rasakan di Sektor Iblis Darah.
Desa-desa miskin yang mereka lewati hampir semuanya telah hancur. Kota-kota iblis darah kacau dan iblis darah hitam terlibat dalam pemberontakan. Mereka bergabung dengan ‘Pemberontakan Pedang Berdarah’ bersama seluruh kota mereka atau dianggap sebagai kaki tangan Pedang Kekacauan dan dieksekusi kemudian.
Saat mereka melakukan perjalanan di pegunungan, mereka bertemu dengan banyak kelompok iblis darah kacau dan iblis darah hitam yang sebagian besar melarikan diri ke pegunungan untuk menghindari kobaran api perang. Tentu saja, beberapa sisa-sisa Pedang Kekacauan mungkin bersembunyi di antara mereka, tetapi sebagian besar dari mereka adalah warga sipil yang tidak bersalah.
Namun, ketika pasukan dari empat kerajaan dan tim penangkap budak dari Kota Kekacauan Void datang, mereka begitu saja menangkap semua iblis tanpa membedakan siapa mereka sama sekali. Para korban akhirnya menjadi prestasi lain dari para jenderal berdarah perak yang hebat atau akan menjadi umpan meriam dalam perang yang akan segera datang.
Dalam keadaan seperti itu, banyak iblis tingkat rendah yang terusir bercampur menjadi satu. Sebagian besar dari mereka bodoh dan ragu-ragu, tidak mampu menjelaskan asal-usul mereka dengan jelas. Beberapa di antaranya bahkan adalah iblis liar yang pernah hidup di hutan yang tidak berpenghuni. Keadaannya benar-benar kacau. Mengidentifikasi setiap iblis tingkat rendah dengan jelas adalah tugas yang mustahil.
Selain itu, tim penangkap budak dari Kota Void Turmoil sama sekali tidak tertarik untuk mengidentifikasi mangsanya. Lagipula, di mata mereka, iblis-iblis itu hanyalah budak dan umpan meriam. Siapa yang peduli apa asal usul budak dan umpan meriam itu?
Li Yao dan Jin Xinyue membuntuti tim penangkap budak selama tiga hari tiga malam untuk memastikan bahwa tim tersebut berasal dari Kota Kekacauan Void.
Kemudian, semuanya menjadi mudah. Mereka menyamar dan menyelinap ke dalam kelompok pengungsi yang berada tepat di jalur tim penangkap budak tersebut. Mereka ‘ditangkap’ oleh tim penangkap budak dengan lancar sesuai rencana.
Namun, perjalanan itu tidak semulus yang seharusnya. Seiring perjalanan berlanjut, Li Yao semakin kesulitan menjaga kestabilan pikirannya dan menahan amarahnya. Iblis mental itu pun telah berkembang pesat.
Wah! Wah! Wah! Wah!
Di sel penjara bagian atas di kabin yang sama, seorang bayi dari iblis darah kacau menangis dengan keras. Suara itu menusuk gendang telinga Li Yao dengan brutal seperti jarum besi.
Para iblis berdarah kacau pada umumnya mirip dengan manusia, dan hampir tidak mungkin menemukan ciri-ciri iblis pada bayi-bayi iblis berdarah kacau sama sekali. Mereka tampak persis seperti bayi manusia yang gemuk dan tidak akan menunjukkan ciri-ciri iblis sampai mereka berusia dua atau tiga tahun.
Selama perjalanan panjang itu, Li Yao menyaksikan para iblis yang hampir identik dengan manusia diintimidasi dan disiksa oleh iblis darah hitam dan iblis darah perunggu yang mengerikan. Kemarahannya tak terhindarkan.
Jika Sektor Asal Surga benar-benar ditelan oleh Sektor Iblis Darah suatu hari nanti, ini akan menjadi akibatnya bagi semua warga Federasi Kemuliaan Bintang, bukan?
Pikiran itu berkobar hebat di dalam otak Li Yao dan membentuk sesuatu yang tampak seperti bunga teratai merah tua tempat iblis pikiran itu duduk santai dan mengamati segala sesuatu dengan dingin.
Huala!
Tepat saat itu, tentakel Paus Darat di depan Li Yao tiba-tiba hancur. Sebuah kabin jatuh dari punggungnya dan berkeping-keping.
Setan-setan berdarah hitam yang tak terhitung jumlahnya segera melompat keluar dan berpencar dengan tergesa-gesa untuk melarikan diri.
Para iblis berdarah hitam itu semuanya tampak menjijikkan. Mereka tampak seperti kumbang raksasa, dan mereka mengeluarkan bau busuk serta jeritan yang memekakkan telinga.
Mereka tampaknya memiliki kekuatan yang besar. Kain kasa besi yang menghantarkan arus listrik lemah itu robek berkeping-keping setelah mereka berjuang sejenak.
Li Yao mengamati situasi melalui pipa ventilasi secara diam-diam.
Dia mendengar bahwa beberapa iblis di dekatnya berteriak bahwa dosis obat narkotika tidak cukup.
Dalam sekejap, puluhan iblis bertubuh kekar menerjang mendekat, membawa tongkat panjang yang hampir mencapai tiga meter dan memiliki tentakel yang menyerupai belut listrik. Busur listrik berkelebat saat mereka mendorong iblis berdarah hitam yang berpencar kembali ke tempat seharusnya mereka berada.
Seekor iblis darah hitam yang menyerupai belalang sembah kebetulan lewat di dekat Paus Darat yang dinaiki Li Yao. Dia diikat dengan beberapa cambuk listrik dan akhirnya diseret kembali.
Lengan-lengan tajamnya meninggalkan delapan jurang dalam di gurun merah, yang tampak seperti delapan luka berdarah.
Mungkin itu hanya imajinasinya, tetapi Li Yao merasa bahwa dia melihat amarah, kesedihan, rasa sakit, dan keputusasaan, semua yang bisa terlihat pada manusia, di mata merah iblis itu.
Pu… Pu…
Tim penangkap budak menyemprotkan sejumlah besar gas beracun berwarna merah muda ke arah iblis berdarah hitam. Di tengah kepulan gas beracun itu, cahaya di dalam mata iblis berdarah hitam perlahan menghilang sebelum mereka roboh ke tanah satu per satu dan dimasukkan ke dalam kabin baru.
“Apakah iblis darah hitam juga harus dimurnikan?” tanya Li Yao kepada Jin Xinyue dengan suara rendah.
“Tentu saja,” jawab Jin Xinyue. “Iblis darah hitam dianggap sebagai ‘produsen’ dalam sistem ‘Empat Pilar’. Sebagian besar iblis darah hitam hanya memiliki gen herbivora. Mereka tidak agresif secara alami.”
“Bahkan serangga yang tampak mengerikan pun sebagian besar memakan tumbuhan dan rumput. Mereka tidak akan langsung menyerang makhluk lain tanpa sebab. Bagaimana mungkin mereka membentuk gelombang binatang buas yang tak kenal takut untuk melawan manusia tanpa melalui proses pemurnian?”