Bab 876 – Salamander Api Bintang Jatuh
Di dalam Penjara Api Berduri yang memb scorching, Li Yao dengan tenang menyaksikan dari tempat tertinggi di auditorium, di tengah udara yang bahkan lebih panas daripada tanah yang terbakar.
Yuchi Ba, pemilik Pulau Tengkorak, masih duduk di tempat tertinggi. Para wanita muda dari Klan Bulu menghalangi sinar matahari dengan sayap lebar mereka dan sesekali mengepakkannya untuk memberinya angin sejuk. Delapan pengawal setia berdiri di sekelilingnya seperti tombak. Mereka semua adalah penguasa arena di masa lalu, tetapi sekarang, mereka semua menyandang nama baru, yaitu ‘Pengawal Gigi Maut Pulau Tengkorak’!
Meskipun mata kecil Yuchi Ba terhalang oleh sayap para betina muda dari Klan Bulu, Li Yao masih bisa merasakan sepasang mata yang tertarik mengamatinya dari atas ke bawah.
Li Yao sangat jelas menyadari bahwa Yuchi Ba dan Pengawal Gigi Mautnya mengawasinya dengan saksama, baik dalam pertandingan sebelumnya maupun setiap menit latihannya sehari-hari.
Justru itulah yang dibutuhkan Li Yao. Dia harus meyakinkan Yuchi Ba dan para Pengawal Gigi Maut bahwa dia benar-benar seorang pemburu berbakat dan seseorang yang mereka butuhkan.
“Apakah kau sudah siap?” tanya Li Yao tanpa menoleh.
Sebuah geraman dingin bergema di belakangnya sebagai tanda persetujuan, yang merupakan respons positif dari Mo Tiesheng.
Li Yao tersenyum.
Permainan maut di Pulau Tengkorak jarang diadakan sebagai duel kecuali antara para ahli super yang memiliki rekor kemenangan puluhan pertandingan karena semakin banyak peserta dalam suatu permainan, semakin banyak perubahan yang akan terjadi, dan semakin tidak terduga hasil permainan tersebut.
Dalam pertandingan sebelumnya, Li Yao telah bertarung berdampingan dengan Mo Tiesheng. Keduanya juga selalu berlatih bersama selama latihan pribadi mereka.
Bagi Li Yao, bertarung melawan Mo Tiesheng si ‘Banteng Gila’ sambil menekan kekuatannya hingga 8% adalah pendekatan latihan yang sangat baik, sama seperti ketika kakak seniornya, Fiend Blade Peng Hai, berlatih bersamanya sambil menekan kekuatannya hingga 5%.
Setelah sebulan saling mengenal, Li Yao harus mengakui bahwa Mo Tiesheng adalah komandan sejati di medan perang. Ia sepertinya memiliki aura istimewa yang membuat semua orang, termasuk mereka yang lebih kuat darinya, mendengarkan perintahnya dengan patuh.
Bahkan ketika celah-celah dalam perintahnya yang belum cukup matang terungkap, dia akan menutup semua celah tersebut dengan kekuatan dahsyatnya, kecepatan udara yang tak terbendung, dan tekad yang tak kenal takut.
Li Yao tahu bahwa dia bukanlah tipe orang yang menikmati berdiri di pusat perhatian dan memerintah semua orang. Dia lebih suka bersembunyi di balik bayangan dan memanipulasi semuanya secara diam-diam, mengamankan kemenangan dalam sebuah permainan tanpa diketahui siapa pun.
Di arena pertempuran, salah satu dari mereka bekerja di siang hari sementara yang lain berjalan dalam kegelapan. Secara kasat mata, Mo Tiesheng adalah komandan pertempuran sementara Li Yao adalah penyerang yang berkeliaran menjauh dari formasi pertempuran utama.
Namun secara diam-diam, Li Yao telah menguji bagaimana cara memberikan lebih banyak ‘campur tangan’ pada situasi pertempuran dengan kekuatannya sendiri.
LEDAKAN!
Di tengah arena, sebuah bola api melesat ke langit, meledak menjadi awan jamur yang mengerikan di udara, yang kemudian menyebar menjadi tengkorak yang tidak normal, sebelum semuanya menyebar dan menghilang pada akhirnya.
Begitu celah muncul di gerbang perunggu di depan, tak terhitung banyaknya raksasa yang diselimuti api memaksanya terbuka. Hampir empat puluh iblis melangkah keluar dengan kepala tegak.
Mereka tingginya sekitar tiga meter, seperti kadal raksasa yang berdiri tegak. Ekor mereka yang panjang dan tebal dipenuhi taji, dan ujung ekor mereka berupa palu tulang besar yang tampak seperti bom berat.
Kali ini, lawan Li Yao bukanlah binatang iblis, melainkan iblis darah perunggu.
Pulau Tengkorak tidak hanya menyelenggarakan pertandingan antara gladiator dan binatang iblis, tetapi juga menyambut iblis dari Kota Kekacauan Void untuk bergabung dalam pertandingan secara pribadi. Iblis berdarah perunggu, sebagai kelas prajurit, sangat menyukai hiburan semacam itu, dan tuan mereka, para bangsawan berdarah perak, seringkali sangat bangga dengan kejayaan berdarah yang dimenangkan bawahan mereka di arena.
Setelah Li Yao, Mo Tiesheng, dan gladiator lainnya meraih ketenaran di Pulau Tengkorak, banyak iblis mengincar para pendatang baru. Seorang iblis darah perak yang datang ke Kota Kekacauan Void untuk membeli obat penguat membayar harga mahal agar para pengawalnya berhak mencabik-cabik para gladiator.
Setan-setan brutal yang dikenal sebagai ‘Shooting Star Fiery Salamanders’ termasuk yang paling terkenal di antara kelompok setan berdarah perunggu. Mereka memiliki kelenjar alami yang dapat menyerap dan menyemburkan api bersuhu tinggi. Ketika palu tulang di ekor mereka menghantam tanah, energi spiritual kelas api akan bergetar hebat dalam skala besar, seperti ledakan bom kristal.
Pertandingan antara iblis darah perunggu dan gladiator itu tidak adil. Bukan hanya medan pertempuran yang dipilih berdasarkan keunggulan Salamander Api Bintang Jatuh, mereka juga mengenakan baju zirah terkuat dan sarung tangan paling tajam yang diukir dari kristal. Pedang dan saber yang mereka bawa juga merupakan senjata paling menakjubkan yang dibuat oleh para pengrajin terbaik dari Sektor Iblis Darah.
Namun…
Di mata Li Yao, para Salamander Api Bintang Jatuh, meskipun bersenjata lengkap, hanyalah ayam betina yang mengenakan pakaian mewah.
“Yuchi Ba, buka matamu dan perhatikan penampilanku dengan saksama!”
Pembantaian pun dimulai!
Di mata Li Yao, arena itu berhenti menjadi sekadar ruang tiga dimensi, dan lawan-lawannya bukan lagi makhluk hidup yang terbuat dari daging dan darah. Medan perang yang luas, Salamander Api Bintang Jatuh di depan, dan gladiator di belakangnya semuanya berubah menjadi aliran data paling mendasar yang terhubung satu sama lain melalui rumus dan teorema yang rumit dan tak terjelaskan. Perubahan terkecil pada suatu angka akan memicu serangkaian reaksi berantai dan menghasilkan umpan balik halus dari angka-angka lainnya.
Li Yao kini memiliki pemahaman yang lebih dalam tentang pertempuran. Ketika dia menekan kekuatannya seminimal mungkin dan berhenti menghancurkan lawannya dengan kekuatan kasar, kebijaksanaan bertarung memainkan peran yang semakin penting dalam pertempuran.
Dia tidak lagi hanya fokus pada target utamanya, dan dia berhenti mempertimbangkan langkah-langkah spesifik yang harus dia ambil. Sebaliknya, dia menghitung konsekuensi apa yang akan ditimbulkan oleh kematian Salamander Api Bintang Jatuh kesembilan yang akan dibunuhnya terhadap pertempuran beberapa puluh detik kemudian.
Dengan merasakan pernapasan, detak jantung, dan suhu tubuh musuh, Li Yao bahkan memahami kondisi pikiran mereka. Dia bisa secara samar-samar mengetahui Salamander Api Bintang Jatuh mana yang sangat bersemangat dan gladiator mana yang relatif lebih lelah karena latihan berlebihan.
Semua informasi itu terintegrasi di dalam otaknya dalam sekejap.
Ketika puluhan Salamander Api Bintang Jatuh menyerbu maju, mengayunkan pedang mereka dan menyemburkan api dengan raungan, Li Yao melangkah tiga langkah ke kiri.
Para iblis berdarah perunggu sangat menyadari kebrutalan ‘Cakar Berdarah’. Penampilannya yang luar biasa di pertandingan sebelumnya juga telah berulang kali disaksikan oleh para iblis berdarah perunggu.
Kekejaman dan nafsu membunuh tidak sama dengan kecerdasan rendah. Sebaliknya, fakta bahwa mereka dapat tertawa hingga akhir setelah ratusan pertempuran hidup dan mati membuktikan bahwa iblis berdarah perunggu adalah prajurit yang paling licik dan bijaksana.
Mereka langsung bereaksi terhadap gerakan horizontal Li Yao. Formasi pertempuran mereka, yang berbentuk berlian, sedikit berubah.
Setelah bergerak cepat sejauh lima belas meter ke kiri, Li Yao tiba-tiba berhenti dan berbalik, seolah-olah dia berencana untuk menyerang komandan Pasukan Salamander Api Bintang Jatuh dari belakang.
Formasi pertempuran Shooting Star Fiery Salamanders berubah lagi. Namun, sebelum formasi pertempuran baru itu terkonsolidasi, Li Yao berubah secara misterius untuk ketiga kalinya, tampak menerjang ke tengah formasi Shooting Star Fiery Salamanders.
Dalam waktu kurang dari tiga detik, Li Yao telah melakukan puluhan perubahan. Pada akhirnya, meskipun tubuhnya tidak banyak bergerak, perubahan udara di sekitarnya dan fokus matanya menghasilkan celah kecil dalam formasi pertempuran Salamander Api Bintang Jatuh.
Sebelumnya, setiap Salamander Api Bintang Jatuh tidak terlalu jauh atau terlalu dekat satu sama lain. Palu tulang di ekor mereka dapat dengan mudah saling melindungi.
Namun saat ini, sekitar sepuluh Salamander Api Bintang Jatuh terlalu dekat satu sama lain, dan ekor mereka akan saling bertabrakan saat dikibaskan, sehingga memungkinkan untuk memaksimalkan kekuatan mereka. Di sisi lain, sekitar sepuluh Salamander Api Bintang Jatuh lainnya terlalu jauh satu sama lain, dan begitu Mo Tiesheng dan Banteng Perunggu Darah Merah lainnya berakselerasi hingga kecepatan maksimum, kemungkinan besar mereka akan dengan mudah menembus Salamander Api Bintang Jatuh tersebut!
Mo Tiesheng pun segera menemukan celah kecil itu. Dia langsung memimpin serangan bersama Banteng Perunggu Darah Merah!
Kedua arus deras itu bertabrakan dengan brutal, melantunkan lagu darah dan kehancuran yang menjadi kesukaan para iblis.
Li Yao belum melancarkan serangan bahkan setelah Salamander Api Bintang Jatuh keenam roboh di hadapannya.
Dia meninggalkan metode bodoh untuk memanipulasi situasi pertempuran dengan mendorong atau menghalangi lawan. Setiap langkah kakinya, setiap lambaian tangannya, dan bahkan setiap tatapannya sudah cukup untuk memengaruhi situasi secara halus.
Gerakan-gerakan seperti itu paling sedikit menguras tenaga dan energi spiritualnya.
Li Yao tak kuasa menahan diri untuk tidak teringat saat-saat ketika prajurit ilusi agung yang tak terhitung jumlahnya di Sektor Bintang Terbang mengepungnya.
Saat itu, satu-satunya hal yang dia tahu adalah melangkah maju dengan sekuat tenaga, yang merupakan pengalaman yang cukup melelahkan. Pada akhirnya, dia dikelilingi oleh banyak sekali Prajurit Ilusi Agung yang tingginya tidak lebih dari Panggung Pondasi Bangunan dan hampir gagal untuk keluar.
Saat itu, kemampuan bertarungku hampir setara dengan Tahap Jiwa Baru Lahir, tetapi aku tidak tahu bagaimana memanfaatkannya dengan sebaik-baiknya. Betapa bodohnya aku!
Di masa depan, aku akan terlibat dalam pertempuran dengan skala yang lebih besar lagi. Aku harus berlatih keterampilan bertarung baru sesegera mungkin!
Faktor terpenting adalah rasio antara jumlah musuh yang terbunuh dengan kekuatan yang dikonsumsi oleh proses tersebut!
Aku harus menemukan cara bertarung yang paling hemat biaya agar tak terkalahkan di lautan bintang yang luas!
Shua!
Li Yao menghindari palu tulang yang dilayangkan dengan brutal oleh Salamander Api Bintang Jatuh. Saat ia menurunkan tubuhnya, Salamander Api Bintang Jatuh lainnya menyerbu ke arahnya. Palu tulang kedua Salamander Api Bintang Jatuh itu saling berbenturan menghasilkan percikan api yang menyilaukan.
Kedua Salamander Api Bintang Jatuh itu lumpuh akibat tabrakan tersebut. Mereka tidak menyadari apa yang akan terjadi ketika bayangan hitam melesat melewati jantung mereka seperti kilat dan mematuk pelindung dada mereka tiga kali dalam sekejap. Pelindung dada mereka hancur karena patukan pertama, tulang mereka remuk karena patukan kedua, dan kemudian arus lemah menembus jantung mereka setelah patukan ketiga!
Salamander Api Bintang Jatuh berhenti bergerak seperti patung.
Ketika akhirnya mereka terhempas oleh angin yang menyengat, hanya sedikit Salamander Api Bintang Jatuh yang masih berdiri di arena, bersiap menghadapi serangan Banteng Perunggu Darah Merah yang mengamuk.
Pemenangnya sudah jelas.
Li Yao mendengar suara terompet yang panjang di luar arena dan raungan ratusan kali lebih keras yang berbau haus darah dan keinginan untuk membunuh. Hampir semua penonton, termasuk iblis darah perak, berdiri dan memukul dada mereka, berteriak dengan suara yang mengerikan.
Li Yao berhasil membedakan suara bernada tinggi milik Yuchi Ba, pemilik Pulau Tengkorak, dari jeritan-jeritan tersebut.
Para pendatang baru yang baru dua bulan berada di Pulau Tengkorak, karena penampilan mereka yang luar biasa, diberikan hak untuk menantang ‘Penjaga Gigi Maut’, para gladiator terkuat di Pulau Tengkorak!