Bab 877 – Buih Seperti Kupu-kupu
Di malam hari, jauh di dalam hutan, Li Yao bersandar pada pohon kelapa yang tebal dan berlumuran darah, merenungkan situasi dengan tenang.
Setelah memenangkan pertandingan keempat, mereka diberi hak untuk menantang para gladiator juara di Pulau Tengkorak. Selama beberapa hari berikutnya, fasilitas pelatihan mereka telah ditingkatkan sepenuhnya. Mereka memiliki lebih banyak obat penguat, makanan berenergi tinggi yang lebih baik, dan semua pengalaman pertempuran yang tersedia untuk mereka pelajari.
Selama pelatihan intensif, Li Yao akhirnya melihat sendiri contoh gangguan mental dan kerusakan sel.
Sebelumnya, Li Yao sudah mengetahui bahwa tingkat kematian di kamp pelatihan sangat tinggi, dan dia hampir tidak memperhatikan gladiator lain karena terlalu sibuk dengan latihannya sendiri.
Namun pada hari itu, iblis berdarah kacau, setinggi lebih dari empat meter dan seberat sepuluh ton, yang memiliki garis keturunan ‘Gajah Perang Kepala Palu’, tiba-tiba roboh tepat di depan matanya setelah menyuntikkan dua puluh dosis obat penguat dan melahap lebih dari dua ton makanan. Ia gemetar pada awalnya sebelum cairan yang tampak seperti busa merembes keluar dari kerutan kulitnya.
Setan yang menyerupai gunung itu menjerit memilukan, terbungkus buih, sementara bentuk tubuhnya terus berubah.
Dalam waktu singkat, ciri-ciri raksasa, badak, dan binatang buas besar lainnya muncul di tubuhnya, hanya untuk digantikan oleh ciri-ciri singa dan macan tutul beberapa saat kemudian. Akhirnya, ia bahkan menumbuhkan bulu-bulu berwarna-warni serta cakar dan gigi yang tajam.
Untuk sesaat, mungkin itu hanya imajinasinya, tetapi Li Yao bahkan samar-samar merasakan bahwa semua ciri-ciri hewan menghilang dari iblis darah kacau itu, dan dia berubah menjadi pria tinggi, kuat, dan tampak gagah.
Namun, wujud tersebut bahkan tidak bertahan selama 0,1 detik sebelum busa tak berujung mengalir keluar dari mulutnya yang terbuka lebar dan melelehkannya sepenuhnya.
Angin sepoi-sepoi bertiup, menerbangkan buih seolah-olah terbuat dari kupu-kupu yang terbang. Diterangi oleh obor, buih itu bersinar dalam warna-warna yang mempesona sebelum akhirnya lenyap tanpa jejak.
Iblis yang tampak tak terkalahkan seperti gunung itu lenyap begitu saja hanya dalam satu menit.
Tidak banyak iblis yang terkejut dengan pemandangan seperti itu. Para gladiator saling berbisik bahwa iblis itu telah dirangkul oleh Dewa Kekacauan lagi.
Ya. Selama petualangan Li Yao di Pulau Tengkorak, ideologi Pedang Kekacauan telah menyebar luas di antara para gladiator, banyak di antaranya diam-diam berdoa kepada Kekacauan. Sejauh yang Li Yao ketahui, bahkan gladiator yang paling teguh sekalipun seringkali tidak bisa menahan diri untuk membawa jimat Pedang Kekacauan dan menggoresnya sebelum mereka bergabung dalam pertandingan, seolah-olah itu adalah harapan untuk bertahan hidup.
Setelah pertemuan pertama mereka, Ba Mingsong telah mengunjungi Li Yao dan Mo Tiesheng beberapa kali. Kedua gladiator muda berbakat dan terkemuka itu tampaknya menjadi target penting dari Pedang Kekacauan.
Lidah Mo Tiesheng agak kaku, dan dia tidak mudah mengungkapkan pikirannya. Li Yao mencoba mengobrol dengan Ba Mingsong beberapa kali, tetapi tidak ada yang tahu apakah iblis itu terlalu pintar atau benar-benar tidak tahu apa-apa tentang detailnya. Kecuali mengulangi kebaikan hati ‘Dewa Kekacauan’, dia gagal menawarkan sesuatu yang baru.
Namun hari ini, kekalahan gladiator merupakan pukulan besar bagi pikiran Li Yao, yang mendorongnya untuk mempertimbangkan metodologi pelatihan yang berbeda antara umat manusia dan ras iblis dari tingkat yang lebih tinggi.
Menurut si iblis mental, metode pelatihan yang langsung menstimulasi sel itu berbahaya dan sangat tidak stabil.
Di Pulau Tengkorak, untuk memunculkan potensi terbesar para gladiator dalam waktu sesingkat mungkin, obat-obatan penguat yang jauh melebihi dosis normal telah disuntikkan ke dalam tubuh mereka.
Meskipun obat-obatan penguat tersebut semuanya kelas satu dan mengandung banyak komponen penyeimbang dan perbaikan, pendekatan pelatihan yang terburu-buru seperti itu tetap mengakibatkan kekacauan gen dan kerusakan sel pada banyak iblis.
Di masa lalu, Li Yao selalu merasa bingung dengan sesuatu. Dari segi fisik dan kemampuan bertarung, individu dari ras iblis jauh lebih unggul daripada manusia. Mo Tiesheng dan iblis darah kacau yang dilihatnya di Desa Daun Kering semuanya adalah warga sipil, tetapi setelah pelatihan awal, mereka mampu memberikan kerusakan yang mengejutkan, dan sepuluh manusia berotot mungkin tidak akan mampu menandingi salah satu dari mereka.
Lalu, mengapa ras iblis menderita kekalahan telak dalam perang besar melawan umat manusia sepuluh ribu tahun yang lalu, padahal mereka memiliki prajurit-prajurit individu yang begitu hebat?
Li Yao tidak sepenuhnya memahami pertanyaan itu sampai dia menggali lebih dalam metode pelatihan ras iblis.
Pertama, bakat memainkan peran yang sangat penting dalam pelatihan ras iblis. Iblis yang memiliki garis keturunan Banteng Perunggu Darah Merah seperti Mo Tiesheng sebenarnya tidak banyak jumlahnya. Sebagian besar iblis, seperti iblis ayam jantan dan iblis kelinci, tidak memiliki banyak kemampuan bertarung. Mereka bahkan lebih lemah daripada pria dewasa pada umumnya.
Kedua, metode pelatihan ras iblis adalah dengan menstimulasi sel, yang terbukti sangat tidak stabil. Peluang mereka mengalami gangguan mental jauh lebih tinggi daripada manusia. Selain itu, mereka hampir selalu tidak dapat diselamatkan begitu mereka mengalami gangguan mental.
Keruntuhan total dengan tubuh mereka berubah menjadi busa tentu saja merupakan contoh paling ekstrem. Tetapi dalam banyak kesempatan, organ aneh tertentu di dalam tubuh iblis akan terbangun ketika mereka mengalami gangguan mental, misalnya, paru-paru yang cocok untuk udara khusus jutaan tahun yang lalu, atau insang yang menggantikan paru-paru mereka untuk selamanya. Jika demikian, mereka tetap akan mati mengenaskan di tempat, dan orang lain sama sekali tidak akan tahu apa yang terjadi pada mereka.
Ketiga, sistem pelatihan ras iblis terlalu monoton dan terlalu berfokus pada membangkitkan kekuatan dalam tubuh seseorang. Dengan kata lain, mereka kurang kreatif.
Li Yao selalu percaya bahwa, meskipun mungkin ada kemunduran dalam perkembangan suatu peradaban, tren setiap peradaban adalah semakin kuat dari waktu ke waktu.
Oleh karena itu, setelah menerima warisan Ou Yezi, seorang ahli pemurnian dari empat puluh ribu tahun yang lalu, ia tidak menggantungkan segalanya pada warisan tersebut. Sebaliknya, ia mempelajari sejumlah besar pengetahuan modern tentang pemurnian dengan warisan masa lalu sebagai referensi.
Warisan zaman purba mungkin memiliki beberapa bagian yang cemerlang dan lebih unggul daripada teknologi manusia, tetapi Li Yao sama sekali tidak percaya bahwa peradaban manusia kontemporer tidak memiliki keunggulan sama sekali.
Sebaliknya, manusia modern berkembang dengan kecepatan luar biasa dan membangun masyarakat informasi antarbintang yang megah hanya dalam waktu sepuluh ribu tahun. Kecepatan dan kreativitas seperti itu sungguh mengesankan!
Namun, bagi ras iblis, mereka dibatasi oleh garis keturunan dan bakat mereka, dan mereka terlalu mementingkan kebangkitan kekuatan yang awalnya ada di dalam tubuh mereka. Mereka tidak pernah berpikir untuk menempatkan kekuatan di masa depan yang lebih tak terbatas. Selama tiga puluh ribu tahun, mereka telah berputar-putar dan bahkan membangun konstruksi aneh seperti ‘Sistem Empat Pilar’. Tidak heran mereka bukan tandingan manusia!
Lagipula, perang di zaman modern adalah benturan dua peradaban.
Sejak kedatangan Li Yao di Sektor Iblis Darah, dia telah melihat banyak ahli dengan keterampilan luar biasa. Tetapi mengenai masyarakat dan sistem politik Sektor Iblis Darah, dia tidak dapat menemukan kata yang lebih baik untuk menggambarkannya selain ‘usang’. Sektor Iblis Darah benar-benar menghadapi masalah dari dalam dan luar.
Jika perang strategis skala besar antara Sektor Iblis Darah dan Sektor Asal Surga benar-benar pecah pada akhirnya, Li Yao tidak berpikir bahwa Sektor Iblis Darah tersebut memiliki banyak peluang untuk menang sama sekali.
Namun, di sinilah muncul pertanyaan.
Jin Xinyue sudah cukup cerdas dan bertekad, dan tidak mungkin Li Yao meremehkan kebijaksanaan dua belas kaisar iblis dari Sektor Iblis Darah. Apakah para pemimpin sejati Sektor Iblis Darah tidak memahami krisis saat ini ketika dia telah mengetahuinya hanya dalam waktu tiga bulan?
Lalu, apakah para kaisar iblis terus melanjutkan perang terakhir melawan Sektor Asal Surga meskipun mengetahui bahwa Sektor Iblis Darah tidak sekuat yang terlihat karena mereka terlalu sombong atau karena mereka sebenarnya sedang merencanakan sesuatu yang lain?
Jin Tuyi, panglima tertinggi baru pasukan koalisi ras iblis, bermaksud untuk melaksanakan ‘Rencana Gelombang Merah’ dan menyerang Federasi Bintang Mulia dari wilayah pusatnya. Tetapi apakah ‘Rencana Gelombang Merah’ satu-satunya rencana perang terakhir untuk Sektor Iblis Darah? Kurasa mereka telah meremehkan ketangguhan Federasi Bintang Mulia, bukan?
Semuanya kacau. Bahkan Li Yao pun tidak bisa memahami semuanya meskipun memiliki kemampuan komputasi yang tinggi.
Saat ia merasa frustrasi, Mo Tiesheng berjalan menghampirinya.
“Besok adalah hari di mana kita akan melawan ‘Penjaga Gigi Maut’.”
Mo Tiesheng menghela napas dan berkata, “Kabar yang beredar di masyarakat adalah bahwa pemimpin Klan Salamander Api Bintang Jatuh tidak senang karena kita telah membunuh begitu banyak dari mereka di arena.
“Bangsawan berdarah perak itu tidak hanya kehilangan tim bawahan elitnya, tetapi juga menderita kerugian finansial yang besar karena ia mempertaruhkan segalanya pada bawahannya, belum lagi kegagalan itu sendiri sudah cukup memalukan.
“Oleh karena itu, bangsawan berdarah perak itu sangat marah dan membayar sejumlah besar uang, menuntut agar ‘Pengawal Gigi Maut’ membunuh kita semua!”
“Kami telah membuat peningkatan yang signifikan setelah pelatihan selama satu setengah bulan, tetapi saya khawatir kami tidak akan mampu menandingi Death Teeth Guards, sekuat apa pun kami saat ini!”
Li Yao tersenyum dan berbaring di rumput dengan tangan sebagai bantal. Dia berkata, “Jangan takut. Kematian… bukanlah tujuan akhir.”
Li Yao hampir yakin bahwa semuanya adalah rencana Pedang Kekacauan dan bahwa mereka akan melihat wujud asli Pedang Kekacauan besok.
Itulah awal dari permainan yang sesungguhnya.
Betapapun berbahayanya permainan itu, dia tidak pernah mau menyerah sebagai bidak catur; dia akan menjadi pemain yang melakukan langkah-langkahnya di papan catur dan bahkan orang yang memanipulasi pemain lain!
Sambil menjilati giginya, Li Yao dengan cepat menepis semua pikiran yang tidak relevan.
Rahasia harus diungkap satu per satu. Untuk saat ini, dia sebaiknya mencari tahu semua hal tentang Pedang Kekacauan terlebih dahulu!
…
Hiu!
Sebuah anak panah tajam melesat menembus udara di hutan dan melewati telinga kanan Li Yao, menembus jauh ke dalam pohon raksasa. Batang pohon itu segera mengeluarkan suara terbakar saat layu dan asap berbau busuk mengepul.
Pertempuran antara Li Yao, Mo Tiesheng, dan Pengawal Gigi Maut diadakan di arena terbuka bernama ‘Rawa Tulang Neraka’.
Hutan belantara yang luas itu tampak biasa saja, tetapi penuh dengan jebakan. Rawa-rawa yang tak mencolok namun memiliki daya tarik yang luar biasa tersembunyi di bawah semak-semak di mana-mana. Makhluk apa pun yang menginjaknya akan ditelan hidup-hidup. Tulang mereka tidak akan muncul ke permukaan lagi sampai waktu yang lama kemudian ketika rawa tersebut telah menyerap daging dan sumsum tulang mereka. Sisa-sisa korban biasanya memancarkan pendaran yang menakutkan dalam gelap, dan itulah mengapa ‘Rawa Tulang Neraka’ mendapatkan namanya.
‘Rawa Tulang Neraka’ adalah salah satu arena paling berbahaya di Pulau Tengkorak. Arena ini sangat berbahaya sehingga bahkan tidak ada ruang untuk mendirikan auditorium. Penonton hanya bisa menyaksikan pertempuran yang sedang berlangsung melalui ‘Mata Roh Terbang’ yang tersebar rapat di hutan. Dua belas menit setelah dua puluh dua gladiator termasuk Li Yao dipindahkan ke Rawa Tulang Neraka, hanya tiga yang tersisa.
Li Yao melihat sendiri dua gladiator ditelan rawa, dan kulit salah satu gladiator mengalami luka borok dan terbakar setelah terkena panah, lalu mati mengenaskan di tempat itu.
Namun dia sama sekali tidak terpengaruh karena—