Bab 968 – Tidak Ada Pilihan Lain Selain Perang!
Tangan Tetua Nether Spring menggali dua batu sekeras berlian dari meja panjang dan menghancurkan batu-batu itu menjadi pasir. Pasir hitam itu perlahan meluncur melalui jari-jarinya, seperti dua jam pasir yang hampir habis.
Tetua Nether Spring menatap ‘jam pasir’ itu dengan linglung.
Tidak ada yang tahu keputusan apa yang akan dia buat ketika ‘jam pasir’ habis.
Semua kaisar iblis menahan napas. Bulu-bulu dan iblis-iblis mereka gemetar gelisah. Ditekan oleh aura dominan mereka, meja panjang itu mengeluarkan suara berderak. Retakan yang tak terhitung jumlahnya muncul, tampak seperti jaring laba-laba, seolah-olah banyak hewan tak terlihat baru saja merayap di atas meja.
Waktu terus berjalan seperti ‘jam pasir’.
Tetua Nether Spring tiba-tiba mengalihkan pandangannya ke Master Hollow Wind.
Guru Hollow Wind bergidik dan tak kuasa menahan diri untuk tidak menatap Jin Tuyi.
“Mata Air Nether!”
Jin Tuyi berdiri. Energi iblisnya yang dahsyat melonjak keluar tanpa sedikit pun penyamaran menjadi gelombang yang tak terbendung. Dia menekan meja hitam itu. Retakan-retakan itu berkumpul menjadi bilah-bilah tajam yang dengan cepat memanjang ke ujung meja yang lain.
“Saat ini adalah momen paling berbahaya dalam ribuan tahun sejarah Sektor Iblis Darah. Satu langkah salah, dan seluruh ras kita akan musnah. Kalian harus berpikir sebelum bertindak. Jangan melakukan hal-hal yang akan memuaskan musuh dan menyakiti teman-teman kalian!”
“Dalam lima ratus tahun terakhir, Sektor Iblis Darah memiliki teknologi biokimia yang jauh lebih maju daripada teknologi Sektor Asal Surga. Kami juga memiliki hampir seratus kaisar iblis yang kuat. Tetapi mengapa kami tidak pernah mampu menghancurkan Sektor Asal Surga dan Federasi Kemuliaan Bintang yang kecil itu dan hanya menunggu dan menyaksikan mereka bangkit hingga mencapai titik yang hampir tidak dapat kami hadapi?”
“Lubang cacing itu terlalu kecil dan tidak stabil untuk memindahkan pasukan besar dan para ahli tingkat atas… Itu hanya alasan!”
“Alasan paling penting adalah kita tidak bersatu!”
“Kerajaan Gagak Emas, Kerajaan Jagal Singa, Kerajaan Penguasa Laut, Kerajaan Mata Air Nether, dan kekuatan-kekuatan kecil lainnya hanya saling menyerang dalam perselisihan internal untuk keuntungan kecil mereka sendiri. Kita tidak akan pernah benar-benar bersatu dan berjuang tanpa pamrih demi kepentingan Sektor Iblis Darah secara keseluruhan!”
“Tidak sampai hari ini, ketika kita terpaksa melancarkan perang nasional yang akan menentukan nasib keluarga dan rekan sebangsa kita.”
“Sejujurnya, strategi kami terlalu berisiko, terlalu gila, dan peluang keberhasilannya terlalu rendah!”
“Apakah kita akan saling menyerang pada saat kritis ini sebelum perang dimulai?”
“Tetua Nether Spring, saya tidak ragu sedikit pun tentang kesetiaan Anda kepada Sektor Iblis Darah. Selama bertahun-tahun, dalam perang melawan Federasi Star Glory, Kerajaan Nether Spring juga telah memberikan kontribusi terbesar. Untuk apa Anda berjuang? Anda harus memikirkannya dengan matang!”
“Atas nama panglima tertinggi pasukan koalisi dan pemimpin ras Klan, saya menjamin bahwa kesepakatan ini hanya sementara. Setelah semuanya beres, saya akan mendukung Anda untuk kembali ke tempat ini dengan sekuat tenaga!”
Tetua Nether Spring menarik napas dalam-dalam. Kebrutalan di matanya telah lenyap. Tiba-tiba ia tampak linglung.
Dia mengalihkan pandangannya dari Guru Hollow Wind dan menatap tinjunya yang terkepal. Lima detik kemudian, dia akhirnya mengendurkan tangannya, membiarkan sisa pasir terakhir terbang terbawa angin.
Kekuatan yang terpendam di dalam tubuhnya sepertinya telah lenyap bersama pasir. Kehilangan kekuatannya dan duduk di bangku yang berada di bawah semua orang, ia tampak seperti cangkang kosong.
Semua kaisar iblis diam-diam menghela napas lega. Tuan Hollow Wind tak kuasa menahan diri untuk tidak menyeka keringat dinginnya.
Tetua Nether Spring berkata dengan kasar, “Bagaimanapun juga, Raja Semut Api adalah saudara sedarahku. Selama kebangkitan Kota Void Turmoil, aku memberi mereka banyak bantuan, dan kami telah melakukan banyak pertukaran dalam hal bisnis, sumber daya, dan personel. Karena itu, aku mengakui bahwa aku memang tidak cocok untuk tetap berada di antara para pengambil keputusan Pantheon Iblis di masa-masa sulit ini.”
“’Rencana Gelombang Merah’ akan menjadi milikmu sepenuhnya. Aku akan menghabiskan sebagian besar waktu dan energiku untuk menyelidiki dan menyerang Pedang Kekacauan dan ‘segitiga’!”
“Raja Semut Api adalah saudara sedarahku. Kebangkitannya terjadi karena kelalaianku. Akulah yang seharusnya melenyapkannya!”
“Saya hanya punya satu syarat.”
“Ada apa, Tetua Nether Spring? Akan saya pastikan itu terlaksana!” kata Jin Tuyi dengan sungguh-sungguh.
Tetua Nether Spring menghela napas panjang dan melambaikan tangannya dengan lesu. “Aku bersedia pergi, tetapi jangan merampas kehormatan para prajurit di bawah komandoku untuk bertarung demi Pantheon Iblis! Kuharap setidaknya kau akan membawa ‘Penjaga Bayangan Nether’-ku bersama legiun inti ke Sektor Asal Surga dan menusuk jantung Federasi Kemuliaan Bintang selama Rencana Pasang Merah. Mereka harus dikorbankan dengan cara yang paling gemilang!”
Jin Tuyi berpikir sejenak dan mengangguk. “Tidak masalah. Jika kita benar-benar berbaris ke ibu kota Federasi Star Glory, para Penjaga Nether Shadow akan menjadi pasukan pertama yang melihat gedung parlemen federasi!”
Tetua Nether Spring tersenyum dan berhenti berbicara.
Jin Tuyi mengetuk meja panjang itu dengan keras sebelum berkata dengan sungguh-sungguh, “Penyatuan. Saya harus mengulanginya. Semuanya, kita harus bersatu!”
“Rencana Gelombang Merah mungkin merupakan rencana paling berisiko dalam sejarah perang antara Sektor Iblis Darah dan Sektor Asal Surga!”
“Sebagian pasukan darat dari Kerajaan Jagal Singa dan Kerajaan Mata Air Nether akan berpura-pura menjadi seluruh kekuatan utama kita dan berbaris ke Sektor Asal Surga melalui lubang cacing di Domain Kegelapan yang Terpencil. Mereka akan menghancurkan Dataran Tinggi Agung yang Terpencil dan memberikan tekanan pada Jalur Pedang Raksasa, garis pertahanan terpenting umat manusia di selatan Dataran Tinggi Agung yang Terpencil!”
“Ini ditakdirkan menjadi serangan bunuh diri tanpa jalan kembali. Misi satu-satunya mereka adalah mengalihkan perhatian sebagian besar legiun setelan kristal Federasi Star Glory sehingga kekuatan utama Federasi Star Glory akan berkumpul di sekitar Giant Blade Pass!”
“Sementara itu, kekuatan utama kita yang sebenarnya, pasukan besar dengan puluhan kaisar, akan muncul di lautan timur Federasi Bintang Mulia melalui saluran rahasia yang dibangun Kerajaan Iblis Timur Jauh untuk pelarian mereka lima ratus tahun yang lalu. Setelah beristirahat sejenak di pangkalan yang ditinggalkan Kerajaan Iblis Timur Jauh, kita akan berbaris, menyerbu garis pantai timur Federasi Bintang Mulia, menyapu wilayah yang paling makmur dan padat penduduknya, dan menusuk jantung federasi!”
“Saluran rahasia itu sangat tidak stabil. Pangkalan yang ditinggalkan Kerajaan Iblis Timur Jauh juga tidak bisa diandalkan. Serangan semacam itu sangat berisiko sehingga kita mungkin akan musnah tanpa ada yang selamat!”
“Namun, kita tidak punya pilihan lain selain perang. Saat ini, satu-satunya hal yang dapat kita andalkan adalah keberanian para prajurit kita, persatuan semua orang di sini, dan restu dari Klan Pangu!”
Tetua Nether Spring mendengarkan dengan tenang di seberang Jin Tuyi, tanpa emosi.
Ketika dia mendengar ‘Klan Pangu’, dua riak halus akhirnya menyebar di matanya yang tampak seperti mata air hitam.
Namun, kedua riak itu dengan cepat menghilang. Ketika kaisar iblis lainnya menatapnya lagi, Elder Nether Spring telah kembali menjadi sosok kosong tanpa ekspresi.
…
Di markas terakhir Blade of Chaos di dalam Domain Bayangan Misterius, Li Yao, Raja Semut Api, Han Tuhu, dan Suo Chaolong semuanya termenung, mengerutkan kening, sambil mendengarkan Yuchi Ba memperkenalkan seluruh proses hilangnya kekuatan Elder Nether Spring, yang sebagian dilakukan secara terbuka dan sebagian lagi secara rahasia.
“Ini tidak mungkin. Tidak mungkin Master Hollow Wind memahami informasi kunci tersebut.”
Sambil berpikir keras, Han Tuhu menganalisis, “Meskipun Guru Angin Hampa berhasil melacak jejak Raja Semut Api, mustahil dia tahu bahwa Suo Chaolong telah kembali ke Sektor Iblis Darah atau apa pun tentang Li Yao.
“Dalam surat perintah penangkapan dinyatakan dengan jelas bahwa seorang ‘Kultivator Tahap Jiwa Baru Lahir’ telah menyusup ke Sektor Iblis Darah. Satu-satunya pertempuran di mana Li Yao menunjukkan kemampuan bertarung yang setara dengan Tahap Jiwa Baru Lahir adalah pertempuran di pulau Dunia Bawah di Kutub Utara!”
“Tetua Nether Spring adalah satu-satunya pihak selain kita yang mengetahui masalah ini. Mustahil pihak ketiga mengetahuinya.”
“Tuan Hollow Wind tidak mungkin menemukan jejakku,” kata Raja Semut Api dengan tenang. “Dia benar-benar idiot. Dia hanya bersikap arogan berdasarkan latar belakang dan garis keturunannya.”
“Coba pikirkan. Tetua Nether Spring dan aku sama-sama berasal dari cabang kedua keluarga bangsawan menengah. Meskipun kami memiliki warisan Kekacauan, kami tetap kekurangan dukungan.”
“Namun sebagai pemimpin para bangsawan tradisional Kerajaan Nether Spring, dia gagal menemukan cara yang berguna untuk menghadapi kami selama beberapa dekade. Dia melewatkan banyak kesempatan di mana dia bisa saja mencekik kami saat kami masih berkembang. Pada akhirnya, dia hanya bisa menunggu dan menyaksikan kami tumbuh hingga kami terlalu besar untuknya.”
“Inilah petunjuk pertama Anda tentang kemampuan dan kebijaksanaan sang ‘guru’.”
“Dia adalah salah satu iblis dari generasi lama. Dia telah lama berfokus pada peningkatan kemampuan bertarung dan menganggapnya sebagai segalanya. Dia juga telah mengalahkan banyak pesaing dengan kekuatannya yang luar biasa.”
“Namun dia tidak tahu bahwa bertarung dan merencanakan intrik adalah hal yang sangat berbeda. Sekarang setelah dia bertemu dengan Tetua Nether Spring, yang kemampuan bertarungnya bahkan lebih tinggi darinya, dia benar-benar tidak berguna.”
“Dalam hal kemampuan bertarung, dia mungkin hanya sedikit lebih lemah dari Elder Nether Spring dan lebih baik dariku. Tapi dalam hal perencanaan, bukan hanya Elder Nether Spring, bahkan aku pun bisa mempermainkannya dengan mudah!”
“Bagaimana mungkin orang seperti itu bisa menemukan bukti aktivitas saya?”
Suo Chaolong menyipitkan matanya dan berkata dingin, “Oleh karena itu, seseorang sengaja memberikan informasi seperti identitas aslimu, ‘pengkhianatanku’, dan ‘penyusupan’ Li Yao kepadanya dan memancingnya untuk mengungkap rencana yang sebenarnya tidak ada sehingga Tetua Nether Spring akan terlibat dan dipecat dari jabatannya?”
Raja Semut Api mengangguk dan tersenyum getir. “Benar. Orang itu jelas kakakku, Tetua Nether Spring!”
“Aku khawatir setiap kata yang diucapkan oleh Master Hollow Wind adalah apa yang Tetua Nether Spring inginkan, dan setiap tindakannya dimanipulasi oleh ratusan tali tak terlihat yang ujung lainnya berada tepat di tangan Tetua Nether Spring!”
“Tapi kenapa?” Suo Chaolong menggaruk tengkuknya. “Mengapa Tetua Nether Spring sengaja membocorkan informasi itu? Dia tidak hanya akan kehilangan peran pengambilan keputusan di Pantheon Iblis, tetapi dia juga pasti akan menimbulkan banyak kecurigaan!”
Li Yao mengusap pelipisnya dengan lembut dan mengaktifkan otak pertama dan otak kedua yang terletak di kedua ujung tulang belakangnya secara bersamaan. ‘Sistem berpikir inti ganda’ meningkatkan kemampuan komputasinya hingga maksimal. Sesaat kemudian, dia tersenyum dan berkata, “Alasannya sangat sederhana!”