Bab 991 – Batu Api Hitam dan Sang Penjaga (Bagian I)
Ketika malam gelap Kota Jalan Surgawi diterangi oleh kembang api yang cemerlang, di Dataran Tinggi Terpencil di Sektor Asal Surga, Batu Api Hitam merasa kepalanya agak pusing karena cahaya bulan yang terlalu terang.
Pasir lembut di bawah kakinya membuatnya merasa seperti sedang menginjak kapas. Terhuyung-huyung untuk waktu yang lama, akhirnya ia berhasil menyeimbangkan tubuhnya yang besar dengan kedua kuku kakinya.
Black Fire Stone menarik napas panjang. Rasa lemas yang baru saja hilang kembali menyerbu. Udara di Sektor Asal Surga begitu segar dan manis sehingga hampir memabukkan baginya. Dia terus menghirup dan lupa menghembuskan napas sampai paru-parunya hampir meledak.
Sambil memegangi jantungnya yang berdebar kencang, Black Fire Stone meringkuk dan mengamati dunia baru itu dengan cermat bersama para sahabat di sekitarnya.
Sebagai seorang prajurit berdarah hitam di tingkat terbawah, dia telah mengunjungi Sektor Asal Surga berkali-kali dalam ilusi bersama rekan-rekannya dari pasukan yang sama, tetapi perasaan sebenarnya yang dia rasakan setelah diteleportasi ke dunia itu tidak dapat ditiru oleh obat-obatan narkotika apa pun.
Langit begitu stabil, bulan begitu terang, angin begitu lembut, dan udara begitu segar. Bahkan debu yang tertiup angin pun sepertinya tidak membawa racun atau bisa, apalagi lalat penghisap darah yang menjengkelkan!
Black Fire Stone tidak mengerti mengapa manusia menyebut tempat itu ‘Dataran Tinggi Terpencil’. Dibandingkan dengan Sektor Iblis Darah, apakah tempat itu benar-benar ‘terpencil’?
Menurut Black Fire Stone, tempat itu seharusnya disebut… seharusnya disebut… disebut…
Black Fire Stone mengulurkan keempat jarinya yang tebal dan pendek, lalu menggaruk kulit kepalanya yang kasar, menyeringai, dan meninggalkan pertanyaan itu begitu saja.
Sebagai Banteng Bertanduk Hitam, cabang dari iblis berdarah hitam, Batu Api Hitam dan saudara-saudaranya tidak pernah pandai berpikir. Sudah menjadi kebiasaan mereka untuk tidak memikirkan hal-hal yang tidak dapat mereka pahami. Yang harus mereka lakukan hanyalah mendengarkan perintah tuan.
Batu Api Hitam membulatkan matanya yang besar dan mencari tuannya.
Ia mendapati dirinya berada di tengah gurun pasir putih yang luas dan tak berujung. Di belakangnya terbentang Domain Kegelapan yang berbadai dan tak menentu. Namun di depannya, terbentang dataran tinggi yang datar tanpa halangan sedikit pun, kecuali beberapa pos penjaga terpencil tempat lampu-lampu tanda kepanikan berkedip-kedip.
Setelah penggabungan Sektor Asal Surga dan Sektor Iblis Darah semakin cepat, Domain Kegelapan Terpencil, sebagai titik pertemuan kedua Sektor tersebut, tumbuh semakin besar. Saat ini, wilayah tersebut telah mencakup sepertiga dari Dataran Tinggi Terpencil Agung dari utara.
Membuat lubang cacing di langit Dataran Tinggi Terpencil yang Agung juga jauh lebih mudah. Dengan biaya sejumlah kecil kristal, itu sudah cukup untuk mengirim kapal perang iblis atau kaisar iblis ke Sektor Asal Surga!
Tentu saja, Black Fire Stone tidak mengetahui hal-hal rumit seperti itu. Dia hanya memperhatikan bahwa bola-bola cahaya berwarna-warni muncul di udara di sekitarnya.
Awalnya, bola-bola cahaya itu bergetar seperti kunang-kunang, tetapi tak lama kemudian, mereka membesar menjadi obor raksasa dengan diameter lebih dari sepuluh meter. Ketika cahaya yang menyilaukan itu menyebar dan memudar, iblis yang tak terhitung jumlahnya telah muncul di Sektor Asal Surga!
Black Fire Stone terlalu bodoh untuk mengingat nama-nama iblis itu. Dia juga belum pernah melihat begitu banyak teman yang berpenampilan aneh.
Terkadang, dia bahkan ragu apakah pendatang baru itu benar-benar temannya karena penampilan mereka terlalu aneh. Beberapa di antaranya adalah hibrida singa dan harimau. Beberapa memiliki empat sayap dan hampir sepuluh mata dengan ekor panjang yang terbuat dari bulu berwarna-warni di belakangnya. Beberapa berbentuk bulat seperti balon yang melayang di udara dengan lapisan duri tajam di tubuh mereka. Ketika iblis lain secara tidak sengaja menyentuh mereka, mereka akan menjerit memekakkan telinga, dan ukuran tubuh mereka akan membesar secara signifikan, dengan duri tajam mereka berubah menjadi merah.
Orang-orang itu tampaknya tidak mudah dihadapi. Jika dia bertemu mereka di hutan, Black Fire Stone pasti akan lari secepat mungkin.
Namun saat ini, Black Fire Stone tahu bahwa mereka berada di pihak yang sama.
BOOM! BOOM! BOOM! BOOM!
Ledakan dahsyat yang terdengar seperti guntur tumpul meletus di udara. Puluhan titik cahaya menyerupai kunang-kunang mengembun menjadi medan magnet sinar mistik dengan diameter hampir seratus meter.
Sebuah objek raksasa terbentuk dengan cepat di dalam medan magnet.
Ketika sinar mistik itu menghilang, di bawah cahaya bulan yang redup, muncullah serangga raksasa yang tingginya hampir lima lantai, dengan cangkang hitam di seluruh tubuhnya dan tanduk panjang puluhan meter di tengah dahinya!
Bersenandung!
Cangkang hitam di seluruh tubuh serangga itu bergetar hebat, menyemburkan aliran energi iblis yang sangat kuat, seolah-olah seratus bendera yang mengagumkan berkibar di tubuhnya.
Black Fire Stone tak kuasa menahan rasa gemetarnya.
Meskipun dia tidak tahu apa nama serangga itu, sebagai anggota Klan Tanduk, naluri alaminya adalah untuk menghormati dan menyembah binatang suci bertanduk besar.
“Melenguh!”
“Moo! Moo! Moo!”
Batu Api Hitam dan rekan-rekannya dari pasukan yang sama menggemakan suara serangga raksasa itu.
Beberapa waktu lalu, Black Fire Stone masih sedikit takut pada manusia yang brutal, tetapi sekarang dia tidak takut sama sekali.
Serangga luar biasa dengan tanduk sepanjang puluhan meter ada di sini. Mampukah musuh mengalahkan makhluk buas yang begitu dahsyat, sebrutal apa pun mereka?
“Cepat! Cepat! Cepat!”
Sang penguasa bertanduk emas yang mengenakan pakaian tempur hitam dan baju besi merah gelap akhirnya muncul. Dia mengayunkan palu super besar yang diukir dengan pola indah dengan keras dan meraung, “Pasukan Palu Brutal, berkumpul segera! Kenapa kalian banteng bodoh berlama-lama? Apa kalian berencana tinggal di sini selamanya?
“Manusia-manusia jahat telah menduduki Dataran Tinggi Terpencil Agung, wilayah para iblis, selama dua ratus tahun! Mereka membakar kota-kota hingga rata dengan tanah, memusnahkan rekan-rekan sebangsa kita, dan menghancurkan peradaban kita di Dataran Tinggi Terpencil Agung!
“Saat ini, setelah menghancurkan Dataran Tinggi Terpencil, mereka mencoba mengulurkan tangan jahat mereka ke rumah kita, Sektor Iblis Darah!
“Manusia-manusia jahat itu melancarkan invasi terhadap Sektor Iblis Darah secara diam-diam!”
“Mereka akan menghancurkan Sektor Iblis Darah dengan cara yang sama seperti mereka menghancurkan Dataran Tinggi Terpencil! Mereka akan membunuh keluarga kita seperti mereka membunuh iblis-iblis di Kerajaan Iblis Timur Jauh dan Dataran Tinggi Terpencil!”
“Untuk melindungi keluarga kita, dan untuk membela tanah air kita, kita harus memotong tangan jahat dan melenyapkan semua manusia yang jahat!”
“Manusia adalah makhluk pengecut yang hanya berani meluncurkan pedang terbang dan meriam kristal mereka dari balik tembok kota mereka!”
“Tapi kami adalah keturunan langsung dari Klan Pangu. Kami adalah anak-anak Kuafu, Gonggong, dan Nuwa!”
“Ini adalah perang terakhir kita. Pantheon Iblis yang agung menanti kita di awan!”
“Sekalipun tubuh kita hancur, jiwa kita akan dibangkitkan di Pantheon Iblis yang mulia untuk mewujudkan keabadian yang kekal!”
“Penghancuran, kelahiran kembali, keabadian!”
“Penghancuran, kelahiran kembali, keabadian!”
Telinga kecil Black Fire Stone tegak saat dia berusaha keras untuk mendengarkan.
Sejujurnya, dia tidak begitu mengerti apa yang sedang dibicarakan oleh tuan itu.
Dia melirik temannya, Si Telinga Satu, yang tumbuh besar di desa yang sama dengannya dan mendaftar bersama setengah tahun yang lalu, dan menyadari bahwa temannya juga meringis kebingungan padanya.
Black Fire Stone menyeringai geli. Dia cukup senang mengetahui bahwa temannya sama konyolnya dengan dia.
Setelah tinggal di kamp militer selama setengah tahun, Black Fire Stone, yang secara alami diberkahi dengan kekuatan fisik yang luar biasa, tidak banyak mengeluh. Tetapi propaganda tiga kali sehari dan semua pembicaraan tentang ‘manusia jahat’ dan ‘Pantheon Iblis yang agung’ cukup membuatnya pusing.
Dia tidak tahu persis apa arti kata-kata rumit itu. Dia hanya samar-samar memahami bahwa manusia tidak puas ketika mereka memiliki tanah terbaik di alam semesta—mereka masih berusaha membakar pondoknya, membunuh istrinya, dan memasak anak-anaknya untuk makan malam.
Sebelumnya, Black Fire Stone tidak tahu persis apa wilayah terbaik di alam semesta.
Namun saat ini, menghirup udara segar di Dataran Tinggi Grand Desolate, dia tampaknya menyadari apa artinya.
Manusia menyebut negeri ajaib seperti itu sebagai ‘Dataran Tinggi Terpencil yang Agung’; seperti apa rupa tempat-tempat yang tidak terpencil di mata mereka?
Batu Api Hitam tiba-tiba diliputi amarah.
Meskipun dia telah bekerja keras di kamp militer selama setengah tahun, dia tidak pernah melupakan pengalamannya mencari makanan di tanah tandus.
Dia tidak mengerti mengapa manusia merasa tidak puas dan masih ingin mengambil alih desa kecilnya yang menyedihkan itu, padahal mereka sudah memiliki tempat yang begitu luar biasa.
Lihatlah. Pohon aspen di sini tidak menggigit, dan kaktus tidak mengeluarkan duri beracun. Sungguh tempat yang indah!
Jika dia bisa membangun sebuah desa bersama saudara-saudaranya di tempat ini, tidak akan ada tempat kedua di alam semesta yang ingin dia kunjungi.
Black Fire Stone tidak bisa memahaminya. Lagipula, sudah menjadi kebiasaannya untuk tidak memikirkan hal-hal yang tidak bisa dia mengerti.
Dia hanya tahu bahwa dia tidak ingin manusia membakar pondoknya, membunuh istrinya, dan menjadikan anak-anaknya yang jelek sebagai sup.
“Keluarkan kumbang-kumbang itu!” teriak bangsawan bertanduk emas itu tiba-tiba.
Semua Banteng Bertanduk Biru sangat gembira. Kumbang scarab itu adalah harta karun ketika mereka berada di kamp militer. Hanya iblis berdarah hitam yang berlatih paling keras dan bertarung paling gila yang akan memiliki hak istimewa untuk mendapatkan dosisnya. Mereka tidak menyangka bahwa setiap orang dari mereka akan memiliki satu kesempatan.
Seekor kumbang hijau transparan, gemuk, dan bulat diberikan kepada Batu Api Hitam. Batu Api Hitam menggerakkan hidungnya dan menghirup aroma kumbang itu dengan rakus setelah sedikit menggosok bagian bawahnya, lalu ia menempelkan kumbang itu ke bagian belakang kepalanya.
Chi!
Mulut kumbang itu menusuk kepalanya seperti kilat, menyuntikkan sejumlah besar stimulan saraf ke otaknya. Stimulasi pada saraf otaknya membuat Batu Api Hitam meraung keras, dan ukuran tubuhnya membesar. Kulitnya hancur, namun dia tidak merasakan sedikit pun rasa sakit. Dia tidak pernah merasa senyaman ini sepanjang hidupnya!
Dalam keadaan seperti kesurupan, dia melihat berbagai macam ilusi.
Desa miskin… Langit ungu… Tiga bulan berdarah… Jeritan anak-anaknya di malam hari karena kelaparan… Tubuh hangat istrinya…
Penguasa bertanduk emas itu menunjuk ke langit dan berteriak, “Apakah kalian melihatnya? Pantheon Iblis yang agung sedang menunggu kita di awan!”
“Sekarang aku mengerti!”
“Sekarang aku mengerti!”
“Moo! Moo! Moo!”
Semua orang di Pasukan Brute Hammer serentak berseru.
Batu Api Hitam tidak melihatnya.
Sejak istrinya muncul dalam ilusi tersebut, dia tidak bisa melihat hal lain.
Dia menggigit lidahnya keras-keras dan menggertakkan giginya untuk mengusir istrinya dari pikirannya. Kemudian, dia membelalakkan matanya yang benar-benar merah, sambil menatap awan kelabu yang suram.
“Sekarang aku mengerti!”
“Sekarang aku mengerti! Pantheon Iblis yang agung!”
“Pemusnahan! Kelahiran Kembali! Keabadian!”
Teman-temannya dari kelompok yang sama berteriak satu demi satu. Bahkan Si Telinga Satu menjerit bahwa dia telah melihatnya sebelumnya sambil mengibaskan ekornya dengan sombong ke arah Batu Api Hitam.