Bab 127: Pilihan
“Sepertinya kau telah kehilangan sesuatu yang sangat penting?” sebuah suara, bernada geli, bergema dari kedalaman pikirannya.
Penglihatan Qi Si menjadi kabur, dan dalam sekejap, dunia berputar seratus delapan puluh derajat penuh.
Entah bagaimana, dia tidak lagi duduk di kursi bersandaran tinggi itu. Sekarang dia duduk di depan meja perunggu, bertengger di atas bangku kecil yang muncul begitu saja dari udara.
Lukisan dinding di kubah kuil melebur menjadi air terjun darah yang mengalir, yang kemudian menyatu di atas kursi bersandaran tinggi membentuk sosok dengan pakaian merah dan mata merah. Berkas cahaya merah tua, sebagian terang dan sebagian redup, menari-nari di kehampaan, memutar ruang di sekitar mereka, membuatnya terasa tipis sesaat dan kental di saat berikutnya.
Deretan bisikan tanpa henti menggema di tepi pendengarannya, membangkitkan rasa takut yang bergema dari lubuk jiwanya. Setiap serat tubuhnya, baik roh maupun daging, gemetar, mengancam untuk hancur dan berhamburan ke segala arah.
Napas Qi Si menjadi tersengal-sengal, ekspresinya berubah. “Aku ingat membuang kartu [Humanoid Evil]… Jadi, ternyata ada kesepakatan di balik layar sesuai aturan. Kita bahkan tidak berpura-pura adil, ya?”
“Ini mungkin akan menjadi kali terakhir aku datang kepadamu atas kemauanku sendiri,” Qi menghela napas lesu. “Aku bisa melihat kau masih memiliki banyak kesalahpahaman tentangku. Sebenarnya, kau bisa percaya bahwa kepentingan kita sepenuhnya selaras.”
“Anda juga dapat yakin bahwa tidak ada entitas lain yang dapat memasuki tempat ini tanpa izin Anda. Saya di sini sebagai bagian dari imajinasi Anda—atau, bisa dikatakan, sebagai kepribadian yang lahir dari jiwa Anda yang retak.”
“Semua yang akan saya sampaikan kepada Anda tidak dapat dipahami oleh makhluk lain mana pun.”
Qi Si menyadari bahwa kali ini, Qi tidak langsung menanamkan informasi ke dalam pikirannya. Sebaliknya, dia berbicara, membiarkan kata-kata tersebut dipahami melalui hukum fisika normal.
Ini sangat tidak biasa.
Apa yang akan dia katakan kemungkinan besar bukanlah ramalan yang samar dan penuh teka-teki, melainkan sesuatu yang jauh lebih mendekati kebenaran permainan tersebut.
Karena tidak ada cara untuk menolak atau melarikan diri, Qi Si hanya menegakkan postur tubuhnya dan menatap makhluk yang duduk di kursi bersandaran tinggi itu, mengundangnya untuk menjelaskan lebih lanjut.
Qi mulai berbicara perlahan. “Orang yang bertindak melawanmu di saat-saat terakhir disebut ‘Li.’ Dia menguasai dua otoritas, yaitu waktu dan takdir. Hanya dengan melafalkan namanya yang dihormati, atau bahkan memikirkannya, akan menarik perhatian dan pandangannya.”
“Alasan aku memberitahumu namanya adalah karena dia akan segera tak berdaya untuk melakukan apa pun padamu. Aku akan sangat senang mengetahui bahwa dia selalu teringat padamu, namun tak mampu menyentuhmu.”
Mendengar itu, Qi mengetuk dagunya dengan jari telunjuk. “Kau harus tahu, dia mengunjungi Desa Klan Su dua puluh tahun yang lalu untuk melakukan sedikit bantuan untukku. Adapun satu-satunya dendamnya terhadapmu… itu mungkin karena kau hampir membunuh wakil pilihannya.”
“’Hampir?’” Qi Si tergagap, pikirannya dengan cepat menelusuri daftar semua orang yang telah dia bunuh—atau gagal bunuh—selama bertahun-tahun. Dia tidak bisa mengingat satu pun.
Sejak kecil, ia telah memahami pentingnya memangkas gulma dan mencabut akar-akarnya. Ia teliti dan tidak meninggalkan celah sedikit pun. Selain masa-masa awalnya di Permainan Aneh, ketika ketidakberpengalamannya membuatnya meninggalkan jejak Chang Xu dan Lin Chen di *Rose Manor*, ia tidak pernah membiarkan targetnya lolos.
Ada benang yang terlepas? Qi Si tiba-tiba teringat isi postingan analisis di forum tersebut:
‘Apakah Chang Xu benar-benar mati? Bukankah analis ulung Yuhan mengatakan bahwa kejadian *Laut Tanpa Harapan* itu hanyalah mimpi? Mati dalam mimpi tidak berarti kau benar-benar mati. Mungkin itu hanya tipu daya untuk mendapatkan simpati.’
Itu benar. Mati dalam mimpi bukanlah kematian yang sebenarnya, dan aturan permainan pada akhirnya hanyalah masalah persepsi.
Ini seperti ketika Dalang melilitkan benang boneka di jari kelingkingnya. Dia jelas berhasil mengendalikannya, namun Qi Si masih berhasil membalikkan keadaan dengan sebuah operasi yang hampir menyerupai penggantian konsep…
Jadi, Chang Xu masih hidup?
Qi Si menyipitkan matanya. “Aku ingat menusuknya beberapa kali lagi hanya untuk memastikan. Bahkan seekor kecoa pun seharusnya sudah mati setelah itu.”
Qi menjelaskan, “Li, orang yang bertaruh padanya, adalah apa yang kalian sebut sebagai ‘Dewa Utama’ dalam Permainan Aneh ini. Setelah aku ikut campur dalam taruhan itu, dia tidak akan tinggal diam. Dengan dalih memastikan keadilan permainan, dia mengembalikan keadaan hidup semua bidak di papan catur ke keadaan sebelum kecurangan dimulai.”
“’Dewa Utama?’” Senyum aneh tersungging di bibir Qi Si. “Makhluk sekaliber itu memiliki pengaruh yang begitu kecil?”
Qi juga tertawa. “Di bawah aturan tertinggi, para dewa tidak pernah menjadi penguasa. Kita hanyalah alat yang bertanggung jawab untuk menghilangkan faktor-faktor yang tidak stabil, menjaga ketertiban Permainan Aneh, dan mengumpulkan dosa.”
“Menurut aturan, baik kita maupun kalian para pemain hanyalah anjing kurban dan persembahan. Satu-satunya perbedaan adalah apakah kita adalah persembahan harian di sebuah kuil atau kurban besar yang dipersembahkan kepada langit dan bumi selama sebuah ritual.”
Aturan, selalu aturan… sebuah kekuatan tertinggi dan tak tergoyahkan yang mampu mengasingkan bahkan para dewa…
Memanfaatkan kesempatan itu, Qi Si bertanya, “Saya sudah lama ingin bertanya. Apa hakikat mendasar dari aturan-aturan yang Anda bicarakan? Dan apa hubungannya dengan dosa?”
Qi tidak langsung menjawab. Sebaliknya, dia menjentikkan jarinya.
Bintik-bintik cahaya keemasan yang tak terhitung jumlahnya berkumpul di atas meja perunggu dari segala arah, membentuk lautan cahaya yang bergejolak.
Qi mengangkat tangan, mengendalikan seluruh aliran segala sesuatu. “Anda dapat membayangkan seluruh dunia sebagai samudra yang luas. Semua orang dan segala sesuatu, masa lalu, masa kini, dan masa depan, adalah tetesan air yang membentuk samudra ini. Keberadaan tetesan-tetesan ini, dan ketegangan di antara mereka, itulah yang disebut ‘dosa’.”
“Aturan itu seperti bulan, yang dapat mengaduk pasang surut laut dan menjaga kelancaran operasi dunia. Aturan itu sendiri juga terdiri dari tetesan air yang tak terhitung jumlahnya dan terhubung erat dengan lautan, sehingga tetesan air seringkali terlepas ke laut. Dan Anda harus memahami, total volume tetesan air itu terbatas.”
Qi Si merenung, “Ketika massa ‘bulan’ turun di bawah titik tertentu, ia tidak akan lagi mampu mengendalikan pasang surut ‘lautan’. Jadi, agar dunia tetap berjalan, aturan-aturan tersebut perlu mengambil kembali dosa dari dunia?”
“Itu salah satu cara untuk melihatnya,” kata Qi. “Jika dibiarkan tanpa pengawasan, aturan-aturan itu suatu hari nanti akan kehilangan semua dosanya dan menuju kehancuran. Manusia pernah mengembangkan ‘hukum entropi’ untuk menjelaskan kecenderungan ini, menggambarkannya sebagai ‘semua hal, secara keseluruhan, bergerak menuju keadaan kekacauan.’”
“Harus saya akui, beberapa penelitian manusia memang telah menyentuh esensi dunia. Jika para sarjana ‘mekanika kuantum’ itu memasuki Permainan Aneh, mereka mungkin akan menemukan bukti baru untuk teori mereka bahwa ‘waktu tidak ada’.”
“Heh, heh,” Qi Si tertawa kering tiga kali. “Aku pernah mendengar teori-teori ini. Jadi, singkatnya, aturan-aturan itu menciptakan Permainan Aneh… demi perdamaian dunia?”
“Lebih tepatnya, untuk bertahan hidup,” koreksi Qi. Dengan lambaian tangannya, lautan berkilauan di atas meja perunggu itu runtuh, terpencar kembali menjadi bintik-bintik emas yang lenyap ke dalam kuil.
“Dosa tidak dapat ditebus dengan sendirinya, jadi aturan-aturan menciptakan para dewa untuk bertindak sebagai jembatan antara dunia dan aturan-aturan tersebut. Para dewa menjalin hubungan dengan makhluk berdimensi lebih rendah, baik dengan mengumpulkan iman mereka atau dengan membuat mereka merasakan ketakutan dan keputusasaan. Dosa lahir dari hubungan-hubungan ini dan berkumpul pada para dewa.”
“—Dan Anda mungkin bisa menebak bagaimana aturan-aturan itu mengumpulkan dosa tersebut dari para dewa.”
Ingatannya menyentuh deskripsi [Tongkat Poseidon]: [Setelah Dewa Laut ditelan, kekuasaannya direbut kembali oleh aturan dan tersebar di seluruh dunia. Sejak saat itu, dewa-dewa palsu merajalela, dan hantu-hantu mengganggu alam fana.] Ekspresi Qi Si berubah aneh. “Aku pernah mendengar bahwa makhluk di puncak rantai makanan mengakumulasi racun paling banyak. Sepertinya aturan-aturan itu tidak pilih-pilih makanan.”
Qi mengangguk, jari telunjuknya mengetuk-ngetuk sandaran tangan kursinya secara berirama. “Bagaimanapun, untuk menghindari dimakan, aku bersekongkol dengan para dewa lain untuk merancang Permainan Aneh, yang memungkinkan aturan-aturannya untuk menjalin hubungan langsung dengan makhluk berdimensi lebih rendah.”
Alis Qi Si sedikit terangkat. “Kau yang mendesain Permainan Aneh itu?”
Qi dengan lihai mengalihkan pembicaraan. “Oleh karena itu, sebagai perancang aslinya, saya dapat menjawab tiga pertanyaan terakhir untuk Anda. Waktu Anda hampir habis.”
Qi Si tahu bahwa Qi tidak berniat membahas masa lalu.
Meskipun dia sangat ingin tahu, dia juga tahu kapan harus berhenti sebelum keadaan menjadi lebih baik.
Dia bertanya terus terang, “Apa sebenarnya tujuan dari Kartu Identitas?”
Qi menundukkan pandangannya dan menjawab, “Benda ini pernah mengumpulkan secercah otoritas samar yang tersebar oleh para dewa kuno, memantulkan citra para dewa yang melintasi ruang dan waktu, membimbing domba-domba yang tersesat di Reruntuhan Matahari Terbenam. Adapun fungsinya dalam Permainan Aneh, kau akan mengetahui jawaban sebenarnya ketika Instance Terakhir dimulai.”
Qi Si mendesak, “Apakah ini kunci untuk membersihkan Instansi Terakhir? Atau—undangan untuk memasukinya?”
Qi menatapnya dengan senyum tipis. “Apakah itu pertanyaan keduamu?”
Menyadari bahwa Qi tidak ingin membahas lebih dalam masalah Kartu Identitas, Qi Si menggelengkan kepalanya dengan tegas.
Ia malah mengeluarkan [Tongkat Poseidon] dari inventarisnya. “Pertanyaan kedua: bagaimana cara menggunakan item ini? Berdasarkan pengalamanmu, mengumpulkan dosa sepertinya bukan tugas yang mudah.”
Qi menjawab, “Dosa dalam Permainan Aneh termasuk dalam aturan. Di levelmu, kau bahkan tidak bisa mencuri secuil pun darinya. Kau hanya bisa mempertimbangkan dunia nyata. Tongkat Poseidon adalah anomali. Kau harus menggunakan anomali ini untuk melakukan kejahatan.”
Dia mengulurkan tangan, memetik sehelai daun emas dari tanaman rambat di dekatnya, dan mempermainkannya selama beberapa saat sebelum dengan santai melemparkannya dari singgasana suci itu.
Qi Si menangkapnya, dan sebuah adegan langsung terlintas di depan matanya.
Di sebuah kota tepi sungai yang berkabut, Xu Yao, mengenakan gaun pengantin merah, bersujud di tanah, berdoa dengan khusyuk.
Penglihatan itu hanya berlangsung sedetik sebelum memudar menjadi gelap. Qi Si melihat nyala api merah menyala di ujung jarinya. Daun emas itu melengkung dan membentuk kembali dirinya di dalam api, secara mengerikan ditempa menjadi patung Dewa Kegembiraan, kira-kira setengah ukuran telapak tangannya.
Patung itu dihiasi dengan warna merah meriah dan warna-warna cerah, tetapi wajahnya yang pucat tampak begitu indah dan lembut sekaligus sangat memikat jiwa.
[Nama: Patung Dewa Sukacita]
[Jenis: ##]
[Efek: Mengubah desa atau kota menjadi Wilayah Hantu]
Setelah menyelesaikan instance *Pemakan Daging*, Qi Si tahu bahwa anomali dapat menyerang realitas, tetapi proses itu bersifat pasif dan tidak terkendali.
Peristiwa *Permainan Dialektika* itu mengingatkannya pada kejadian supranatural yang pernah ia sebabkan, tetapi ingatannya begitu kabur sehingga ia masih tidak yakin apakah itu nyata.
Namun kini, ia yakin bahwa ia akan segera mampu mewujudkan anomali menjadi kenyataan, meledakkan peristiwa supranatural di dunia tempat ia tinggal, dan menciptakan bencana…
Domba yang jinak hanya akan diabaikan dan dikorbankan. Justru yang berbahaya yang didekati dan dihormati. Hanya dengan memiliki kekuatan untuk menghancurkan ketertiban seseorang dapat memperoleh tempat di meja perundingan.
Adapun tempat di mana dia akan menguji [Patung Dewa Kegembiraan], Qi Si sudah memiliki pilihan yang jelas dalam pikirannya.
Dia menatap langit-langit. “Pertanyaan ketiga: mengapa kau begitu sering ikut campur? Sejujurnya, permainan dengan kecurangan terus-menerus itu membosankan, dan kau sepertinya bukan tipe dewa yang tidak mampu kalah.”
Qi memberikan senyum yang hampir bisa disebut lembut dan menuliskan serangkaian karakter di atas meja. “Suatu kali saya merenungkan sebuah pertanyaan menarik. Seorang gila menantangmu untuk kontes pembunuhan: siapa pun yang membunuh lebih banyak orang dalam waktu yang ditentukan akan menang. Jika kamu menang, ada kemungkinan 50% kamu akan dieksekusi oleh masyarakat manusia. Jika kamu kalah, dia akan menghancurkan seluruh dunia, termasuk kamu. Saya ingin tahu, apa yang akan kamu pilih?”
Qi Si mencatat kata-kata itu dalam hati, matanya menyipit. “Apakah kau bertanya padaku? Atau—apakah ini hari pertama kita bertemu?”
Ekspresi Qi tetap tidak berubah. “Jadi, apa jawabanmu?”
Qi Si menggambarkan kehancuran dunia: massa manusia seperti semut berjatuhan berbondong-bondong, dewa yang tidak mencintai dunia menatap dengan tatapan merah menyala, cairan busuk mayat menggenang menjadi warna hijau seperti lukisan cat minyak, dan bumi dipenuhi ruam bekas luka yang tidak rata…
Tawa riang keluar dari mulutnya. Dia mencondongkan tubuh ke seberang meja. “Beri tahu aku dulu sebelum kau menghancurkan dunia. Aku akan mencari tempat duduk yang nyaman, mengambil popcorn, dan menikmati pertunjukannya.”
Qi terkekeh, dan Qi Si ikut tertawa bersamanya, tawanya semakin keras.
Tawa manusia dan dewa itu saling melengkapi, bergema dan berputar-putar di dalam kuil yang remang-remang.
Di tengah tawa, wujud Qi menjadi semakin transparan hingga garis luar dan fitur wajahnya kabur menjadi ketiadaan.
Saat dia menghilang sepenuhnya, sebuah notifikasi muncul dari ruang permainan:
[Waktu bermain Anda di area permainan terbatas hingga 1 jam. Waktu tambahan dapat dibeli dengan poin.]