Bab 128: Ning Xu
“Jika jumlah total penyintas sudah tetap, maka agar aku bisa hidup, orang lain harus mati. Aku bahkan mungkin harus membunuh orang-orang yang tidak bersalah hanya untuk menghilangkan potensi ancaman… Dalam keadaan seperti itu, apa pilihan yang tepat?”
“Siapa yang selama ini memberimu informasi sampah itu? Daripada membuang waktu merenungkan hal itu, lebih baik kamu menghafal panduan dan mengasah kemampuan pemecahan masalahmu.”
“Jadi, apa jawaban dari pertanyaan itu?”
“Tidak ada jawaban. Ikuti saja instingmu. Lain kali jika ada yang menanyakan hal seperti itu, tampar saja mereka dua kali dan lihat apakah mereka masih ingin mengucapkan omong kosong.”
“…”
Biro Investigasi Aneh, Cabang Kota Jiang.
Ning Xu meninggalkan ruang perawatan medis dan berjalan lurus ke ujung koridor, lalu berbelok ke sebuah ruangan kecil yang jarang dikunjungi.
Papan nama di pintu, bertuliskan “Arsip,” tertutup lapisan debu tipis, tetapi setelah pintu didorong hingga terbuka, bagian dalamnya bersih dan rapi.
Sebuah monitor besar terus memperbarui informasi secara real-time dari forum game. Aliran data interaksi terus bergulir di layar, dengan komentar yang berisi kata kunci tertentu dipilih dan disorot dengan warna merah saat sebuah program secara otomatis mulai menganalisis alamat IP para pengirim komentar.
Banyak orang yang mengalami peristiwa supernatural percaya bahwa mereka adalah protagonis dari sebuah cerita, atau setidaknya, salah satu dari sedikit orang yang telah melampaui hal-hal biasa. Namun sayangnya bagi mereka, sejak saat para “protagonis” ini menyentuh hal-hal luar biasa, mereka berada di bawah pengawasan ketat Federasi.
“Federasi mengawasimu.” Ungkapan itu dulunya merupakan seruan penuh kekhawatiran dari seorang novelis, tetapi dengan kemajuan teknologi, realitas tidak hanya menyusul tetapi juga melampauinya.
Dengan semakin diterapkannya pendaftaran nama asli secara daring, hampir semua orang yang meninggalkan jejak digital memasuki lingkup resmi Federasi, hidup di bawah pengawasan raksasa ini.
Sejak didirikan pada tahun 2008, Biro Investigasi Aneh telah mengandalkan kekuatan penegak hukum untuk beroperasi di dunia nyata.
Berkat basis data informasi Federasi yang luas, Biro dengan cepat mengidentifikasi kelompok pemain pertama, menghubungi mereka di dunia nyata, dan mengambil alih forum terbesar untuk membahas Permainan Aneh. Dengan menggunakan ini sebagai dasar, mereka menyerap forum-forum kecil lainnya yang telah dibuat pemain sendiri.
Sejak saat itu, Biro tersebut memanfaatkan forum-forum game—raksasa informasi ini—untuk mengelola citra publiknya dan membimbing opini publik, sekaligus memantau aktivitas pemain untuk penanganan tepat waktu.
Ada sebuah pepatah yang sangat tepat: “Jika kami tidak bisa mengajakmu masuk ke dalam permainan, satu peluru di dunia nyata akan menyelesaikan masalahmu, bukan?”
Melalui tindakan-tindakan tegas tersebut, Biro dengan cepat memperoleh pengaruh signifikan atas Permainan Aneh. Mereka juga melakukan penarikan kualifikasi permainan secara besar-besaran, memilih personel elit dari militer untuk secara sukarela memasuki permainan dan menjadi pemain, menggunakan tindakan dan cita-cita mereka untuk menginspirasi semakin banyak orang.
Banyak sekali pemain yang berbicara tanpa henti tentang persatuan dan kerja sama. Bahkan dalam situasi terburuk sekalipun, menyakiti orang lain bukanlah pilihan pertama mereka—sebagian karena takut akan pembalasan dari Kyushu Guild setelah meninggalkan sebuah instance, dan sebagian lagi karena mereka percaya bahwa anggota Kyushu akan datang menyelamatkan mereka.
Ya, di masa-masa awalnya, Weird Game jauh lebih ramah daripada sekarang. Pemain veteran dapat menggunakan poin untuk memasuki instance yang sedang berlangsung dan menyelamatkan pemain baru, dan pemain pemula dapat membeli item di tengah instance untuk membantu mereka bertahan di saat-saat kritis.
Rata-rata angka kematian bulanan di Weird Game pernah turun menjadi angka dua digit. Itu seperti ketenangan sebelum badai, atau mungkin seperti kemurahan hati makhluk berdimensi lebih tinggi terhadap seorang anak.
Di lingkungan yang damai ini, perkumpulan seperti Sila dan Gereja Keseimbangan, yang berkembang pesat dengan menyebarkan rasa takut, bagaikan tikus di selokan, yang dibenci oleh semua orang.
Tepat ketika Biro hampir mengumpulkan lebih dari seratus ribu pemain untuk menantang Final Instance dan menghancurkan aturan utama permainan, kalender berganti ke tanggal 1 Januari 2014.
Saat itu adalah peringatan lima belas tahun peluncuran game tersebut. Para pemain telah berkumpul di depan menara hitam di Sunset Ruins, dan presiden Kyushu Guild saat itu sedang bersiap untuk menyampaikan pidato lainnya.
Langit, yang tadinya berwarna kuning redup, tiba-tiba meledak dengan cahaya keemasan yang cemerlang, secara tak terjelaskan membangkitkan gambaran ledakan bintang di awal alam semesta.
Aliran api merah menyala menghujani dari atas, menghantam bumi—tanah yang dipenuhi akar pohon raksasa—seperti meteorit. Saat benturan, api itu melepaskan kobaran api menjulang tinggi yang menyebar ke segala arah seperti lava cair.
Beberapa pemain bereaksi cukup cepat untuk keluar dari permainan. Yang lain ragu-ragu selama beberapa detik terlalu lama dan dilalap lautan api, terbakar menjadi abu.
Jeritan dan kematian berubah menjadi simfoni yang mengerikan. Untuk sementara waktu, Sunset Ruins berubah menjadi neraka yang hidup.
Berdasarkan kata-kata terakhir yang ditinggalkan oleh orang yang meninggal dalam kurun waktu setengah jam tersebut dan ingatan para penyintas, banyak yang mengaku telah melihat mayat-mayat “dewa” legendaris tersebut.
Meskipun deskripsi mereka tentang “dewa-dewa” ini sangat beragam dan kontradiktif, tidak berbeda dengan ocehan orang gila, Biro tersebut secara internal menyebut peristiwa itu sebagai “Senja Para Dewa.”
Setelah itu, Weird Game menjalani periode “pemeliharaan server” selama sebulan, di mana Biro tersebut berupaya keras untuk menilai kerugiannya.
Lebih dari separuh penyelidiknya tewas. Anggota inti dari Kyushu Guild berada di lokasi kejadian untuk mencoba menyelamatkan orang-orang dan hampir seluruhnya musnah. Basis pemain hancur, moral mereka porak-poranda. Tanpa intervensi segera, dikhawatirkan mereka tidak akan pernah pulih.
Ketika para pemain kembali memasuki permainan, mereka dengan putus asa menemukan bahwa banyak mekanisme yang dirancang untuk menurunkan tingkat kesulitan bertahan hidup telah diubah, dan sejumlah fitur baru yang membingungkan telah ditambahkan.
Pada bulan-bulan berikutnya, setelah mengalami satu demi satu kejadian yang sangat sulit, Biro akhirnya menyadari kebenarannya: Permainan Aneh itu sengaja menargetkan mereka…
Selama lebih dari satu dekade sejak saat itu, Biro tersebut terpaksa mengurangi pengaruhnya dalam permainan, mundur ke dunia nyata untuk membimbing dari balik layar dan mengalihkan fokusnya untuk menangani peristiwa Invasi Aneh.
Sementara itu, organisasi seperti Sila dan Balance Church, yang telah ditekan di dunia nyata, mengalihkan upaya mereka untuk memperluas kekuasaan mereka di dalam permainan. Saat satu melemah, yang lain menguat.
Pada akhirnya, keseimbangan pun tercapai.
…
Ning Xu melirik layar komputer, melihat daftar komentar berbahaya yang dibuat oleh pengguna dengan alamat IP Kota Jiang yang telah dikumpulkan dan dikirimkan. Dia mengangkat kelopak matanya, tampak tidak khawatir.
Sebagian besar dari orang-orang ini hanya banyak bicara. Begitu didekati, mereka akan gemetar seperti daun di tengah hujan. Orang-orang berpengaruh yang sebenarnya menggunakan alamat virtual atau jarang sekali berbicara.
Satu-satunya pemain yang benar-benar perlu dipantau oleh Biro adalah mereka yang telah menyelesaikan beberapa kasus khusus dan tidak biasa, seperti *The Dialectic Game* dan *Double Happiness Town*.
Saat Ning Xu berjalan melewati meja, penyelidik yang bertugas memantau forum itu mendongak dan menyapanya. “Hai, Saudari Ning Xu. Anda di sini.”
“Mhm, saya di sini untuk mencatat pembaruan terbaru.”
Ning Xu berjalan ke dinding logam yang penuh dengan laci, dengan cekatan menggunakan sidik jarinya untuk membuka salah satu laci, dan mengambil tablet elektronik yang tersimpan di dalamnya. Dia memasukkan sebaris teks: “Tingkat penyimpangan subjek yang dipantau adalah 6%. Tidak diperlukan intervensi psikologis saat ini.”
Meskipun cedera fisik akibat kejadian tersebut tidak dapat diwujudkan secara nyata, kerusakan mental dan psikologisnya sangat nyata. Dalam tiga puluh enam tahun sejak kemunculan Weird Game, sudah umum bagi pemain veteran untuk berubah menjadi pembunuh tanpa ampun dan bagi para penyelidik untuk kehilangan kendali dan menjadi gila.
Biro Investigasi Aneh secara bertahap mengembangkan sistem pengawasan dan penilaian diri yang komprehensif, terus memantau kesehatan mental para penyelidiknya untuk memastikan penahanan tepat waktu terhadap individu-individu berbahaya.
Bagi seseorang seperti Chang Xu, yang hampir mati dalam sekejap dan nyaris tidak selamat, peningkatan tingkat penyimpangannya adalah hal yang tak terhindarkan. Seberapa besar peningkatannya sepenuhnya bergantung pada ketahanan mentalnya.
Tentu saja, dikatakan bahwa hal semacam ini juga berkaitan dengan kecerdasan.
Ning Xu pernah beberapa kali berpikir, setengah bercanda, “Ketidaktahuan adalah kebahagiaan. Semakin sederhana pikiran, semakin sedikit Anda berpikir berlebihan, dan semakin mudah untuk bangkit kembali dari emosi negatif.” Setelah meninggalkan permainan, Chang Xu tidak sadarkan diri di dunia nyata selama lima hari. Dia baru saja mulai pulih sebelum dipanggil untuk pengarahan. Setelah semua itu, Ning Xu baru saja mendapat kesempatan untuk melihatnya.
Selama percakapan mereka, Ning Xu merasa Chang Xu menyembunyikan sesuatu. Namun, dia mempercayai karakternya. Karena dia tidak mau berbagi detail tertentu, mendesaknya hanya akan kontraproduktif.
Menurut para petinggi Biro, Chang Xu bagaikan pisau tajam. Jika digunakan dengan benar, dia adalah alat yang berharga. Sekalipun potensi penuhnya tidak dapat diwujudkan, sangat penting untuk tidak pernah membiarkannya lepas dari kendali mereka.
Maka, setelah mengirim subjek yang sebelumnya dipantaunya ke fasilitas penahanan, Ning Xu segera pergi ke panti asuhan untuk menjemput Chang Xu.
Awalnya, dia menganggapnya sebagai ancaman serius, tetapi dia segera menyadari bahwa dunianya sesederhana selembar kertas kosong. Dia sangat kurang akal sehat dan pengetahuan. Sederhananya, dia sangat mudah ditipu.
Berhadapan dengan orang seperti itu, bahkan Ning Xu sendiri terkadang merasa bahwa Biro tersebut terlalu cemas.
“Saudari Ning Xu, Persekutuan Angin Pendengar mengirimkan peringatan lagi,” kata penyelidik di depan komputer tanpa mendongak. “‘Pintu’ benar-benar telah muncul.”
Ning Xu bergumam setuju dan tersenyum. “Kita akan menunggu perintah direktur. Masalah sebesar ini bukan wewenang kita untuk memutuskan.”
Dia memberikan jawaban yang tidak pasti, menutup dan mengunci laci, lalu berjalan keluar dari arsip tanpa menoleh ke belakang.
Dia berjalan tanpa tujuan menyusuri koridor, dan akhirnya menemukan dirinya di sebelah satu-satunya jendela di seluruh lantai itu.
Itu lebih mirip lubang kecil, lebarnya hampir tidak sampai selebar telapak tangan, daripada jendela. Tidak jelas apakah itu untuk ventilasi atau akibat dari kecelakaan yang sudah lama terlupakan.
Pintu masuk itu tidak pernah ditutup, dan selalu menawarkan pemandangan dunia di luar gedung, sehingga banyak penyelidik suka berdiri di sini sejenak ketika mereka memiliki waktu luang.
Ning Xu berhenti sejenak, pandangannya melayang ke luar.
Seekor kucing hitam bertengger di dahan bercabang, matanya tertuju pada sarang burung di semak-semak di bawahnya. Burung merpati berbintik di sarang itu, tanpa menyadari bahaya yang mendekat, dengan puas merapikan bulunya, sama sekali tidak menyadarinya.
Ning Xu tak kuasa menahan tawa. Sejenak, ia ingin melempar sesuatu—entah untuk mengusir kucing itu atau untuk mengejutkan burung itu. Tapi kemudian ia berpikir, kucing yang memburu burung adalah bagian dari rantai makanan. Apa haknya, sebagai manusia, untuk ikut campur?
Alat komunikasi di pinggangnya tiba-tiba bergetar. Orang di ujung sana berbicara: “Ning Xu, rencana yang kau usulkan terakhir kali telah disetujui oleh atasan. Kau akan bertanggung jawab penuh. Tapi… jika terjadi kesalahan, kau juga akan memikul tanggung jawab utama.”
“Tidak masalah. Saya mengerti,” kata Ning Xu dengan tenang, lalu berbalik dan berjalan menuju lift di ujung lorong.
…
Biro Investigasi Aneh, lantai basement kelima. Ruangan-ruangan logam dingin berjajar di sisi koridor yang menyerupai labirin, setiap pintu ditandai dengan angka dan teks.
Ning Xu menghitung deretan angka, berhenti di depan pintu berlabel [129].
Informasi dasar ditampilkan di pojok kiri atas pintu.
[Nama Aneh: Manusia Semu]
[Tipe: Hantu (?)]
[Tingkat Bahaya: E]
[Keterangan: Memiliki ingatan manusia dan mengidentifikasi diri sebagai manusia; secara bersamaan menunjukkan karakteristik dasar entitas aneh, seperti keabadian, pica, dan penularan. Memiliki kedekatan yang baik dengan entitas aneh lainnya dan dapat merasakan lokasi ancaman tingkat tinggi. Saat ini tidak menunjukkan niat untuk secara aktif menyerang manusia.]
Melalui layar elektronik di pintu, dia bisa melihat aktivitas di dalam. Seorang gadis muda dengan rambut acak-acakan tergeletak di lantai seperti binatang buas, tak bergerak. Mustahil untuk memastikan apakah dia hidup atau mati.
Ning Xu mengenakan pakaian pelindung dan memasuki ruangan.
Merasakan kedatangan seseorang, gadis itu tersentak bangun dan memohon dengan suara setipis benang:
“Kumohon, biarkan aku keluar… Aku benar-benar telah menyelesaikan *Permainan Dialektika*. Aku benar-benar manusia…”
“Saya Zhang Yiyu, seorang mahasiswi angkatan ke-30 jurusan sastra Universitas Kota Liu. Ibu saya bernama Zhang Haiyan. Ia bercerai dari ayah saya, dan saya adalah satu-satunya yang tersisa baginya…”
“Kumohon, setidaknya izinkan aku meneleponnya…”
Ning Xu berjalan mendekat dan membantu gadis itu berdiri dari lantai, menenangkannya dengan lembut. “Aku percaya kau manusia.”
Dia mengeluarkan bola besi dari sakunya dan memberikannya kepada gadis itu, dengan suara membujuk. “Makan ini, dan aku akan membiarkanmu pergi.”
Seolah meraih tali penyelamat, gadis itu merebut bola besi itu dan memasukkannya ke dalam mulutnya.
Ning Xu mundur beberapa langkah secara sembunyi-sembunyi, matanya yang dingin tertuju padanya.
Setelah sepuluh detik hening, gadis itu menelan bola besi tersebut. Dia mendongak ke arah Ning Xu dan bertanya dengan sedih, “Pak, saya sudah memakannya. Bisakah Anda melepaskan saya sekarang?”
Ning Xu menatapnya dari atas, secercah rasa iba terlihat di matanya. “Apakah kau masih menganggap dirimu manusia? Orang normal pasti sudah mati kesakitan setelah menelan potongan logam sebesar itu.”
Gadis itu membeku seolah terbangun dari mimpi, wajahnya yang sudah pucat menjadi semakin pucat. Dengan panik ia merobek perutnya sendiri dan mengobrak-abrik ususnya di tengah kepulan asap hitam. Ia menemukan bola besi itu dan melemparkannya jauh-jauh.
Dia meringkuk seperti bola, bergumam penuh tipu daya, “Aku tidak memakannya, aku tidak memakannya… Aku manusia, aku benar-benar manusia…”
“Bukankah aku sudah berjanji padamu? Aku akan membiarkanmu pergi.” Ning Xu menghela napas dan mendekat lagi, mengangkat wajah gadis itu dengan sentuhan yang hampir penuh kasih sayang. “Apakah kau manusia atau monster, apa bedanya?”
Mata gadis itu membelalak tak percaya saat wanita lembut di hadapannya melanjutkan, “Bergabunglah dengan kami sebagai monster. Masuki kembali Permainan Aneh, dan aku akan memberimu kebebasan terbesar yang diizinkan oleh wewenangku.”
“Kamu bisa menghubungi ibumu sebulan sekali. Kami akan memberitahunya bahwa kamu telah bekerja untuk departemen Federasi yang bersifat rahasia selama kamu menghilang.”
“Kurasa ibumu akan sangat bangga padamu.”